


　 
第 八 章
　
　　天下级的高手排名高低，江湖朋友认定的标准各有不同。
　　有些三流人物，如果敢在各地闯荡，敢杀敢拚而能闯出一些名气，依然可以名列天下级的人物。
　　怨鬼冯翔的排名并不高，虽然他是天下级人物。
　　江南七鬼的名气和武功，都只能算是二流人物而已，所以镇抚司的爪牙一听黑影是怨鬼冯翔，胆气立即提升至峰颠，忘了死伤惨重的劣势，奋起狂追。
　　只追了三五十步，前面夜色茫茫，草木依稀，男女两鬼影早就不见了，怎么追？
　　女儿这次无法把距离拉近了。
　　前面男鬼的身影，一直保持在十步左右，紧追紧走，慢追慢走，脚步声沉重，像是真力将竭，但始终无法拉近一步半步。
　　冲入一处小坡，遍生及膝茅草，不再有树木，视野突然开朗。
　　男鬼直奔茅草坪中心，倏然止步旋身，打狗棍前伸，冷然相候。
　　女鬼已呈现呼吸不稳现象，警觉地在丈外沉静地调和呼吸，像一双石人，双方不言不动暗自行功调息，先恢复精力再说。
　　天色太黑，虽相距近丈，面对面依然难以分辨面貌，仅可看出模糊的轮廓。
　　其实即使是白天，也难以分辨面貌，两人的面孔皆涂了色彩斑纹，或者彩绘成可怖的鬼怪面孔，披头散发，连五官也无法分辨，甚至看不出五官。唯一可以分辨的是打扮穿章，能看出是男是女。
　　“你真是甚么怨鬼冯翔？”女鬼发话了，悦耳的女性嗓音已可听出是年轻的女人。
　　男鬼不言不动，像具石翁仲。
　　两人的外型皆狰狞可怖，鬼气冲天。
　　“为何不回答？”女儿提高声音，有女强人托大的凌人气势。
　　男鬼丝纹不动，充耳不闻不屑回答。
　　“我要求你远离京都。”女儿的口吻更托大了：“我京华女魅已经把京都列为活动地盘，京都左近是我女魅的势力范围，不许其他的牛鬼蛇神侵犯我的权益。你必须立即远离疆界，不然你必须死。你走不走？”
　　男鬼的屹立姿态丝毫不变，以沉默作答覆。
　　剑伸出了，传出隐隐龙吟，马步沉稳有宗师级气势，以内力御剑而且火候浑雄精纯，剑上才有龙吟声发出，即将全力进击的意图流露无遗。
　　“回答我的话！”京华女魅怒叱。
　　没有反应，男鬼依然不言不动屹立如山。
　　无论是本地的龙蛇，或者意图到京都图谋发展的英雄好汉，谁也不敢夸口把京都画为自己的地盘，京华女魅霸气十足的话，狂妄已极引人反感。男鬼却无动於衷，毫无生气冒火的表现。
　　得不到回应，这位以女霸自命的女魅怒火冲天，先前追逐了将近一个更次，早已心中焦躁，怒火一冲，杀机猛然暴发，龙吟突然增剧。
　　“你不是我要的猎物，但你决意找死，那就成全你，让你去做真的鬼……”
　　话未完，剑影幻化为急电旋光迸射而出，剑一动身形已切入行雷霆一击。
　　不是一击，而是连绵抢攻的狠招云龙三现，急剧切入的如影附形连续袭击：三处方位、刺削劈三种出剑手法、三种攻击劲道、三种身法变化。
　　如果一出手便击中目标，一“现”就不再变现了，目标如果承受得了封架从心，当然可连续发招三现五现。
　　打狗棍几乎同时发动，男鬼双手握棍护住中宫，不再硬封闪烁如电的剑影，仗灵活的身法闪避，配合对方旋动幻现的身法游走，任凭剑法全力发挥。
　　也像是以身引诱对方发招变招，在满天雷电中穿梭游走，剑光都是迸射的瞬间落空，毫发之差功败垂成。
　　一声娇叱，绝招再发，七星联珠喷出一连串惊电，一剑连一剑强攻猛压，气势空前凌厉，剑气似风涛，四周气流急剧涌流，草浪一阵紧似一阵。
　　男鬼仍不还手，左门右移身影如虚似幻，换了七次方位，女魅的联珠七剑，有两剑几乎得手，危机间不容发。
　　有惊无险，男鬼承受得了如此猛烈的重压。
　　“铮”一声暴震，最后一剑与打狗棍接触。
　　人影斜分，各向侧方震出丈外。
　　“咦！”男鬼第一次发出了声音，稳下马步身形仍在摇晃不定，可知所承受的震力极为猛烈。
　　京华女魅右脚一软，扭身仆倒，一滚即飞跃而起，手中剑仍传出隐隐震呜。
　　胜负已判，男鬼这一棍威力惊人。
　　气流的呼啸声余音犹在，另有一种怪异的潜劲影响气流的流动。
　　男鬼不见了，是在京华女魅摔倒时走的。
　　“他……他怎么可能截断我的昊天神罡力源？”京华女魅骇然自语，持剑的手呈现颤抖：
　　“他们都说怨鬼只是武功二流的货色，那不是真的。”
　　夜空寂寂，人早就不见了，想追也无从追起。
　　她心中雪亮，追上了又能怎样？
　　先前她已经追了一个更次，在这一带树林旷野大捉迷藏，她没抓住任何行致命一击的机会。
　　现在，她该知难而退了。
　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇
　　男鬼是向北走的，沿大道掠走如飞。
　　片刻后，便到了怨鬼冯翔被揍的所在，把打狗棍往一株古树洞中一塞，拍拍手满意地离去。
　　不久，三位镇抚司爪牙匆匆经过，并没停留，像是赶路的夜行客。
　　破晓时分，城门开启，第一批爪牙涌出。
　　不久是第二批、第三批……
　　搜山的人出动了，怨鬼冯翔仍然潜藏在山区，昨晚在王家大院放火杀人，爪牙死伤惨重。
　　死的不多，三个而已。重伤的共有十八名，被打狗棍击中的人，不死也将受伤，而且伤势一定不轻，骨折内绽，废定了。
　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇
　　出动十万官兵，也无法搜遍山区的每一角落。
　　林深草茂荆棘丛生，有些地方高岩峻壁，从来就没有人涉足其间。一个机警的老江湖，却可以潜藏在任何一处角落。
　　每一批爪牙皆在十五六名左右，不可能沿途搜索可疑的山林，只能沿游山小径走动，向民居查询可疑的人，盘诘一些上了年纪又脏又穷的居民。
　　整座幕府山区上起上元门，下迄栖霞岭，群山起伏，分为数十处风景区。
　　因此山中民宅小村星罗棋布，无数小径向四面八方延伸，本地居民与游山客络绎於途，不是人迹罕见的荒山野岭。
　　李季玉所走的小径，是通向观音门的大道，可直抵燕子矶，到观音阁进香。
　　观音阁也就是以后改建的宏伟济寺（永济寺），所以这座燕子矶西面的山叫观音山。当时观音阁仅具雏形，香火并不旺盛。
　　农舍的一家老少，天一亮就在农地工作，家中只留下几个妇孺料理家务。
　　他日上三竿才起床洗漱，懒洋洋毫不起劲，昨天奔波打听一个老花子的消息，毫无所获难怪提不起劲。
　　今天必须继续奔走，让有心人知道他确在尽力。
　　洗漱的地方在屋侧的小溪旁，溪水清澈见底，大石砌成的溪岸是妇女洗濯的工作场，日上三竿工作已了，只有他一个人洗漱。
　　用的清洁品是无患子，洗脸时泡沫盖住了眼睛，来不及用水冲洗，猛地一头栽入溪水里。
　　是被人在他身后踢了他一脚，把他踢入水中的。
　　水深仅及腰，他一蹦而起，脸上的泡沫一乾二净，视线一清。
　　“狗娘养的混蛋！”他扭转身破口大骂，踊身一跳便上了溪岸。
　　岸上有三名佩刀的大汉，踢他的人正是在莫愁湖小亭，把他摔飞的康福，镇抚司的密探。
　　这次，康福用脚踢他下水，得意洋洋盯著他怪笑，快意的神情表示心中乐极。
　　落汤鸡狼狈可知，他受不了啦！一声怒吼，他火杂杂冲进，双手箕张似要比力摔跤，脚下沉重冲势猛急，真像一头疯牛。
　　康福一声狂笑，巨爪疾伸，要反扣他的手扭身将他摔飞，得意的神情表示心中的愉快，信心十足。
　　他伸出的手突然下沉，身形斜仆，双手一沾地，右腿来一记狂风扫叶。
　　一声惊呼，康福被扫得仰面便倒。
　　康福知道他手脚快，没料到他快得出乎意料之外，也没料到他胆敢反击，一照面便骤不及防被扫中右脚，而且扫力相当猛烈，阴沟里翻船。
　　第二名大汉及时抢出，飞脚便踢他的左肋。
　　他刚收住腿势，还来不及挺身站起，当机立断扭身顺势侧躺、急滚。大汉的靴尖，擦他的胸侧掠过，一脚落空，他的反应可圈可点。
　　一声怒吼，他跃起拔出衣内的匕首作势反扑。
　　“你敢撒野？”沉喝声及时传到。
　　屋侧踱出八个人，沉喝的人是天杀星杨素。
　　“他娘的！不要逼我。”他沿溪岸移退，扬匕戒备：“在下甚么都没有了，还有甚么好怕的？大不了去见阎王，十八年后又是一条好汉。不要小看我，杀一个老本有着落，杀两个赚对本利。真要拚命，宰你们一两个不算太难，谁怕谁呀？”
　　“你吹起牛来了，哼！”天杀星挥手示意阻止康福扑上：“你也配说这种话？不知死活的东西。”
　　“你们奈何不了我。”他转身奔出十余步，拉开安全距离，无意急急逃命：“等我逃回城，再陪你们玩命。他娘的！你们应该怕我，我会让你们天天做恶梦。”
　　“你好大的狗胆，胆敢说这种威胁性的话。”天杀星冒火地伸手抓住刀靶。
　　“不怕死的人，可做出任何恶毒的事。”他不在乎天杀星狞恶的态度，提高了嗓音：
　　“我有不少下九流的朋友，把心一横我会赚亏心钱。你们大多数军户不愿住在卫城，把家小安顿在城内外的私宅中，王千户就是其中之一。
　　花十两银子，找一个上江或外地的小蛇鼠，或者下三滥混混，把你们上市场的老婆女儿捅一刀，易如反掌。他娘的！一天捅三两个，保证你们天天做恶梦。要不了十天半月，你们的家小敢上街的人就没有几个了。”
　　存心拚命视死如归的人，杀死仇家的家小是不会手软的。
　　花银子顾请杀手报复更为有效，问题在於是否有大量的银子做花红。在京都附近，就有几个极为神秘的杀手集团接买卖。
　　军民分籍。军户通常有自己的卫城居住，有卫田耕种，有自己的村落。
　　但在京都，亲军卫与京卫的三十三卫中，大半没有自己的卫城卫田，只有驻地和营区，没有安顿眷属的住所。
　　比方说，亲军卫中的旗手卫，就挤在已废的同泰寺遗址附近，那还有余地建眷属的房舍？
　　最幸运的是孝陵卫，卫城与卫田的总面积，有都城四分之一大，神气得很，可惜没有发财的机会，没有权势左右不了时局。
　　他的话不是虚声恫吓，所流露的亡命气势，所有的爪牙皆心中懔懔，他所显露的矫捷身手，也让所有的人不敢忽视他的能耐。
　　只要往山林中一窜，这些人想抓住他并非易事。
　　“你在玩自己的命，你在逼我杀你永绝后患。”天杀星表面暴跳如雷，其实色厉内荏：
　　“你最好乖乖听话。你是个精明的蛇鼠，我会重用你。我还没正式录用你，你就偷懒敷衍桀傲不驯。你在找怨鬼的下落，太阳快当顶了，你还在洗漱，你是这样办事的？混蛋！”
　　“我还没答应投效，你管不著我的事。”他见好即收，收了匕首：“我另请朋友协助，正在全力侦查。像你们这种大队人马乱闯的手段，怨鬼远在三里外就被你们吓跑了。不要管我，我另找方向慢慢查，急不来的，阁下。”
　　“不行，你必须跟著我们一同行动。”天杀星脸上怒容仍在，不许他另找方向查：“怨鬼昨晚四更左右，可能逃往这条路上来了，四队人马并进围搜，用得著你和各处民宅的人打交道？跟我走。”
　　“我……”
　　“不许拒绝。”天杀星怒喝。
　　溪对面的杨树丛中，枝叶簌簌而动，钻出了一个俊秀倜傥的佩剑书生，笑容可掬轻摇著摺扇。
　　“你们怎么啦？”书生悦耳的嗓音传到。
　　只见他左手优雅地抄起长衫的衣袂，一提腿，身形美妙地拔升，轻灵飘逸地飞越两丈宽的小溪，像是蹑虚飞行，飘落时点尘不惊，似乎体重消失了。
　　“咦！”所有的人皆吃了一惊。
　　天杀星更是脸色大变。
　　跳两丈宽并不难，练武稍有成就的三流人物也可一跃而过。但像这样既不需助跑，也不需作势纵跃，轻描淡写提腿拔升飞越，一流高手也无法办到，难怪众人吃惊。
　　李季玉对这位书生不陌生，莫愁湖畔小亭曾有一面之缘，书生的同伴贺二爷，似乎对他也不怀好意。
　　这次他留了心，看出其中玄机。
　　“又碰上了，真巧啊！”书生向康福说：“你们一而再威吓这位兄台，有充足的理由吗？
　　这位兄台似乎不愿意随你们走呢！对不对？”
　　任何一种计划，不可能完全按计划实施，计算再精，也会有意外的情况出现，所以策定计划时，必须预计多种应付意外的手段，才能灵活执行。一旦出了意外状况，才不至於手忙脚乱计成画饼。
　　俊秀书生意外的出现，与他所策定的计划有关键性的冲突，不符合他的利益，这意外的状况变数太大，须临机应变加以克服控制。
　　“公子爷干预的好意，我感激不尽。”他向书生道谢，无可奈何地叹了一口气：“我现在已失去一切，还得在京都混口食，不想和镇抚司的将爷们玩命，因为玩命的本钱不足。我认了，今天跟他们走，以后，他们最好不要再煎迫我。光棍打九九，不打加一，断了我的活路，我会豁出去找一些人垫棺材背大家死。”
　　“我会阻止他们强迫你卖命。”书生语气肯定：“信任我，好吗？在莫愁湖畔，我已经证明给你看了。”
　　“我知道。”他苦笑：“公子爷想必是豪门贵戚，与镇抚司的将爷有交情，不必为了我一个市井混混伤了和气，我的处境将更为恶劣。诸位将爷，有甚么事请吩咐。”
　　他已经看出，凶残恶毒的天杀星，对这位书生深怀戒心，书生的惊世轻功，的确令这些人心虚。
　　再就是书生的长辈必定是大有来头的人，连镇抚司也不敢轻举妄动的权势超高人物。那天在莫愁湖畔，叫康福的爪牙就胆怯地溜之大吉。
　　“我知道你昨天就已经来了。”天杀星不理会书生的强硬态度，对他的态度不再气势汹汹。
　　“对，还邀了上元门的几位同伴。”
　　“可有发现？”
　　“白忙了一天。昨天傍晚，打听出观音门附近，有几个可疑的人落脚，两三个上了年纪的人，平时行动鬼鬼祟祟，经常打扰游客，夜间居住在仙源涧与上台洞之间的岩洞内。我打算午后再去。
　　我那些绕江滨前往观音山查访的人，如无意外，午后即可到达燕子矶，这里前往不足十里路，不需急急忙忙前往，所以不必早起，我早膳还没有著落呢！”
　　燕子矶在观音山的东北群山分脉处，外城十六门的观音门就在山坡上，距金川门或凤仪门约廿里左右。
　　游矶客上午去下午回，也可以在观音阁附近的民居借宿。
　　一个三流高手，一个至两个时辰，便可跑一趟来回；住在观音山至都城做案，往来十分的方便。
　　“到观音阁再进食，准备走。”天杀星催促他动身。
　　“这……”
　　“昨晚怨鬼在城外做案，咱们已查出他撤走的路就是这一条。他已力尽，很可能受了内伤，只要搜出他的住处，他搜翅难飞。别罗唆，走。”
　　“好吧好吧！我这就立即拾夺。”他收了洗漱用具，急急奔入农舍。
　　出来时，他仍是浑身湿淋淋。
　　书生在农舍前的大树下冷眼旁观，天杀星一群人不敢再招惹书生。
　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇
　　燕子矶是观音山突出江中的峰嘴，六朝以来皆是天下闻名的名胜区，但游客并不是很多。
　　升斗小民旦夕为衣食而奔忙，那有闲工夫附庸风雅游名胜？
　　真正前来游山的人士，十之八九是有身分地位的豪客，也是亡命混混们作案的对象，与保镖打打杀杀的事时有所闻。
　　怨鬼冯翔的作案范围，就以幕府山与北崮山一带为主，很少在燕子矶附近作案，对绑架勒赎兴趣缺缺。游山客很少在身上携带贵重财物，不是好买卖。
　　一阵急走，急如星火。
　　后面半里地，书生大袖飘飘紧跟不舍。
　　距观音门的里余，前面出现四个奔跑的人影，远远地便可看出脚下沉重，迎面奔来依稀可辨身形轮廓，全是青衣大汉而非村民。
　　“哎呀！是我的朋友。”走在前面的李季玉惊呼：“一定是出了甚么事，他们在奔跑呢！”
　　“可能是好消息。”走在他身后的天杀星欣然说。
　　“但愿如此！”他心中一宽：“我邀的人全在，谢天谢地。如果朋友有所失问，我罪过大了。他娘的！为了不相干的事替你们奔忙，耽惊受怕还得看你们的嘴脸，更难堪的是受你们侮辱，你们到底让不让咱们这种百姓小民活呀？”
　　“乖乖替咱们办事，你们就可以活。”天杀星得意洋洋：“而且活得如意愉快，有权有势更可发财。只有一等一的笨驴蛋，才会拒绝替咱们效命办事。哼！你是一等一的笨驴蛋吗？
　　一定是。”
　　“乖乖替你们办事，死的机会也多。”他向前急迎：“我为自己而活，无责一身轻，没有人管束逍遥自在，活得更如意愉快。不要在我身上打主意，阁下。”
　　四个青衣人到了。
　　一个个气喘如牛，浑身大汗，好在脚下仍能支持。
　　“不要去，李老弟。”为首大汉看清飞步急迎的他，老远便大叫：“去不得，赶……赶快回……城……”
　　“怎么一回事？”他止步急问。
　　“有好些人，有刀有剑……”四大汉止步，一面作急促大周天呼吸，为首大汉说：“正在山林岩洞间厮杀，好可怕。我们好不容易窜逃成功，千万不要去……”
　　“可有像老花子一样的人？”天杀星急问。
　　“有穿得褴褛的穷人，是不是老花子就不知道了。你们……”
　　“不要问我们是甚么人，有使用打狗棍的人吗？”
　　“曾经看到有用棍杖的人。”大汉肯定地说。
　　“人在何处？”
　　“在仙源洞和上台洞中台洞附近。”
　　“我们的人找到他了。”天杀星欢呼。
　　“你们……”大汉觉得他话有问题。
　　“走，赶两步。李季玉，你也去。”天杀星叫，堵住他的身后，举手一挥。
　　十余名同伴立即超越，飞掠而走。
　　“你们快回城，快。”他不敢开溜，向四位同伴叮咛：“忘了今天的事，不要等我了，走！”
　　后面，书生正飞掠而来。
　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇
　　仙源洞、上台洞皆在燕子矶的西面，传说中共有十二个岩洞，连绵向江一面直抵幕府山有些岩洞已经堵塞无迹可寻，留下的仙迹神话，只能作为神话流传，游客通常不愿攀山越崖寻找游玩，所以平时罕见人迹，久之便成了一些修仙人结茅隐世洞府。
　　这一带山区，包括都城西北一带山岭，高度有限，根本不配称山。
　　比方说锺山，据传说，是秦始皇积金堆土砌成以断金陵王气而成的，如果是真，堆的山能有多高？
　　但观音山一带是石山，千万年沧海桑田，滚滚长江也没能冲垮这些山，山反而把江流逼向北移，形成金陵地区曲折九十度的巨大外向弯流。
　　当然，锺山不可能是秦始皇堆成的，那可是金陵地区最大最高的山，主峰拔高一百五十丈，比燕子矶高了七八倍。
　　除了临江一面有飞岩峭壁外，其他地方皆可登山游玩。
　　他们不走观音门，从门西里余沿小径急升。
　　远远地，便听到山林中偶或传来的叱喝，以及刺耳的金铁交呜声，可知有人在山林中追逐，也表示有不少人拚搏。
　　怨鬼冯翔不是孤家寡人，很可能有不少党羽。
　　接近山腰，便看到右面的小山顶有人叱喝，看到兵刃的闪光。
　　“腿快的先上。”天杀星一面飞奔一面下令。
　　连李季玉全算上，共有十五个人。
　　其中一半的脚下功夫，比天杀星高明些，天杀星落在最快的人后面廿步以上，所以催促前面的人加快奔赴斗场。
　　李季玉的脚力也不差，紧跟在天杀星后面，比他慢的人有六名之多，难怪他在农舍时打算溜走逃回城。
　　跑得快，并不表示武功也了得。
　　包括天杀星在内，都认为他只是一个混世豪少，拳脚枪棒勉强过得去，但聪明机警能拚也能逃，根本不值得重视，仅可担任眼线。
　　眼线不需要武功了得，聪明机警便可胜任。
　　有人发出三声怪啸，两短一长。
　　回啸声传到，一长一短。
　　众人立即加快，全力卯上了。
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　　最快抢上小山头的五个人，立即看清了情势，怒吼连声，挥刀直上，无畏地投入了斗场。
　　八名穿了破烂衫裤的人，悍勇狂野围攻六名镇抚司密探，其中有地杀星。
　　六个密探仍可保持列阵应敌的气势，但情势岌岌可危，只能交互掩护封架，失去反击的能力，精力已耗损得快要油尽灯枯了。
　　山顶有草无木，血腥刺鼻，可看到草中散布的几具尸体，两三个缓缓向外爬行受了重伤的人。
　　有生力军加入，杀声震耳。
　　对面山脊恰好冲来十余个穿破烂衫裤的人，怨鬼冯翔最先抢登，手中有一根沉重的齐眉棍，身上有被溅上的血迹，乱发如飞蓬。
　　他发出一声怒啸，疯狂地冲入人丛，一棍将一名密探打飞出两丈外，再一记毒龙出洞，棍贯入一名密探的左胁四寸以上，手一抖，尸体飞抛出丈外，沾满鲜血的棍，扫向刚抢上山顶的天杀星腰胁，棍风虎虎，劲道极为猛烈。
　　江南七鬼名不虚传，一冲之下便棍毙两名高手密探。
　　“果然是你这狗王八。”天杀星怒吼，急退两步不敢用刀硬接齐眉棍，棍势尽刀切入，力劈华山反击怨鬼的六阳魁首，切入的身法快逾电闪，刀气迸发似风涛。
　　怨鬼身形斜扭，棍尾噗一声挑中刀脊，棍势立变拦腰便扫，破招反击一气呵成，把天杀星逼退出丈外，赶上来一记拨草寻蛇攻下盘。
　　天杀星有点手忙脚乱，狭锋的绣春刀，不是对付栗木制齐眉棍的好武器，只能用来砍白腊杆花枪。如果一刀砍不断棍，必定被坚硬如铁的棍陷住，刀很可能会脱手，或者刀身折断。
　　李季玉鬼聪明，抢上山顶便往外圈绕，他手中的尺二匕首，根本派不上用场。
　　一个使分水刺的大汉找上了他，三五刺便把他逼得八方游走，毫无近身切入的机会，兵刃在先天上便落在下风，一寸长一寸强，分水刺主宰此全局。
　　分水刺其实奈何不了他，他游走闪避的身法极为灵活，避免冒险切入用匕攻击，有效地缠住了武功比他强数倍的对手。
　　看到这些勇悍如狮，使用分水刺、钩、刀的大汉，他便知道这些人的来历了，只是深感诧异，这些江上水匪，怎么可能与怨鬼这种陆上匪盗走在一起的？
　　山临江一面，虽然山势峻峭，有绝壁飞崖，但仍有小径上下，舟船可逼岸停泊，所以许多游山客不想辛苦两条腿，宁可从凤仪门或上元门江滨乘船前往。
　　燕子矶下也有泊舟处，以铁链系舟。
　　后来在系舟处的山崖上，建了关王庙供游客膜拜歇息。
　　所以有水匪在山区出现，并非奇事。
　　双方都有生力军加入，天地双杀星的人处境不妙。水贼的人数多了四分之一，加上武功最高的怨鬼大发神威，情势岌岌可危。
　　一比一，天杀星比怨鬼差了一段距离，兵刃上也先天不足，绣春刀简直就递不出招式，被怨鬼逼得东躲西闪，险象横生。
　　李季玉也被对手逼得险象横生，短匕首毫无用武之地。
　　书生早已到达，但站在斗场外植剑旁观，亮晶晶的大眼，跟著怨鬼移动，看出天杀星已支撑不了多久，终於拔出插在草地中的长剑。
　　一声怪啸，书生突然身剑合一，穿越人丛的空隙，猛扑一棍击飞天杀星绣春刀的怨鬼背影。
　　怨鬼像是背后长了眼睛，无暇补天杀星一棍，大旋身来一记龙神摆尾，反手扫击书生的腰脊，单手扫出远及八尺外，力道千钧，棍风似殷雷。
　　书生的剑伸出飞刺，长度不是五尺。
　　生死将决，没有任何闪避的时间，接触太快了。
　　人影幻现在怨鬼脚前，像是从地底冒出来的，手上一托恰好托住怨鬼握棍的右小臂，棍同时上升，前端掠过书生的右肩，擦上头侧向斜上方疾升，几乎贴肉擦过。
　　书生的冲势倏止，惊出一身冷汗。
　　“哎唷……狗养的贼王八……”李季玉在惊叫咒骂声中，从怨鬼的脚下斜滚出丈外，像是被恶鬼踢滚的，不等滚势停止，爬起便跑，手中的匕首丢掉了。
　　“你该死！”怨鬼向惊魂未定的书生大骂，一跃三丈，挟棍狂追李季玉。
　　在跃出的同时，左手悄然向后一拂，细小的芒影破空，快得目力难及。
　　李季玉脚下踉跄，像是脚下不便跑不动，大概被怨鬼踢中胯骨，逃不了啦！
　　刚奔过地杀星身侧，地杀星刚躲闪对手的分水刀，马步还没稳下，眼角瞥见人影掠近，不假思索地扭身就是一刀，仓卒间挥刀自保。
　　啪一声怪响，绣春刀被齐眉棍击中，虎口被震裂，连人带刀斜摔出丈外。
　　齐眉棍疾收疾点，点向李季玉的背心。
　　摔倒的地杀星看出危机，心中一凉。
　　“仆倒！”地杀星总算天良未泯，全力大叫。
　　情势发展有如电光石火，叫声不可能发生作用。
　　眼一花，看到怨鬼身侧多了一个人。
　　一个女人，一个不陌生的女人。
　　女人的手，扣住了怨鬼的齐眉棍。
　　“你要变真的鬼了。”女人说，另一纤纤玉手的指尖，光临怨鬼的眉心。
　　怨鬼大骇，像是见了真的鬼，双手一松，丢掉夺不回的齐眉棍，仰身飞退，鱼龙反跃远出两丈外，发出一声厉啸，亡命飞遁。
　　李季玉被棍触及背部，向前仆倒。
　　女人不再理会怨鬼，慌乱地扶住撑起上身的李季玉。
　　“你……你不要紧吧？李兄……”
　　是符家大小姐符晓云。
　　她穿了碎花村姑两截衫裤，小家碧玉打扮显得灵秀活泼，梳了两条齐腰大辫，侯门千金变成村姑野丫头。
　　“哦！是你！”他转身坐在草中，耸动双肩试身躯是否灵活：“好像被人推了我一把，还好我皮粗肉厚，受得了。来游山？老天爷，你这身打扮……”
　　“你还笑？”符晓云恨恨地推了他一把，他确在苦笑：“你怎么参予打打杀杀的事？尤其是和这些人……”
　　符晓云指指狼狈爬起的地杀星，而且狠瞪著走近的天杀星哼了一声。
　　怨鬼逃掉了，水匪也走了个精光大吉，死尸不管了，逃命第一。
　　天地双杀星只剩下七个人，无力追赶，也不敢追，死伤极为惨重，救死扶伤忙得不可开交。
　　“他是我们的人。”地杀星说；“总算证明怨鬼不是你符家的人，不然……不然……
　　哼！”
　　“你胡说些甚么？怨鬼是我家的人？”符晓云跳起来：“我回京都没几天，认识不了几个人。那个怨鬼那天在金川门外，乘我和你们打交道时，用棍内的毒针暗算我，我找他算帐找了好几天，你……”
　　“你最好不要妄想回京都结交匪类，暗中培植实力图谋不轨。”天杀星冷冷地说，转身离去。
　　图谋不轨，正是锦衣卫查缉的目标，不论是否有嫌疑，镇抚司都有权定案。
　　有不少内庭贵戚名豪，外庭的高官大员，都是栽在这莫须有的罪案，而被抄家灭门的；甚至有几位亲王郡王，也被绝世人屠坑了。
　　天杀星离开救助伤者，书生走近取代了天杀星的位置。
　　“要不要我向你道谢？”书生笑吟吟盯著李季玉：“我留意你许久，精明机警很了不起，泼赖的打法可圈可点。那天在莫愁湖我就知道你是个人才，所以……”
　　“谢谢夸奖。”李季玉呼出一口长气：“我在江东门打架，很少被打得头破血流，皮粗肉厚禁受得起打击，这是我称豪少人物的本钱。
　　近来真是霉透了，祸事接二连三，今天没被杀死，大概要转运啦！符小姐，我陪你回城，好吗？请你便饭，聊算谢你救命的恩情。”
　　“你不能走。”地杀星叫：“快！帮我们救助受伤的人善后。”
　　“我也受了伤。”李季玉大声拒绝：“右胯挨了一脚，背心挨了一棍，你以为我是铁打的人？回城要走二十多里路，我得先到观音门镇雇轿子。”
　　“你敢？你……”
　　“我不是你们的人，我不听你的。”李季玉口气强硬，不顾后果：“你的人死伤，不关我的事。”
　　“陈忠，你要恩将仇报吗？”书生摺扇一伸，挡住了要冲上的地杀星：“李兄再三申明，他不是你们的人，你们查封了他的栈号，逼他做你们的眼线，他没答应，在那家农舍我就听到他拒绝的话，现在他又说了。”
　　“不关你的事。”地杀星悻悻地说。
　　“他也救了我，这就是我的事了。”书生脸一沉：“他是我的朋友，你最好对他保持同样的尊敬。”
　　“李兄，我扶你走，看谁敢拦阻你。”符晓云扶起李季玉，架住他的右腋：“到观音门镇有三四里，我相信你一定可以撑得住，走。”
　　隐隐幽香与爱洁少女的汗液味，令他心中一荡。
　　“我撑得住，拜托替我砍树枝做拐杖。”他脸一红，挣开架住他的有力小手：“右脚的确有点不便。贼人留下的刀，砍树派得上用场。”
　　“不要逞强。”书生说：“我也助你一臂之力，扶你一把。”
　　“哼！”地杀星一跺脚，转身离去。
　　北面山林中，突然传来不规则的怪啸声。
　　打算伸手扶持的书生，听到啸声目光落向啸声传来处。
　　“老鬼正向山下逃，逃向江边。”书生举步便走：“江边是绝路，他插翅难飞，我非毙了这老鬼不可。李兄，咱们城里见。”
　　身边没有人了，天地双杀星与同伴正在救护受伤的人。
　　“江边不是绝路。”李季玉说：“追上去也奈何不了怨鬼，老鬼的武功低不了多少。老鬼的同伴是江下游的水匪，江边一定泊有他们的船。”
　　“我一定要……咦！我……”走了十余步的书生，突然脚下失闪，像被草所绊，几乎摔倒。
　　在不远处替同伴上药的天杀星，恰好抬头向这一面张望，看到书生的狼狈像，眼神一动。
　　李季玉一怔，看出异状。
　　书生又走了两步，又几乎跌倒。
　　“他有点不妙。”符晓云脱口惊呼。
　　人影纷现，快速地上来了三个人。
　　领先的是贺二爷，腰间佩有剑。
　　“他中了怨鬼的毒针，毒发了，快救他。”李季玉高叫，认出抢上来的贺二爷是书生的同伴，话是向贺二爷说的：“毒可令人身躯软麻，经脉僵化，毒性并不剧烈。贺二爷，有这种解药吗？”
　　书生已被贺二爷抱住，另两名中年人左右戒备。
　　“老鬼的小毒针藏在打狗棍内，今天他使用齐眉棍，应该不是中了毒针呀！”符晓云是过来人，知道中针的反应：“快看他是否能说话就知道了。”
　　两个中年人左右戒备，气势慑人，像护驾的天神，用意是禁止有人接近。李季玉和符晓云知道上前相助，必定引起误会，所以不便接近。
　　“我们有解药。”天杀星向这里走：“贺二爷，要不要接受……”
　　双方显然熟悉对方的底细，所以那天在莫愁湖畔，镇抚司密探康福不敢在贺二爷面前撒野。
　　今天在农舍，书生出现挑衅，天杀星就不敢逞强。
　　“我们也有解药。”贺二爷脸上焦急的神情消失了：“我们已获得口供，这些悍匪是下游黄天荡的水贼，昨晚在江滨泊舟，上山不知有何图谋，并非怨鬼的同伙，恰好同仇敌忾临时结合行凶。老鬼已随同水匪下山，你们捉不到他了。”
　　三人带了书生，从另一面走了。
　　两位戒备的中年人，一直就虎视耽耽，随时皆可能拔剑扑出，严防有人拦阻，显然不信任天杀星几个人，敌意相当强烈。
　　“我们也走。”李季玉低声说：“镇抚司的人都不可靠，须防他们认为有机可乘对付你。”
　　“你如果信任镇抚司的人，那就死掉一半了。”符晓云也低声说，不由他拒绝，架住他的手安置在肩背，抱住他的腰急急下山。
　　天地双杀星几次想拔刀跟出，却又一而再忍住了。
　　——请看第二册——
　　致读者：本书情节，纯属向壁虚构；如有巧合，尚祈一笑置之。
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