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　　十八个男女狼狈万分，咏春楼虽然不曾倒塌，但里面藏身的人已被吓得心胆俱寒，没有人再敢在内逗留。
　　“乘乱截杀！”卓天威断然向长春谷主父女急急地说：“必须各各击破，快！”
　　不管长春谷主父女肯是不肯，他已狂风似的冲向右首的一批人。他不做侠义英雄没有什么仁义好讲，双方已是生死相见的仇敌。求胜是唯一保护自己的良策，要等对方列阵群起而攻，不啻自掘坟墓。
　　“杀！泣魂无殛！”他怒吼如雷。身刀合一撞入狼狈的人群，人刀浑如一体，刀过处血雨纷飞。
　　这一群共有四男一女。一照面便倒了一双，刀光如电，八方飞旋、席卷、突入、回旋、崩裂……”
　　“铮铮……”两支剑寸断崩散，刀光流泻而入。
　　“啊……”最后一个人倒了。
　　为了搜积谈判的本钱，他伤人而不杀人，五男女皆受了重伤，倒下便挣扎难起。
　　另一面，长春谷主父女，已陷入六位男女的重围，父女俩仅可自保，因为事实上裴萱姑娘还不能独当一面，反而成了长春谷主的累赘。
　　“霸王卓到！天荡地决！”天威到了，疯虎似的贯围而入，首先一刀砍翻了一个从裴萱姑娘背后递刀的中年人，再二刀又解决了另一个。
　　等从楼西逃出来的六男一女赶到时，这里的六男女已经两死四重伤，无能为力了。
　　“小萱，你先把他们拖在一起。”卓天威向裴萱姑娘叫着：“我来对付他们这七个主脑人物。”
　　“大哥，大哥……你的刀……好可怕。”裴萱姑娘吓住了，天威那杀气腾腾的神情，也极为吓人，具有无穷的震撼力。
　　“我还没有大开杀戒呢！”卓天威咬牙说：“以血还血，以牙还牙，他们要我死，就得付出相同的代价。”
　　他的话，是说给奔来的七男女听的。
　　七男女到了，一个个毛骨悚然。
　　“不想要我死的人，站到左边去。”他用刀向前一指，左手也指向对方的右面，脸上杀气腾腾：“谁要杀我，他们便要冒被我杀的风险。刀出鞘，有敌无我，我霸王卓不会和你们讲仁义道德，这儿只有生与死两个字。我霸王卓没有招惹任何人，我只要求取回我的珍宝。
　　你们，既然不讲理，甘为妖女的色欲所迷，不择手段要我霸王卓的命，很好，我霸王卓也有权杀死你们。”
　　中年女人瞥了半垮的咏春楼一眼，目光再扫列在树下的两具尸体和十二个呻吟惨号的伤者。
　　共有二十一个人，已损失了三分之二。
　　“卓天威，你……你看你做的好事。”中年女人惨然说，象痛苦呻吟：“为了一些无用的珍宝，你……你……”
　　“闭上你的臭嘴，贱女人！”卓天威粗野地怒吼：“瞎了你的狗眼，昧了你的贼良心，你说，这些结果是谁造成的？不说出来，我砍你一千八百刀。”
　　他扬刀向前逼近，虎目中似要喷出火来。
　　那位黑袍人冷哼了一声，举步迎上，腰带上插着一把精巧的尖嘴雷锤，一双大袖徐徐拂动。
　　“小辈，你也够狂了！”黑袍人厉声说。
　　不远处的裴萱姑娘，丢下最后一具尸体，抬头向这边张望。
　　“大哥，小心他，他是雷神惠极。”裴萱姑娘变色叫着。
　　“原来是三邪神之一。”卓天威冷笑：“我以为你是西天的活佛，灵霄殿的玉皇大帝呢！姓惠的，不要在我霸王卓面前倚老卖老，我不吃你那一套，你算什么东西？
　　一个性好渔色，喜欢跟在狐狸尾巴后闻骚狐味的老色鬼，你神气什么？”
　　他的话尖酸刻薄，极尽嘲弄挖苦能事。
　　对付不讲理的人，他口中不留情。
　　雷神惠极气得几乎气炸了肺，咬牙切齿猛地一袖抖出，阴风乍起，寒劲如潮，行出其不意的突袭，忘了自己的身份地位，真不是东西，邪神的名号可不是白叫的，突击偷袭似乎理所当然，出手不理会常规。
　　卓天威揍人的手段，也喜欢不按常规。
　　寒魄玄冰袖，一种阴极的霸道铁袖功，阴劲一发，天威的身形一晃即投。
　　雷神惠极本能地再次追击，钉住闪动的人影连攻四袖之多，三丈内阴风呼啸，六个男女纷纷后退，以免被阴寒的袖劲所伤。
　　五袖无功，天威的刀尖下垂，钉牢对方的身左闪动，有如附骨之蛆，快得令人目眩，不管雷神的身形转动得如何快捷，也未能将他摆脱，双袖交叉攻击如何猛烈，也无法将他迫离身左。
　　“我明白了！这是一种极阴的阴功。”卓天威一面闪动一面说：“阴极则阳生，你这老不死一定还有阳生的绝学，劲道必定更为凶猛可怕……来了……”
　　雷声殷殷，阴雷掌终于发出了。
　　在瞬息之间连发了十二掌之多，如山掌影似的已笼罩住卓天威的身影，限制他左冲右突的闪挪。
　　可是，卓天威的身形作小幅度的闪动，单刀护体作小角度的挥拂，可怕的灼热掌劲连续向外反震逃散，毛发无伤，热流以更快的速度飘散。
　　“你已耗掉了五成真力，老色鬼。”天威闪动着豪壮地叫：“我等你拔雷锤，以便痛宰你这老畜生。”
　　又攻了劳而无功的四掌，雷神已额上大汗往下流，呼吸也粗重了。
　　雷锤刚离腰带，刀光已突然光临。
　　“沉雷破魄！”天威的沉叱真有沉雷的威力。
　　比流光逸电似乎更快的刀光，无情地快速切入，御神十二刀在这刹那间，闪动了七次，可怖的七刀刀刀着肉。
　　最后，一刀斩下了雷神的右小臂。
　　刀光流泻而退，退出丈外。
　　“啊……”雷神左手扣住了右小臂的断口，满手全是血。胸、背、右肋，共有六条刀口肌肉裂开，成了个血人，黑袍成了湿袍，在原地痛苦地摇晃，脚下，断了的右手仍死抓握住没有机会使用的雷锤。
　　“我看，我能叫出哪些人的名号。”卓天威到了六男女的面前丈余处，手中刀仍在滴着血：“屠龙客樊文冲、大力鬼王侯成功、七子三生的一生淮上狂生石生华、茅山七子的一子，另一位老兄，在下就没听说过了。”
　　“你……”卓天威的刀转向中年女人一指：“你是不是灵狐富真真？回复你的本来面目，反正今天不是你就是我。”
　　砰一声响，雷神终于痛倒在地。
　　六男女打一冷战，刚才的激斗把众人镇住了。
　　屠龙客与雷神交情不薄，关切地抢出救援好友。
　　“不许救助他！”卓天威冷冷地说。
　　“你……”
　　“他是在下的俘虏。”
　　“你不讲武林道义阻止老夫救人？”屠龙客沉声问。
　　“呸！老狗，你们曾经和我卓天威讲武林道义吗？天杀的，你还有脸讲这种话？
　　呸！混蛋！你！”
　　“你……”屠龙客差怒交加。
　　“你再踏出半步让我看看？”
　　屠龙客一咬牙，一步踏出。
　　刀光一闪，血光崩现。
　　“哎……”屠龙客骇极飞退，但已晚了一刹那，右上臂裂了一条血缝，长有半尺以上血痕。
　　“今天不屠光你们，日后将有逞英雄的人不断来找我卓天威送死，所以我废了你们而不杀，让你们那些狗朋友来找我。我霸王卓不信邪，来一个杀一个，来两个杀一双，杀掉千儿八百，我看还有谁再敢来送死。你们这些混帐狗东西没有一个是正常的、讲理的、明辨是非的畜生！宰尽屠光你们，虽则天下不至于比现在太平，至少不会更坏。”他举起血迹斑斑的刀，咬牙切齿厉叫：“不还在下玉屏，我要你们所有的人肝脑涂地，叫灵狐出来，看她要命还是要玉屏，我不相信她真不要命！”
　　“灵狐昨天晚上到东海老店找你，至今尚未返回。”中年女人流着冷汗说，脸无人色的颤抖。
　　“你不是？”
　　“我，九幽娘王菊姑。”
　　“昨天来投帖拜会的博夫人母女何在？”
　　“不知道，你得等灵狐回来才清楚。”
　　“你在玩弄什么诡计？”
　　“没有诡计，我们确是不知道。”
　　“你推得一干二净？”
　　“事实如此。”
　　“我不信。”
　　“信不信由你，要杀要剐悉从尊便！”九幽娘解剑往他脚前一丢。
　　其他的人，也解兵刃丢下。
　　卓天威冷哼了一声，向后退。
　　“小萱。”他向裴萱姑娘叫。
　　“大哥，小妹在。”裴萱大声答。
　　“楼后有许多房舍。”
　　“是啊！”
　　“也许灵狐躲在里面。”
　　“可能的。”
　　“小妹，快和你爹到后面搜。”
　　“是的，大哥！”裴萱姑娘知道卓天威的用意，要将长春谷生打发走：“爹，咱们去搜搜看……”
　　长春谷主是侠义名宿，留在此地，岂能让卓天威对付弃兵刃认栽的人。
　　长春谷主叹口气，不得不走。
　　“不要深入穷搜，小心了！”天威叮嘱。
　　“谢谢你的关心，大哥！”裴萱姑娘感情地轻呼。
　　长春谷主父女的身影，终于消失在房舍深处。
　　“现在，没有侠义英雄在场主持正义了！”单天威虎目中杀机益浓：“我讨厌假仁假义，不重伤，不擒二毛，已成为历史的笑柄。你仍捡起兵刃，为保命而斗。还来得及，我不会仁慈地让你们活着离开。放英雄些，诸位，不要伸长脖子懦弱地挨刀。”
　　六个人你看我，我看你。
　　他到了在地上呻吟的雷神身旁，一脚踏住雷神的小腹，冷哼一声。
　　“你说，傅夫人母女目下在何处？”他的刀举起来了，虎目中冷电四射：“这是你最后的活命机会。”
　　“老夫……生不如死，你……
　　“你不要活？”
　　“老夫宁……宁可死。
　　“好，在下成全你。”
　　刀光下落，咔一声砍断了雷神的脖子，脑袋滚了两滚。
　　六男女惊得血液快凝住了，精神快崩溃啦！
　　他到了用左手按住右臂创口的屠龙客面前，屠龙客已悚然向后退。
　　“你大概也宁可死。”他的刀伸出了：“大概也要我成全你。不要怕，我的刀开了锋，很锋利，一下子就了结，不痛的。”
　　大力鬼王和茅山的一子，突然一跃三丈余，全力狂奔逃命。
　　卓天成哼了一声，左手一挥。
　　两个家伙单足点地，正要再次跃出，电芒已贯入背心，只露出飞刀柄。
　　“砰！”两个家伙摔冲出两丈外。
　　“少了两个。”他冷酷地说，刀尖点上了屠龙客的心口：“斩光杀绝，绝不留情。”
　　“我……我说……”屠龙客虚脱地叫，浑身在发抖，双膝似要向下挫，似乎支撑不住沉重的身躯。
　　“我在听。”
　　“在……在楼下的……水陷坑。”
　　“你带路呢？抑或在下拖你走？”
　　“我带路。”
　　“你们也知道？”他刀向九幽娘三个惊怖欲绝的人一指。
　　“我……我不知在……在何处？”九幽娘快要崩溃了，语不成声。
　　“你们三个人，是今天大屠杀的见证。”他一字一吐：“理在我这一方，我不怕任何人歪曲事实颠倒黑白。那些甘心为骚狐狸裙下之臣的人，愿为骚狐狸效死，叫他们来好了。你们，走！”
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　　日熙园大屠杀，震撼着江湖，大快人心。
　　但也有不少人，认为卓天威太狠了！
　　霸王卓的声威，以难以令人相信的速度轰传天下。
　　他们在不远处的一座农舍中安顿，奄奄一息的凤鸣姑娘需要及时抢救。
　　卓天威是唯一阳刚纯阳之体，长春谷生已不适宜抢救寒毒将入侵心脉的人。
　　龟息术保住了姑娘一缕芳魂，保住了心脉，由卓天威以精纯的纯阳内功，缓缓地替姑娘打通奇经百脉，徐徐将寒毒驱出体外，花了整整一个时辰的工夫，硬将凤鸣姑娘从鬼门关内拉回阳世。
　　农舍的小客厅中，长春谷主春风满面，傅夫人愁容尽消，夫妇俩正在接待北人屠，三人品茶小叙。
　　“七幻狐已经返盟。”北人屠欣然说：“这得感谢卓老弟的宽宏大量，其实，七幻狐也是被灵狐所迫，不得不接受妖狐的驱策。”
　　“贾七姑还恨卓哥儿吗？”长春谷主笑问。在救了乃妻和爱女之后，顺便救出在地牢等死的无情贾七姑。
　　“老太婆感慨万端，她要在下向卓老弟致上无穷谢意。”北人屠不自禁地叹息一声：
　　“人真是不可思议，一样米养百样人。卓老弟钟情月华仙子，月华仙子本来也对卓老弟一往情深，但在灵狐以死相胁下，月华仙子选择了贪生怕死的道路。而老太婆恨卓老弟最深，但到生死关头，宁可选择死，也不愿共谋卓老弟，真是令人难解。”
　　“各人对生死的看法，感受不同。无情贾七姑其实也是性情中人，她对卓哥儿固然有敌对的仇恨，但毕竟没有手下弟兄被灵狐屠杀的仇恨来得深切，她已经料定自己必死，所以宁死不肯合作。凌姑娘不同，她是个爱惜自己生命，把自己生命看得比任何事都重要的人，她认为除去了卓哥儿，灵狐便不会杀她，所以她选择了合作。哦！
　　凌姑娘目下……”
　　“她走了，她无颜重返本盟。”
　　“骚狐狸可有消息？”
　　“在下正是为此而来的。”北人屠说：“杭霸主的眼线潜伏在城内，本盟的人则散布在城郊。破晓时分，无敌金刀那动静一组人，发现几个可疑男女乘轿出城，出城远走白公提，在白公提登上一艘大乌篷，北航无锡。有人认出那几个人当中，有缥渺山庄的陈三少庄主在内，所以……”
　　“哦！她们逃走了？”
　　“是的。”
　　“糟！以后追踪不易了。”长春谷主跺脚叫。
　　“放心啦！跟下去的人多着呢！杭霸主的人要北返，本盟也要过江，杭霸主势欲得陈三少庄主而甘心，绝不会甘休的。傅老，你们跟在后面来，沿途自会有人与诸位取得联系，骚狐狸上不了天入不了地的。”
　　“好？糜兄，一切多谢啦！”
　　“傅老客气，同仇敌忾，应该的。卓老弟这次在日熙园大发神威，那些江湖枭雄与可恨的妖魔鬼怪死伤惨重，江湖朋友莫不额手称庆。这些狗东西仗着声威武功，在各地大摇大摆往来，本盟的地盘内，经常得准备大批金银供这些人打抽丰、勒索敲诈，稍不如意，就行凶打打杀杀，吃定了地方人士。这次卓老弟干得真漂亮，三星盟的弟兄，对他可说敬若神明，所有的人，都希望为他尽力。”
　　“糜兄，拜托拜托，请不要把他拖下水。”长春谷主大笑：“呵呵！那孩子杀孽之重，惊世骇俗，要是和你们混在一起，天知道会发生什么可怕的变故。”
　　“傅老，你可别看错人了，卓老弟不是江湖人，他根本就不适江湖。像这种爱恨分明，死抓住义理不放的人，怎么能在江湖中混？三句话他就会把事情弄僵，他只配充任打手，没有纵横捭阖的折冲长才。我们要的是能屈能伸，能做大丈夫，也能当鼻涕虫的人物。呵呵！
　　在下不能再等了，请代向卓老弟致意，告辞了！”
　　“糜兄好走。”长春谷主夫妇欣然送客。
　　“贤夫妇请留步！”北人屠抱拳一礼，大踏步走了。
　　内室中，裴萱姑娘在一旁张罗，不时替正在运功推拿，浑身大汗的卓天威轻柔地擦掉头脸、双手的汗水。
　　床上的凤鸣已百脉回春，闭上风目作深长的呼吸，忍受推揉拍打的痛楚，她知道自己得救了。
　　最后，卓天威替姑娘盖好被子，呼出一口长气。
　　“休养三两天，你就可以复原了。”他整衣而起，拉了裴萱往外走：“让你姐姐好好睡一觉，暂时不要惊动她，替她准备一些肉汤，不许她吃固体的食物，虽则她觉得自己可以吃得下十只鸡。”
　　“大哥，谢谢你！”裴萱由衷地说：“姐真幸运，大难不死，将有后福。”
　　“为了我的事，她九死一生，我感到很抱歉。”他向外面走：“幸而她没发生什么三长两短，再晚半个时辰，任何人也无能为力了。”
　　出到前厅，长春谷夫妇刚送走北人屠折回。
　　“贤侄，北人屠刚走，有消息奉告。”长春谷主挽住了他：“凤鸣怎么样了？”
　　“寒毒离体，小萱姑娘知道怎么照料。”他取过自己的护腰和刀：“大叔，北人屠他怎么说？”
　　“有关灵狐的消息……”
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　　船靠上了高桥镇码头，已经是申牌正末之间。
　　大名鼎鼎的无敌金刀柏彪，居然化装成一位水夫，带了一名同伴，往船上一跳，拉开舱门往里钻。
　　“柏前辈辛苦了！”躲在舱内的卓天威行礼道劳：“诸位大概早就到了此地？”
　　“何止是早就到了此地，在下是从常州往回赶的。”无敌金刀盘膝坐下吹胡子瞪眼睛：
　　“混帐王八蛋！咱们上当了！”
　　“怎么说？”
　　“那艘船到了常州，停泊一个时辰后再往北航，咱们的人，这才发现船上的人全都换了面孔。”
　　“哎哟！这……”
　　“这是说，骚狐狸那群狗男女，已在中途用金蝉脱壳计溜掉了！”
　　“会不会在常州换人的？”
　　“不可能。”
　　“哦！柏前辈……”
　　“常州不仅有我们的人，还有三星盟不少精明的高手眼线，没有人能在那地调包而不被发觉的。”
　　“那么，他们是在无锡到常州这段河面脱壳的了。”卓天威有点焦灼不安。
　　“当然有此可能。老朽赶回来的用意，是希望找出一些线索。”
　　“回头找？”
　　“已经派人了。老弟，你看这里，这里是运河分道码头，右面的运河从江阴来，他们乘坐的乌篷平常得很，事先准备同型相似的船只，双方乘乱泊靠，不难扰乱眼线的耳目。他们是昨晚黄昏时光在此泊靠的，正是大小船只进出最忙碌的时光。”
　　“相前辈猜想他们向江阴走了？”
　　“很难说，有进一步追查的必要。”
　　“也许他们已经就陆地走了。”
　　“有此可能，老弟且先到常州，在常州等候消息，老朽在沿河广布眼线进一步追查，有消息当以最快速度传往常州。”
　　“也好，晚辈认为，连夜驶往常州，不必在此过夜了！”
　　“也好，老朽该走了。”
　　“晚辈也立即起航。”
　　这段运河夜航的船只甚多，顺流北上速度甚快，三支长桨破水急驶，沿途超越不少客货船。
　　四位舟子都是孔武有力的彪形大汉，掌后桨的正是浪里鳅潘小秋。
　　这位小泼皮颇重义气，拼命昼夜兼程并不仅是为了钱，精神力量乃是出于他对卓天威的英雄崇拜。
　　船远出两三里外；月朗星稀，前后不见船影。
　　卓天威出现在后艄，坐在浪里鳅的后面，手中有用油绸包妥的包裹，刀和皮护腰也另加防水油绸扎好。
　　“潘兄，在常州码头等我。”他说：“到南门外的码头，如果有人套口风，就说我进城打听消息去了。”
　　“你留在高桥镇？到常州还有八十里呢！”浪里锹颇感意外。
　　“对！留在高桥镇打听消息、，我走了！”说完，他悄然潜入水中。
　　他并非留在高桥镇，而是另有打算。
　　杭霸主和三星盟的人，对这一带地面并不熟悉，苏、常二州与镇江，皆是吴中一龙的地盘，控制江湖行业的，全是吴中一龙的弟兄，当然不会吃里扒外与仇敌合作，因此杭霸主与三星盟派出的人，只能靠自己的力量安线布网，眼线有所失误并非奇事。
　　相反的，灵狐却可以获得神手天君的爪牙全力相助。
　　神手天君栽在卓天威手中，那些爪牙们当然敌视卓天威，有这些地头蛇掩护，不难摆脱追踪的外地人。
　　灵狐之所以能悄然离开苏州，也就是神手天君那些爪牙们的杰作。
　　卓天威越来越精明了，经验也逐渐累积丰富。
　　灵狐不会不知道有人跟踪，也必定派会派人反跟踪，严防意外。
　　卓天威决定分两步进行：其一、设法找出反跟踪的人；其二、查出神手天君在各地的爪牙。
　　他心中明白，骚狐狸狡猾机警，不容易追上，最稳当的办法，就是找到狐穴，在狐穴才能捕获这头艳狐。
　　所以，他要从神手天君的爪牙口中，找出狐穴的位置来。
　　他在水中漂浮，等候后面的船只。
　　夜航的船皆挂有桅灯，这段河面用不着风帆。
　　第一艘船驶过他的身旁，是一艘中型的双桅货船。这种船像老牛破车，虽有六支大桨，但船大吨重，根本就不是用来追踪的好工具。
　　片刻，货舱刚离开不足一里，后面跟来一艘小乌篷。
　　他心中一动，计准船的航路，加快急游。这段河面宽仅十一二丈，下航的船只规定靠石岸行驶，航路不会相差三五丈之遥，看桅灯的动向，便可知道航路的正确路线，差错有限得很。
　　小乌篷冉冉而至，三支长桨运转如飞，速度甚快。
　　三位操浆的舟子，怎会想到水中有人等候？即使看到了，也以为是无用的漂流物。
　　这种小乌篷有三人操舟，舟子皆可看到两舷的动静。
　　尤其是后舱的操桨人，船不设舵，后桨兼舵控制航向，可以看到全船的景况，有人攀住船舷，不可能不被发现。
　　操后浆的人，竟然没发现船尾多了一个人。
　　卓天威的水性，好得不能再好，他的左手扣住船只，身躯放松，任由船只拖带。
　　后舱宽不足八尺，两端尾翼挑伸，他的手板在后艄的正中央，前面尺余，操浆的人双脚前后分立。
　　假使操桨的人低头向脚下瞧，就可以看到他的手了，扭头回望，也可以看到卓天威漂浮的身形。
　　他已作好周详准备，对方如果发现了他，就乘机登船，目前并不急。
　　不久，黑暗的篷舱内，传出清晰的人声：“老九，追上了没有？”
　　“快了，就在前面不足一里。”操尾桨的人回答，从桅灯判断距离，行家的误差有限。
　　“不要跟得太近。”舱内的人说。
　　“放心啦！不会出差错的，就算被他们发现，超到前面去便了，绝不会引起他们的疑心的。”
　　“老九，话不是这么说，越到前面去，正好犯上了追过头的大忌，你说的是外行话跟踪怎能不跟在后面的？”舱内的人指出老九的错误。
　　“好啦好啦！我会保持距离以策安全的。”老九无意再争论：“盛二哥，你认识那个小狗吗？”
　　“废话，二哥我要是不认识，怎么会被派来跟踪？小狗在府城招摇，认识他的人多着，何止是我。你在无锡干活，所以没有机会看到他，小狗一直就躲在舱内不露脸，明天你们一定可以看到他的，到常州地不可能不出来亮相。”
　　“我倒要好好看清他到底是何人物，是不是有三头六臂的何方神圣。”老九似乎有不服气的意思。
　　“少废话了，追上了没有？”
　　“就在前面三五十步。”
　　“慢下来，保持同样速度。别打扰我，我要好好睡一觉。”
　　“这小狗可累惨咱们了。”老九大发牢骚：“以为他会在高桥过夜，没想到却停了片刻就启航，咱们连喘口气的机会都没有……”
　　身后，突然传来一声轻咳。
　　老九大吃一惊，本能地扭头回顾。
　　后脖被一只大手如住了，指尖扣入气管的两则软弱部位。
　　论经脉，这地方有胃经和大肠经。
　　论要害，劲一发就会扣裂气喉。
　　“不要怕。”制脖喉的人温和地说：“不反抗，就不会有人去见阎王，继续划，你死不了，不然……”
　　“你……你是……”
　　“呵呵！你们刚才所说的小狗是谁？”
　　“是……是……”
　　“不许撒谎，是前面那艘乌篷船的人吗？”
　　“是……是的。”
　　“谁？”
　　“霸……霸王卓……”
　　“呵呵！那就是区区在下。”卓天成放了老九，往右尾舱一坐，抖落了衣裤上的一些水滴。
　　先前在舱中发令的盛二爷，本来已经钻出后舱面，手中有一把分水钩，但投鼠忌器，不敢冲上前抢救老九。
　　这时一听卓天威承认是霸王卓，只感到心胆俱寒，骇然一震，便待往水里跳。
　　“盛二哥，你如果认为快得过我霸王卓的飞刀，你就往水里跳好了。”卓天威大声说：
　　“你在赌命，老兄，千万不要赌，十赌九输，而你却输定了，你再苦练一百年，也快不过我的飞刀。你给我乖乖坐下，咱们好好聊聊，对你们有好处，霸王卓不是赶尽杀绝的凶神恶煞，你们犯不看赌命。”
　　砰一声丢下钩，盛二哥绝望地坐倒。
　　老九手上一钩。
　　“老九，别打如意算盘。”卓天威泰然地说：“你只要一提脚，就可以把我弄下河去，对不对？”
　　“我……我我……”老九语不成声，手上一紧。
　　“你幸好没提脚。”卓天威坐得安安稳稳：“我敢坐在这种容易掉下去的危险地方，就不怕你把我踢下河。”
　　“你……你不是霸王，你是个鬼！”盛二哥沮丧地说：“吸血的鬼，你把咱们统统吃定了。”
　　“呵呵！好说好说，在下又得了一个绰号，吸血鬼。”卓天威大笑起来：“不要怕，其实鬼是相当可爱的，只要你不违抗，一定可以太平无事。喂！盛二哥，你替谁干活，在哪儿得意呀！”
　　“在……在曹三老爷家帮闲。”
　　“难怪！你们的消息送到何处呀？”
　　“送……送……”
　　“我已经感觉出你不想活了，因为你正在打歪主意胡说！”
　　“我……我不敢……”盛二完全崩溃了：“送……送到府城南门运河码头的平安船具行去。”
　　“船具行会将消息转给灵狐？”
　　“是的。”
　　“可能吗？盛二哥，你要我相信？”
　　“我如果说假话，天打雷劈。”盛二情急罚起咒来：“船具行的主事人伊六爷，是北门外九里村谷家的亲戚，谷家的血掌谷大爷是曹三老爷的好朋友，听说谷大爷可以和灵狐直接联络。”
　　“难怪，你很能干嘛！你一定不是帮闲，该是亲信，对不对？”
　　“我……”
　　“算了，我不管你们的事，老九，用劲些，追上前面的船。”
　　“霸王爷……”盛二绝望地叫。
　　“你慌什么呢？我霸王卓再没出息，也不会为难你这种小人物。我要把你们交给前面船上的人看管，你们必须慢一天到达常州府城。”
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　　常州府城北门外九里地，地名九里村。
　　这里是古代驻兵的地方，垒土为五城。目前城已淹没，是一座有两百余户人家的村落，距城九里，所以叫九里村。
　　村西是一处土被，有一条小径往西通向奔牛镇。
　　村西端是最富有的一座三进大院，就是谷大爷谷承光的大宅。
　　在江湖朋友口中，血掌谷承光可是颇有名气的爷字号人物，虽则口碑不见佳，但也不怎么坏。
　　在九里村，谷大爷是第一首富，他的话没有人敢不听，谷家的子侄，也是本村的太上皇。
　　这两天，谷家大院门禁森严。好在村民通常不敢也不愿走近谷家，出村西的人，也宁可绕村外而过，不敢经过谷家的大院门，所以谷家有何变故，村民从不过问，也从来不敢打听，甚至连谷家两字也不愿提及。
　　破晓时分，一位挟了一只长包裹，青袍飘飘，有如游学书生，相貌堂堂的年轻人，施施然从村中心的街道，走向街末端的谷家大院。
　　难怪村民不敢走这条村西路，院门右侧院墙下，开了一个狗洞，外面一有脚步声，就会钻出五六头巨型大黄狗，张牙舞爪狂吠，甚至会扑上来咬噬，当然不咬自己人，院外的人保证遭殃。
　　距大院还有三二十步，村屋已尽。
　　接着是谷家有墙檐的，高有丈二的院墙，比村屋的屋脊还要高，真可以称为山墙，气魄极为雄伟，小偷鼠窃望而兴叹。
　　进入院墙范围，狗洞中便有狗钻出，接着吠声一起，接二连三钻出六头大黄狗，像是发现了狐狸，狂乱地向昂然接近的书生冲来，狂吠声震耳欲聋。
　　虚挠的大院门没见有人影，按理应该有人出来制止群犬肆虐的，至少也应出来看看来人是谁，这岂不是有意纵犬伤人吗？
　　这群孽畜一点也不耽误时间，人多势强，犬多气壮，免去了示威与吓阻的举动，毫不客气地直扑上咬噬，声势惊人。
　　书生并没有被吓住惊呆，更没转身逃命，掌心中暗藏了一把指头大的碎瓦粒，手掌一张大拇指顶住了第一颗碎瓦，淡淡一笑，拇指疾弹，立即顶住了第二颗……
　　说难真准，碎瓦楔入第一颗巨犬的咽喉。
　　第二头的鼻梁也嵌入一颗……
　　一阵暴乱，一阵狂吠，一阵厉号……六头巨犬散了一地，倒在地上不住的挣扎、抽搐、哀哀号叫。
　　书生昂然从尚未断气的犬尸中通过，走向二十步外的大院门。
　　犬吠有异，片刻即止，这才惊动了院内的人。
　　当书生接近院门时，门廊上才出现一个门子打扮的壮汉，急急地抢下石阶，惊怒地死瞪着昂然走近的书生。
　　第二名大汉抢出，然后是第三名，手中有一根油光闪亮的齐眉棍，气势汹汹的拦在前头像要吃人。
　　“站住！”壮汉喝阻迎面而来的书生：“你把我们家的守门大怎么样了？”
　　“杀死了！”书生皮笑肉不笑的答。
　　“什么？你……”
　　“不单是狗，人也是一样。”书生笑得更邪更阴森：“凡是妄想要伤害我的，我会毫不迟疑，毫无怜悯地格杀。你们也想要伤害我吗？我一定杀死你们，像杀死那些咬我的狗一样杀光……”
　　“反了，你……你……”持齐眉棍的大汉怒吼，从侧方冲上抡棍便劈：“打死你这个不知天高地厚……”
　　书生手一抄，扣住了迎头劈落的棍，手一抖，大汉狂叫了一声，虎口裂开，摔跌出丈余外。
　　“你说过你要打死我。”书生单手举棍向要爬起的大汉走去：“所以我也要你死。”
　　“卟”一声响，另一名大汉肩侧挨了一根，原来这位仁兄想救应同伴，斜刺里冲上来出拳攻击。
　　“哎哟……”大汉狂叫着急退。
　　齐眉棍下搭，敲在刚挺起上身的大汉右膝上。
　　“哎……救命啊……”大汉又倒了，摔倒在地抱膝鬼叫连天。
　　门子这才发觉碰上了瘟神，向敞开的院门狂奔，奔上门廊突然失足摔倒，脑袋直滑抵高高的门限下方，被赶上的书生用棍抵住背心，动弹不得。
　　“饶命啊……”门子叫饶了。
　　三道电芒从门内破空飞到，控制了三路一闪即至。
　　齐眉棍向上一提，三枚透风缥射得真准，全部都射入齐眉根，钉牢在坚硬的木棍上直行排列，中间的间隔一尺半，似乎分毫不差。
　　“好准的镖术。”书生踏入院内，举着钉着镖的齐眉根，向对面站在照壁图案下的一位年轻人说。
　　年轻人手中有一把连鞘单刀，左手还扣了三枚透风镖，却消失继续发镖的勇气，目瞪口呆像个傻子。
　　“咦！你在变戏法？”年轻人傻呼呼地问。
　　“你是说……”书生不直接回答。
　　“妖术？”
　　“真的？”
　　“你是……”
　　“过路的，上门讨公道。”
　　“讨公道？什么公道？”
　　“一、纵犬伤人；二、行凶杀人；三、谋杀未遂。老兄，三罪俱发，你这一家人的祸事大了！”
　　“呸！胡说八道。”
　　“胡说？人证物证俱在，赖不掉的。”
　　书生扬了扬有三枚镖的齐眉棍：“你单独犯了第三罪，这就是物证，你本身就是现行犯人证。哼！叫宅主人出面说话，官了私了，你自己说好了！”
　　“你……”
　　“在我个人来说，喜欢私了，以牙还牙，一报还一报，立即了断绝不拖泥带水，一了百了。官了嘛！麻烦得很，官司拖上三年两载平常得很，碰上贪赃枉法的贪官大人，官司稳输不赢，说不定还得反坐，一肚子冤屈难伸，死不瞑目。所以，我喜欢私了，你的意思怎么样呢？”
　　“你是存心打上门来的。”年轻人目光落在门口狼狈痛苦的三个人身上，冒火地叫：
　　“你到底是什么人？该死的！你……”
　　“我说过，我是过路的，路经尊府的门外村路，命不该死。所以，必须登门讨公道。你老兄一见面，不问情由便是三枚透风夺命镖……”
　　“再给你三枚……”
　　声出镖已先发，相距近丈绝难躲闪。
　　“得得得”三声脆响，三枚透风镖又钉牢在棍上了。
　　“杀人可恕，情理难容，天杀的狗东西……”书生破口大骂，前冲。
　　年轻人大骇，扭头撒腿便跑。
　　“你走得了？”书生扬根尾随紧逼，追入前院，追上大门的宽广门廊。
　　中门是大开的，不等年轻人逃入，门内已涌出大群操刀挺枪的大汉，原来宅内已经知道外面出了意外。
　　书生单手挥动着齐眉棍，大喝一声，狂风似的抢人人丛，棍起处狂叫声大作，天矫如龙左荡有决，有如虎人羊群，受伤挨棍的人向两侧飞跌抛掷，排众而入。
　　他盯牢了年轻人，追入大门，追入中院，追向对面宏大的正厅。
　　这时，四面八方的呐喊声大作，大厅、两厢皆有持刀枪的人涌出，呐喊声雷动。
　　他已深入大院，登堂入室。
　　如果他没有霸王之勇，镇不住这几十个剽悍的人，他的情势处境恶劣得不堪想象，不管是官了或私了，将是唯一的结局：死路一条。
　　“你走得了？”他沉喝，一闪即至，一棍敲在年轻人右膝侧方，年轻人应棍摔倒在前阶下。
　　“来得好！杀！”他舌绽春雷怒吼，单手运棍有如天神当关，远在丈外的人一击便倒，指东打西八方追逐。
　　片刻间，便摆平了二十余条大汉。
　　厅涌出另一群有身份的人，急抢下阶。
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