


　 
第十八章　魔衣怪影
　
　　出来一名大汉，向女看守打手式示意，转身重行隐入内堂。
　　女看守一言不发，默默地往外走，向站在门口的男看守打手式，出门顺手掩上两扇大门。
　　只剩下她一个人了，心中一跳，知道即将有事发生。
　　挪了挪背捆的双手，打算挺身站起。
　　又听到脚步声，抬头便看到从堂后踱出的四海牛郎。
　　“你这畜生在这里，不在宿州。”她颇感意外：“这期间没找到近身的机会给你一针，委实遗憾。”
　　“彼此彼此。”四海牛郎居然没生气，更没咬牙切齿：“没能早些扭住你处治，反而断送了我好几位金刚大将，造成重大的损失，这是我平生最大的一次失败。你说，你要我怎样处置你？”
　　“杀死我，就可以向你的爪牙交代了。”
　　“这么简单？”
　　“生死的事说来非常严重复杂，其实十分简单。成功，就活；失败，就死，简单明了。”
　　“倘若我还不想你死。”
　　“你”
　　“我仍然打算到京都发展，在天子脚下大展宏图，稍有成就便可名动天下，所以四海盟不惜代价上京……”
　　“结果被百了刀杀得烟消火灭。京都有北地一大鹏，有天下十把刀的两把刀，有……”
　　“事在人为，各展神通。我的打算是从河南，经徐州，直抵京都，沿途分建一明一路山门，连成一线再向外扩张，把境内的江湖行业加以统合，各地豪杰皆为本社护法，期以三年，我一定可以成为江湖之王。你如果肯说眼你老爹，在顺德主持明的山门“你的野心与要求，已在顺德说过了。结果你也知道了，犯得着再浪费唇舌？家父不会为了我的生死而屈眼，更不会冒抄家灭门大祸而加入黑帮。我家是受到尊敬的有钱有势豪绅，你振武社还能给我家增加多少光彩？”
　　“至少，你家可以避免午夜屠家之祸。”四海牛郎凶狠地说：“你知道我可以有能力，率领三五十个超等高手，也许今天，或许明天，午夜光临你家屠门绝户。你不要怀疑我的能力，我的人愈来愈多气候已成。”
　　“我不信你那些爪牙，个个都是真正的亡命。”她挺身站起：“江西宁府造反，他的实力比你强一百万倍，结果如何？你就算夺得江山，把命送掉了又能得到什么？你为何不敢在汝宁公然建山门亮出旗号？我知道为什么，需要我点破吗？要不了一天半天，你凌家不会有一个活人，不会有一片全瓦。”
　　在这小小的灵壁县城，这些自诩超等高手亡命，就不敢公然行凶撒野，不敢向官府挑战。
　　在顺德惹火了飞虹剑客，几乎全军覆没。只要被官府抓住一个活口，三追两比，势将咬出主谋，一纸公文呈上府衙，命运就决定了。
　　民心似铁，官法如炉；真正视死如归的亡命。这世间毕竟不多，被杀与上法场，毕竟不是愉快的事。
　　“该死的泼妇，你还敢讽刺我？”四海牛郎恼羞成怒，爆发似的抓住她的胸襟，猛地扭身把她举起，“砰”一声摔落在八仙桌上。
　　“你这畜生……”她大骂，不想作贱自己逆来顺受，她才真有视死如归的豪气。
　　“我要剥光你吊起来，让所有的人看你受辱。”四海牛郎气疯了。
　　一阵裂帛响，她立即成了上空美人。
　　轰然一声大震，两扇虚掩的大门倒下了，灯火摇摇，人影抢人。
　　一声怒啸，四海牛郎拨落半裸的神针织女，一脚将八仙桌踢得向抢入的两个人影飞砸，剑与牛角结同时撤在手中，反应之快无与伦比。
　　事先早有防范意外的准备，反应快理所当然。
　　“不许插手！”他怒叫，及时阻止从后堂涌出的人冲入堂屋。
　　剑光如匹练，两个村姑打扮的人双剑发似奔电。
　　“挣挣”两声狂震，双剑同被震偏，右面的剑向下疾沉，猛地幻化为淡淡的一道激光。
　　这瞬间，滚落的神针织女一脚飞扫，壁根下的几件餐具，向四海牛郎飞砸。
　　“咦！”四海牛郎惊呼，疾退丈外。
　　“啪”一声响，碗碟在他的腹部开花。
　　而早一刹那，牛角档的盛羹，被突如其来的剑光，刺穿了一个洞孔。
　　这一剑来得神乎其神，被击中才发觉不妙，所以惊呼疾退，这一剑怎么可能被击中的？
　　他的牛角裆分明把那把剑震开了的。
　　莫名其妙挨了一剑，再被神针织女扫飞的碗碟击中，这位不可一世的社主知道碰上了可怕的高手，也愤怒得失去冷静。
　　“毙了她们！”他不假思索怒吼。
　　“不要脸的恶贼！”击中他牛角档盛囊的村姑是项碧瑶，而半裸的神针织女气坏了，声出人扑上，剑化激光无畏地抢攻。
　　两名爪牙冲到，一刀一剑急截。
　　糟了！她不得不变招封架，真力大打折扣，“挣挣”两声狂震，她被震得向后飞退，“砰”一声背部懂中场空，只感到眼冒金星。
　　内外都有爪牙而人，来势如潮，肯定会把她俩堵死在狭窄的堂屋内。
　　另一位村姑是李小莹，已被三名爪牙缠住了。
　　“卸你的粉腿！”四海牛郎怒吼，剑光下沉射向碧瑶的右膝。
　　一声长啸与大窗被撞破的响声震耳欲聋，怪影随被窃撞入，“啪”一声巨响，怪影的三尺手棍击中四海牛郎的右外胯，被打倒向左冲，把三名爪牙撞倒，跌成一团。
　　怪影的手棍真可怕，飞舞中风雷乍起，刀剑著棍便崩飞，人体一触即摔倒。
　　“快走！”怪影拉起将倒地的碧瑶：“真笨！”
　　说话中手棍乱挥，三名爪牙又倒了一地。
　　地面已不能再堆人了，快撒满啦！
　　“去你娘的！”怪影到了李玉莹身侧，一掌拍翻了向姑娘助下送剑的爪牙，手棍也同时斜挥，另两名爪牙也狂叫着摔倒。
　　“谢啦！魔头。”李小莹惊出一身冷汗，居然苦中作乐向侯影道谢。
　　“你也笨，快走！”
　　“九州冥魔／终于有人狂叫。
　　这才是真的九州冥魔，怪衣衫不具人形，头罩也吓人，那根本就是一具碎破的烂布袋。
　　手棍左敲右扫，左掌直拍斜挥，所经处波开浪裂。悬在神案上的两盏菜油灯已熄了一盏，光度有限，那魔鬼形象不易看清，倍增恐怖。
　　前后人潮仍向内涌，用意就是以人墙把入侵的人挤在一团活捉，一个个踏同伴的身躯冲进，奋不顾身相当勇敢。
　　“走啊！”九州冥魔再次催促，扶起壁根下的神针织女扛上肩，手棍飞掷，灭了最后的灯火。
　　两女先一刹那钻出破窗，窗外共散布了七个昏迷的人，大概是负责堵死大窗的爪牙，被九州冥魔在进窗之前摆平了。
　　她俩听到后面有跟出的声音，扭头一看，九州冥魔的身影，已经升上了屋顶，一闪不见。
　　“跟他走！”碧瑶低喝，破空上升。
　　李小莹也飞跃而起，窗内已有人扑出。
　　瞬息间的暴乱，自开始至结束为期甚暂。
　　堂屋内人体堆了一地。
　　四海牛郎挣扎难起，被爪牙踩得愤怒地破口大骂，但堂屋黑暗，涌入的爪牙怎知是他？
　　照踩不误。
　　手棍击中他的右胯，痛得他直不起腰来。
　　全村大乱，入侵的人已鸿飞冥冥。
　　四海牛郎对九州冥魔，怀有无边的恨意，恨之切骨誓在必报，也怀有强烈的恐惧。
　　这一棍力道相当猛烈，幸好他已经运功护体，抗拒的结果是身躯被打得斜摔出文外，总算禁受得起，不曾向裂骨绽，伤势轻微，但也痛入骨髓，仓车间爬不起来，被爪牙踩得晕头转向。
　　好不容易挺身爬起，愤火中烧。
　　“给我追！追他上天入地！”他在黑暗中大叫大吼，向微光透入的大门外冲出。
　　斜对面的假九州冥魔神萧秀士，带了爪牙到了。
　　“人上屋走了，快追！”神萧秀士大叫，稍一迟疑，一鹤冲霄跃登瓦面。
　　黑夜中难辨人影，反正屋上有人掠走，不会是自己人，望影狂追错不了。
　　总算不错，爪牙们跟上来了，人多胆气壮，追了再说。假使爪牙们胆小不跟上来，追上去岂不是白送死？
　　留在村中的人并不多，全集中在囚禁神针织女这家农舍附近，外围只有几个警哨，入侵的人突围而出，根本没有余力拦截。
　　望影而追，追入南乡的郊野。
　　四海牛郎毕竟根基深厚，追出村外之后，右胯的痛楚已逐渐消失，领了四名随从，超越神箭秀士全力狂追，一面发信号催促后面的人跟来。
　　追的到底是不是九州冥魔，谁也不敢肯定。
　　逃走的淡淡人影，终于消失在草木丛中。
　　追的人不死心，开始小心地分组穷搜。
　　人一分开，个个心惊胆排。
　　碰上了真的九州冥魔，胆气仍壮的人就没有几个了。
　　距西门三四里的一座看守田地棚屋，位于一条小河旁的林缘，村落远在五里外，比县城更远些。
　　九州冥魔坐在棚屋前的一株倒水上，搬弄着一根树枝，截去枝梢的枝叶，用小刀削制一根三尺长手棍，那古怪恐怖的外貌，真像一个可怖的怪物。
　　棚中漆黑，神针织女在里面更衣。
　　这是她的藏匿处，包裹白天藏在河边的草丛里。
　　“一股仇恨的力量支持着你，所以甘愿忍受这种花子般的苦日子。”九州冥魔专心地削手棍：“如果是男人，可以自嘲说大丈夫能屈能伸，你是千金大小姐，怎么说呢？徐姑娘，值得吗？”
　　“值得的。”神针织女早已到了他身后，跨过倒木傍着他坐下：“我如果不追蹑他，他会重新带了爪牙到我家行凶。”
　　“仍然要追蹑他？”
　　“唉！”神针织女失声长叹：“他的爪牙愈来愈多，我的处境一天比一天凶险。现在我……所有的东西都丢光了，你能帮助我吗？”
　　“我抱歉。”他摇头，停止工作面向神针织女：“他曾经伤害你，但在顺德他就付出重大的代价了，报过于施，不怎么合乎道义。我如果再继续帮助你，理不直气不壮，必定心中有负担，勇气与信心都会打折扣，我会吃亏的，别怪我。”
　　“该道歉的人是我。”神针织女低下头：“那个九州会主冒充你，你不找他？”
　　“呵呵！谁都可以自称九州冥魔，这并不是大圣大贤的尊号。我不找他，自会有人找他算帐，我乐得隔岸观人看热闹，而且有人挑冤担债，元债一身轻。”
　　“你那一根，该敲破那畜生的头。”
　　“那另一位姑娘，就得被他的剑击碎右膝。”九州冥魔露在头罩外的双目，在夜空下似乎可以反射星光，感觉中像是猛兽夜间猎食的怪眼，流露出浓浓的阴森然气：“我对某些人有承诺，不在这里大杀特杀，所以用棍痛揍他们。这些混蛋不曾残害本地的居民，所以某些人请求我放过这些混蛋。至于屠杀牛鬼蛇神的事，与本地人无关。”
　　“你所指的某些人……”
　　“那也与你无关。你又在用心机，聪明过度不是好现象。回家去吧！你还不足与那个牛郎周旋，早晚会重蹈覆辙，栽得比这次更惨。如果他这次不用你作诱饵对付我，恐怕昨天你就……认识回顺德的路吗？”
　　“我”
　　“放弃吧！姑娘，你不觉得，这段追蹑期间，活得多辛苦吗？我相信你不会是为了吃苦，才出生到世间来的，就算把他一针杀死了，消了一股怨恨，付出是否也太多了？我仍是一句话：“回家吧！
　　“我不甘心啊！”
　　“你该问那个牛郎是否也甘心。”九州冥魔站起挥动手很试劲：“你每件事都看不开，不甘心，非要报复一下不可，日后的日子是很难过的。好好保重，不要浪费生命。”
　　上次在见我生财田家，他勒索见我生财，那与神针织女无关，神针织女却强出头向他袭击。
　　因此他对这位工于心计的小姑娘，有了相当程度的了解。这种人活得相当辛苦，每件事都看不开不甘心，从报复上获取决意，日子哪能好过？
　　“也许，我该去找我需要去找的人。”神针织女黯然叹息：“把这个畜生忘了。”
　　“你需要找什么人？”
　　“那位管我家解危的人，杨敏。”
　　“你倒是恩怨分明呢！”九州冥魔打趣她。
　　“不报仇，报恩总可以吧！”她的心情也开朗了些。
　　“你如何去找他？”
　　“我也不知该如何才能找得到他。”
　　“有线索吗？”
　　“没有，我对他毫无所知。”她沮丧地说。
　　“灵壁城恐怕有一二十个叫杨敏的人。如果你像追蹑四海牛郎一样固执，人海茫茫，你走遍天下去找，会找得头发变白的。
　　再见。”
　　“我会回家……”神针织女高叫。
　　九州冥魔怪异的身影，已经消失在树林深处。
　　这表示她已接受九州冥魔的意见，放弃在外寻觅了断恩仇的行动，返回顺德做闺女，也放弃做武林女杰的念头，不再在打打杀杀中浪费生命；但也仅止于“表示”而已。
　　两位小姑娘的轻功，快得不可思议，纵跃时如脱鬼斧席，审走如灵蛇狡鼠。
　　夜色茫茫，野草丛生，正利于潜踪隐迹，轻功比她们差的人，想追及不啻痴人说梦，片刻间，身后已无人踪。
　　她们是向东走的，并不急于远遁。
　　要引人追，就得留下踪迹，但在天亮之前，追的人不可能循踪追赶。
　　钻入一处小树丛，领先的碧瑶停下活动手脚调和呼吸，整理凌乱透汗的衣裤，准备休息片刻。
　　“小莹相，我以为你真聪明机警呢！”她的呼吸逐渐稳定，开始埋怨：“却一起做笨事。说好了打伤几个人激怒他们，却一头撞讲去救人。”
　　“谁知道那是囚人的地方呀！我又不是未卜先知的神仙。”小莹分辨：“那是唯一有灯光的地方，也是唯一有人走动的地方。
　　要打伤人，必须先找得到人才行，对不对？该死的！他们真厉害，布的是陷讲，似乎料定我们要反击。”
　　“九州冥魔不在，等我们的却是四海牛郎……”
　　“谁说九州冥魔不在？他救了我们。”小莹打断她的话：“奇怪，到底是怎么一回事？”
　　“我也感到奇怪呀！救我们的人，扮相确是传闻中的九州冥魔，但穷追我们的却又是九州冥魔。而且……而且……”
　　“而且什么？”
　　“我觉得他的语音有点耳熟，有一种……一种熟悉……一种亲近……反正是一种奇怪的感觉。这种感觉，从前也发生过一次。我觉得……算了，我也说不出所以然来。”她有点词不达意，陷入沉思。
　　“我也觉得有点耳熟。”小莹也说出感觉：“如果救我们的是九州冥魔，那么，率领九州会爪牙，穷追我们的会主九州冥魔又是谁？孰真执假？这里面大会文章，我们今后得特别小心，不知其中有何阴谋。”
　　“我亲耳听到那些爪牙惊呼九州冥魔。”碧瑶肯定地说：“那么，他们的会主，为何反而帮助我们痛打他们？这怎么说？爪牙们能叫他们的会主九州冥魔吗？”
　　“问题也出在这里呀！如果他们的会主真是九州冥魔，应该不会帮助我们，所以爪牙们大感惊讶，弄不清会主何以神智错乱。依我看，他们的会主可能临时变卦，另行打算如何利用我们，达成他另一阴谋。所以，仅用手很痛打他们而不用杀。”
　　“那个使用牛角销的四海牛郎出现，完全出乎我们意料。我看，这个人不怎么样嘛，如果在空旷处施展，我不怕他。”
　　“报或计九州会联手已无疑问。”小莹郑重地加以分析：“等于是加了一倍强敌。九州会在明，振武社在暗。白卜又有具1臣胭辨的九州冥魔现身，情势变得扑朔迷离，所以我们必须特别小心，如无必要，决不可和他们缠斗，被缠住可就灾情惨重。走吧！天亮之前，一定要回到东乡的藏匿处等候他们。”
　　她俩有意将这些人引往东乡，缠住他们，让徐州方面的笑益尝，有充裕的时间应变。
　　神针织女已走过半壁江山，她已是相当精明的江湖女娇娃，脱身事外忘了恩仇回家，她知道该怎么走，知道往何处走才安全。
　　可是，她对情势不了解。
　　她知道的是，九州会振武社的一部分爪牙，仍留在宿州耀武扬威，候机北上徐州，控制大官道的江湖动静。她不能走大官道，宁可绕远些走山东，背道而驰，定可完全摆脱是非。
　　她并不知道破门抢人救她的两位村姑是何来路，更不知道两位村姑留下踪迹将爪牙往东引。
　　绕走山东第一步，是东走难宁。
　　至宿州则往西，一东一西双方背离不会碰头。
　　至难宁，小官道正好贯穿东乡。I白天绝对逃不过眼线的耳目，所以得夜间离去。取回寄放在村落的坐骑，四更天便骑上东行的大官道。
　　夜空寂寂，官道上鬼影仅无，地热已消，居然感到凉风习习，正是赶路的好时光。
　　两里、三里……后面蹄声如雷，尘埃滚滚，最少也有十匹健马飞驰而来。
　　这时怎会有人策马飞驰？以这种速度估计，最多只能冲十里左右，马匹便会精力耗损大半，当然不会是赶路的旅客，而是有急事作短距离的冲刺。
　　她心中一动，油然兴起戒心，尽量往路边靠，健马缓缓地走在行道树的阴影下。
　　她的兵刃暗器并没完全丢失，丢失的仅是随身携带的剑和暗器，包裹内仍留有备份的双锋针，一个备用的百宝囊。
　　被缴掉的皮护腰和臂套设有备份的，不能携带大量的暗器了，只能从百宝囊中掏针使用，颇为不便。
　　蹄声片刻便到了身后，首先看到隐约的人马形影，与后面掀起的尘埃，果然有十余匹健马。
　　天太黑，看不清骑上的轮廓。
　　片刻间，健马群潮水似的超越。
　　她心中一宽，这些人对她没有威胁，但也感到有点不安，因为看出这群骑士，是全副武装的江湖人，在这一带出现的牛鬼蛇神，都与她有关。
　　最后一匹健马超越，便听到前面传出一声震天赋喝。
　　蹄声杂乱，健马慢了下来了，接着—一勒住坐骑。
　　“那匹坐骑可疑，好好盘查。”有人大叫：“去两个人，小心了。”
　　很不妙，对方发现她可疑。
　　两匹马回头向她驰近，有麻烦了。
　　“什么人？下马！”
　　第一名骑士沉喝：“手不要乱动，不可自误找死。”
　　视线不良，对方仍可看到她的村姑打扮，看出她没带有兵刃，仍用粗暴的口吻威吓。下一步盘法搜查，必定使她原形毕露。
　　“你们是……是强盗吗？”她用沙哑的怪嗓音怯怯地问，不下马暗作应变准备。
　　“下马！”骑士自己也下马。
　　“你们是干什么的？”她提高嗓音。
　　要来的终须会来，不再示弱。
　　骑士倏然扑近，伸手急抓她的左小腿，要将她抱下马，五指如约一发即至。
　　腿急缩脱授，一抓落空，腿立即蹬出回敬，顺势滑下鞍右手一扬，双锋针破空。
　　“顺……”抓她的骑士胸口被瑞中，狂叫着仰面摔倒。
　　“哎……”另一匹马上的骑士，双锋针贯体四寸，摇摇欲坠，针贯在右肩并内，几乎穿透琵琶骨。
　　有理说不清，这些人决不是好路数，十之八九是一会一社的于县排今的时候了。
　　击倒近身的人，她飞跃上马，但一声马嘶，她的约一哪叨起，随即砰然摔倒。是被不远处的骑士，用暗器击中了马额。
　　八骑上下马蜂涌而至，暗器群来势如飞蝗。
　　她别无选择，落荒飞奔。
　　她是暗器大师级的行家，黑夜中对方人多势众，用暗器群攻，她哪能应付得了？走了再说，马匹行囊丢定了。
　　当然她心中有数，可能走不了。
　　第二批十名男女骑士，风驰电掣而至，看到暴乱的人马，火速勒住坐骑。
　　“快去追……神针织……女……”胸口被瑞的人大叫：“南边，南……”
　　这人受伤并不重，吐了一口血而已。
　　另一爪牙留下来照顾同伴，取出贯在肩并上的双锋针，所以知道是神针织女。
　　后面半里地，也有一匹健马驰来，听到前面的叫喊声，而且听了个字字人耳。
　　“还有我九州冥魔！”这人发出震天沉喝，人飞离马背向人马丛中扑落。
　　六尺长的枣木棍疾落狂挥，宛若风扫残云，人马缠成一团，人影抛掷，被击中的坐骑狂乱地蹦跳，乱成一团，叫号声惊心动魄。
　　九州冥魔四个字，真有妖魔鬼怪在此的摄人心魄威力，两三冲错，骤不及防的十骑士，已有六个挥落，无主的健马四散狂奔。
　　四骑士反应快，驰出路外策马狂奔。
　　自称九州冥魔的人回到坐骑旁，扳鞍上马向路南越野急驰。
　　被击倒的人受伤不轻，枣木棍似乎无意致人于死，不用点字诀洞穿身躯，仅用扫拨将人击倒而且。
　　仓卒间，他们隐约看出是一个穿青长衫的人，头上有仅露出双目的青布头罩，单手挥动六尺长棍，夜间根本看不清很影，速度太快，扫打挑拨风雷殷殷，被击中的人根本就不知是如何被击中的，一击便倒毫无抗拒之力。
　　“老天爷！怎么又有一个九州冥魔？”
　　一个右膝被击碎的人，坐在地上抱膝怪叫：“没穿了那件众所周知的魔衣，不是救走织女的那个九州冥魔。”
　　“你少废话。”另一个右肩骨被击裂的人站起说：“你管得着他是否穿了魔衣？他救走了织女，与织女走在一起天经地义。真衰哪！咱们不是搜杀织女的人，却鬼使神差碰上了，栽得又冤又惨。这个九州冥魔一定是真的，我非活剥了他不可。”
　　六个人只有这位仁兄能站起，伤的是肩不影响站立。其他五人不是伤腰就是伤腿，无法站起。
　　但路侧多了一个人，牵了一匹坐骑。
　　“拔你的刀，看你能不能剥我。”这人声如洪钟，字字震耳：“你受了伤，我不杀你，你可放心大胆挺刀上，我等着你剥我。”
　　“九州……冥……魔……”这位仁兄看清这人的轮廓，惊得随一软跪倒在地：“放……
　　我—……马……”
　　确是传闻中的九州冥魔，那身不具人形的魔衣和怪头罩，夜间出现，可把胆小的人吓死。
　　其他的人心胆俱寒，更不敢站起来了。
　　九州冥魔不再理会，转身上马向东走了。
　　“天杀的！到底有多少个九州冥魔呀！”一位正在包扎腿伤的八怪叫。
　　“咱们会主就是一个。”有人坐起说风凉话。
　　“咱们真走运，这时就碰上两个。”另一个也不输嘴：“以后还有多少个，就难以估计了。”
　　如果算在唐村出现的一个，以及在南门外毁了双头蛇女皇蜂的一个，已经有五个了。
　　天一亮，不再有成队人马出现，主事人知道人多反而目标明显，受到攻击损失也大，因此改变策略，化整为零散布在各处待机而动。
　　气氛不再紧张，狂风暴雨改为微风细雨。
　　那种强盗式的人马奔来驰去，反而无法将潜匿的人逼出来，更容易受到躲在暗处的人袭击，损失重大而所获有限，必须更改方式和手段，不然徒然浪费人力得不偿失。
　　出现了好几个九州冥魔，是他们改变策略的原因。
　　神针织女居然逃掉了。追她的八个爪牙不敢穷追，因为听到远处受袭处，传来更惊心的人喊马嘶，知道有变，不得不放弃追逐。
　　回程时看到一人一骑从左侧不远处超越，还不知骑上是另一个九州冥魔，幸而来不及招呼，逃过一劫。
　　再就是这一带乡村，自卫力与团结力极强，战乱期间死伤极为惨重，因此对大队人马出现深怀戒心。
　　他们如果出动大队人马活动，每一乡村庄集皆严阵以待，绝对不许进村，随时准备鸣锣告警四乡动员。
　　官道旁的村落，对零星的外地人，却是非常客气接待热诚的，除非外地人存心闹事。
　　乡村，不是江湖朋友的猪食场，只有在地方鱼肉乡里的土霸横行，没有江湖朋友混口食的空间。
　　东至难宁的官道也有歇脚的地方，十里一长亭五里一短亭有些事在村落分，有些则由附近村落负责整修。
　　名义上称亭，其实十之七八是棚屋式的建筑，或者四根柱子盖个顶，聊供旅客歇脚而且。
　　两亭相距也不一定是十里五里，有些地方前不沾村后不沾店，只能在路旁的树下歇息，前后十里不见人烟，当然不可能有亭。
　　路分那座亭，就是四根柱子加个草顶，两侧有几株老槐树，亭内居然有茶桶茶构供应茶水，表示在两里内必定有村落。
　　神针织女扮成村姑，百宝囊可就相当名贵，不但是皮制品，而且内部加了一层防水油绸。这是她仅有的物品，其他全被九州会主没收了。
　　四海牛郎依然英气勃勃，水湖绿长村一身光鲜，但佩了剑，左胁的皮革制牛角裆袋不伦不类。中间，有一个无法补的剑孔。那是昨晚碧瑶姑娘留下的遗痕，迄今他仍然想不透，是如何被姑姐的剑击中的，洞孔实在岔眼没面子，心中的愤怒可想而知，图谋笑益尝女儿的心念更切。
　　他在亭前下马，掀起遮阳帽挂在鞍前的判官头上，笑吟吟向坐在亭栏的神针织女颔首打招呼，泰然自若在亭栏挂上级。
　　神针织女也异常镇定，只要他不带爪牙随从，根本就不怕他行凶，不与他接斗，用双锋针和无形神针远攻，和他游斗捉迷藏，轻功他望尘莫及。
　　“咱们真该好好谈谈。”他踱人亭口和气地说。
　　神针织女踊身倒跳出亭，保持距离以第安全。：“经过这一连串事故，我是受污辱受损害的人，实在不知道你有什么好谈的，你这种厚颜无耻的下流态度，委实令人受不了。”神针织女设生气，而且心平气和，但说的话却锋利伤人：“本来我打算认了，从此不再计较所受的侮辱，远远地离开你，接受朋友的忠告丢开恩恩仇仇，过自己的生活。你仍然不肯放手，似乎只有你死我活一条路好走，我只好无奈地陪你走下去啦！所以停止远走高飞。你一个人就敢出来找我，我总算有点佩跟你了。”
　　“我本来不是来找你的……”
　　“我知道，找笑益尝的女儿。”神针织女抢着说：“没能早一步发觉你与九州会勾结，昨天栽在你手中罪有应得，今后不会再上当了。喂！那个假九州冥魔是你的人吗？我是说九州会主。”
　　“原来你在胡乱猜测，难怪上当了。”
　　“我不会胡乱猜测，你的诡计瞒不了人。九州冥魔在顺德，整得你灰头土脸。那位叫杨敏的人，也把你杀得望影而逃。你与真的九州冥魔誓不两立，怎么可能与他勾结联手？怎会容许九州会在你家汝宁左近建山门？真的九州冥魔已经现身，你引诱他出面，更全力搏杀他报仇，好像你的诡计完全失败了，你根本没有对付他的能力。我这一关，你也没有胜算。”
　　“打！”
　　他乘神针织女数落他的机会，猛地飞跃而起，超越亭栏猛扑而下，却慢了一步，神针织女已同时疾退，三枚双锋针急如电光乍问。
　　“什么玩意！”
　　他身在空中，双手一抄接住了两枚，下面左脚同时挑飞了第三枚：“还给你！”
　　神针织女也表现出惊人的接暗器技巧，半转身双手一拂，也接回两枚双锋针，手法更为佳妙。
　　可是，因此而停顿了一刹那。
　　他的扑势突然加快，剑就在这刹那间出鞘拂出。
　　“啪”一声怪响，一段六七寸长树枝，及时飞旋而至，击中他握剑的掌背，树枝震成碎屑。
　　他呼了一跳，猛然沉落斜跳出八尺。
　　人影出现在右侧，本木棍间不容发掠过他的右胯外侧。
　　如果他不落地即左跳，右跨可能受伤不轻。
　　“相当机警。”现身的人说：“在顺德你跑得快，现在你可以全力施展了。你设法引诱我九州冥魔出面，我也要找你。来吧！
　　咱们再玩玩。”
　　蓝衫、蓝头罩，手中是六尺枣木打狗棍，正是昨晚击倒六个爪牙，自称九州冥魔的人。
　　“狗屁！”他左手做出牛角档：“冒充的烂货，你的口音完全不对。拿开你的遮羞头罩，太爷要碎裂了你！”
　　“该死的小混蛋，你以为吃定我了？”那人拉掉头罩，露出满头白发脸红似火的本来面目：“老夫不想开杀戒，只要打断你的牛腿！挥刻上，小棍蛋！”
　　是那晚出现在徐家，指出毒针李三姑底细的老人。那天老人并没出手，冷嘲热讽替杨敏助威，悄然来去，谁也不知老人的来历。
　　“原来是你这老不死，你一定是九州冥魔。大白天，我不怕你……”
　　四海牛郎色厉内在，不敢狂妄地扑上，开始绕走找空门：“那晚你用石块戏弄太爷……”
　　“再给你几段树枝玩玩。”
　　老人左手一挥，飞快地取出插在腰带上的一把六七寸长拇指粗的树枝扔出，罡风虎虎满天乱飞：“再加两棍……”
　　四海牛郎剑舞销旋，手忙脚乱拍打飞旋的满天树枝，有两校在胸口震碎，打击力相当沉重，不等老人的棍扫到，飞退两丈狼狈万分。
　　“小心牛腿！声到、人到、棍到，风雷殷殷。
　　四海牛郎马步未稳，只好沉剑下拂。
　　“啪”一声怪响，枣木棍没被剑锋格住，剑斜震激弹，连人带剑震得斜飞丈外，剑对付不了棍。
　　“再来一下。”老人如影附形跟到，棍点膝快逾电闪。
　　四海牛郎竟然不敢再接，大概虎口被震得受不了，牛角裆又太短，没有机会架接枣木棍，一记后空翻脱出棍的威力圈，发出一声震天长啸。
　　“走！”老人问神针织女挥手：“这混蛋的爪牙将会很快赶来，慢了走不了啦！”
　　“老前辈，最好先毙了他……”
　　“他会用游斗缠住我们，走啊！”
　　四海牛郎一声怒叫，猛冲而上。等老人一声怪笑迎出，他立即向侧绕走，明显地采用游斗术将怪老人缠住。
　　神针织女一跃三丈，钻入宰后的树丛。老人也一声长笑，像是御风而逝。
　　“你们走不了……”四海牛郎厉叫，急起直追。
　　“老前辈不可能是九州冥魔，可否请将名号赐告？”在一处树林歇息，神针织女向老人道谢：“多蒙老前辈多次拯救援手，晚辈铭感五衷。”
　　“呵呵！你能肯定我老人家不是九州冥魔？”老人笑问：“九州冥魔确曾在顺德出现，没错吧？”
　　“晚辈曾与他较量过。”
　　“哦？把经过告诉我好吗？”
　　“是这样的……”
　　她将见我生财田家看戏，九州冥魔前往勒索的经过一一说了，也把与九州冥魔斗智的事说出，最后说：“昨晚他救我，的确是他。”
　　“哦！原来如此，那就对了。”老人恍然。
　　“什么原来如此？”
　　“九州冥魔，就是那个叫杨敏的小伙子。”
　　“老前辈的意思……”
　　“我从南京跟在他后面北上的。”老人席地坐下说：“那些京都南来的大官小官，在江南大刮特刮，将金银珍宝派人或请人不断往京都家里送。有几个小有名气的人，保了一批十件珍宝暗缥，被隐身大盗夺走了。杨敏这小伙子恰好与那几位仁兄搭上线，拍胸膛保证替他们找回来，而且给了他们一干两银子向货主预缴赔款。我行脚南京，恰好打听出这件事，因此跟踪北上。据我所知，像这种怪事，只有九州冥魔会插手包揽。我也真想会会这个冥魔，也就怀疑他是这个魔头。如果那十件珍宝，确是见我生财所夺走的，几乎可以肯定九州冥魔就是杨敏，我失去机会了。好，他既然来了，我得找他。”
　　“我也想向他道谢。”她脸色一变，凤目中重视光彩：“我欠他太多太多。”
　　“如果你为了要报答而找他，一定会弄巧成拙，至少也是自寻烦恼。像这种自称魔的怪人，不会在恩恩怨怨中浪费感情。只有那些心胸狭窄或心术不正的人，才会计较回债报偿。
　　比方说，我无意多管闲事，我帮助你也不是有意的，我一点也不想你如何回报我。你如果认为必须回报以减少心中的负担，反而会招致我的反感。你很聪明，明白我的意思吗？”
　　她陷入沉思，眼中的神采徐徐隐去。
　　九州冥魔劝她走，就明白表示对她没有多少印象。当初她请杨敏相助对付四海牛郎的挑衅，所流露的情意虽然发自真心，但杨敏显然无意接受，因此事后毫无留恋地一走了之。
　　感情的发展成了单行道，她能丧勇继续发展下去吗？
　　老人说，回报反而招致反感。
　　她不希望杨敏对她发生反感，那就不如早归。
　　“我想，我真该回家了。”她黯然地说。
　　一旦想开了，心中的苦闷爽然若失，也觉得压力减轻，可以勇于面对事实了。
　　“到我的住处去，我给你坐骑行囊，走山东返回顺德。大官道不能走，从宿州至徐州，沿途有一会一社的爪牙活动，太过危险。”
　　“谢谢老太爷。”
　　她开朗地道谢：“你老人家还没赐告高名上姓呢！”
　　“我姓张，好多年没在江湖鬼混了。一时兴起，出来冷眼旁观看看江湖变局，好汉不提当年勇，提名号你也不知道，那些混蛋不死心的，早走早好，这就动身。”
　　“张爷爷，走得掉吗？”
　　“呵呵！我对你的轻功有信心，除非他们大队人马四面合围，十个八个能追得上你吗？
　　放心啦！走吧！”
　　她对自己的轻功，可说信心十足。四海牛郎除非能把她堵在绝地里，她任何时候皆可来去自如。她已经发觉那些人化整为零，不再作强盗式的追搜，所以敢在路上等四海牛郎，知道她可以平安撤走。
　　令她心惊的是，暗器对付不了四海牛郎，除非有机会暗算偷袭，交手搏击她毫无机会。
　　再不放弃，她将永远回不去了。
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