


　 
第十八章　胭脂飞马 惹起风波
　
　　重要人物终于出面了，三个像貌狰狞的骠悍中年人，领着十二名打手迎面奔来。后面百十步，大马脸吊客眉的庄主断魂鞭宫麟，也带着十二名打手飞奔而来。
　　“好小子！你还没远走高飞，居然往在上来了。”
　　一名到得最快的源悍中年人想叫，盘龙护手钩劈面搭到。
　　苟文祥重施故技，长绳出其不意拂向对方的下盘。
　　中年人很了得，反应奇快，猛地撤钩向上纵，因为后退已经无及，长绳控制住下盘，往在石闪皆无法避开，想沉均接绳又嫌晚了，唯一自保的身法是往上纵起，恰好落入荀文祥的算计中。
　　绳头一震，叭一声向上弹，先拍击在中年人的右膝弯，然后收紧勒住。
　　“你会飞！好！”荀文祥高叫，奋力扭转猛扔。
　　中年人直飞起来了，翻腾着被飞扔出三丈外，砰然春地，挣扎难起，市旧膝碎骨折，惨号不已。
　　一照面便被扔飞，然后是长绳着肉声爆响，两名打手几乎同时被抽得头破足折，把其余的人惊得心胆俱寒，两面一分，不敢再往前冲。
　　荀文祥不再追击，在原地等候，手中的长绳信手拂动，长绳在他的头顶上空绕圈子，呼啸有声。
　　宫大爷终于到达，解下缠在腰间的丈八蚊筋九合长鞭。
　　鞭黑油油乌光闪亮，鞭梢粗如小指，缠的手工十分精细，弹性奇佳利于远攻，没有宝刀宝到休想伤得这条鞭，缠住脖子一拉，保证可像利刀般把脖子割断。
　　“宫大爷，我知道你的鞭是宝刃，号称断魂。鞭下无故出神入化。”荀文祥一面拂动着长绳一面说：“所以在下临时弄来一条麻绳，与阁下玩玩。
　　在下的麻绳已侵饱了水，勒劲并不比阁下的九合绞筋鞭差多少，正是棋逢敌手，看谁学艺不精。”
　　说真的，宫大爷实在是有点心虚，不敢冒失地冲上，咬咬牙说：“阁下，不要欺人太甚，你……”
　　“你这是什么话？”荀文祥厉声问。
　　“你与鸿泰一不沾亲，二不带故……”
　　“你是说安分守已的人就该死？”
　　“你既不是执法的官吏，也不是主宰善恶报应的神明……”
　　“你说的不错，那好办，你听清了，今天在下权充江洋大盗，要洗劫你这松林庄，等在下屠尽你满庄男女，一把火把你这鸟庄烧成白地。你去报官好了，我荀文祥在天底下人世间等着你，但唯一的条件是你必须留待命在。你不上我可要上了。”
　　长绳愈转愈急，呼啸声动人心魄。
　　宫大爷正想硬着头皮下令围攻，不远处一丛矮树后传出一声刺耳的阴笑，蹁出高大的幽冥使者澹台克刚。
　　这老凶魔天生一双三用眼，发出利箭似的阴冷眼神令人不寒而栗，加上鹰钩鼻和干瘪的刻薄嘴山羊胡，胆小朋友见了真会心沉下落。
　　“人交给我。”幽冥使者恻侧地说。
　　宫大爷正求之不得，挥手示意令手下向后退，自己也徐徐移向一侧。
　　仇人相见，份外眼红。
　　荀文祥今天不再害怕，情势已不容许他害怕。
　　他沉着地将长绳缠回腰际，仰天吸入一口气。
　　脸上的神气一变，变得庄严肃穆，虎目中神乍现。
　　“铮！”长剑出鞘，向外徐引。
　　他像是突然变了另外一个人，刚才嘲弄众人的神情一扫而空，变得严肃、沉静、冷凝，充满了危险窒息。
　　他举剑的手似乎并未用劲，但那无形的杀气却一阵阵向四面八方涌发。
　　平时他与人交手很少用剑，用剑必定是已而临生死关头。所以，他的剑平时是藏在背囊之内的。
　　兵凶战危，如果你不想伤人或杀人，那就不要拔剑。
　　剑出鞘，那便是你死我活的局面。
　　幽冥使者不敢托大用袍袖接剑了，撤剑出鞘阴森森地说：“你小子向大，居然敢去而复来，你以为老夫走了吗？老夫要活剥了你。”
　　荀文祥用行动作为答复，举步缓缓向老魔接近。
　　幽冥使者一怔，似乎没料到他敢主劫逼进。
　　“你是何人门了？”幽冥使者厉声问。
　　他不理不睬，沉静地迈步挺进。
　　近了，两丈、丈五“你敢不回答？”幽冥使者再厉声问。
　　他沉着地迈步，剑尖徐沉。
　　“你聋了不成”
　　剑突化长虹，走中宫无畏地长驱直入，剑动风雪骤发，剑势山涌。以牙还牙，他也用上了玄门秘学天玄神罡御剑，行致命的雷霆一击，剑尖幻化一颗寒星，以可怖的奇速和摧枯拉朽的无穷劲道，攻向老魔胸口。
　　“铮铮铮！”剑鸣震耳欲聋，火星飞溅，人影摇摇。
　　幽冥使者连片三剑，竟然未能封住长驱直入的电虹，硬被逼得连换三位，退了丈余，仍未能摆脱荀文祥疯狂的正面抢攻，所封的剑皆被无穷大的浑雄劲道展出偏门中宫大开，险像环生。
　　荀文样心中大定，手上一紧，一剑紧接一剑着进逼，气吞河岳，压力渐增。
　　“铮！”龙吟震耳，幽冥使者被震得斜飘丈外。
　　勇气与信心是一体的，信心一失勇气自然消逝，反之亦然。
　　荀文祥被老凶魔的名头所震慑，未交手心中早虚，所以昨晚他毫无斗志、加上没料到老凶魔出手使用绝学突击，因而几乎送了命。今天，他已存了有敌无我死拼的决心。
　　等到双方的剑开始接触，他发觉自己的内劲竟比老凶魔浑厚，老凶魔没有想像中的高明可怕，立即信心倍增，勇气百倍。
　　终于，老凶魔在他的狂攻下崩溃了。
　　老凶魔剑术不错，尚能封住他的快攻，但老的魔毕竟老了，内功没有他雄厚，他的玄天神罡占了绝对优势。
　　一剑展飘了老凶魔，他抓住先机如影附形跟进连击，一剑疾飞。
　　幽冥使者睑色苍白，脚下大滑，身形尚未稳下，剑气已任体，剑尖光临右胸，是拼命的时候了，拼全力扭身一剑急封。
　　“铮……嗤……”双剑接触声与异响先后传出。
　　幽冥使者身形右倒，脚下大乱，展出立外脚下一滑，砰一声摔倒在地，右胸被划了一条缝，襟裂肌伤。
　　这是说，封招晚了一刹那；锋尖在胸部留下彩头。
　　“你如此而且！”荀文祥疾追进去。
　　幽冥使者大骇，厉吼一声，剑脱手飞掷，然后手脚并用，连滚带爬逃之夭夭，窜入路右的矮松林，兔子般窜走了。
　　荀文祥击落掷来的剑，身形一顿，让老凶魔逃了。
　　包括断魂鞭宫鳞在内的二十余条好汉，被这场情势一面倒的凶狠快速拼搏吓坏了。
　　威震江湖大名鼎鼎的幽冥使者，竟然连迎手的机会都没抓住，荀文祥香霆电击似的可怖剑势，这里谁能挡得住？
　　断魂鞭发现老凶魔逃之夭夭，不由胆裂魂飞，也激起了求生的本能，扭头便跑。
　　“你敢逃跑？”荀文祥断喝。
　　断魂鞭一窜。
　　“跑得了和尚，跑得了庙吗？”
　　断魂鞭宫大爷如遭雷击，脚下打滑，突然摔倒在地，慌忙又爬起，看到令他心胆棋寒的剑尖，距易尖不足一寸。
　　“我……我把钱送回鸿泰”断魂鞭用不似人的声音叫号，浑身在颤抖，双腿似乎支持不住沉重的身躯。
　　“你认为发生了昨晚和今天的事情，把钱送去就可以把事情摆平了吗？”荀文样沉声问。
　　“那……你说该乍办”
　　“你的命值多少钱?”
　　“这……这这……”
　　“说！”
　　“我…我…”
　　“我给你一条活路走！”
　　“谢……谢谢！”
　　“先别谢我，活路走起来不容易，要付出代价的。”
　　“我……我知道。”宫大爷的语音有了稳定的转机。
　　“其一、你必须要付鸿泰的利息，连本带利须在十天之内送到，利息算是你付出的买命钱，少一文我会来向你要十倍偿付。
　　其二，今后你如果再在外面行动，那表示你已经无药可救，我绝不会和你多说半句话，直接了当要你的命，一了百了。
　　即使我不来，自然会有其他的人来向你讨公道两个条件都很宽大，你必须办到，有问题吗？”
　　“没……问题。”断魂鞭如逢大赦急急回答。
　　“那就好，后会有期？”
　　断魂鞭一群人，眼睁睁目送他的身影消失在相野外，一个个像泥塑木雕的怪物，没有敢有所异动。
　　久久，断魂鞭用近乎虚脱的声音道：“老天爷，江湖上有了这么可怕的绝顶高手，有谁不相信大名鼎鼎的幽冥使者被他击败了吗？”
　　荀文祥返店，无法动身赴陕州。
　　一是他疲劳未复，得休养个一天半天才行。二是气候恶劣，雨愈下愈大，冒雨赶路是相当烦恼的。
　　午间，更是下起大雨来了。
　　同一时间，陕州也下着倾盆大雨。
　　那天与荀文祥同时落店，载着荆钗布裙美女郎的骡车，停在州城西北隅羊角山下的逸庐院门外。
　　逸庐是本城仕绅翟大爷翟思齐的别业，曾任山东莱州知府，五年前告老还乡纳福。
　　老苍头三伯冒雨上前叩门，向开门的老门子行礼。
　　“劳驾老哥！”老苍头从怀中取出拜帖双手奉上。
　　小的从归德府来，求见程大爷，相烦老哥车里拜帕，拜托老哥方便一二。”
　　奉上的拜帖上，有一锭碎银。
　　老门子不收这种常例钱，递回银子客气地笑笑说：“好说，好说，老哥情稍候，老爷恰好在家，我这进去禀报。”
　　“多谢老哥，感激不尽。”老苍头卑谦地道谢。
　　门子走了，老苍头从敞开的院门向里瞧。
　　这里并不是租大爷的家，他的家在城外的太原仓，距城四里左右的焦川旁，田地直延伸至西面的黄河滨。
　　逸庐，只是他在城中的别业，与地方仕绅诗酒应酬的地方，每十天半月便来往上三五天，因此平时显得相当清静。
　　门后是座四君子照壁，挡住了视线，看不见后面亭园景物。
　　片刻。门子再次出现，含笑招呼道：“家老爷有请老哥，同时请贵客暂勿下车，请进！”
　　至大厅须经过栽满花木的大院子，花径长约百尺，两侧有亭有台，花园一片翠绿；确是幽雅脱俗一位健仆与一名仆妇，在河外的石阶上好奇的目迎来客，手中有雨具，那是两把大型雨伞。
　　大厅全是些古雅的家具；壁上幅轴俱全，字画琳琅满目，书香人家毕竟不同凡俗。
　　主人翟思齐华发流了一个道上答，花甲之年依然神爽气清。脸上泛着健康的色泽，方而大耳，脸上挂着笑容，亲自出到厅门外迎客，手中仍握拜帖。
　　老苍头除去雨笠抬上阶，先作揖道：“老奴石忠，向翟老爷请安。”
　　说完，掀衣下拜。
　　“免利，请不要客气。”翟大爷说，示意老门子赶快扶住老苍头石忠，眼中有疑云。
　　“谢老爷。”石忠只好不再跪拜。
　　“石忠，如珠姑娘具名拜帖，难道说只有她一个人来吗？你家老爷呢？”翟大爷柔声的问。
　　“一言难尽，老爷见了家小姐，便知其详了！”
　　石忠愁容满面欠身答。
　　“这一这样吧！雨这么大，路上不好走，请如珠姑娘暂且在选庐歇息，雨小些再派车送至乡间舍下安顿。
　　你们千里迢迢光临舍下，真也难得。翟明，你和三嫂快去把石姑娘接，替石姑娘准备内间客房。”
　　健仆和仆妇同时应了一声，撑开伞下阶去了。
　　石忠也告罪随同外出搬行李并打发骡车。
　　不久，石如珠姑娘在三娘的搀扶下，进入了厅堂。
　　看到堂下的翟大爷，立即珠泪双流，上前哽咽着说：“侄女如珠，世伯万安…”随着语声，她盈盈下拜。
　　“如珠姑娘，清起。”翟大爷感然说。
　　三嫂扶着如珠在下首交椅上落座，泪盈盈有如带雨梨花。
　　翟大爷脸色微变，坐下不住打量这位朴素的小站娘，老眼中布满疑云，而且颇为惊讶不解。
　　“你就是宏文兄的千金如珠姑娘？”翟大爷狐疑的看着她问道：“宏文兄膝下有两子三女，你是“倒女排行三，今年刚满十六岁。”石如珠抹泪说：“家父任职徐州时，并未携绻赴任，家小一直留在乡间耕读，因此座女一直不曾见过世怕。”
　　“好像令尊在三年前转调浙江金华府，曾经由邮传寄来手书，以后便因路途过远而断了音讯。贤侄女，莫不是分尊有了意外？”
　　如珠又哭了，哀伤地道：“家父去年初春，与浙江巡抚不合，转调河南归德府，便把家眷接至任所，其余的事，家父手书中说得明白，请世伯过目。”
　　说完，悲不可抑，从抽底取出乃父手书是上。
　　翟大爷拆信观看，神色不时在变，看完，摇摇头长叹了一声说：“如珠侄女，这件事十分辣手。”
　　石如珠只有暗暗垂泪。
　　翟大爷皱皱眉头说：“国贼魏忠贤公然向天下各地官吏索贿，因此而丢官破家的有骨气清官，不仅是令尊一人……”
　　“世伯；那国贼已经传下话来，只要家父能设法敬奉一两件稀世奇珍，梗可安然无字，而且可收家父为门生，一门老少皆可保全。”如珠姑娘抢着说：“家父与世伯有同年之祖，交称莫逆，因此与狱官商量，山归德三位仕外作保，让侄女出狱设法张罗。
　　家父知道世伯出行莱州知府期间，购得一只由红珊瑚雕成的八寸高胭脂飞马，所以恳求也怕将这件宝物让给家父解困，如蒙世伯见怜援手，石家将存殁均感，侄女来生当结草环以报万一。”
　　“如珠侄女，并不是愚伯珍惜胭脂飞马，这些所谓宝玩本就是无用之物，恩伯何吝用来救人？只是“只是什么？世伯。”
　　“唉……侄女来晚了三个月。”
　　“啊！这……”
　　“本城的陈二老爷，是目下户部郎中申少游的内侄，他早就放出口风，要愚伯把胭脂飞马卖给他。
　　这件事拖了很久，直到三月关京师来了人，是申郎中特派的专使，登门道出来意，要是愚伯再不肯割爱，他就会用非常的手段来陷害我。愚伯通不得已，所以把胭脂宝马卖给陈二老爷了，已有三个月啦！”
　　“哎呀！这……”
　　“这样吧，无论如何，愚伯尽力而为。”
　　“世伯的意思是……”
　　“愚伯往陈府走一趟，把令尊的困难说出，愚伯愿把太原仓的祖产卖掉，加上家中的珍藏，凑五千两银子把胭脂飞马买回来。陈二老爷爱财如命，五千两银子可是庞大的数目，我想他会答应的。”
　　“世伯，使不得，怎能……”
　　“侄女，你就不要说了！”
　　“不！这千万使不得的……”
　　翟思齐苦笑道：“愚伯的子女皆已长大成人，他们有他们的前程，不需将祖产留给他们增光彩。
　　田地金银财宝都是身外物，生不带来死不带去，能用在刀口上，值得的。你和石忠今晚就在此歇息，事不宜迟，我马上在陈家跑一趟。”
　　“陈家在何处？”
　　“在城东南宝轮附近。”
　　“侄女和世伯去……”
　　“不行。”翟大爷坚决地说：“陈二老爷是本城回首富，为富不仁爱财如命，养了不少打手护院。
　　那些人没有一个是好东西，见了稍为标致的女人，一个个满口脏话，甚至当街调戏动手动脚，你决不可以走。”
　　程思齐是个说做就做的人，不久，他带了一个仆人租平，冒雨出门去了。
　　申牌正，逸庐门外一阵大乱，十余名街坊邻居，抬了翟思齐和程平，将人送了回来。
　　据抬他们主仆回来的人说，主仆俩被陈家的人推倒在陈家的院门外，街坊们总算把他们救回来了。
　　逸庐一阵忙乱，直到即中请到，翟大爷神智清醒。
　　如珠姑娘哭泣着在旁求即中救人。
　　据郎中检查之后说，翟大爷被打断了三根肋骨，左耳挨了下括子，恐怕耳膜已破，失聪已成定局。
　　程平的伤略轻些，将发生的事故说了。
　　原来翟大爷低声下气说出购回胭脂飞马的事，陈二老爷不但严拒，而且咒骂侮辱程大爷，下令护院驱赶。
　　程大爷拒绝离开，当初胭脂飞马送给陈家，翟大爷没拿陈家一文钱，目下需飞马救人，用家产金银换田，任何有良心血性的人该不会拒绝的。
　　最后，打手们奉命接人，把两人打得半死丢到门外。
　　整条街的人都为翟大爷不平，可是没有人敢与陈家的人理论，街坊也不敢报官，只能把人救回来。
　　逸庐陷入愁云惨雾中；火速派人赶出城去，将凶汛通知城外王里地太原仓翟家祖宅，要家人赶来照料老大爷。
　　如珠姑娘有了离开的借口，掌灯时分偕同石忠留下话说心中有愧，无颜再逗留，到西大街的永安老店投宿，改天再来侍候老太爷，冒着大雨走了。
　　二更天，大雨如泣。
　　陈家的大厦距宝轮寺不远，附近全是富家的！”厦，虽在城内仍具有园林之胜。陈家的锦云阁，就是附近最高和最宏丽的崇楼。
　　天空的西北角电光闪烁，金蛇乱舞，接着殷殷雷声传到，似乎天动地摇，风雨声更急更大。
　　楼上的花厅中，灯光明亮。
　　两名大汉一个站在紧闭的厅门前，一个面向窗外站在窗台上，似乎对问电乍雷和风雨颇有欣赏的雅致。
　　谁都知道，这种天气绝对不适合夜行人活动。
　　但两位大汉依然十分尽责，不因气候恶劣而有所松懈。
　　坐在雕花圆桌旁的，是本宅的主人陈二老爷。
　　陈二老爷并不老，三十出头；四十不到，他之所以被称为老爷，一是他是地方上的首富，二是他有两个在京中官拜户部郎中的姑丈，如此他便配尊称为老爷了。
　　但本地的人，除了地棍泼皮之外，背地里皆称他为老二陈，或者叫陈老二，这就够说明他的为人了。
　　这家伙的确生得一表人才，唯一的缺点是眼神不正，穿起围花长袍来，真有八九分财大气粗的气慨。
　　桌上，摆了四卷字画，五件珍玩摆饰，他—一观看把玩着。
　　他在灯上审视良久，突然扭头向站在窗台下看风雨的大汉说：“唐师父，明天别忘了派人去警告程家的人，如果他们敢告官，给他们明确的保证，打断几个人的腿。”
　　“是的，老爷。”大汉转过身来说：“但小的认为无此必要。太原仓翟家一门老小都是胆小鬼，翟老头当年权势大，他们也怕事，现在更不敢在太岁头上动土。”
　　“不是必要不必要的问题。”陈二老爷冷笑道：“杀鸡儆猴，知道吗？我要本城的人承认我的权势，以后才不会有麻烦。”
　　“是，老爷。”
　　由于大汉背向着明窗，因此看不到窗外的动静。
　　窗外本来没什么好看的，黑沉沉一无所见。
　　但因为窗下紧接着堂檐，堂檐距地面高仅丈五六，轻功到家的人不难上下，差劲的人也可以用飞爪百键索约住檐角向上爬。
　　这是唯一可以接近明窗的路径，必须监视，虽则天雨瓦滑，但高手特制的夜行靴仍可畅行无阻。
　　一个黑影鬼魁似的到了窗外，俺身在窗侧风雨不着体。
　　电光一闪，轰隆隆雷声传到。
　　随着雷声，明窗也发出巨响，窗格于震毁，黑影撞毁窗飘火花厅。
　　“嗯……”面对陈二老爷回话的大汉闷声叫，向前一栽，在地下挣扎。
　　几乎在同一眨间，把门的大汉向侧一闪，闪动中长剑出鞘，反应奇快绝伦，不仅用过了一道来势如电青芒，而且能撤创扑到。
　　黑影浑身是水，黑色的夜行衣湿淋淋地，头上戴了仅露双目的黑头罩，进商时共发射了两嫖，一中一落空。
　　剑芒一闪，黑影拔剑出鞘，快得令人看不清动作，迎着扑来的把门大汉冷哼一声，长剑递出。
　　大汉错估了夜行人的剑上造诣，满以为夜行人一定先封招，岂知一步错全盘皆输，一招出手便已注定了生死，一剑走空，陷入任人宰割死境。
　　“哎……”大汉厉叫，上体一震，夜行人的剑已长驱直入，无情地贯入了那大汉左胸要害。夜行人左手一杨，同时斜冲而进。
　　冲势太急，剑一带之下，将中剑的大汉身躯带得急急扭转，创口扩大，剑亦高体，叫不出声音砰然倒地。
　　陈二老爷随护院们练了一身可观的武艺，看到夜行人破窗侵入便知不妙，本能地抢至壁下，伸手急摘挂在墙上的剑。
　　一声轻响，镖来势如电，恰好击中陈二老爷刚抓住剑销的左手腕。
　　“哎……”陈二老爷痛得大叫，忍痛一掌劈出。
　　夜行人到了，左手一抄，便扣住院二老爷的右手腕门，扭身一带并伸腿相绊。
　　陈二老爷趴下了，急叫：“不……不要杀我”
　　冷冰冰的剑尖，抵在后脑的王枕穴下，这滋味真不好受，死的恐怖令这位财势惊人的老爷失魂。
　　“我要胭脂飞马。”夜行人说：“有了胭脂飞马，你就死不了，没有，哼！一剑追命！”
　　“在……在壁橱内。”陈老二恐惧地说：“马……马给你，我我不要……死……”
　　“哪有壁橱？”
　　“在……那幅中……堂后面。”
　　“去，去取来。”
　　剑离开了后颈，陈二老爷忘了左手腕背上扦着的镖，也忘了该处的痛楚，失魂踉跄走向那幅画了一头黑虎的中堂，用颤抖的手，揪着一角一阵探索，一声轻响，五尺高四尺宽的中堂被拉开了。
　　原来中堂是挂在暗门上的，暗门与中堂同样大小。里面有四格，摆放着不少珍玩，宝光四射。
　　其中那座八寸高的胭脂飞马红霞闪闪，栩栩如生，雕工精奇细致，双翅半展似若飞腾而起，底座刻成叠石状，可看到珊瑚的天然纹路，巧夺天工。
　　夜行人扯落橱内的锦绒垫布；包起胭脂飞马揣入大百囊中，顺手牵羊没收了五六件体积不大的珍玩，同惊恐的椅壁打抖的陈二老爷说道：“谢谢，阁下的宝藏真够丰的，下次再来拜访。”
　　不管陈二老爷有何反应，出手如电闪，一把拔回镖掠向倒在窗台上的大汉尸体，取回尸体上的镖。
　　“……”陈二老爷捕得凄厉狂叫。
　　“砰砰砰！”成门被震得山响。
　　有人在外面急叫：“老爷，老爷，开门一”
　　“啊一哎哟！”陈二者爷只知道号叫。
　　一声暴露，没重的厅门被人憧开了，两名打手抢人，大吃一惊，枪上去扶。
　　“老爷，怎么了？”一名打手问。
　　“有……有贼……”
　　“贼在那里？”打手追问。
　　贼早就走了，厅内空空。
　　“我的胭……脂飞马……”
　　微风凛然，一个蒙面人无声无息地国人，接口说道：“对，在下就是来向你要胭脂飞马的。”
　　两打手大惊，丢下陈二老爷，左右一分，一刀一剑迅即出鞘。
　　“阁下，拉下你的遮羞布。”引剑待发的打手抚声叫：“我五花剑庞飞，要看看阁下是何见不得人的匪类。”
　　“你们好像在自相残杀，这里有祸事了。”蒙面人，瞥了两具尸体一眼，不理睬五花剑：“谁先拿到了胭脂飞马？给我，我要。”
　　蒙面人也穿了黑衣夜行衣，头上有油绸裹头巾，加上蒙面巾，看来与戴头罩没有两样，因此痛得神智大乱的陈二老爷，根本分不出是不是同一个人，切齿厉叫：“冈聪飞马你已经拿走了，你不宁什么？庞师父，快捉住他……”
　　五花剑大喝一声，抢上攻出一招寒梅吐蕊。蒙面人懒得拔剑。左后一举，食中二指座空点出。
　　剑尖距蒙面人的胸口还有半尺。
　　这是说，双方的身躯相约在五尺半至六尺距离。
　　“嗯……”五花剑如中雷击，胸口七坎大穴一麻，创尖坠地，直挺挺向前一栽，脑袋刚好扑在蒙面人脚前，没有挣扎。
　　那位正欲抢上的打手，突然打一冷战，扭头狂奔。
　　对方好像根本没有动手，而五花剑竟然在六尺外摔剑倒地，无缘无故昏厥，太可怕了，聪明人怎敢再逗留？
　　蒙面人徐徐逼问陈二老爷，说：“你走不了的，你一定是老二陈，胭脂飞马……”
　　破窗人影再现，有人接口：“胭脂飞马是我的。”
　　蒙面人一声冷叱，转身、拔剑、出招；一气呵成奇快绝伦，剑出鞘龙吟震耳，剑气进发电虹疾射。
　　又是一个夜行人，但穿的却是黑袍，水淋淋地头上戴了一顶宽大的雨笠，随声一惊即至，恰好迎上蒙面人攻来的长剑。
　　夜行人已来不及拔剑，也没有将蒙面人看在眼下，水淋淋的大油一样，卷向攻来的长剑，水淋淋的大袖沉重，这一击也劲道浑雄无匹。
　　“嗤！”大袖断了一截，有金石声传出，而非裂帛响声，由此可知夜行人的衣袖威力骇人，定然不怕普通的剑，可是却被蒙面人的剑削断了。
　　剑虹再吐，蒙面人展开了空前猛烈的追击。夜行人极感意外，先机一失，便丧失了乘隙反击的机会，只好快速地后退，用另一罡风进发的大袖，从剑旁一而再深入，阻止蒙面人如影附形的身形逼进，封了四五剑，已退抵破窗下。
　　“到外面来。”夜行人大声说。倒跳出窗投入风雨中，到了廊檐的吻角地区，出了窗便摆脱剑的控制了。
　　警钟声大鸣，逃出厅的打手终于敲响了警钟，召集已入睡的打手护院，值更的打手冒雨向锦云阁赶。
　　“捉强盗！捉强盗！”有人大叫。
　　楼下，突然传出凄厉的叫号，显然另有强盗在楼下大开杀戒。
　　天没亮，雨势已止，但细雨蒙蒙，大概三五天之内不可能放晴。
　　陈家陷入愁云惨雾之中，官府漏夜派人前来查案，八方风雨捕头亲自勘察现场，带来的两名高手协作，检查八具尸体与六个受伤的人。
　　陈二老爷是六名受伤者之一，左手腕门筋断破，左手是废定了，幸而保住了性命，忍痛乖乖交出胭脂飞马是有代价的，至少命是保住了，谁说珍宝不能买命。
　　精明的八方风雨，在现场也找不到多少证物，仅有一幅黑色的袖椿，一枚贼人忘记取回留在门上的钢镖。
　　入侵的人到底有多少，无法确定。
　　但可以肯定证实的是，取走胭脂飞马的人，就是钢镖的主人，而赋人之间曾经火排，也是无可怀疑的事。
　　珍宝到底丢了多少，外人无从得悉。
　　八条人命，这件事闹大了。
　　街坊人人拍手称庆，唯一遗憾的是老二陈仍然健在。假如老二陈被杀，知府大人可就灾情惨重了。
　　八方风雨被弄得焦头烂额，他相不出为何突然间来了那么多劫定的强盗，凭他的经验，他知道决不是本地人所为。
　　他的行动相当迅速，眼线派出去了，封锁的人也派出去了，搜累线索的行动也急急展开了。
　　翟大爷真是祸不单行，陈二老爷一口咬定他明里谋在不成，暗中买通了江洋大盗夜间劫走。
　　八方风雨不睬信陈二老爷的控告，但也不得不派人监视程大爷他们的行动。
　　近午时分，六匹健马出了东关，八方风雨一马当先，冒着微风细雨向东急赶。
　　越过不少村镇，前面是距城二十里的上溪村。
　　村口不远处有一家挂了酒招的小食店，店伙听到蹄声，探头出来张望，便看到八方风雨灵敏地下马抢人店门。
　　八付座头有三付有食客。
　　其中一桌两个穿青衫袂，身旁搁了个包裹的骠悍中年人，一看到闯入的八方风雨，脸色骤变，飞快地抓住包裹，从里面取出长剑，推椅而起。
　　“两位朋友别紧张。”八方风雨笑笑，挡住了过道：“此店已受包围，前后已被有效的封锁，来！坐下来谈谈！”
　　两人一打眼色，左手握着剑随时准备拔出。那位左颊上生了一颗朱砂痣的大汉冷笑道：
　　“阁下的消息果然灵通，咱们兄弟绕了三四十里冤枉路，一走上大道就被阁下追上了。阁下大概就是名捕八方风雨周嘉祥吧？幸会幸会！”
　　“彼此彼此。两位贵姓呀？在下陌生得很。”八方风雨泰然地说：“两位在鸿宾老店留下的大名是周青周虹，五更天‘连店钱’也没留下，偷偷潜逃爬越城关先往西走。但两位落店时路引登载的却是往东行，所以在下跟来了。”
　　如果在下记性不差，好像记得江湖上有两位专盗大户珍宝，买卖做得很大的人，叫什么夜鹰甘街游神桑远，不知二位听说过这两位高人吗？”
　　“你已经知道了二咱们认了，在下就是夜鹰甘茂。”有朱砂痣的人说：“咱们兄弟无意在贵地作买卖，只是路过贵地，事先也不知道阁下已不在南阳府。怎么说，你阁下瞧着办好了。”
　　“昨晚陈家的案子，是你们做的？”
　　“咱们兄弟俩落店之后，使听说陈家与程家冲突的事情，确是对胭脂飞马动了好奇的念头。”
　　“很好，飞马呢？”
　　“咱们去晚了一步……”
　　“怎么？”
　　“咱们碰到了一个功力奇高的人，一剑便将咱们震跌丈外，跌了个晕头转向，对方是人是鬼也没看清，风色不对，只好乘乱走了。”
　　“你们承认昨晚去过陈府？”
　　“不错！”
　　“那就好办。”
　　“但咱们并未沾手，也不曾伤人。”
　　“很抱歉，在不必须求证。”
　　“阁下之意一”
　　“跟在下回去，澄清你们的嫌疑，把刻放下，周某答应你们不上绑。”
　　“办不到。”夜鹰坚决地说：“你是奉命办事，在下兄弟也有案在身，所以咱们之间，只有一个结局。”
　　一声剑鸣，两人同时拔剑。
　　“好吧！八方风雨往外退：“到外面去，在下给你们一次公道。”
　　“在下承情。”
　　店前有座小广场，附近几家住户本来皆站有着热闹的人，却被两捕役所赶走，家家闭户。双方立下门户，上来一名捕役拔刀说：“二比二，公平交易，算在下一份。”
　　八方风雨长剑一引，沉声说：“两位如不逃走，那将是公平的相搏，如果不，那就会以事公办，在下进招了。
　　另外五名巡捕四面合围，两个化装的眼线则悄然上了巨，在街两侧的屋顶戒备。
　　拼死的人极具危险性，八方风雨知道利害，招发预留退步，必须先消去对方的锐气，一声冷叱，剑发飞呈逐月。
　　表面上似是全力进攻，其实是蓄势待变。
　　夜鹰伸创使挡，也意在先试八方风雨的锋芒。
　　双剑接触，发出一声轻轻的剑吟。
　　喜地电芒乍发，诱发了空前猛烈的缠斗，两人同时展开抢攻，人影进退盘旋步步杀机在微风细雨中各展所学，生死相拼。
　　另一名巡捕与游神的一刀一剑，也舍死忘生缠上了，刀剑撞击声有如连珠炮爆炸，险像环生。
　　夜鹰一口气攻了百十招，皆被八方风雨—一化解，而且被反击了五六十剑，势渐弱。
　　八方风雨已控制了七成攻势，开始加紧压迫，剑上真力愈来愈强劲，绝招有如长江大浪滚滚而出，逐渐将夜鹰逼向对街的墙角下，胜负将分。
　　街口突然出现一个肋下挂了包裹，穿黑袍戴雨笠的人，袍下摆已经湿了，好奇地一步步接近斗场。
　　“老人家，退回去，危险。”一名在外围戒备的捕役拦住说。
　　形势殆危的夜鹰已有点手忙脚乱，快被逼至墙下死用了，突然大叫：“澹台前辈，请助晚辈一臂之力。”
　　是幽冥使者澹台克刚，老凶魔沉叱一声，大袖一挥，毫无戒心的挡路巡捕如中巨链撞击，狂叫一声，抛出大外昏过去了。
　　不远处另一名巡捕大惊，挥刀道：“老鬼斗胆……哎……”
　　大袖硬将砍来的刀卷住，巡捕连人带刀也飞出去了，飞得更远些，撞毁了一扇大门，跌入门内去。
　　八方风雨大惊，丢下夜鹰扑向幽冥使者。
　　不等他有所行动，幽冥使者已一间即至，大油一抖，罡风乍起。
　　老凶魔从不理会武林规矩，一出手便用绝学伤人，排云袖以阴寒霸道的内劲出招，上次荀文样几乎死在这招之下。
　　八方风雨也上了当，百忙中一剑封出自保，老凶魔来得太快，能运剑挡袖已经是难得可贵了。
　　“铮！”一声导响，创断了尺余。
　　“你很不错。”老凶魔叫，袖顺势一拂。
　　八方风雨剑断时右臂已被震得麻木不仁、虎口裂开，还来不及撤县退出，无涛的阴风劲流已经任体，斜飞丈外砰然倒地。
　　便衣巡捕从瓦面往下跳，其他的巡捕也呐喊一声向前涌。
　　夜鹰和游神同声狂笑，往幽冥使者身旁靠，胆气一壮，五行有救啦！
　　“都交给我！”幽冥使者怪叫，右手大袖有如龙矫，闪动的身形捷逾电闪，仅一冲错间，六个巡捕有五个飞跌而出。
　　刀剑一碰上了幽冥使者的大袖，不是折断便是被卷飞，没有人能接得下功臻化境的老凶魔大袖一击。
　　八方风雨挺起了上身，跪起一腿，以断剑撑起大叫：“退！回去报讯……”
　　夜鹰一跃而至，扬剑冷冷一笑道：“姓周的，你也有今天。”
　　八方风雨站起，吃力地站稳了，咬牙说：“甘茂，原来你有大援，那老鬼定然是幽冥使者……”
　　“不错，你认识老夫？”幽冥使者踱近。
　　右方不远处的小苍口，踱出一个戴雨笠的人，接口说：“他不认识你，但曾听说过你这绰号浪得虚名，阴狠恶毒的无耻老匹夫。”
　　这人雨笼戴得很低，而且以青布蒙住口鼻，仅露出一双眼睛，腰带上打了一把剑之外一无长物。
　　这人双手垂直不动，一步步向前接近。
　　迎面站着刚逼退一名巡捕的游神桑远，突然出其不意一剑挥出叫道：“小子你该死……”
　　剑距蒙面人的右盼不足半尺，蒙面人修然疾退，锋尖间不容发的掠过面人的胸前。这眨间，蒙面人就在剑尖刚掠过的刹那间，重新前移，快，快得令人目眩，但听剑出鞘之声，游神的左胸已出现剑芒。
　　没有人能看清这电光似的快速变化，连幽冥使者也仅看到游神突然攻击，人影拉开，复合，剑芒如电，如此而已。
　　游神粮跄后退，左肩并协如泉涌，如见鬼魁般后退，剑突然失手落地。一声惨号，右腿一软，屈膝摔倒。
　　蒙面人的剑已经人鞘，一发一收，快得令人难觉，连武功不弱的八方风雨，也仅看到剑光一闪即设，听到剑出鞘的声音同时响起。
　　蒙面人仍向幽冥使者逼近。
　　近了，他的双手仍然自然下垂毫不摆动，脚下一步稳一步，头一直不曾抬起，所以只能看到露出的下半只眼睛。
　　幽冥使者有点毛骨惊然，拉开马步沉声唱间道：“你是谁？老夫的事，你最好少管为妙！”
　　“你不认识我？我姓荀。”
　　“你……”
　　“昨天晚上，你的左胸曾经留下一条仅伤了些皮肉的剑痕，好像你在掷剑阻止在下补你一剑……”
　　幽冥使者大骇，突然飞退两丈。
　　可是，如影随形的荀文祥，依然保持相同距离。
　　“你走不了的，青天白日，在泥泞的路上你绝对没有在下的耐力好。”荀文沉静地说二“你不是老得快进棺材，愈老愈怕死，愈无耻。
　　一出手便用排云油伤人，想保持你的四名吗？现在机会来了，为何不了毒手？出手吧！
　　等在下剑出鞘，你便没机会了。”
　　幽冥使者已经知道路不了，所以稳下马步全心全意运气行功，双手一张一合，两只袖椿微微抖动。
　　“呀！”幽冥使者终于叱唱似沉雷，踏进、出袖。
　　行雷霆一击，一招上下交征双袖齐至，阴风劲流发如山洪。
　　就在阴风骤起的刹那间，老的魔突然身形反掠，一鹤冲天，飞遁而去。
　　荀文样做梦也没想到老凶魔会以退为进，正想追出，八方风雨叫道：“荀兄，兄弟受伤甚重，暂时放过他。”
　　夜鹰在游神中剑时便想逃命，可是已来不及了，三名巡铺上前，他再也逃不了。
　　荀文样不理会斗场的事，扶起八方风雨苦笑道：“我知道你是被老凶魔第一记重手伤的，我也不止上老凶魔一次当，不要紧吧！”
　　“还死不了。你晚到了一天，刚到？”
　　“是的，我去拾回行囊陪你。”
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