


　 
第 二 章　当机立断
　
　　端木鹰扬带了三个熟悉番情的人，但他们仅从传闻和河源图上得知这一带的概略地势，自己并未来过咧,到了实地，传闻和河源图皆无丝毫用处，完全不是那么回事。因此，他们反而倚赖年轻的柴哲，不敢表示自己的意见。
　　沿途，端木长风走在乃父身旁，开始一五一十地将所发生的事—一说了，自然少不了掩饰自己的过失，将其他的人说得一无是处，连古灵也成了他攻击的对象。最后他的结论是：
　　须防变生肘腋，除了古灵之外，其他四人皆有反叛的可能，必要时须采取断然的手段加以处理。
　　午间歇息进食，端木鹰杨将古灵唤到一旁，毫不客气地追问追踪的经过，阴森森地追问四人沿途的犯上态度和言词。古灵不好完全隐瞒，只得将无关宏旨的事说。可且也将端木长风的恶劣态度略加叙述，少不了挨了一顿指谪，最后，端木鹰扬直率地表示，这事必须在返回中原时追究，犯上的情形极为严重，江湖秘密帮会中，决不许可有犯上的事情发生。目前暂且守秘，等返回中原再说，这期间必须严加监视四人的举动，以防万一。
　　端木鹰扬的态度逐渐有了转变，柴哲不再受到重视，退到人群之后跟进，他也乐得清闲。
　　有了足迹，追踪便不费事，用不着柴哲打头阵，由两个熟悉番情的人领先追赶。足迹沿山脚盘旋而行，越过了主峰，到了峰南一带山区。冰雪荒原连绵无尽，除了山，连树木也不易看到，苍凉死寂，似已置身世外了。
　　古灵伴着柴哲走在最后，心情极为沉重。
　　柴哲的目光在各处流转，突然向古灵低声说：“如果和硕丹津对此地陌生，他该走西面翻越噶达索齐老峰。既然向这儿走，其中必定有阴谋。”
　　“老弟，不谈这些事。我送给你一样东西。”古灵低声说。
　　武林朋友最重视恩仇两字，有骨气的人讲究恩怨分明。但如果组成了帮会，而这帮会本身所做的事不足为外人道，那么这种良好的本质便会消失，为达目的，不择手段，个人的恩怨就不算一回事了。
　　古灵也算得上是个江湖中颇具声誉的人物，总算本性未泯，经过一再思量，他决定成全柴哲，指引柴哲一条明路。
　　他将一个小布包塞人柴哲手中，柴哲正待打开察看，他赶忙低声说：“这时不能看。”
　　“灵老，这是……”
　　“里面是人间解毒至宝解毒灵珠，可解任何禽、兽、木、石之毒；但不能解迷香，迷香并不是毒。江湖上用毒的人为数不少，也许日后你用得着。”
　　“灵老……”
　　“不用多说，这只是我一点心意，算不了什么。再说就是请记住，如果有机会，你必须尽可能远走高飞，并从此隐姓埋名。”
　　“咦！灵老……”
　　“老庄主父子已动了杀机，假使你能在擒杀谢、金那几个人之前远走高飞，将是万千之幸。老朽言尽于此，好自为之。”古灵沉重地说完，吁了一口长气，脚下一紧，赶到前面去了。
　　柴哲即使再愚，也该知道是怎么一回事了。可是，他不像白永安和杜珍娘，他不是端木鹰扬父子的人，他不相信端木鹰扬在未获得师父缥缈神龙同意之前，敢在西番杀他。再说，他自信没有把柄落在端木长风手里。端木鹰扬父子没有陷害他的理由。
　　“脱身，我也得等到回到中原再说。”他想。
　　他总算明白了端木鹰扬对他转变态度劲原因了，对端木长风的为人，更加深了一层了解。
　　未牌初正之间，他们到了一座峭壁下，足迹通过峭壁，另一侧是相当峻陡的山坡、只有峭壁下可以通过，相当险要。
　　领先追踪的人急急循迹而行，到了峭壁中部，蓦地惊叫一声，人影突然下沉，消失不见。
　　“克啦啦”一阵冰裂声人耳，下沉处出现了一个水坑。
　　后面的两个人愣住了，火速止步站在原地发僵。
　　端木鹰扬大吃一惊，急急上前问：“怎么回事？”
　　“林二哥掉……掉下去了。”前面的人骇然地答。
　　“掉下去爬起来不就成了？”端木鹰扬一面上前一面说，走近水坑，相距仍在丈外，便倒抽一口凉气，不敢再进了。
　　水坑附近的冰雪，裂痕清晰可见，原来脚下的冰雪甚薄，无法乘载一个人的重量。水坑的水不住向上涌，水势凶猛，而且回旋湍急，坑附近的冰雪正被激流冲击，正在徐徐分裂，冰裂声令人闻之心惊。
　　连湍急的河流也给了冰，可知寒冷到何种程度了。所有的人皆带了行囊，身上穿得又多又厚，如果是静水，跌下去不会下沉得这般快；但在这种激流中，掉下去便冻的手脚麻木，被湍流一带，卷入冰下，哪里还会有命。
　　柴哲前面的人是杜珍娘，她骇然站住不动，手脚发僵，不敢走动，惊叫道：“老天！我们所站处下面是冰川，进退两难，完了。”
　　柴哲淡淡一笑，安慰她说：“不是冰川，是冰泉，不要怕。”
　　“冰泉？老二的水性不错……”
　　“那是所谓泉眼，下面是地底之河，水从一端涌出，从另一端卷入，天寒地冻，水势凶猛，而且骤不及防，水性再好也无法可施。”
　　“那些人是怎样过去的呢？”白水安退回低声问。
　　“和硕丹津对此地必定熟悉，他……”
　　“雪地上明明有他们的脚印。”
　　“他们一定带了木板，架在泉上放意留下脚印，引咱们上当。不信你可到前面去看看，定可找出架木板的痕迹。”柴哲有条不紊的说。
　　“危险！”杜珍娘犹有余悸地说。
　　“我们的处境更为危险。”白永安一语双关地说。
　　桂珍娘打一冷战，悄然道：“你……你的意思是……是……”
　　“难道你看不出来？”白永安低声反问。
　　“我们……”
　　“晚了，咱们认命。”白永安木然地说。
　　前面传来端木鹰扬的叫声：“绕着左面的山坡走，小心失足。”
　　越过峭壁，前面又传来端木鹰扬的叫声：“叫柴哲与白永安在前面探道，快！”
　　白永安低声骂道：“老狗要借刀杀人了。柴兄弟，我俩生死同命，一切全在你了。”
　　柴哲急步上前，低声道：“咱们彼此小心，沉着应变。”
　　由于必须小心，速度便慢下来了，追至黄昏将临时仍不见人影。
　　端木鹰扬见天色将黑，心中有点急躁。在后面大叫道：“柴哥儿，走快些。”
　　柴哲不敢不听，脚下立即加快。白水安在后面紧跟，提心吊胆，心中惶惶。
　　再次进入一处山隘，柴哲将弓下了弦，绰在手中探路而进，脚下甚快。
　　暮色苍茫，视界有限，端木鹰扬追人心切，仍无找地方歇息的意思。
　　柴哲刚踏出隘口，后面突传来沙沙之声，他扭头一看，突然大叫道：“小心头顶！”
　　叫晚了一步，隘口两侧的峻陡山坡冰雪纷飞，天动地摇，巨大的冰块与雪团以排山倒海的势向下飞坠，滚滚而下，声势之雄，骇人听闻。
　　好在不是凌空下坠的，还未来得及躲避，前一半人闻声向前狂奔，后一半人向后逃命，像被拆了窝的鸡群，惊慌地向两端奔窜。
　　等附雪静止。隘中已堆满了冰雪，足有三丈厚。清点人数，十七个人少了一个，那位仁兄大概走避不及，被活埋在雪下了。
　　不知被埋在何处，如何发掘？堕雪处长有二十余丈，想挖掘也无从着手。
　　“积雪怎会突然自行崩堕？怪事。”端木鹰扬吃惊地说，注视着两侧的山坡，在情在理，两侧山坡的积雪，皆不可能自行崩堕。
　　柴哲本不想开口，但仍然说：“他们就藏在附近，必定早知有可令冰雪崩里的地势，只须加以人力控制，便可令其崩堕。”
　　“人就在附近？”古灵问。
　　“可能。”
　　“搜。”端木鹰扬断然下令。
　　人分为四拨，各向一方搜索。果然不错，足迹在前面半里左右，即分两拨绕两侧上了山坡，消失在坍下处的坡顶附近。再往上找，重又发现足迹，在西南角会合，向西南的丛山中延伸。众人用火折子细察足迹，辨别去向。
　　“他们刚走。”柴哲肯定地说。
　　“追！”端木鹰扬怒叫。
　　“晚间穷追，咱们地势不熟……”柴哲审慎地建议。
　　端木鹰扬连折了两个人，心中本就愤怒如狂，再加上听信了爱子的谗言，对柴哲怀有成见，听柴哲不知趣地建议，不啻火上加油，厉吼道：“闭嘴！你说地势不熟，要你来干什么？你记下了河源图又带来使用，居然说不知地势？混帐！”
　　柴哲受不了，冷冷地说：“河源图止于星宿海，都尔伯津山在图上只是一个代表一座山峰的简略图形而已。目下我们已在山的南面数十里，河源图上没有记载，可不能怪我，我没有到过此地。河源图只画出沿河各处的重要地形，极为简陋，连各地的里程记载也错误百出，凭图便可清楚万里形势，我可没有这般能耐，怪我未免……”
　　“啪”一声暴响，端木鹰扬给了他一耳光，打得他连退五步，几乎跌倒。
　　“你这畜生胆敢顶嘴，那还了得？”端木们扬怒吼。
　　一名姓宋名霜的人赶忙拦在中间，低声劝道：“庄主请息怒，他说的话尚有道理，黑夜追踪，敌暗我明，不易防范，难免有所损折，尚清三思。”
　　端木鹰扬怒气渐消，气消了便知道自己理屈，但仍然愤愤地向柴哲问。“你说，该怎么办？”
　　柴哲压住满腔愤火，木然地说：“老伯如果认为怕他们走脱，那就追好了。”
　　“追！”端木鹰扬断然地说，稍顿又道：“兵贵神速，他们既然在前面不远，岂可让他们喘息？”
　　追至半夜，天气委实太冷，经过一天半夜的狂追，而且沿途提心吊胆，精力耗损至距，铁打的人也吃不消，除了功力深厚的人以外，其他的人莫不暗暗叫苦连天，甚至端木长风也感到支持不住。
　　足迹仍在，并未把人追丢，聊可告慰。
　　所幸追的人苦，逃的人更苦。雪地中逃命，追的人紧蹑在后，想不留下足迹，势比登天还难。前面不足一里，六个人背了一个有病的同伴，拼全力逃命。他们不知自己还能支持多久，又能逃到何外方可藏身。
　　领先的两个人一面走，一面交谈，左面的那人说：“宏达兄，走狗是不会放松的，干脆和他们拼了，咱们逃不掉了。”
　　宏达兄摇头苦笑道：“拼，咱们死定了。你是知道贵会主的，咱们这些人中，谁也接不下他三招两式。再加上一个可搏杀三四百苏鲁克勇士的柴哲，咱们恐怕毫无还手的机会。”
　　“怪事，我从来没听说过柴哲这个人，会中怎会凭空出来这么一个骇人听闻的高手？”
　　“贵会主朋友众多，恐怕是他特地请来的人哩！岳琪兄号称神箭，百步穿扬箭无虚发，十丈内一箭可贯穿径尺巨木，五丈内可入石半尺。那天他在十余丈外发箭，箭箭落空，可知这姓柴的人是如何可怕了。贵会主是否能应付十名苏鲁克勇士，大成问题。而姓柴的却搏杀了三四百之多，咱们见了面，除了剑尖沥血之外，没有任何希望。”
　　“我不太相信苏鲁克族的人，全是他一个人所杀的。”
　　“兄弟的消息得自番人，岂会有假？再说，屠龙僧一代名宿，号称天下第一僧，天下无敌。咱们在毕拉寺时，他在末见到柴哲之前，夸下海口英雄极了。但那晚他回来时，那副倒霉相你难道没看见？苦兮兮地叫咱们赶快逃命，显然已是丧胆的人。”
　　“但岳琪兄不是说，他叔父击败了柴哲么？”
　　“双圣说的是谎话，你看他们还不是追来了？双圣目下在何处？我看哪！八成儿完蛋了。”
　　“咱们……”
　　“咱们不能引颈待戮，走一步算一步，拼一个是一个。前面不远是黑石谷，也叫死谷，谷道在十八座山中罗布如网，极易迷途，误入的人常会饥渴而死。谷中怪石如林，树林密布，方向难辨，夏秋之间，找不到饮水。这就是上次我藏身的地方。万一在黑石谷仍然找不到他们，可逃向安图族地境，请安图族的人派人到处留下足迹，引走他们。快走，希望能及时在他们赶上之前到达黑石谷。”
　　“不必操之过急，暴风雨在五更之前定会光临，那时咱们便不用害怕了。”
　　六个人鱼贯而行，中间一个人背了一位同伴。所有的人，脚下已有些不便，显得迟滞蹒跚，向前面展开的丛山赶去。云沉风黑，暴风雪快到了。
　　将近第一座古木参天的山脚，这儿的地势一变，与别处完全不同。别处全是滔滔黄山，一片死寂的冰雪荒原，冰川纵横，却看不见树木。这儿别有洞天，山上是满山的树林，山谷是磷峋的黑色的怪石。在高处看，有十八座山峰，其实每一座山峰皆有数座山脊或小峰，起伏不定，绵绵盘亘，形成一座广大的区域。山区西南，则是一片夏日水草丰茂的高原盆地，那是安图族的牧地。
　　安图族也是盖古多三十九族之一。盖古多三十九族，实际上不足二十族，甚至比二十族更少些，因为他们一族之中，可能分为两族或三族，游牧至适合生存的地方便定居下来，自然形成了另一族。像绰火尔、尼牙木错、苏鲁克、阿萨克、白利等族，几乎都分为两族或三族。安图族不以骁勇善战著称，而以机智善谋见长，与其他各族皆能和平相处，人不敢侮。
　　和平，必须有武力作为后盾；安图族本身自然也有足以保障牧地的武力。在这一带穷山恶水中生存，没有武力是不可能存在的，任何民族如不自强不息，必将被消灭；如不被天灾所淘汰，亦将被人祸所覆没。
　　将接近山脚，走在后面的人惶然地低叫：“他们追来了！糟！”
　　雪光朦胧中，铅灰色的冰雪山坡顶端，出现了一长列蚂蚁般的细小人影，隐约可辨，从下面向上望，看得比较远。
　　宏达兄转身闪在一旁设：“我在此阻止他们，你们拼余力逃入黑石谷便不用怕了。”
　　曾用鹰翎箭袭击柴哲的岳琪取下大弓，闪在一旁说：“宏达兄，你带诸位兄长们入谷．我阻止他们。”
　　“但你……”
　　“黑石谷兄弟不算陌生，兄弟会找到你们的。如果失去联络，咱们在安图族牧地见面。
　　假使他们先到安图牧地，那么，咱们在噶达索齐老峰碰头。”
　　“不行…”
　　“快！你们走。”岳琪挥手叫，豪气干云。
　　宏达兄突然跪下，叩头行礼，沉重地说：“兄弟，你……你义薄云天，请受我一拜。干言万语皆是多余，请记住愚兄两句话，不可行险，小心珍重。兄弟，速来会合。”
　　岳填也屈膝回礼，植弓于地互相挽持，说：“大哥，不要说这种话，兄弟不才，为大哥，为沈公子，我尽这点力，万分惭愧。拼将热血酬知己，为忠良不惜抛大好头颅，还谈不上什么义薄云天。快走，兄弟会赶来的，但请放心。”
　　他取弓站起。向后凝望。上面的人影已接近至三十丈左右，他搭上了第一支箭，徐徐后退。
　　追的人并未发觉下面的人，以不徐不疾的脚程，沿留在雪地上的足迹下来，双方逐渐拉近。
　　退近山脚的树林，宏达兄的人已经不见了。他突然回头急奔，奔进树林内，向右一折。
　　在奔入树林的前片刻，终于被走在前面的柴哲发现了。
　　“前面有人奔跑。”柴哲高叫。
　　十六个人不约而同向前急冲，快逾奔马。
　　柴哲机警绝伦，他脚下放慢。身后的白永安也不是个笨蛋，也亦步亦趋往后拉。
　　有一个人超到前面去了，接着是第二个。第三个超越的人是文天霸。
　　柴哲伸手一拉文天霸的手肘，低叫道：“慢些儿，文叔。”
　　声刚落，惨叫声破空而至。
　　柴哲猛地一带，将文天霸掀倒，他自己也伏下了，同时急叫道：“伏下，向左散开。”
　　弦声传到，声如殷雷隐隐。
　　超出前面的两个人，几乎在同一瞬间中箭摔倒，惨叫声惊心动魄。
　　第三支箭射穿了文天霸的裹头毡巾，贴头皮而过，射断了不少头发，危极险极，生死间不容发。要不是柴哲拉了他一把，此刻岂有命在？
　　端木鹰扬带了三个人，兔起鹭落乍起乍伏，只数起落便从林左隐入，藉树木掩身从后包抄。
　　发箭的人已经走了，林中遗留着逃走的足迹。
　　两个被射倒的人，前一个被箭透腹而过，已经断气。另一人箭透右大腿，伤筋而未报骨，但饥肉损伤极为严重，前后有鸽卵大的创孔，已经无法行走了。
　　端木鹰扬大怒，派文天霸背了负伤的人，奋起狂追，不管死了的人暴尸荒山，迫人要紧。
　　他仍然叫柴哲和白水安在前面寻踪，十三个人后跟，展开轻功急赶。
　　追了一个更次，绕山盘折，不知追了多少路程，前面的柴哲突然叫：“咦！怎么追回头了？”
　　雪地上，遗留下的足迹，确是与先前双方留下的脚印会合，证明逃走的人只在山区中绕圈子而未远离。
　　端木鹰扬心中焦躁，急问道：“说，该往哪一头追？”
　　柴哲细察足迹，天色太暗，不易分辨，但他仍然辨出了来踪去迹，说：“他们仍然是循原路走的，沿途须留意左右。”
　　追了半里地，在一处交叉隘口两旁，发现了向左右行的足迹，怪的是向左的是三个人，向右面的有两个。这是说，逃的人已在此分道，但少了一个人。
　　“分道追，他们跑不掉的！”端木鹰扬叫。
　　端木长风赶忙发话道：“爹，且慢。”
　　“怎么？”
　　“他们如果不是穷途末路，是绝不会分开逃走的。依此地的山区形势看来，他们也不熟，走来走去反而回了头，分开的原因，是想以一部份人牵制我们，希望另一部份人能逃得性命。”
　　“分开来追，他们一个也休想逃掉。”
　　“分开便力单，万一又被那位神射手逐个收拾我们，岂不中了他们的圈套？可能被他们逃掉一部份人。”
　　“我儿，你的意思……”
　　“只追一面的人，搏杀之后再追另一拨。他们不比我们惬意，定然疲乏不堪，能逃出多远？说不定他们始终出不了山区，天亮后再彻底追搜，管教他们一个也逃不掉。”
　　“好，依你。但……正主儿恐怕走在左面……”
　　“左面有三个人，叫柴哲看看，三个人中是否有背了人的人，背了人的便是正主儿了。”
　　柴哲受命察看足迹，久久，摇头道：“天色太黑，看不清。”
　　“亮火折子。”端木长风叫。
　　“这……”
　　“你不肯？”
　　“亮火折子会……”
　　“废话！亮火折子察看。”
　　柴哲无可奈何，先走向左首，四面察看片刻。四周全是起伏不定的积雪怪石，右首下方黑黝黝地，散布在各处的树林，也是黑得伸手不见五指，想找出可能潜伏在附近暗算的人，谈何容易？
　　“人散开，留意四周的动静。”他低叫。
　　众人依言散开，如临大敌。
　　火折子一亮，他在俯身的刹那间，突然将火折子插在雪地上，人向侧滚倒。山高岭密，风吹不到，火折子火焰跳跃，发出暗红色的光芒，并未灭掉。
　　他刚想起身，“嚓”一声响，火折子突然灭掉。接着，方传来劲矢划空的厉啸声。箭比声传得快，可知发箭的人就在附近。
　　“箭从前面来的，不足十丈。”他大叫。
　　古灵与一名同伴应声向前飞掠，去势奇疾。
　　他滚回一看，心中一懔。箭射碎了火折子，斜没入雪中，只留下不足两寸的箭尾在外，可知发箭人的劲道是如何惊人了，即使练了七八成气功，也禁不起这一箭猛袭，足以击破一流高手名宿的气功。
　　古灵和同伴回来了，并无发现，显然发箭的人已循着前面众人所留下的凌乱脚印走了。
　　已可确定要追的人已分成三路，三个在右，两个在右，一个在中。被背着的人，不知走哪一路。
　　柴哲向古灵讨来火折子，细察两面的足迹，失望地向端木鹰扬说：“老伯，小侄无能。
　　他们已有所准备，用轻功逃走的，虽负了一个人，但是依然未加重，看不出背人的人所走的方向。”
　　端木鹰扬细察射碎火折子的鹰翎箭，沉声道：“这人的臂力委实骇人听闻，在咱们所有的人中，恐怕只有我和欧坛……文琮老弟禁受得起，但如射中要害，仍难抗挡。晚间不宜再追了，太过冒险，咱们不能再折损人了。抓住这家伙，不将他碎尸万段，难消心头之恨。”
　　“爹，不追多可惜？眼看成功在望……”
　　“哼！你以为容易？他们人分散了，人少易于藏身，往石丛密林中一钻，如何找法？相反地，咱们人多，不易隐匿行踪，敌暗我明，人多了一箭射来，总有一个人倒霉。那家伙的连珠箭可怕，损折一两个人并非奇事。反正天快亮了，他们走不掉的。明天，将是他们的末日。且在附近歇息，天亮后再说。”端木鹰扬大声说。
　　众人皆大欢喜，移人右面树林，纷纷打开睡囊，准备痛快地睡一觉，委实太过疲劳，不休息不行。
　　柴哲却往树下一靠，倚树假寐。
　　杜珍娘傍着他坐下，一面解开端木鹰扬新发给她的睡囊，一面低声问：“柴兄弟，你不打算好好歇息吗？你比任何人都累。”
　　“歇息？你看好了，谁也睡不成。”
　　“你的意思是……”
　　“等会儿便可分晓。”
　　“柴兄弟，别卖关子好不？你……”
　　“谁也可以看出暴风雪即将到来，再不追便没有追的机会了，风雪可掩会足迹，万里穷荒，如何追踪？”
　　“那…”
　　“咱们又不是聋子，端木庄主用大嗓门说话，说给谁听的？准备兵刃暗器，等会儿便得上路，快倚树假寐调息，抓住片刻的机会休息，总比不休息要好。”
　　杜珍娘半信半疑，但却傍着他靠在树干上歇息。
　　果然不错，古灵悄悄地过来传话了。
　　十五个人分为三组，走左面的五个人以端木鹰扬为首。走右面的以一个姓欧名文琮的人领头，包括了古灵、杜珍娘、柴哲和一个姓司名嵩的人。第三组五个人留在原地埋伏，并照顾两位受了伤的人，共有七人，负责截击与策应，以端木长风兄妹为首领。预定不管成功与否，明日午后在此地会合。
　　所有行囊全部留下，不久，两批人分别出发，悄然绕山脊而过，各奔前程。
　　柴哲对这位欧文琮一无所知，仅沿途曾多次看到这人的一双鹰目而已。这人似乎是个哑巴，从不说话。与端木鹰扬商量时，仅以点头摇头示意，从不用言语表示自己的意见，因此可能是个哑巴。除了可看出这人有一双特长的手之外，看不出有何异处。所带的兵刃很短，套鞘是圆的，柄端垂着一捋蓝樱穗，象是笔形兵刃。
　　杜珍娘被分配在柴哲这一组，感到心中甚喜。因为她觉得只有和柴哲在一起，方有安全感。
　　那位姓司名嵩的人，生得五短身材，身手轻快敏捷，也甚少说话，只用一双老鼠眼看人，经常斜着眼睛偷窥他人的举动，眼神阴很无比。身材矮，却带了一根外门兵刃龙须鞭，鞭梢卷曲像如意，伸张时可长出尺余。交手时对方如果不小心，准会上当。
　　欧文琮不要柴哲带路，领先用轻功沿足迹急赶。第二位是司嵩，第三第四是杜珍娘和柴哲。古灵断后，五个人悄然急走，快逾奔马。
　　越过两座山脚，右面的怪石堆砌得如山似丘，极易藏人，但脚迹却清晰地绕过山脚展露在朦胧的雪光下。
　　一阵狂风袭来，雪花漫天，暴风雪终于降临了。
　　欧文琮脚下加快，全力飞赶。再绕过两座山脊，风雪更狂，雪地上，足迹已不易分辨了。
　　欧文综始终没有说话，脚下已慢下来了。
　　前面出现了两座山峰，中间的谷地倒相当宽，约有半里地，除了黑色的怪石林立之外，间或耸立着一丛丛古林。
　　欧文琮突然向身旁的一座巨石纵去，招手示意众人跟来。众人跟到贴石掩身，他用手向前一指。
　　司嵩用目光搜视片刻，低声问：“前面有动静？”
　　欧文琮摇摇头。司嵩再问：“他们可能藏在前面？”
　　欧文琮沉静地点点头，用手向有一指，一兜，再指指司嵩和柴哲。司嵩点头会意，一拉柴哲的衣袖，说声“走”，便奔入右面的一丛怪石内。
　　两人向侧绕，直绕出里外，一无所见，但在向下绕不久，柴哲低喝道：“前面有人。”
　　前面确是有人，五个人影正鱼贯而行，中间有一个人背着一个大包裹，显然是人。他们刚从一座四五支高的巨石下转出，一面走，一面背着包裹系兵刃，显然是刚刚离开休息的地方，要乘风雪正紧时就遣。
　　两人藏身在十余株大树下，相距不足十丈。
　　司嵩将柴哲拉至树后，低声道：“是他们，咱们绕到前面去先用暗器袭击。”
　　柴哲却不同意说：“如果不是咱们要找的人，先用暗器袭击岂不误伤人命？”
　　“宁可错杀一百，不可放走一名正主儿。”
　　“这……”
　　“你少废话，走！”
　　当他们从侧方超越百十丈，正往对方必经的方向接近时，突听不远处的树林有冰棱堕落声发出。机警的柴哲赶忙向一座石下一窜，“唰”一声怪响发自身后，一支箭贴袄背擦过，险之又险。
　　司嵩慢了一刹那，“哎”一声惊叫，左小腿后方裤破肉裂，被箭镞划开了一条血槽。但他仍能向前一仆，滑至石下，第三支箭发出令人头皮发炸的厉啸，一掠而逝。这时，弦声方行传到。
　　“准备应战。”发箭的人大叫，声音发自前面的树林，相距不足十丈。
　　柴哲取下了弓，扣上弦。
　　“别管这个人，拦住五个正主儿。”司嵩低喝，一面取衣带，一面取金创药敷上创口，用衣带裹创。
　　后面追踪的欧文琼三个人，由古灵发出一声长啸，知会其他两组人，全力向前狂奔。
　　五个人听到发箭人的警告，急急向前奔，兵刃出鞘，分为两拨向前抢。
　　已经被人发现，暗器突袭失效。柴哲不撤剑，说：“我用箭缠住这位神射手，阻止他声援。”
　　“好，你负责对付他。”司嵩不假思索地答。
　　柴哲贴在石后，用目光搜索，箭已搭上弦，心说：“你老兄一共射了我三次，我可不饶你。”
　　他仍然留着三支鹰翎箭，搭上了弓的这支正是其中之一，他要以牙还牙，以箭还箭。
　　人影一闪，发话人跃出树林，纵向一座巨石下，要赶来会合五个同伴。
　　柴哲觑个真切，“嗡”一声弦鸣，箭破空而飞。
　　那人在接近巨石前一刹那，恰好与箭会合。总算这家伙命不该绝，不向石下贴，心意一转，突然折向纵来，但仍然慢了一步，转身的刹那间，左肩刚移正，箭已及体。相距仅七丈左右，风雪交加。耳力目力都受影响，箭来势奇疾，及体而弦声未到。经过闲云老人指点后的柴哲，气功的进境一日千里，以内劲发箭，劲道骇人听闻。
　　“噗”一声响，箭击破护体气功，贯入发话人的左上臂，穿在臂上，只差三寸便可透过了。
　　发箭人忍住疼痛不发声，猛地伏倒急滚，滚到石后丢下弓，折断箭杆起镞。伤肉而未伤骨，但这条左臂等于是废了一半，再也无法使用弓箭了。
　　柴哲并不知对方已经受伤，苦笑着自语道：“这家伙命不该绝，没想到他会半途折向，不躲向巨石，却想向这儿冲，可惜。”
　　他搭上了第二支箭，叫道：“站出来，你暗袭柴哲三次，柴某要你还债。”
　　发箭人正是神箭岳琪，刚赶到此地与同伴会合，发觉有两个人影出现，赶忙抢出树林发箭，心中一急，不小心碰到树枝，树上的冰棱下堕，被柴哲发觉躲避，三箭无功，只伤了司嵩。他不知对方是谁，听柴哲通了姓名，不由打一冷战，暗叫完了。
　　他们自从逃离索克图以后，沿途不敢多与番人接触，以免暴露行踪。直至到了毕拉寺附近，方听到番人从索克图传来的消息。消息经过多次传播，越传越离谱，传到他们的耳中，竟成了柴哲一个人搏杀了苏鲁克族三四百名勇士。他们在柴哲到达索克图前半月离开的，怎知索克图的事？心中对消息虽有点不信，但心理上的威胁却极为沉重。再经过三次暗袭无效，连双圣也拦柴哲不住，便渐渐对谣传的消息信以为真了，自然心中发虚。一听对面的人是柴哲，柴哲的一箭，足以令他丧胆。这一来，他斗志全消，心惊肉跳，胆裂魂飞，伏在石后手脚发软。
　　司嵩已离开了柴哲，迎上奔来的五个人，岳琪受伤，这一面也接上了头。
　　司嵩倒拖着龙须鞭，劈面撞上了，叉手屹立，大笑道：“诸位，别来无恙，我司嵩总算碰上了你们，站住！”
　　五人不听，猛扑而上。
　　蓦地，他们后面出现了欧文琮、古灵、杜珍娘。古灵的暴喝声如沉雷：“要群殴么？他们人数太少，咱们给你一次公平的机会。”
　　五人向侧急闪，闪至一座大石旁，两面一分，列阵以待，图作困兽之斗。
　　欧文琮与古灵在四丈外止步，古灵叫道：“谁是谢龙韬？站出来说话。”
　　一个身材雄伟的人丢下包裹，大踏步而出，狂笑道：“哈哈哈哈，你是不是黑鹰会的会主端木鹰扬？谢某幸会，三生有幸。”
　　“在下古灵。”
　　“哦！原来是总会内堂堂主黑煞掌古灵。贵会主呢？”
　　“咱们不谈你的白莲会与黑鹰会……”
　　“谈要谢某的命，是不？谁给你们多少金银买谢某的命？”
　　“阁下的命并不值钱，官方的赏格不过四百两而已。”
　　“四百两已是够重了。凭你，哼，不是谢某小看你，你还不配和谢某动手。”
　　欧文综徐徐举步，向他招手。
　　谢龙韬一惊，拔剑问：“你是外三坛专诸坛坛主，冷面阎罗欧文琮？”
　　欧文琮点点头。
　　“你没有话说？”谢龙韬问。
　　欧文踪摇摇头。
　　谢龙韬冷笑一声说：“在下知道你无话可说，也不敢说。黑鹰会初创的前些年，你们的所作所为，虽说有失光明正大，倒还颇有侠风。而近些年来，却沦为贪鄙卑劣、无所不为的一群丧心病狂之徒。这次你们为了黄金千两。甘心替……”
　　欧文琮突然一间即至，笔动雷发，抢先进击。
　　谢龙韬侧飘丈外，大叫道：“你们忘了本，为了金银，你们不惜丧心病狂，替国贼卖命，残害……”
　　他无法再骂了，欧文琮以狂风暴雨似的快速狂攻，逼得他不敢不避招。
　　他避开五招狂攻，大喝一声，左手一抖，摹地狂风乍起，无数金星与绿火随袖而出，黑雾怒涌。他剑如长虹，随着这些异物急冲而上。
　　欧文琮一声冷叱，先后退，接着向右一跃，左手疾扬，人已远出三丈外。
　　谢龙韬用上了白莲教妖术。其实，他并不是学过邪术的真正白莲教徒，只会些香刀吐火等障眼法，靠囊中的小法器骗人，他的真本领是擅长冲锋陷阵。天气太冷，磷火的威力大减，撒豆成兵的小幻术，遇上了懂得窍门的武林高手，并无多大用处。迷魂大法该是上乘催眠术，却碰上了定力够，死不开口不受诱导的冷面阎罗，无所施其技。
　　冷面阎罗早有准备，将计就计以霸道的暗器袭击，三枚可怕的燕尾镖已射入黑雾星火之中。
　　谢龙韬艺业不弱，可惜比冷面阎罗差上三两分，妖术无功，已无可恃，总算够机警，看到星火涌腾中有异物，便知不妙，百忙中向侧一窜。
　　仍然晚了一刹那，一枚燕尾镖贴左上臂飞旋而过，皮袄碎裂，旋掉了鸭卵大一块臂肉，深可见骨。
　　冷面阎罗一闪即至，从侧方扑到，判官笔来一记“画龙点睛”，出手快速绝伦。
　　谢龙韬剑出“天地分光”，“铮”一声架开攻到上盘的判官笔，沉剑反击对方的下盘，忍痛接招回敬。
　　冷面阎罗后退一步，避招沉笔，“铮”一声崩开长剑，揉身而上，笔攻对方的胸口要害。
　　谢龙韬的左手已不能转动，鲜血难止，每出一招，便感伤口震动得奇痛彻骨。他闪身避招，长剑急取对方左胁。
　　冷面阎罗扭身挥笔，不闪不避，硬攻硬架，“铮”一声震开来剑，再次向对方的胸腹进击。
　　谢龙韬接了近十招，已感到头脑昏沉，脚下发虚，血从手掌向下滴，遍洒在三丈方圆的雪地中。
　　冷面阎罗越斗越勇，紧迫进攻，毫不留情地狠招迭出，不肯放松。“铮铮铮”三声暴响，他将谢龙韬的剑再而三地震出偏门，最后哼了一声，斜身切入，笔尖再吐。
　　谢龙韬的剑收不回来，连转身争取回避空隙的机会也不可得，顿落危局。眼看这一笔避无可避，笔锋到了丹田之前，大事不妙。
　　他大喝一声，左手吃力地一振，疼痛感凶猛地袭来，痛得他心中发慌。他本想用左手施术，这一来便力不从心了，右手的剑又收不回来，生死关头已到。
　　他必须自救，扭身向后倒。
　　冷面阎罗突然感到笔上一震，准头骤失，“嗤”一声裂帛响，笔锋贴谢龙韬的左胁而过，刺裂了皮袄，仅擦伤皮肉，致命的一招落空。接着，罡风发出了奇异的低啸。
　　不等他弄清楚是怎么回事，右肩突然一麻，半边身子接着麻木不仁，脚下收不住势，“砰”一声响，将谢龙韬撞倒在地。
　　古灵大骇，急急奔出。
　　谢龙韬以为冷面阎罗故意将自己撞倒在地的，下一步可能要下毒手，顾不得疼痛，生死关头突生神力，猛地一掀，将冷面阎罗掀翻，同时奋身急滚，滚至身右不远处的巨石下，恰好有一名同伴抢出，拖起他退回原先藏身的巨石。
　　古灵也扶起了冷面阎罗，低声急问：“欧坛主，怎么了？”
　　“这家伙用指风点穴术制了我的肩并。扶我到一旁，我用真气解穴。你缠住他们，别让他们溜走。”
　　司嵩已经赶到，站在斗场中心，用冷冰冰的声音叫：“高峰，你还不出来见我？”
　　石下踱出一个中等身材的人，在立外止步抱拳行礼说：“司副坛主，请听兄弟……”
　　“本副坛主没有你这位叛逆兄弟。多言无益，你横剑自刎，一了百了，不然将受五刑之惨。”
　　高峰打一冷战，仍然低声下气地说：“坛主请息怒，请听……”
　　“住口！你还有话说？派你们三人出勤接财神，你三人竟敢胆大包天，不仅出卖本会兄弟，更随财神出亡而且替他保镖，你犯了会现第几条？该受何种刑罚？说！”
　　高峰一咬牙，胸膛一挺，大声道：“大丈夫立身行事，不能太过下流。高某不才，但却不是自甘下流之辈，一生行事虽算不了光明正大，但武朋友的骨风并未消除，仍然敬重忠臣、孝子。义士、贤人。沈公子……”
　　司嵩一声怒啸，拔出了龙须鞭，急冲而上，鞭影如山，“唰”一声拦腰便抽。
　　高峰急退两步，似乎有所顾忌，伸剑虚拔鞭稍，不敢欺上回敬。
　　司嵩一声冷叱，鞭势一变，长驱直人，鞭化重重铁网，立将高峰罩在鞭网之下。
　　高峰已无选择，剑动风雷发，全力周旋，缠上了。
　　双方人数相等，各占一方，一比一公平决斗。谢龙韬的人背倚巨石，古灵的人站在树林前的雪地上。双方的首脑人物都受了伤，失去战斗力。
　　谁也没留意右面的乱石中，隐藏着几位不速之客，这一带正是谢龙韬被击倒的地方，他与冷面阎罗两败俱伤。
　　远处柴哲正与神箭岳琪捉迷藏。附近，也有两个鬼魂般的怪影出没，但柴哲与岳琪皆未能发觉。
　　岳琪左臂受伤，被自己的鹰翎箭射穿了左上臂，痛苦不堪，已无法使用弓箭了。他听到柴哲自报名号的叫声，心惊胆落，暗暗叫苦，一咬牙，向右逃入乱石丛中。
　　柴哲也恰好向左飞跃，纵至另一座怪石后。
　　一追一逃，在附近大兜圈子，愈追愈近。岳琪丢不下同伴，不愿远走，绕来绕去，绕至斗场中的左面树林了。
　　柴哲不知岳琪左臂受了伤，对岳琪不无顾忌，因此不敢放胆穷追。生死关头不能分心，他无法听到斗场中的双方对话，双方的恩怨一无所知。
　　追人树林，他看到岳琪的身影闪入一株树后，便向右绕走，猛地向前虎扑，扑出两丈外，伏倒在另一株巨树下，急向地移。箭破空而至，掠过他先前伏倒的地方。
　　岳琪早已等待着发箭的机会，坐倒在树下，用双足登住弓臂，右手扣箭挽弦，额上冷汗不住沁出，但仍可支持。
　　“嗡”一声弦响，他发出一支箭。
　　柴哲已在箭到前的刹那间移至侧方了，一箭落空。
　　“阁下，你发箭的劲道每况愈下，快完蛋了。柴某下一箭将会要你的命，箭不发则已，发则必中，你不会再有好运气了。”柴哲叫。
　　岳琪悄悄拾起震跳在一旁的弓，贴地向后爬退。
　　柴哲再次虎扑面出，这次着地不再向侧滚。
　　没有箭射来，反而心中发紧，不敢再进，伏在树后叫：“老兄，你还有多少箭？我还有四发。”
　　一发，是十二枚。如果不懂门道术语，以为是四支箭，那就有麻烦了。
　　岳琪已退到后面树旁，叫道：“大爷还有五发……”
　　发字刚落，“唰”一声响，箭擦左耳侧而过，吓得他向下一伏，连滚带爬躲在树后，仍感到左半边脑袋似乎麻麻的。
　　柴哲用听声发箭术袭击，可惜风太大，听得不够真切，失去些少准头，一箭落空，听对方的爬动声，便知这一箭劳而无功了，便叫道：“偏了准头，下一箭你不会如此幸运了。”
　　岳棋惊得浑身发冷，血液似乎要凝结了，不能再比箭了，便叫道“老兄，咱们不比箭了。”
　　“你必须死在箭上，阁下。”柴哲叫。
　　“我……”
　　“你号称神箭，死在箭上天经地义。”
　　“你比我更神，在下认输。”
　　“柴某不以为然。”
　　“你已射伤了我的左臂了。”
　　“你认为柴茶会相信你么？刚才那一箭决不可能射中左臂。”
　　“信不信由你，咱们比兵刃，用剑决生死。’”
　　“对不起，柴某对比箭的兴趣仍浓厚着呢。”
　　岳来大叫道：“瞧，我将弓箭丢出去了。”
　　“噗嗤”两声轻响，他将弓和箭袋向柴哲这一面丢来，又叫道：“我出来了，要放箭你就放吧。”
　　说完，徐徐站起，缓缓移出树后。他似乎可以清晰地听到自己的心跳声，恐惧攫住了他，深怕柴哲不由分说给他一箭，那就死得太冤了。
　　其实，他已深知自己的处境，拖下去决难逃出柴哲的箭下的，迟早要断送在箭上，只希望在兵刃上苟延残喘，拖住柴哲，以免柴哲离开他去收拾他的同伴。他认为在所有的人中，黑鹰会的会主也没有柴哲可怕。
　　柴哲并未发箭，起身戒备着向前迎会。
　　双方在两丈外止步，雪不住地向下飘落，视线模糊，但柴哲仍可隐约地看到对方包裹了的左臂，软绵绵地吊在身侧，确像是受了伤。
　　柴哲将弓背上，一面说：“好，依你，咱们在兵刃上……咦！你在哪儿走？”
　　在他一面背弓，一面说话的瞬间，岳琪突然消失在树后，一闪不见。
　　他一面叫，一面也闪在树后，防备对方用暗器袭击。
　　刚藏好身躯，便看到一个巨大的黑影，从岳琪隐身的树后急急向后飞掠，去势如电火流光，绕树转折，只瞬息间便远出十丈外去了。
　　他吃了一惊，赶忙取下弓，连发三箭。
　　可是，黑影已经消失在黑暗的树林中了。
　　“咦！怎么平空钻出一个如此胖大的人？”他心中暗叫。
　　他却不知，那是两个人，一个人在背上，恍然间便成了一个胖大的人了。
　　他到了岳琪的藏身处，没有岳琪的人影。地上，确是只有一个人的脚迹。
　　“咦！真怪，这家伙也会用妖术，变成一个巨人逃走了不成？”他讶然低叫。
　　他对岳琪的箭术深感佩服，油然兴起惺惺相借的念头，不再追赶，转身奔向斗场。
　　斗场中，恶斗已经结束，形势却大出他的意料。
　　司嵩的对手高峰艺业平平，根本不是司嵩的对手，交手不足十招，高峰的左腿便被鞭梢所扫中，失足倒地。司嵩刚冲上欲下毒手，却突然屈膝跌倒，左足僵硬，跌了个昏头转向，被高峰抓住机会踉跄逃出三丈外去了。
　　古灵和杜珍娘双双抢出。古灵佩的是刀，他的蛇纹权已被八爪苍龙缴掉了。
　　对方五个人已有两人受伤，另一人背上有人，但仍可动手，三人急抢而出，其中一个叫：“先下手为强，不可等他们的人赶到，咱们上。”
　　另一人却叫：“我阻住他们，你们带了受伤的人快离开这里！”
　　叫声中，双手一抖，人似狂风般飞旋，袖中黑雾怒涌，黑雾中鬼影憧懂，隐约中似有无数猛兽奔逐，霎时风云变色，鬼哭神号。
　　古灵原带有破邪术的火器，与用乌鸡黑狗血所制的秽物，但沿途历险，所有的物品已全都丢光，连兵刃暗器也被八爪苍龙所缴走，碰上了妖术，毫无办法。冷面阎罗与司嵩也带有破邪术的器物，但他俩已受伤，无能为力。
　　两人大惊，火速暴退。对方发出一声怪啸，跟踪而上。
　　正危急间，柴哲到了。
　　“接箭！”柴哲大吼，三支狼牙发似连珠，在十余文外射向黑雾丛中，人接着飞掠而来。
　　黑雾中传来一声惊叫，幻影全消，但黑雾仍浓，似乎狂风暴雨也不易将雾吹散。
　　古灵仿佛看到黑雾中伸出一只巨大无朋的金色怪手，像泰山般迎头抓落。他明知是幻术，但仍然惊得双腿一软，加上鼻中嗅到黑雾中的刺鼻怪味，感到眼前发黑，脑袋昏沉。接着，柴哲的喝声传到。
　　柴哲急冲而至，对方已逃人后面的乱石丛中了，他扶起惊惶失措的古灵，抱起昏迷的杜珍娘。古灵站稳，叫道：“解毒灵珠，给我嗅……”话未完，再次跌倒昏厥了。
　　远处半身麻木的司嵩大叫道：“去追他们，这里的事不用管，休教他们走了。”
　　冷面阎罗仍在运气行功，盘坐在远处不言不动。
　　柴哲冷冷地瞥了司嵩一眼，心说：“这家伙真是冷血，居然置同伴的死活不顾，竟要我丢下中毒的人，独自去追杀那些艺业不凡会妖术的高手，真是岂有此理。”
　　他不理会司嵩具有威胁性的话，取出解毒灵丹，送到古灵鼻端。
　　等他救醒了杜珍娘，远处出现了飞掠而来的五个人影，来人正是会主端木鹰扬。古灵刚刚发出识别信号，端木鹰扬老远便叫：“人呢？在何处？”
　　司嵩挣扎着站起，怒叫道：“从前面走了，有两个人受伤不轻。属下命柴哲追赶，他竟然抗命。”
　　端木鹰扬奔到，勃然变色问：“柴哲，你居然抗命？”
　　柴暂不再示弱，不平则鸣，大声道：“小侄不是抗命，而是力所不逮……”他将所见的事实加以说明，最后说：“他们有六人之多，更有会妖术的金宏达。欧老与司老艺臻化境，依然不敌受伤，灵老与杜珍娘也同被妖术迷倒。小便一个人，人孤势单，即使追上，同样会保不住性命。万一那位神射手乘机前来，留在此地的人岂会幸免？”
　　“小畜生，你倒会强辩。”
　　柴哲无名火起，实在受不了，愤然叫：“端木老伯，你听了。大公子带小侄与老伯见面时，说得清清楚楚，老伯也亲口吩咐下来，要小侄负责向导，带领灵老追踪。小侄学艺六载，无法与那些高手名宿拼命，指望在小侄身上，那是不合情理的反常举措。小侄既然在诸位心目中是眼中钉，那么，小侄便用不着在此碍手碍脚。人已替诸位找到，小侄责任已了，从此独自返回中原，回大天星寨报命。”
　　他的话相当不客气，端木鹰杨勃然大怒，吼道：“小畜生你敢？”
　　柴哲忍无可忍，猛地飞退两丈，朗声道：“你们这些人不可理喻，都是些恩将仇报的人，柴某已算是对得起你们了，就此告辞。”
　　端木鹰扬见他倒跃两丈，吃了一惊，这份功力委实出神入化，他自己也没有原地倒跃两丈的能耐，不由心中暗谋，黑夜中脱身不难，有如此高明的轻功，想追上谈何容易？心念一转，喝道：“站住！你知道令师与老夫的身份么？”
　　“不知道。”柴哲答，他确是不知道。
　　“老夫是江湖上实力最雄厚、最秘密的黑鹰会会主，令师是副会主。想想看，你自己的身份如何？”
　　柴哲一惊，但并不感到突兀，略一迟疑，说：“家师的事，小怪不敢过问。同时，在未获家师之指示之前，小侄不会理睬任何人的一面之词。”
　　“你不怕家师治你的罪？”
　　“不知不罪，家师再湖涂，也不至于要小侄听他人的话，更不希望门人子弟任意受人摆布。假使金宏达声称他是家师的长辈，难道我也该听他的话么？”
　　“你不承认错误？”
　　“我何错之有？不在其位，不谋其政，我已尽了责，要求过份，错不在我。要我去送死。等于是借刀杀人。我会将沿途的情形向家师禀明，是否有罪，悉听家师卓裁。”
　　古灵突然接口道：“察会主，清冷静三思，柴哥儿的话确是实情，欧坛主与司副坛主皆不敌受伤，责成他一个人前往追赶，确也要求过份。”
　　“你说我过份？”司嵩怒声问。
　　古灵神色一冷，沉声道：“老朽为内堂堂主，司戒律及执法。司坛主乃是外三坛的人，自然该受会规管制。执法必须公平、不公平便是知法犯法。外坛派人出动，必须量才为用，胡乱派人担任超出本身能力的事，足以养成借刀杀人的恶劣风气，后果不堪设想。柴哥儿是副会主的门人，尚未出师，也未上香人会，年仅十六，此行仅负责向导及通译，司副坛主没有理由叫他独自去追艺业比他高明百倍的人。”他转向端木鹰扬，一字一吐地说：“会主如果认为属下失职，请先解除属下内堂堂主职务，不然属下必将秉公处理，柴哥儿无罪。”
　　盘坐行功解穴的冷面阎罗徐徐站起，穴是解开了，但右手似乎仍然无法活动，垂在身侧不住无力地晃荡。他咳了一声，清了清嗓子，用冷厉而沙哑的怪嗓子说：“责备一个孩子，副坛主你好没出息。咱们再在此地窝里反，这辈子也休想再追上他们了。”
　　端木鹰扬自己也感到脸上发热，讪讪地问：“欧坛主，伤势怎么样了？”
　　“很好。”冷面阎罗冷冷地说。
　　“谁伤了你的？”
　　“谢龙韬！”
　　“你竟然比你……”
　　“他厉害，我的右手废了。”
　　“什么？你的右手……”
　　“废了。快追人。”
　　端木鹰扬有点毛骨悚然，做梦也未料到只配称二流人物的谢龙韬，竟能将艺业将登峰造极的冷面阎罗废掉右手，岂不可怕？他摇摇头苦笑，向架哲叫：“柴哥儿，我错怪你了。连欧坛主也废了右手，我不该责成你独自去追人的。以往的事不用再提，快领我们追人。”
　　柴哲也在思量，权衡利害，他岂能就此一走了之？只好收了弓说：“天快亮了，他们逃不掉的，小侄在前领路。”
　　这次又伤了两个人，端木鹰扬不敢再大意了。众人立即起程，沿途在石上和树干上留下记号，以便让后面的七个人跟来。
　　欧文琮双脚仍可赶路，但司嵩却需派人扶一把方能走动。十个人在尚可分辨的足迹引导下，小心翼翼地向前赶。
　　风雪漫天，雪花扑面，雪地上的足迹愈来愈难以分辨，逃走的人已知到了生死关头，下脚慎重而轻，足迹浅便容易被雪花俺没。
　　天快亮了，但足迹在一处群山围绕、山谷四通八达的地方消失了。满坑满谷全是矗立的黑色怪石，星罗棋布，奇形怪状，石顶的积雪厚有数尺，也是堆叠得无奇不有，巧夺天工，极为壮观，一簇簇形态奇古的树木，皆罩上了一顶白帽，挂下的冰棱尤为奇奥，顺风挂垂如鬃如丝，看去极为生动，造物之奇，令人不得不叹为观止。
　　柴哲不得不承认失败，向端木鹰扬说：“小侄已无能为力，风雪太紧，已找不到遗留下来的足迹了。”
　　“依你看，他们可能向哪一面走？”端木鹰扬问。
　　“这里方向难辨，很难猜测。但依小侄看来，他们不可能走得太远，有一半人受了伤，被追逐了这许久，昼夜不停，铁打的人也吃不消，亟需歇脚。同时，他们必定以为大雪可掩去足迹，放心躲藏让我们疲于奔命。”
　　“你以为他们……”
　　“很可能藏在附近。”
　　端木鹰扬细察四周的形势，久久，当机立断派遣一个人爬上右面的山脊监视四周，并派人往回走，催促后面的七个人尽快赶来，接着下令休息。
　　端木长风兄妹七个人到了，略一休息，即仍分为三组。端木长风兄妹留在此地，仍是七个人，但将司嵩留下，换上一个姓丘名磊的人。欧文综右臂已废，却忍不下这口气，以左手使用判官笔，仍然是柴哲这一组的领队。
　　谷道四通八达，像只庞大的八爪鱼，爪便是谷道，向四面八方伸展，决定定哪一条路，煞费思量。
　　丘磊这人生得五短身材，一双牛眼透露出茫然与愚蠢的神色，举动慢腾腾要死不活，极少说话，经常用他那双牛眼茫然直视，似乎对身外事一概不感兴趣。带了一把与番刀差不多的狭锋弧形刀，左胁下并系上了一个革囊。从任何角度看来，也看不出他有何异处，极为平庸，自然艺业有限。但依常情论，会主亲自出动，所带的人岂会是弱者？至少也该是会中有地位的高手精锐。可是，这人从外表看来，确是无异于常人的地方。怪的是除了古灵之外，文天霸，白永安，杜珍娘三个人，都在极力避免与他接触，有意回避，敬鬼神而远之。会主本人也极少与他交谈，在会主的眼神中，可看出对这人相当客气。
　　总之，这位丘磊是个毫不引人注意的人，在所有的人中，他像是多余的人，凑凑数而已。
　　柴哲四处走了一圈，细察可疑征候，终于被他发现最有首的一条山谷前端树林内，有冰棱折断的痕迹，便向欧文琮说：“假使树上积雪过重，冰雪可能下堕，但这里的冰棱折断情形有异，只断那么几根，仍未被雪花掩覆，显然是不久前被人不小心碰折的，很可能有人从这一面走了。”
　　“追！”欧文琮只吐出一个字。
　　山谷绕山盘折，左盘右旋，不时可发现岔出的山谷，不知该往何处走方算正确。
　　欧文琮沿途留下暗记，不管三七二十一，循一个方向追，不再花工夫细找足迹，即使找也找不到。
　　整整追了两个时辰，已是已牌初了。
　　绕过一座山嘴，众人已疲惫不堪，亟需休息，预定过了前面的山脚，便停下休息进食，再折回搜另一座山谷。
　　转出山脚突出的树林，眼前股用，峰脚直至眼前，是一处谷底。左侧方双峰夹峙，怪石已尽，冰封了的密林，自谷底直延伸至三两百丈高的山鞍。山鞍以上的峰巅光秃秃的，不见任何草木，雪光耀目。
　　走在前面的柴哲突然向树后一闪，挥手示意前面有警。
　　前面谷底的树林前，数座五六丈高的怪石下，七个人影蜷缩在石下假寐，相偎相依，拥成一堆，像已沉沉入睡。从侧方被风偶或刮下一丛丛雪花，散乱地飘落在他们的身上，已堆了一层细雪，但仍可看出人的轮廓，显然他们在此已安睡一个时后以上了。
　　“是他们。”欧文踪冷冷地说。
　　“小可用箭射死他们三两个。”柴哲取下弓前低声说。
　　欧文琮用阴森可怕的眼睛，狠狠地瞪了他一眼，挥手要他退，然后举步向前走。众人一字排开，徐徐接近。
　　脚下是起伏不平的乱石丛，石顶有浮雪不宜纵跃，必须一脚高一脚低绕道而行。
　　接近至五丈内，最右面的古灵突然一脚踏空，整个人沉下一个深坑，一声未出人便不见了，积雪将他压在下面，下陷近丈，在坑底狼狈万分。
　　欧文琮还没发觉古灵陷落雪坑，仍向前走，一脚踏在一处石根下，脚收不住，直向下沉。
　　左面的磨盘大黑石突然下砸，积雪先至。
　　欧文琼反应甚快，百忙中左手一抵黑石，整个身躯借力上升，倒退丈外。
　　“蓬”一声闷响，黑石落下近丈深的石坑。原来这座天然坑穴经过人工伪装，上面铺了小树枝，盖了一层浮雪，人踏上去自然下沉。欧文琮反应快，陷下一脚仍能安全脱险。
　　石块落地声，惊醒了前面大石下沉睡的人。
　　这瞬间，丘磊一声长啸，人如大鹰，跃登前面两丈高的石顶，再向下飞扑。
　　柴哲猛地一带杜珍娘的衣袖，低喝道：“伏下，小心防箭。”
　　喝声中，他横掠两丈，到了古灵失足处。
　　被燕尾瞟伤了右臂的谢龙韬到了，人如怒豹急冲而上。
　　柴哲没有兵刃，他猛地回身，拉开马步，弓成满月，狼牙满弦，箭尖寒芒闪烁，瞄准了对方的心窝处。
　　谢龙韬一看便知是柴哲，感到脑门发紧，手脚发麻，吃力地刹住脚步，站在两丈外发僵。他的左手被皮袄袖包得紧紧地，下端沾满了凝结的血块。神色委顿，眼中流露着绝望而万分疲倦的眼神。
　　他的剑徐徐下降，发出一声惨然的深长叹息。他知道在柴哲近距离的强弓攒射下，已是万无生理，死神已张开双手在等着他，柴哲的声威令他失去了抵抗求生的勇气。
　　柴哲没来由地心弦狂震，看了对方的神情，他下不了手，箭尖徐徐下降，弓弦徐弛，用冷然的声音说：“你走吧，下次可不要找上我。”
　　说完，他退至坑旁。
　　谢龙韬先是一怔，接着扭头狂奔。
　　坑壁有不少凸出的岩石尖角，骤不及防的古灵，在跌下时被石角撞击，已陷入半昏迷的境地，树枝和雪块堆满了一身，在坑底摸索挣扎。好在坑深仅丈余，爬上来该无多大困难。
　　柴哲见古灵无恙，毫不迟疑地跃下坑底，架住古灵喝声“起”！一跃上坑。
　　上得坑来，他不由一怔，附近黑雾弥漫，似乎人影已杳。罡风怒号，雪花飞舞，黑雾正翻腾着逐渐消散。
　　还好，总算看到了一个人。杜珍娘仍藏在她伏下的地方，不理会前面的变化。她已留了心眼，不再替端木鹰扬卖命，躲在一旁作壁上观。
　　“杜姑娘，他们呢？”他急问。
　　“走了。”杜珍娘若无其事地答。
　　黑雾终于被吹散了，雪地上，欧文琮直挺挺地躺在一座怪石旁，没受伤，是被毒雾弄翻昏迷的。
　　前面丈余，丘磊坐在石下，已陷入半昏迷境地，身旁的狭锋刀沾有血迹，雪地上洒了不少血花。显然，对方有人受了伤。
　　凌乱的脚迹向林中伸展，显示出对方逃走的方向。
　　柴哲取出解毒灵珠，分别在丘磊和欧文琮的鼻端搁下，匆匆向杜珍娘说：“杜姑娘，你照顾他们两个人，我去追。解毒灵珠请替我保管。”
　　说完，举步便走。杜珍娘一把摘下夹在欧文琮鼻下的解毒灵珠，叫道：“你如果不带上，同样会中毒。接住，最好不要独自去追，我跟你走。”
　　她将灵珠抛出，柴哲只好接住放人怀中，两人沿足迹急追，直上山鞍，便看到已降下十余丈，接近下面树林的七个人。
　　七个原本就有一个病患，谢龙韬左臂受伤，高峰左腿也受伤不轻，需人扶着走。岳琪的左臂也不能移动，弓箭已经在昨晚丢掉了。邪术高明的人是金宏达，他的番名叫和硕丹津，左手裹着伤巾，右腿裤破血出，刚才在使用邪术时，被丘磊砍伤了，行动不便。七个人一个患病，四人受伤，只有两个是完整的人。两人有一个背着病患，一个扶着金宏达。
　　他们已筋疲力尽，油尽灯枯，跌跌撞撞向下走，摇摇摆摆步履维艰。
　　柴哲出现在山鞍上，向下叫：“诸位，别跑了，柴某请你们往回走。”
　　七个人突然像骨架已松的房屋，突然倒下，连滚带爬向下滑，最后在树林前被挡住了。
　　柴哲搭上箭，举步向下走。杜珍娘在后跟随，步步下移。
　　七个人爬起躲入树林，各占方位。
　　两个未受伤的人放下扶与背着的人，拔剑抢出外，勇敢地列阵，占右首的人怒叫：“姓柴的，拔兵刃决一死战。”
　　柴哲在四丈外停步，徐徐举弓。
　　左首那人叫道：“杜姑娘，是你么？”
　　原来杜珍娘已经取下了裹头毡巾，露出头脸来。
　　柴哲一怔，将发的箭未离弦，扭头讶然问：“杜姑娘，你认识他们？”
　　社珍娘惨然地点点头，黯然地说：“他叫云浩，另一位叫夏五湖。昨晚伤在司嵩手下的人，叫高峰。他们都是外三坛专诸坛的会友，我是内坛的人，怎能不认识？”
　　“咦！那么，他们也是黑鹰会的人了。”
　　“不错。”
　　“那……端木庄主是会主，怎会……”
　　“他们奉命接财神，却放弃职责，随财神逃亡。这是说，他们叛会了。”
　　下面，跌跌撞撞抢出一个人。
　　“沈公子，退回来！”岳琪大叫，抢出一把抓住，像是抓小鸡地向后拖。
　　沈公子拼命作徒劳的挣扎，大叫道：“岳大哥，让我和他说几句话，我……我不能连累你们。”
　　“不！咱们生死同命，你上去他岂会饶你？”岳琪叫。
　　柴哲垂下弓叫：“让他说，柴某保证在他退回前不杀他。”
　　岳琪缓缓放手，迟疑地叫：“他……他病体支离，怎……怎能上去？”
　　“就在下面说好了。老兄们，安静些，柴某不怕妖术，谁要捣蛋，我保证一箭可穿透他的胸。”
　　“你如果稍具人性，也不会下此毒手。”岳琪切齿叫。
　　“废话，娃沈的，你就是沈襄么？”
　　沈公子坐在地上，上气不接下气地发出一阵令人毛骨悚然的惨笑，笑完说：“不错，我就是沈襄。贵会为了一千两黄金的重赏，搜杀我这颗头颅，我给你，请你们放他们离开，他们……”
　　谢龙韬哈哈狂笑，声如鬼哭，叫道：“沈公子，你以为咱们是什么人？事到如今，你怎可令朋友们失望？想当年，我与金兄弟返回蔚州，阎教主已被教友所卖，被擒赴京师遇害。
　　我两人失望之余，本拟远走大漠另图发展，却打听出令尊为了我们的事，被国贼严嵩攀害，将令尊的大名，列入本教的名单中。令尊一代忠臣，他的死天下冤之。我们白莲教不是天生的叛逆，只要有饭吃，谁愿意造反？官逼民反，不得不反；咱们恨的是那些把持朝政，不顾百姓死活的奸臣狗官，敬重忠义贤士。令尊骨风嶙峋，举世同钦，为了我们的事被诬攀，冤死宣府，株连抄家，子孙无遗。其实，朝廷如听令尊疏义，蒙人何至于出入边墙如人无人之境？本教又何至于挺而走险造反？我两人激于义愤，劫牢反狱将公子救出，远走西番亡命，所为何来？高、夏、云三位老弟，奉命前往山西刺公子，他三人是黑鹰会的高手，黑鹰会得了严世藩狗官一千两黄金，所以派他们四出追捕，在山西道上碰上了。当他们知道你是沈公纯甫的后人时，激起侠义骨风，甘愿冒死叛会，随公子逃至西番，他们又为了什么？岳大哥在索克图贵为番邦驸马，他并不知令尊为何许人，他是在下的早年故交，听在下将始末道出，毅然放弃家小，追随公子亡命，他又为了什么？无他，英雄肝胆，侠义襟怀而已。沈公子，要死便死在一处，你死了，咱们替不独生。回来，咱们和他轰轰烈烈拼一场。”
　　柴哲虎目生光，大叫道：“沈公子，令尊可是锦衣卫沈经历沈炼么？”
　　“正是先父。先父官虽卑微，但有一颗耿耿丹心。”
　　锦衣卫，是皇帝老爷的亲军，不但负责皇帝老爷的安全，也负责京师与皇宫附近的治安。经历是文职，掌理文书收发，官阶是七品或从六品，小得可怜。这位沈炼官虽小，却是万古流芳中的人物。他是会稽人，字纯甫，嘉靖十七年中进土，外放溧阳知县，胆敢捋御史的虎须，被转调往荏平。后来丁父忧去职，再补清丰知县。之后，便调入锦衣卫任经历。为了俺答请贡的事，他敢主张不许鞑子请贡，满朝文武都是些胆小鬼，都不敢说话。吏部尚书问他：“你是何官？”他说：“锦衣卫经历沈炼也。大臣不言，故小吏言之。”就这几句话，把陈兵京师城下，挟武力请贡的鞑寇请贡要求一语勾销。
　　他献攻击鞑寇要策，皇帝老爷不采纳。上疏请兵北伐，照样不准。上疏揭发严嵩父子的卖国罪行，却碰了大钉子，皇帝老爷一火，当殿行廷杖刑罚，打得他死去活来，然后发配到保安做农奴。保安州直隶京师，州西南有桑干河，河从山西蔚州流入，蔚州就是白莲教昔日造反的地方。
　　他在保安做农奴，当地的人知道他的遭遇，不迫迁居让屋，父老更亲送食物，请他做夫子，教育附近的子弟。他老兄胆大包天，不但教子弟们以忠义大节，更缚草为人，写上唐朝的李林甫，宋朝的秦桧，加上严嵩三个人的大名，喝酒时聚子弟学生射草人为乐。有时单骑驰抵居庸关口，向南戟指大骂奸贼严嵩，直骂至痛哭流涕方行返回。
　　严家父子怎受得了？不死才怪。他不但得罪了严嵩父子，还敢上书臭骂纵兵惨杀避寇百姓的总督杨顺，作文遥祭枉死的百姓良民，终于惹下了杀身之祸。在严嵩父子的授意下，恰好蔚州白莲教造反，杨顺便乘机将他的姓名列入教徒的名册中，将他带至宣府斩首。他有三个儿子，襄、衮、褒，先是三人全部充军，后来杨顺认为严嵩不满意充军的轻刑，便派人追回。杖杀了衮和褒。沈襄起解早了几天，押回也晚，被押在大牢，生死关头，谢龙韬和金宏达两个教徒来得正好，将沈襄救出亡命西番。
　　柴哲知道沈炼这个人，却不知沈炼的后人是谁。他自己也是间接受到严府迫害的人，破家切身之痛，往事历历如在目前，登时气涌如山，浑忘利害，猛地转身，挽弓待发，箭尖对正了杜珍娘的胸口，沉声问：“杜姑娘，双手张开，离开你的针囊。”
　　“你……”杜珍娘骇然叫。
　　“丢下剑，千万不可妄动。”
　　“你……”
　　“我是当真的，你不听只好给你一箭。”
　　杜珍娘丢下剑，双手外张。
　　“他们的话是真是假？”他沉声问。
　　“句句皆真。”
　　“黑鹰会得了严世藩黄金千两？”
　　“是的，他要斩草除根。”
　　“黑鹰会是……是……”
　　“是做杀人买卖的秘密帮会。”
　　“你们都是……”
　　“职业杀手，暗杀英雄。”
　　柴哲重重地哼了一声，冷冷地说：“你走吧，我不杀你。”
　　“你……”杜珍娘讶然惊叫。
　　“我跟他们走……”
　　“老天，你不怕令师……”
　　“师恩虽厚，但不能要我做丧心病狂的无耻之徒。”
　　杜珍娘胸膛一授说：“回中原开香堂，你我都死，我跟你走……”
　　蓦地，山鞍上传来了欧文琮的冷酷叱喝：“你两个叛徒给我站住！”
　　“姓欧的，你回去告诉端木鹰扬，说我柴哲走了，不及面辞。你走吧。”柴哲抢着叫。
　　欧文琮大踏步向下走，一面吼道：“你两个该死的东西，上来，收起你们不要命的怪念头，本坛主替你们守秘，目下回头，尚未为晚。”
　　“你再下来一步。休怪柴某心狠手辣了。”柴哲叫。
　　欧文踪不受恐吓，向下迈步。
　　山鞍上出现了古灵的身影，向下低叫：“会主快到了，柴哥儿，及早回头。”
　　柴哲扭头向下叫：“沈公子，你们快走，我断后。”
　　谢龙韬大喜过望，立即精神百倍。众人相搀相扶，急急退人林中逃命。
　　欧文琮仍然向下走，判官笔护住了身前。
　　柴哲向杜珍娘低叫道：“你先退下去，我应付得了。”
　　他屹立如山，冷静地徐徐举弓，弓弦上搭着他留下来的最后一支鹰翎箭。
　　近了，五丈、四丈……
　　弓徐徐拉满，箭尖发出慑人的寒光。
　　三丈……两丈……他仍然屹立如岳峙渊停。
　　冷面阎罗略一迟疑，突然飞扑而下。“嗡！”弦声狂振，箭出似流星。
　　这瞬间，柴哲的右手拔出了藏锋录，脱手飞掷，人随着向上抢。
　　欧文琮上了当，判官笔斜击来箭，箭杆突然折断，箭尾仍向前飞，而且是横着飞，“唰”一声擦右耳而过，他本能地向左扭头问避，顾得了上盘，下盘空虚，藏锋录衔尾而至，贵入右大腿内侧。“哎……”他大叫，身躯一震，人仍向下冲。
　　柴哲到，丢掉弓，一把扣住他的左腿向下带，右拳斜飞，“蓬”一声重重地抽在他的左胁下。接着左拳再进，“噗”一声捣在他的小腹上。两记重拳发如连珠，快逾电闪。
　　“哎……哎……”冷面阎罗怪叫，仰面便倒。
　　柴哲一脚踏住他的丹田，拔回藏锋录，冷冷地说：“我不杀你，不要追来。”
　　冷面阎罗已被藏锋录击破了气功，再受到力道千钧的重拳击中要害，右腿已无法活动，内腑翻腾，已是半条命，怎能再追？
　　柴哲抬回弓，向抢下的古灵叫：“灵老，留一分清义，不要追来，不然有你无我，沿途关照之情，将尽付流水。后会有期，珍重。”
　　说完，大踏步走了。
　　古灵拾起冷面阎罗的判官笔，长叹一声，抱起冷面阎罗向上走。
　　“你……你何不……不杀我灭口？”冷面阎罗喘息着问。
　　“本堂主老了，心软了！下不了手。”古灵笑着答。
　　“你该早些下来，是……是存心放走他……他们……”
　　“我下来也没有用，还得赔上老命。”
　　“他……他真是副会主的门人？”
　　“是的，但他的艺业不知比咱们高明多少倍，奇怪。”
　　“你有何打算？”
　　“该问会主。”
　　“刚才你说会主快要到了，是真是假？是示意叫他及早的脱身呢，抑或是釜底抽薪故意救我？”
　　“也许两者都有。”
　　“当然，这些事我不会提。”
　　“本堂主深领盛情。”古灵沉重地答。
　　“堂主不觉得本会这几年来，行事有点倒行逆施么？”
　　“这个……我可没留意。”
　　“好，我也没留意。柴哥儿用什么暗器伤我，你看到了么？护体气功没发生丝毫效用，可怕极了。”
　　“你没看清，我更湖涂。他的暗器是六寸铁翎箭，普通练气高手是禁受不起的；但坛主的气功火候将臻炉火纯青之境，按理铁翎箭是不可能伤你的。他这人到底有些什么惊世绝学，恐怕谁也弄不清楚。”古灵笑着说，突然像是记起了重要的事，接道：“那晚逃出死亡之谷，我们从绝崖脱身。我记起来了，那些石孔整齐有序，决不是天生的石孔，而是用人工开凿出来的。不错，他身上有可怕的兵刃或暗器，坛主定是被他这把神秘利器所伤的了。”
　　谈话间，已经到了山鞍。
　　会主并未到来，山谷下，丘磊正坐在原地调息。
　　柴哲成了沈公子七个人的首脑，由金宏达指引路径，他则沿途布下重重疑阵，引诱追的人追向错误方向，真真假假虚虚实实，费了不少心机。
　　直至黄昏将临，众人聚在一处隐秘的山崖旁休息，所有的人几乎累倒了，再也支持不住了。
　　风暴雪狂，奇寒彻骨。
　　柴哲不敢休息，他带了云港往回走，花了一个时辰，在远处留下了迷踪的痕迹，方带了枯枝返回，冒险生火，让伤了的人获得温暖。
　　杜珍娘是女神医，她忙得不可开交。她带有不少膏丹丸散。
　　在星宿海被八爪苍龙所俘，八爪苍龙只缴兵刃暗器，有修养的江湖正道人土，不会抄没俘虏所带的药品，因此她的药派上了用场。
　　由于惊吓过度，沈公子的病加剧了两三分。其他受伤的人，也因未能及时治疗，伤势亦逐渐恶化，不能再走了。
　　人有天生的惰性；死中求生的意志，在危难中坚强无比，忘了痛苦、疲倦，饥饿，只有奋发而不致沮丧。但如果到了安全的地方，意志便会迅速地崩溃，要是有所倚赖，更是不可收拾。
　　这些人目下已信赖柴哲，自信已脱出危境，到了安全的地方，一个个都瘫痪了，筋疲力尽，除非钢刀加颈，说什么也赶不走他们了。
　　他们只好停下来休息，养伤，整整停留了三天三夜，直至伤和病皆有起色，方想起该启程了。
　　三天三夜中，最苦的是柴哲，不分昼夜，经常在戒备中。但他象个顽强的骡子，不听任何人的劝告，即使沈公子要求他好好休息，他也一笑置之。也像个铁打铜浇的人，辛劳不仅累他不倒，而且还旦夕按期练功，毫不放松。
　　还有一天的食物，再不走不行。
　　金宏达认为可以先到安图族牧地，购置充足的食物，再到噶达索齐老峰，看看双圣的师兄是否在那儿隐修，或许可以在那儿逗留至雪化，方出犁牛河沿江重返中原。当然要等端木会主放弃追杀，才可在昆仑等候夏季光临。
　　他们却不知，在停留的三天中，对方已先一步赶到安图牧地了。
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