


　 
第三十二章　横生枝节
　
　　他站在房中间，屹立如天神当关，气势磅礴，那无形的威武气魄，足以令心虚的人胆气消散。
　　两美妇心中明白，他决不是在虚言恫吓，就凭他刚才所显露的那手飞钱绝技，取人性命可说易如反掌。
　　迄今为止，两美妇仍然不明白刚才他是如何将飞钱发出的，根本没看见他的手移动，更不知飞钱自何而来。
　　“我看，你还不明白你目前的处境，或者故意装糊涂的。”
　　被飞钱击落紫金喷管的美妇说。
　　“在下没有装糊涂的必要。”他冷冷地说。
　　“你该明白，你的同伴已落在我们手中，我不相信你能硬下心肠，不顾同伴的死活。”
　　床边的美妇指指搜出的女性衣物：“何况你的同伴是女的，你们的关系非比寻常，你不以她的生死为念？”
　　“她的生死又怎样？姑娘们，不要妙想天开，用微女伴的生死来威胁在下就范。”他语气转厉：“闯荡江湖的人，有如风前之烛，如果怕死，就不要出来闯江湖活现世。不错，在下与女伴关系不寻常，问题是，不寻常并不意味着两人必须生同衾死同椁。志公大师说得好：康也空，子也空，黄泉路上不相逢。’又道是夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。她落在你们手上，唯一的生机是等我去救她，如果我反而愚蠢地爱你们摆布，那么，她不但希望已绝，还得把我的命也赔上。
　　姑娘们，我不问你们为何而来的，只坦率地告诉你们，咱们俩途经贵地，无意招惹是非，好来好去，把敝同伴安全地送回来，万事皆休，不然……”
　　他双手一挥，丈外的明窗轰然炸坍，左侧八尺外的房门碎裂崩飞，掌风声似殷雷，劲气逼得灯火明暗不定。
　　“夷陵荆州，将成为血海屠场。”他的语音直震耳膜，脸上杀机怒涌：“你两人，以及外面那些仁兄仁姐，哼！必将肝脑涂地。你们必须以一百条命来偿还，也许一千条；报复之惨，必将空前绝后，不信立可分晓。现在，你可以传话给外面的人，在下立等回音。”
　　没有门的房门外，出现一位穿黛绿衫裙，风华绝代的中年美妇。
　　“好大的口气。”中年美妇的语气阴森冷厉：“当今之世，举目天下武林，没有人敢在本夫人面前说这种大话，你未免也太……”
　　林彦右手一抖，两颗小小的铁莲子破空而飞，快得令人肉眼难辨。
　　“嗯……”两美妇叫了半声，砰然倒地，浑身发僵，仅一双眼睛可以转动，透射出骇极的光芒。
　　中年美妇的话，被突如其来的变故所打断。
　　“现在，把你要说的话说完吧。”林彦说，缓缓将身形转正，虎目炯炯遍视着中年美妇。
　　“你……你用什么暗器伤了我的人？”中年美妇变色问，可知并未看到暗器，也没料到林彦会突然出手。
　　“她们是在下的人质。”林彦冷冷地说：“你最好不要说那些威胁的话。套用你的话，当今之世，举目天下武林，没有人能用大话将在下吓倒。”
　　中年美妇清澈的动人大眼中，杀机怒涌。
　　“小畜生好狂。”中年美妇怒极：“初生之犊不怕虎，不教训教训你，日后还不知你狂到什么程度呢，你给我接着!”
　　声出手举，扣指疾弹。相隔支外，这一弹不知她在弄什么玄虚？她扣指的手晶莹洁白，但每一条肌肉皆可明显地看出用劲的形态。弹指的速度并不快，但强劲有力配合着呼吸，行家一眼便可看出她用上了全身的劲道。
　　林彦的心动念动，神功骤发，屹立如山纹丝不动，左手一抬，五指如钩猛烈地一舒一合，在胸前一抄一抓。
　　就在一抓之下，掌中传出金石声，手掌略振。
　　“好厉害，好精纯的穿云指。”他凛然说：“你已经修至化不可能为可能的境界，可在一丈左右认脉打穴。你还有两击之力，三指一过，三流人物也可以置你手死地，我劝你还是少用为妙，这一指，你已耗掉了四成元气，须运气三周天方能复原，而在不会让你有运气行功的余暇，你也给我准备了。”
　　他的左掌向外一翻，身形一沉。
　　中年美妇一指无功，大感惊骇，难以相信林彦能若无其事地硬接一指，甚至连马步也不会撼动。
　　行家一伸手，便知有没有，她看林彦那翻掌的姿态，不由心中一懔。那只手似乎劲道如山，五个手指形之诸于外的澎湃劲道与气势，透露出无穷杀机，大有摧山裂石截江断流的浑雄魄力。
　　她第一个本能的念头是：“接不得！”
　　一声娇叱，她斜身移位，上盘手拨出，用的是四两拨千斤柔劲化招。
　　奇异的浑雄气流一掠而过，她感到呼吸一窒，千斤坠稳不住身形，可怕的潜劲撼动着她的身躯，硬将马步震动，身不由己斜退了两步，衣袖裙袂无风自荡，猎猎有声，暗劲潜流直迫肌骨。
　　如果硬接，不被震飞也得气散功消。
　　空间里，气流激荡发出隐隐风雷之声。
　　“威灵仙的阴雷掌！”中年美妇骇然惊呼：“你……你还有江湖人丧胆的三棱追魂钉！”
　　成灵仙尸骨已寒，那化名为王九功的宇内凶魔永远在人间消失了。
　　林彦哼了一声，急掠而进。
　　门外甫道上的明灯突然熄灭，外面一暗。
　　“你走不了！”林彦沉叱，闪电似的掠出。
　　异香扑面而至，淡雾迎面涌到。
　　他屏住呼吸，疾冲而过，双掌护住头面，无畏地冲散淡雾和异香。
　　中年美妇身形，已经隐没在漆黑的南道那一端，但他凭直觉知道对方仍未远走。至于共有多少人，仓卒间无法估计。
　　总之，由明入暗追人是十分危险的事。
　　那些淡雾和异香，定然不是好路数。
　　不管是迷香也好，毒雾也好，一定比空气重，其必定向下，他屏住呼吸，飞跃而进。
　　追出甬道，院子里静悄悄，人已上屋走了，追之不及啦！
　　他心中一动，火速退走奔回客房。
　　房里灯火已熄，他心中暗叫不妙。
　　果然不错，火把子一亮，他发现两个被铁莲子击中制了穴道的美妇，已经踪迹不见，被人救走了。
　　他开始冷静地思索，这些男女是何来路？真的会是千面派的门人子弟？难道说，有人认出他的本来面目了？可能吗？
　　那些迷香、毒雾，不像千面狐师徒所使用的迷香那么霸道．有色有味不登大雅之堂。
　　可能是傅天奇的仇家找上他了，荆州油口朱家兄弟，无疑是两妖魔的朱威朱盛。
　　他吹熄灯火，静静地等候变化。
　　二更、三更……好漫长的夜。
　　终于，街上传来了三更三点的更析声。
　　破窗外，传来了旁人无法听到的声息。
　　他缓缓站起，用沉静的嗓音说：“请进吧，在下知道你们会回来找我的。”
　　夜黑如墨，窗外因星月无光，并不比室内光亮些，无法看到匿伏的人影。
　　“咦！你知道咱们会来？”外面有人回答，声如狼嚎十分刺耳，是男人的嗓音。
　　“天下间能解在下所制穴道的人，没有几个。”他说，掏出火把子：“所以你们会回来找我。”
　　破风声入耳，循声而至。
　　“啪啪啦”一阵暴响，数枚暗器射入对面的墙壁，有两枚爆出一溜火星，对方用暗器作为答复。
　　他无名火起，杀机怒涌。
　　两个黑影并不寄望暗器奏功，暗器发出不等结果，奇快地跃登瓦面，迅速撤走。
　　瓦面多了一个人影，屹立在屋脊等侯他们奔上。
　　“咦！”撤得最快的人惊呼，是先前发话的人，身形倏止，距屋脊已不足一丈。
　　“不用走了，老兄们。”林彦阴森森地说。
　　“大爷不信邪。”后面的黑影怪叫，超越同伴急上，手扬处，三把飞刀呼啸而出，人随刀后奋勇上扑。
　　林彦双手一分一合，三把飞刀全部入手，合手向呆立的黑影扔出。
　　人影快速地接触，劈劈啪啪拳掌相交，快逾电光石火，一接触便全力硬拼。
　　“噗啪！”拳掌着肉如中败革。
　　“哎……啊……”黑影惊叫着摔倒，急碌碌往天井下滚堕。
　　而先前呆立的黑影，已先一刹那被林彦扔出的飞刀把击中，已滚至滴水檐前不足半尺了。
　　林彦人化狂风，向下掠降，在落下檐口时，已一手一个扣住两黑影的背领，飘然降下天井。
　　点起了灯，室中大放光明。两个中年壮汉像病猫般蜷缩在茶几下，浑身骨头像是崩散了。
　　“你。”林彦拉过一名壮汉的手扭转，“你得招，在下要口供。”
　　“我……我没……没有什么好……好招的。”壮汉说。
　　一而再闹事，店伙们早已闻声赶到，店东与十余名店伙瑟缩在房外，不敢进来劝解。
　　“你如果不招；在下要把你全身的骨头都拆了。”林彦凶狠地说：“你阁下贵姓大名？”
　　“我……我姓孙，叫……叫孙勇。”壮汉不敢不招：“排行五，大……大家都叫我孙五。”
　　“好，就算你是孙五，谁派你来的。”
　　“我……”
　　“说！”林彦沉叱。
　　“是……是一个叫老九的人，给我和计贤弟计十二各二十两银子，我们就来了。”
　　“来有何贵干？”
　　“行刺”
　　行刺，林彦心中苦笑。好家伙，在陕西，大刺客林彦的名号红透了半边天，现在居然有人向大刺客行刺，这笑话闹大了。
　　“四十两银子，你们就前来行刺？”他追问。
　　“林老兄，这年头谋生不易，百十文钱都会出人命。”孙五说得理直气壮：“三五两银子就可以买刺客杀人，四十两银子已经够丰盛了。”
　　林彦放了壮汉，踱至对面壁根下，拾起三把飞力，摇摇头信手丢掉。这种飞刀打造得十分简陋且粗糙。长有八寸，重心在后，掷出时不住翻腾，计算稍一错误，锋尖不可能贯中目标，根本不是行家使用的暗器。
　　“你两人飞檐走壁的功夫并不差，干刺客的勾当勉可胜任。”林彦回到两人身旁，踢了计十二一脚道：“姓计的，老九姓甚名谁？”
　　“不知道。”计十二声如狼嚎：“是咱们老舵把引见的，咱们照例不过问对方的根底。”
　　“在下不知道贵老舵把是甚么东西。”
　　“他是至喜亭码头一带的老大，问起鱼鹰赵老大赵长江，没有人不知道。至于他认不认识老九，那就得去找他才能知道了。”
　　“咱们这就去找他问问。”林彦一把将计十二抓起：“赵老大如果有种，替你们挑起来，你们就有活路，不然就得看你们的造化了。挺起胸膛站稳了，不要装死狗，你们还可以高来高去，走！”
　　从至喜亭至西门外码头，全是泊舟区，长有好几里路，栈埠林立，船广罗布。后街的那些破败的民宅，一团团一堆堆，挤在一起又脏又乱。
　　四更未，码头静悄悄。至喜亭西北里余，后街的一栋土瓦屋前，来了三位不速之客。
　　“砰砰砰！”孙五垂头丧气上前拍门。
　　拍了许久，里面传出人声：“半夜三更的，谁在敲门呀？”
　　“快五更天了。我，孙五。”
　　门开处，一位粗壮赤着上身的大汉，举着蜡烛当门而立，略感吃惊地问：“咦！你们是不是不该来啊？”
　　“来找老舵把，在不在?”孙五问。，“我还是一句老话；你们不该来。”大汉伸手拦阻：“不要．进来，你们……”
　　“他们已经来了，该不该以后再说。”林彦冷冷地说：“赵老大交代下来的事没办妥当，他不闻不问好像毫不耽心，睡得倒是安逸得很呢，进去再说好不好？”
　　“咦，你是……”
　　“别管我是谁，见了赵老大不就明白了？”林彦双手一拨，硬把孙五和计十二往里推。
　　“进来有屁用。”大汉让在一旁说：“老舵把不在，傍晚时分就走了。”
　　“什么？走了？到何处去了？”孙五失魂般叫苦：“完了，这……这如何是好……”
　　林彦最后进门，顺手一把扣住了大汉的右手脉门往里带，恶狠狠地说：“赵老大不在，唯你是问一样。”
　　“哎呀……”大汉狂叫挣扎。
　　林彦接过烛台，将大汉拖倒一脚踏住手肘。
　　“他到何处去了？可曾留下话来？”他厉声问：“如有半字虚言，在下碎剐了你，先踏扁你这条手臂。”
　　内堂里，怒吼着抢出另一名大汉。林彦左手一扬，小小的铁莲子奇准地击中大汉的鸠尾大穴，大汉重重地冲倒，直滑至脚前方行停止。
　　被制的大汉惊得顶门上走了真魂，根本不知道林彦用暗器打穴，只知道同伴怒吼着冲出，莫名其妙地倒下、昏厥，太可怕了。
　　“我……我说，我……我说……”大汉虚脱般叫嚷。
　　“我在听。”
　　“他走时并没交代，但我……我知道他是过……过江去了，有……有人看到他上……上了孤山曹家的小艇，一定是到曹家去了，他……他与曹家的田庄管事有交情。”
　　“替我准备船，咱们过江去找他。”林彦将大汉拖起，“找不到人，在下要好好治你们，走！”
　　江面宽阔，小舟破浪而进，斜向疾驶江南岸。孤山屹立江滨，峻严壁立，孤峰峭拔。山西北余里，便是孤山曹家，江南岸的豪绅。
　　在船上，林彦已从大汉们口中，知道曹家的概况。船一靠岸，便命三个俘虏与三名船夫，把船拖至岸上的树林中藏妥，然后把六个人弄昏取道奔向曹家。
　　接近庄外的栅门，已是朝霞满天。
　　田野中有人工作，所以村栅门是大开着的。栅门内有几株大树，百步外便是曹家整齐气派的院门。院墙高有丈二，上面覆有墙檐，一看便知主人是当地富豪，里面房屋不下三十栋之多。
　　一群黄犬狂吠着迎客，陌生人真不敢冒险闯进去。
　　树下的石凳上，坐着一位中年村夫，长工打扮，满脸风霜。大概这里极少有人往来，看到陌生人颇感诧异，缓缓站起向栅口迎来。
　　林彦腰带上的剑，令中年村夫脚下迟疑。
　　林彦脸上堆下笑，从容走近挽奉施礼。
　　“大叔请了。”他含笑说：“小可从府城来，求见尊府的管事卓三爷。”
　　“你是……”中年村夫欲言又止。
　　“昨天傍晚，老舵把赵老大过江来与卓三爷相聚，小可特地来请赵老大回去。”
　　“哦！赵老大昨晚确是过江来了，你到山下去找找看。”中年村夫向孤山一指：“卓管事在山下另有住处，有朋友来，都到山下住处止宿，不便打扰老爷。你沿小路走，直抵山脚便可看到三间茅顶上墙大房，哪就是卓管事的庄外住处。”
　　“谢谢指引，有劳了。”林彦行礼道谢。
　　“有件事请爷台留神。祭台带了刀剑，我家老爷见了刀剑就害怕；附近的人都害怕。”
　　中年村夫指指林彦的佩剑：“早些年闹税祸，督税署派来征税的人如狼似虎，附近十余座村庄破家的不下两百户，那些税丁动不动就拔剑杀人，所以请不要吓唬我们这些善良百姓。我家老爷的田地有三分之二充了公，三代的积蓄一扫而光。充公了的田目下都由官府指定佃户代耕，新拨来的佃户很霸道不好说话，往山下走要经过那些人的田地，忍不了气闹出事来，将是天大的祸事，他们一鸣锣告警，敲起大钟，对江府城的兵勇很快就会赶过江来，后果极为严重，爷台千万要小心。”
　　“多承关照，在下理会得。”他冷冷一笑：“不过，在下既然来了，不是强龙不过江，谁要是想利用无知强悍的佃户来吓唬在下，那是他的不幸。在下处事的态度是不生事不欺凌弱小，但事到临头也绝不畏事。我不相信世间不怕死的人为数甚多，只要多杀几个便可以杀鸡警猴，其他的人便会逃命唯恐不及。在下话已挑明，相烦奉告曹老爷，他那一套兴风作浪暗中操纵的鬼把戏，最好不要在今天抖出来献宝，那对他将是最有益的事。”
　　他转身大踏步走了，中年村夫发疯似的向曹家的大院门狂奔。
　　内进的角楼上，升起了一面杏黄旗。
　　林彦并不急于赶路，泰然沿小径缓行，穿越青葱的田野，在田中忙碌的村民，皆停下活计目迎目送他去。
　　他不时转首回顾，看到角楼上轻扬的杏黄旗，冷冷一笑。
　　他知道，信号已经传出了。
　　到了三栋茅屋百十步外，柴门外早已排列着五个彪形大汉，分持着单刀、花枪、齐后根，严阵以待了。
　　他无畏地接近，在两丈外止步，在五双怪眼的盯视下，神色雍容泰然自若。
　　中间那位为首的人，生得豹头坏眼粗壮如熊，腰带上插着一把护手盘龙金钩，颇具威严。
　　“阁下定然是卓管事了。”林彦抱拳行礼，先礼后兵：“好像赵老舵把并不在此地。”
　　“你是谁？”那人冷然问：“不错，在下卓管事卓三，咱们认识吗？”
　　“认识赵老舵把就够了。现在，咱们不是认识了吗？在下姓林名俊。”
　　“你找我……”
　　“赵老舵把在你这里吧？”
　　“哦！原来你是来找他的。”卓管事脸上有冷森森的笑意，这种阴笑充满不吉之兆：
　　“阁下，我告诉你我卓三不认识这个人，你相信吗？”
　　“不相信。”
　　“但你无法证明，对不对？”
　　“你……”
　　“哈哈！赵老舵把又不是小孩，他有随意往来的自由，来来去去不受任何人管束。我说他已经走了那一定是走了，错不了，卓三可以举出一百个证人，证明他确是举家乘船下武昌去了。”
　　“很好，很好。”林彦笑了：“这就是强龙不压地头蛇的原因所在，证人要多少就有多少。也因此之故，人离乡贱，地方上的土豪劣绅恶霸便可为所欲为。也因此之故，才会有一些英雄豪杰以武犯禁。今天的情势，已不容许在下与你们坐下来讲理，救人如救火，分秒必争。现在，在下站在此地，自一数至一百。”
　　“是念咒吗？”哈哈哈哈……”卓管事嘲弄地狂笑。
　　其他四个人也狂笑，笑得十分得意。
　　“在下不是法师。”林彦不笑，心平气和：“一百数念完，便是在下放弃温和手段追凶，改用激烈手段紧急追索时限的开始，诸位早作准备。一、二、三……”
　　“这小子的追踪术相当高明。”卓管事不笑了：“不能再容他放肆了，不要让天下英雄耻笑咱们夷陵无人。”
　　“对，干脆找个地方把他埋了肥田。”支着花枪的人凶狠地说。
　　“二十一、二十二、……”念数声清晰可闻。
　　“把他丢下江喂三八，岂不省事？”接着齐眉棍的人语音冷厉已极。
　　“我主张把他曝尸。”佩单刀的人大声接口。
　　“那就动手吧，等什么？”肩扛九节竹筋鞭的人说：“难道真要等他数完一百吗？笨鸟儿先飞，我先上砸扁他的狗头。”
　　“三十五、三十六……”
　　一声怪叫，人凶猛疾冲，竹筋鞭沉重如山，风吼雷鸣，“泰山压顶”迎头砸落，力道千钧。
　　人影似流光，斜飘八尺，在鞭下一闪即逝，一鞭落空。林彦虽然移位避把，但神色丝毫不变，目中仍在清晰地念出节拍匀称的数目：“四十三、四十四……”
　　鞭风呼呼，跟着再来一记“风扫残云”，鞭沉力猛急如灵火，反手抽到锐不可当。
　　人影一晃，林彦回到了原地，从对方的身右掠过，伸手可及，鞭无法跟得上他，他也懒得反击。似乎，鞭与人是舞于花间的一双蝴蝶，分合旋舞妙曼生姿，虽则难免并合在一起，但不会为对方带来伤害。
　　“五十六、五十七……”林彦六合如一平静地往下念，似乎刚才并未发生任何事故，那狂野的致命鞭影已是消失了的幻影，丝毫不影响他的情绪。
　　“这小子滑溜得很。”挟齐眉棍的人说，拉开马步：“我来堵住他，两面夹攻。”
　　“六十一、六十二……”
　　“吠！”两个人的大嗓门同时沉喝。
　　鞭与棍乍合，罡风怒号，人影飘摇，两丈内鞭形棍影纵横，势如狂风暴雨。
　　林彦像是风中的落叶，在一长一短两种兵刃的空隙中飞舞。更像是风雨中的一缕轻烟，任凭风雨如何狂暴，轻烟依然舒散自如。在人影急剧闪动中，依然传出他那清晰、坚定、沉稳的念数声：“六十九七十……”·卓管事睑上的神色渐变，骄傲自负的神情一扫而空，代之而起的是惊疑、惶恐。
　　“快退！”卓管事沉喝：“咱们碰上可怕的高手了，不要枉送性命。”
　　人影迅即分开，风停雷止。两个家伙浑身大汗，呼吸一阵紧，真力耗损得差不多了。
　　林彦背手而立，神定气闲，眼观鼻鼻观心，真有泰山崩于前而目不瞬的气概，口中仍然稳定地念念有词：“八十、八十—……”
　　卓管事呼出一口长气，举手一挥。
　　五个人齐向柴门移动，神色紧张一步步后退。
　　林彦仍在念数，节奏渐疾。
　　五个人也脚下一紧，—一退入屋内。
　　终于，一百数尽。
　　林彦仰天吸入一口长气，虎目怒睁，略一环顾，大踏步向屋内阁。
　　屋内空空如也，鬼影仅无，厅堂静悄悄，五个家伙大概已从后门溜走了。
　　神案前的供桌上，香炉前摆着一只漆金金魁星，高不足五寸，金碧辉煌栩栩如生。
　　那是那些醉心功名的读书人，上京赴考时带在身上，作为吉祥符的魁星像，出现在大户人家的家庙中，或者在书房，都是极平常的事，这位神批本来就是读书人的吉祥神，读书人大考小考之前都不会忘了拜魁星请魁星，但出现在这种不三不四的茅屋神案上，就有点不伦不类了。
　　在雕神像的店里，或在魁星庙中，买一个这种像，要不了五百文钱；请一个魁星，一两银子也就够了。
　　江湖道上，有一个令武林朋友害怕的人物，叫天魁星金禄，是个名虽吉祥，其实恶名昭彰的邪道名宿，名头虽然没有武林十一高手响亮，但声威恫吓却震撼江湖，诅咒他的人多得很。他的武功和邪恶的性格皆令人害怕。
　　这种金魁星是玩偶，正是天魁星金禄的信记。
　　林彦静静地注视着那座金魁星，脚下有点迟疑。
　　如果他不想惹事，那就必须悄然退走。
　　情势迫人，他不能退走，兰姑娘失踪的线索，全在鱼鹰赵长江身上，他必须从这位老舵把身上，找出行刺指使人老九的下落来。
　　而且，他不惹事，也不怕事，天魁星如果是鱼鹰的撑腰人，他更不能畏事退缩。
　　片刻，他举步向后厅口走去，一步、两步、三步……
　　一声怪响，地面摇摇。
　　他是见过大风大浪的人，西安钦差府的机关埋伏精巧绝伦，也奈何不了他。
　　他左手四指搭在上面的横梁上，警觉地下望，身悬空中，随时皆可应付随后而来的变故。
　　地面已复原状，但仍可看到翻板的坑口缝隙，板上面刻了方砖的图案，与厅堂的地面方砖吻合，如不留心细察，很难发现翻板的痕迹。
　　自从踏入屋中第一步始，他便提高警觉暗中留了神。简陋的茅屋，居然铺了方砖地面，极不调和，难怪引起他的警觉。
　　没有其他动静，显然在暗中监视机关的人，知道他并未上当，不敢现身查看。
　　严格说来，这些粗糙的陷坑翻板，还算不上机关，但愈是简单的东西效果愈大。这种翻板不登大雅之堂，如果林彦奔跑而不是一步步走动，很可能上当。
　　他有点醒悟，悚然而惊。他能顺利地掌握线索找到此地来，并不是他追踪有术，而是对方巧安排有意将他引来的，准备好天罗地网对付他。
　　他如果遍搜三栋茅舍，不但凶险重重，也白白浪费宝贵的时光，对方的高手尽可从容赶到。
　　他飘身而下，掠出屋外。
　　屋侧的大树后，踱出一个脸容狞恶，满脸皱纹色如暗灰的丑恶老人，灰袍飘飘，手点一根山藤杖，腰带上悬了一只金色笔袋，那双老眼红芒暴射。
　　一点不错，老人的脸型真像文昌庙里的魁星。他知道，天魁星金禄到了。
　　“你在屋里逗留了许久。”天魁星用刺耳的嗓音说。
　　“对，里面有鼠辈，花了一些工夫去找。”他泰然地说，徐徐退向屋前的空地。
　　“你看到了老夫的信记。”天魁星一面说一面逼近。
　　“你是说那座金魁星？在下少读诗书，无意功名，对那玩艺不感兴趣。”
　　“你既然知道金魁星的来历，该知道老夫的规矩。”
　　“听说过。”
　　“你好大的胆子。”
　　“好说好说。”
　　“你没将老夫放在眼下了。”
　　“不对，你若大年纪，敬老尊贤的良善风俗，我懂。”
　　“你应该看到信记便立即远避。”
　　“奇怪，在下为何要遵守你的规矩。你……”
　　“该死的东西！你心目中哪有我天魁星？”天魁星愤怒地咒骂：“没规矩的混帐东西！
　　老夫要活剥了你。”
　　相距在三丈外，天魁星声落人动一晃即至，劈面就是一杖，看表面似乎并未用劲，但快逾电光石火。
　　这一杖看声势和路数，毫无疑问地是向林彦出手抢攻，可是，杖势刚落的刹那间，却不可思议地折回，冲近的身形也突然斜掠而出，速度似乎比扑向林彦的冲势快了一倍，眨眼间便远出三丈外，到了屋的另一面。
　　“啪”的一声响，接着是“膨”一声大震，天魁星测飘丈外，罡风徐敛，灰饱飘动须眉俱张。
　　屋角踱出一个年约花甲，穿一袭天蓝色博抱，相貌威猛的人，腰间悬着一把古色斑斓的长剑。
　　“金老，你这一招见面礼真厉害。”蓝衣人掀须笑问，那垂及胸口略规灰色的三绝美髯有点凌乱。
　　“咦！你是……”天魁星警疑地问。
　　“居停主人曹明。金老在此清修三月，彼此从未把晤，这是主人的失礼，恕罪恕罪。”
　　“曹兄真是真人不露相，卓三那小子走了眼啦！”天魁星苦笑，收了杖：“他在府上混了十年，居然不知道主人是身怀绝技的高手，其蠢如牛。”
　　“也难怪他，天下间知道曹某底细的人，屈指可数。”曹明指指不远处的林彦。“很可能是在下往昔的仇家找上门来了，金老，咱们把这件事了结之后，请至舍下小聚，如何？”
　　“好，真该早些把这件事了结了。”
　　林彦一直就站在原地冷眼旁观。先前天魁星的山藤杖突然变招，那奇异的内劲折向急旋之下。所产生的诡异暗劲不但异常凌厉，而且直迫心脉其寒彻骨，震撼力之猛烈，世所罕见，他竟然有点稳不住马步，硬被震退两步气血翻腾，冷得浑身绽起鸡皮疙瘩。
　　他心中在咒骂：“这老鬼已暗中向我下了一次毒手！”
　　如果他不是怀有戒心，先一步运起玄阴真气护体，这时……想起来令他毛骨惊然。
　　老鬼的杖与曹明的大袖换了一招，半斤八两功力悉敌，这表示曹明的修为，决不比金老鬼差。
　　面对两位可怕的强敌，他必须有所抉择了。
　　两个老家伙正联袂并肩向他走来，来意不善。
　　他本能地手按上了刻把，按剑沉思：去或是留？
　　当然不能走，兰姑娘的消息仍无下落呢。
　　不走便留，留便得面对两个可怕的高手，无可避免地将会发生一次猛烈的恶斗，死伤在所难免。
　　“铮”一声剑吟，他拔剑出鞘，庄严地、冷漠地举剑。大敌当前，已不容许他退缩了。
　　“在下有找卓三的正当理由。”他的语气坚定有力：“忍让已到了极限，有理已经说不清，你们在逼在下采取激烈手段。”
　　他举剑屹立在金红色的耀目朝霞下，江风振衣，饱袂飘飘，庄严地像天神，那震慑人心的煞气，以强烈的、浪潮似的声势，向对手涌去。
　　曹明，孤山曹家的主人，突然在两丈外止步，脸色极为凝重，用心地、诧异地注视着这位气势撼人的年轻人。
　　天魁星也不约而同地止步，气氛不寻常。
　　“金老久走江湖，可知道这年轻人的来历？”曹明用充满惊讶的语调问。
　　“不知道。”天魁星据实答。
　　“很够气魄”
　　“真才实学恐怕也不弱。曹兄，也许我们真的老了，不复当年，当年兄弟初出道时，就是这般光景。”天魁星感慨地说：“四十载江湖生涯，兄弟见过不少目空一切、骄傲自负的年轻人，一个个在江湖风浪中倒下去，在磨练中凋零、殒灭，永远学不会识时势知吉凶。曹兄，兄弟认为不必问他的来历了，他如果是你仇家派来的人，不会只找卓三而不找你，兄弟打发他算了。”
　　“金老，你恐怕不易打发他。”
　　“易不易立可分晓。”天魁星傲然地说，丢掉山藤杖，弹开笔袋，拔出金光闪闪的魁星笔：“兄弟尽可能留活口，卓三的朋友急于要他的口供。”
　　最后一句话，引起林彦极端的反感。卓三的朋友，自然是指鱼鹰赵长江了，或者指出钱买刺客的老九。那些狗东西掳劫了芝姑娘，引他过江来让老鬼来对付他。也许，这老鬼是主事人，是那些神秘女人的首脑。
　　他深深吸入一口气，功行百脉，力贯剑尖。
　　他估计得十分正确，老鬼必定重施放技，凶暴地抢制机先扑上。
　　灰影狂野地扑到，一星金芒刺耳生花，劲气如潮水般压到，冷气彻骨奇寒迎面涌至。
　　一声暴震，一声沉喝，剑笔行最猛烈的接触，然后是一连串的惊心动魄的金铁撞击声入耳。
　　天魁星仅获得攻第一招的机会，便陷入艰苦凶险的挨打局面。
　　剑虹狂野地吞吐，剑芒连续飞射，每一剑皆紧迫中宫要害毫不放松，一剑连一剑势若排山倒海。
　　眨眼间，天魁星被迫得连换七次方位，八方奔窜，疯狂地封架暴雨似的致命剑虹，始终未能摆脱剑虹的控制，险象丛生，手脚大乱。
　　一照面优劣已判，大名鼎鼎的天魁星，在可怖的猛烈逼攻下，完全失去了还手的机会，自保困难陷入死境。
　　曹明大吃一惊，拔剑冲上大叫：“金老联手！”
　　一声厉叫，天魁星的背影凶猛地劈面撞来。
　　曹明已来不及转念，本能地向侧一闪，老天爷保佑，天魁星终于摆脱对方的控制了。
　　可是，摆脱了控制，并不是幸运的事。“砰”一声大震，天魁星摔倒在三丈外，金色的魁星笔跌在地上往外滚。
　　剑尖在八尺外遥指着曹明，林彦冷酷的语音直震耳膜：“该你上了，曹老爷。”
　　曹明只感到手脚发冷，掌心直冒汗，心虚气浮毛骨悚然，举出的剑在发抖。
　　“你……你向何……何人学剑？”曹明惊恐地问。
　　“在下并不问你的底细。”
　　“你……你在刹那间击败了天魁星。”
　　“他死不了，因为在下不要他死。”
　　“你的剑狂野得有如电耀霆击。”
　　“因为在下年轻力壮。”
　　“你……”
　　“你如果自认比天魁星高明，上吧。”
　　天魁星在远处挣扎着站起，右胸血染胸襟，痛得浑身都在抽搐着，一双因喝酒过多而充满血丝的怪眼，完全失去了光彩，左手掩住右胸的创口，仰天厉呼：“天下间没……没有不出十招便击伤我的人。亮……亮你的真名号，老……夫不甘心……”
　　曹明打一冷战，战战兢兢往后退。
　　林彦冷冷一笑，亦步亦趋徐徐逼进。
　　“卓三逃掉了，唯你是问。”林彦凶狠地说：“在下的女伴被掳走，你们必须以死来赎罪。你！”
　　曹明大吃一惊，急退三步。
　　林彦急眼三步，剑尖徐降。
　　“你，你还有机会，击败在下，你就有生路。”林彦语气益厉：“敝女伴如有三长两短，夷陵将成为血海屠场，就从你孤山曹家开始结算。”
　　曹明快崩溃了，死的恐怖征服了他。
　　天魁星站立不牢，再次跌倒蓦尔昏厥。
　　“我……我根本不……不知道你们的事。”曹明失魂般吸声叫，嗓子因紧张惊怖而走了样：“天魁星躲在卓三家中避仇，”
　　我是两个月以后才知道的。卓三掳你的女伴，我发誓，我确是不知道，老天爷可以为我作见证，我……’。
　　“你知道卓三的底细吗？”
　　“知……知道。他……他是从前黑道中，颇有名气的太湖皎卓信，与天魁星有交情。”
　　“卓三在你家中隐身，暗中仍与江湖合贼往来吃肉分肥，不要说你不知道。”
　　“他……他从没做下对寒舍不利的事，我不好干涉他私人的生活……”
　　“胡说……”
　　“真的，我发誓……”
　　“我不要你发誓，我要你交出卓三来，未然，哼！”
　　那一声哼，哼得曾明心惊胆悸，几乎失手掉剑。
　　“他……他可能逃过江，躲到府城去了。”曹明战栗者说：“鱼鹰赵长江有一处秘窟，在政和坊会真观右首卖香烛的黄家香铺，那是他姘头的住处，只有三五知己知道他那处地方。”
　　“你家有快船？”
　　“他从不使用我家的船。他必定从山北的江滨乘船过江，听说他府城码头的朋友，经常替他准备船只往来，不用时藏在树林子里。昨晚他那些朋友，就是连夜把他送过江来的，卓三知道他的船藏在何处。”
　　“你呢？”
　　“我……”
　　“任何一句谎话，你都可能因此而送命。”林彦凶狠地说，剑尖一晃，剑气丝丝锐啸。
　　曹明家大业大，难免顾虑甚多，珍惜性命便是其中之一，犯不着为卓三而丢掉自己宝贵的生命。
　　“我知道。”曹明沮丧地说。
　　“请领路，阁下。”林彦挥剑说。
　　曹明抖索着收剑，哭丧着脸说：“船恐怕早就出江了，去找岂不是白费工夫？”
　　“焦急的人该是我，你操什么心？”林彦收了剑：“卓三他们早走片刻，是在天魁星呈现败象时溜走的，他们一直就躲在右面的林子里看风色。脚下加快些，恰好可以赶上，也许鱼鹰也躲在藏船处，咱们还来得及。你去不去？”
　　“我去我去。”曹明慌张地答。
　　第六十二章　大德不言谢
　　两位姑娘急得上天无路，人地无门几乎要嚼舌自尽。正危急间，西老道尚未解开她们的衣带，突然上身一挺眼珠子上翻，身形一歪，栽倒在草丛中，呼吸徐徐静止。
　　一名大汉从远处奔来，高叫道：“两位道长不可鲁莽，迫死了她们咱们吃不消……”
　　话未完，突然向前一栽，猝然扑倒。
　　“咦！”有人怪叫。
　　“抄家伙！”一名老道大喝。
　　人群大乱，纷纷丢下食物抄兵刃向这儿奔来。
　　蓦地，草丛中窜出一个书生打扮的高大人影，用手扯断两位姑娘的手脚捆索，一声长笑，一手挟一人，破空飞跃，去势如电射星飞。
　　老道与大汉们齐声呐喊，并传出警啸，奋起狂追。
　　两个娇小的身影突然从天而降，恰好降落在人群之中，但见剑光似匹练，剑气似罡风，首当其冲的前后八名老道和大汉，像积木似的纷纷倒他。
　　剑气前后一分，剑虹可怕地吞吐再吞吐，各进三丈余，又刺倒了五名老道。
　　“又是女人。”走在最后的一名大汉骇然狂叫。
　　两女左右一分，窜入密林深处，一闪不见。
　　只刹那间，遗尸十三具。剩下的十余名老道和大汉，连对方是人是鬼也未看清，像是做了一场恶梦，不敢再追，吓得聚在一起列阵戒备，一个个吓破了明，脸无人色，手足无措不知如何是好，像是麻木了。
　　久久，一名老道战怵着叫：“退回去，等四位仙师返回再说。咱们即使能追上，结果仍是白送性命，快退！”
　　退比追快得多，十余个人像是漏网之鱼，唯恐落后。逃回先前歇息进食处，最前边的一名老道惊叫道：“吊着的人呢？看守的两位道友也不见了……”
　　蓦地，先前吊人的树下，闪出脸无人色力竭不支的三绝剑，用沙哑的嗓音叫，“狗杂种们，贫道在此，你们报应临头。”
　　宇内双仙的老大无情剑，当四老道行法时，百灵仙师与七名道侣八方一分，蓦地风雷大作，天动地摇，黑雾上升下降翻翻滚滚，大白天竟在眨眼间变成了黑夜。
　　无情剑对妖术并非全然无知。可是他不会，赶忙屏住呼吸，日精一挥，光华四射，所经处云开雾散，怪兽和神兵纷纷下坠，变成了纸兽。他回头追寻师弟。可是日精剑的威力有限，而妖术却绵绵不绝，他又不能长期屏住呼吸，只好绝望地突围而走，仗宝剑开路，藉草木掩身，狼狈逃命。
　　远出五十丈．方重见天日。他往林深草茂处一窜，扭头回望，见鬼！
　　那有什么乌云黑雾，那有什么天兵天将怪兽妖魔？金风掠过林梢，声如万马奔腾，如此而已，头上红日高照，先前伏处隐隐传来人声。
　　“这些狗东西全是白莲会余孽，可怕。”他毛骨悚然地自语。
　　他本想潜伏藏身，候机援救师弟，却看到远处林隙人影一闪即没。
　　“是真阳道追来了。”他骇然低叫，赶忙溜走。
　　奔上一道山脊，他扭头下望，不由心中发毛，暗暗叫苦，四老道正连袂向上追，比先前追赶黑财神要快得多。
　　他腿部受伤，逃得够慢，而对方却加快了，想逃得掉？要命的是地下的枯藤干草，经过时不可能不留下形迹，像这样逃下去，早晚会被追上的。但他必须逃，逃一步算一步，岂能坐以待毙呢？
　　他开始利用地势逃生，选那些不易留下足迹的地带窜逃，不分方向落荒而奔。渐渐地，他感到真力逐渐枯竭，受伤的腿愈来愈沉重，也愈来愈疼痛，最后，他痛得大汗如雨，浑身发僵。
　　身后，四老道的身影愈来愈近。
　　“天亡我也！”他心中暗叫。
　　他仍然奋余力狂奔，气喘如牛。眼前渐渐模糊，双腿重有千斤。
　　蓦地，前面出现一个村夫的身影。朦胧中，他一声厉叫，将右手的剑奋力飞掷，左手的日精剑也脱手飞射，要拼个两败俱伤，同归于尽。
　　双剑掷出，他也力竭倒地，陷入半昏迷境地。
　　村夫是艾文慈，他在入山小径等得心焦，等到日上三竿，依然不见半个人影，最后心中一急动身入山。
　　距元君庙远有两座峰头，望见前面踉跄奔来一个穿道装的人，一怔之下，止步相候，却未料到对方竟掷剑袭击，不由勃然大怒。接着，他看到了日精剑的光芒射来，不由大喜欲狂，正是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。
　　他伸猿臂接着两把剑，怎么？剑上毫无力道，脸色如厉鬼的老道怎么反而倒了？
　　他向扑倒在地的老道走去，刚想伸手将老道翻过．突见山脊上连续出现四名老道，以奇快的速度下降，相距已在三十丈内了。
　　“晤！可能是江右八仙中的四仙来了。”他想。
　　他用脚将无情剑的身躯翻转，惊道：“原来是无情剑，他早来了。”
　　无情剑猛地伸手急抓，叫：“咱们同归于尽。”
　　他收腿避开，叫道：“至清道长，在下与你无仇无怨，你怎么说得这般决绝？”
　　“你……你是谁？”无情剑半昏眩地问。
　　“淮安艾文慈。”
　　“咦！你…”
　　“在下在路口等你，本想将祥符观玄鹤丹士与四仙狼狈为奸的阴谋告诉你，免得你前往元君庙送死，却不知你已先走了，可惜。”
　　“你……”
　　“追你的人可是四仙？他们就要到了。”
　　“救我！救……”
　　“在下不会袖手旁观。”
　　“小心他……他们的妖法利……厉害。”
　　他掏出一粒避毒丹，一半吞服，一半捏碎擦在鼻孔内，笑道：“立心正百邪回避，定力够何惧妖术？纸马纸人撒豆成兵，无奈日精剑何。障眼法以迷烟毒雾相辅乱人神智，鬼域技俩何足道哉？给你一颗避毒丹，看在下赶他们走路，你最好诈死以观结果。”
　　说话间。四仙到了，像一阵狂风，人一到罡风飒飒，冲势甚猛。
　　他泰然屹立，右手剑徐引，日精剑藏在左手微吐剑尖，笑道：“道长们，不必费心了。”
　　四老道倏然止步，四人的目光全向他左手的日精剑尖注视。
　　“你是宇内双仙的党羽？”真阳仙师沉声问。
　　“正相反，在下与他们有怨。”他微笑着答。
　　“你杀了他？”
　　“大概是吧。”
　　“施主贵姓大名？”
　　“道长们如何称呼？”他反问。
　　“贫道玉荀山真阳。那三位是紫霞宫紫霞道友，崇道观至真道友，与紫霞观的灵飞道友。”
　　“唉！诸位都是江右八仙中人了。”
　　“好说好说，施主的大名……”
　　“在下的姓名诸位并不陌生，诸位可以走了。”
　　真阳大怒，厉声问：“小子无礼，你在向谁说话？”
　　“自然是向你们四仙说话了。”
　　“什么？”
　　“让你们走路，听清楚了没有？”
　　“气死我也！”真阳变色叫。
　　“你还有气嘛！如果你死了，天下太乎，可借你并未断气。”
　　真阳仙师伸手投剑，紫霞真人赶忙伸手相栏，冷笑道：“道友请息怒，这位施主少不更事，年轻气盛不知利害，说话不知天高地厚目无尊长，等贫道晓以利害，相信他会改变态度向道友道歉的。”
　　艾文惹淡淡一笑，接口道：“在下从不向那些奸徒、骗棍、走狗、丧心病狂之徒道歉。”
　　紫霞真人不以为然，阴笑道：“贫道四人，皆是修真之土，这点涵养还有，不会与你计较。宇内双仙是江湖上凶名昭著的人，无恶不作神憎鬼厌，月前在南昌杀了人，血案如山。
　　贫道与几位道友，不得不出面卫道，要将他们捕送官府法办，治他们应得之罪。”
　　“他们已死了。”
　　“人死，凶器仍须报官没收作证。施主手中的两剑便是凶器，可否交与贫道呈送官府？”
　　他哈哈狂笑，笑完将日精剑亮了亮，说：“宁王府的妖道李自然妖术通玄，可惜缺少一把可用来炼制妖术的飞剑，因此出重赏要你们捕杀双仙，取这把小剑回报换取功名富贵，对不对？”
　　“咦！你……”
　　“可惜，在下要令你们失望了。物各有主，这把剑是在下的家传至宝，目下物归原主，你想在下能割爱么？能给你们换取功名富贵么？”
　　“你是……”
　　“在下淮安艾文慈。”
　　真阳大吃一惊，骇然叫：“你……你是勾魂白无常朝廷钦犯艾文慈？”
　　“正是区区。”
　　真阳突然拔剑，一声暴叱，剑向前一指，道袍无风自摇，吹口气狂风陡起，大抱一挥，云雾乍生，霎时天动地摇，日色无光。
　　艾文慈双手换剑，日精剑换到右手，徐徐蹲下，凝神留意四周的动静，沉着应变。
　　黑雾中，突然霞光四起，一条巨龙张牙舞爪，口中喷火，以雷霆万钓之感凌空猛扑而来，声势骇人听闻。
　　艾文慈不动声色，他随中原一剑练了六识心法。在他眼中看来，扑来的只是一条柳木刻成的小龙而已，直待龙爪及身，方出剑尖轻轻一拂，晶虹乍吐，光华耀目。接着，他飞扑而上。
　　事地响起一声霹雳，一声震天长啸，一声惊心动魄的厉号，风定云汁，黑雾迅速四散，阳光透过枝叶，恢复了先前的景象。
　　真阳仙师屈下一腿，双手齐肘而折，哀号声未绝，在余音袅袅中向前一仆。
　　艾文慈站在三老道的身后两丈处，冷冷地说：“妖术只能骗凡夫俗子，少在区区面前献宝。给你们三声数送行，数尽不走。休怪在下心狠手辣。”
　　紫霞真人脸色大变，骇然问：“你……你也会法术？”
　　“你不服气？三声数后你如果不走，可以试试，一！”
　　冷冰冰的日精剑尖，也抵在老道的嘴唇前，叱声再起：“张嘴。”
　　百灵老道的脑袋已被震得脑门发炸，五指似钢爪扣得痛楚欲裂，浑身发软，想不跪不可能，腿一软乖乖跪下了，嘴巴也不敢不张开。
　　艾文慈将细小的剑尖塞入老道的口中，方放了抓脑门的手，向随后冲到的人哈哈大笑，笑完说：“在下一个一个勾你们的魂，送你们上三十三天报到。你们的四仙已有两仙断手投降，你们是不是不服气？”
　　一名老道见百灵遇险，不顾一切冲上抢救。
　　艾文慈徐徐拔剑，笑道：“好啊！你是第一个。”’跪着的百灵心胆俱裂，锋利无比的尖抵在口中，只消艾文慈的手有丝毫振动，这张嘴可就得完蛋啦！赶忙嘶声含糊地叫：
　　“师……弟……”
　　冲上的老道急急止步，厉叫道：“放开敝师兄，你我一比一决一死战，贫道必定杀你。”
　　艾文慈淡淡一笑，抽出口精剑，一脚将百灵踢翻，叱道：“滚！暂且饶你。”
　　再拂剑向老道叫：“你上，看你能接多少剑。”
　　老道一声怒啸，挺剑冲刺。
　　“锋”一声剑鸣，双剑相错，老道的剑脱手飞出三丈外，剑虹一拂一吐，捷逾电光石火，沉叱震耳：“你要死还是要活？”
　　其他的人，惊骇地后迟。
　　老道的左耳坠地，鲜血涔涔而下，流下颈侧，染濡胸襟。而艾文慈的剑尖，却抵在老道的咽喉上，剑尖有一丝血影。老道脸色死灰，双脚仍是进招的马步，不敢丝毫移动，双手张开，不知该往何处放，瞪大着怪眼，恐怖地注视着颔下的剑身，张口结舌，像是吓傻了。
　　“在下要先弄掉你满嘴牙齿，免得你再吹牛吓唬人。”艾文慈冷冷地说。
　　“饶……饶命？”老道终于发出求饶的叫声，叫声惶急振颤，不似人声。
　　“滚！饶你一次。”艾文慈冷叱，剑虹连闪，“啪啪”两声脆响，以剑身拍了老道两记耳光。
　　老道仰面摔倒，起不来啦！吓得三瑰飘飘，七魄荡荡，躺着像死狗。
　　艾文慈收剑回身，走近三绝剑说：“道长，咱们走。”
　　两人大摇大摆扬长而去，没有人敢出面阻拦。走上了出山小径，艾文慈说：“道长可先走一步，令师兄可能在前面相候，在下断后，阻止他们追赶。请多珍重，后会有期，”
　　三绝剑长叹一声，苦笑道：“施主大仁大义，显得贫道师兄弟俩是多么狂妄愚蠢哪！从此，贫道与师兄将发誓清修，不再在江湖逞强了。一念之差，误人不浅，如不及早退出江湖，早晚不得善终。大德不言谢，贫道永志于心。”
　　“道长日后如果碰上隐红姑娘，请代在下致问候之情。”
　　“隐红主婢目下可能已到达九江，施主可前往找她，她会助你一臂之力。”
　　“在下不到九江了，心愿已偿，无牵无挂，也许在下走一趟浙江龙泉，去看看义妹章姑娘，从此找一处山明水秀之地，隐世遁名以终余生了。”他无限感慨地说。
　　“咦！你不打算到九江？”
　　“到九江做什么？”
　　“岳氏兄弟潜入九江，听说逮捕了你一位好友。这件事是贫道从追踪我师兄弟的老匹夫神剑秦泰处听来的，不至有假。施主大仁大义，难道见死不救……”
　　“我那有什么好朋友？更没有朋友在九江。”
　　“听说是一位姓沈的，从前做过一任县亟……”
　　艾文慈又惊又恨，几乎碎了满口钢牙，厉叫道：“狗东西！这次艾某可饶不了你们这些狗腿子。道长，在下不送了，后会有期。”
　　他脸色发青，激动得手脚发僵，气涌如山，虎目中涌起了无穷杀机。
　　姓沈的县丞，不是他在太平府所救的沈仲贤么？沈仲贤举家投奔九江避祸，在他紫砂洲落难时，适逢其会在江心救他脱出岳琳的毒手。岳家兄弟居然找上了沈仲贤，他怎能袖手旁观？从前，他认为岳家兄弟奉上命所差，身不由己，因此一再容忍，一再回避，甚至一度仗义援手，已经是情至义尽了。岳家兄弟上次已公然表明放过沈仲贤，这次却食言缉捕沈仲贤，是何居心？不是欺人太甚么？
　　等了一个时辰，料想众老道们救死扶伤不及追赶，而双仙该已去远了，取回自己的包裹，不走水路赶旱路，昼伏夜行，十万火急地奔向九“贫道不服，你敢与贫道拼剑术么？”
　　“有何不可？二！”
　　紫霞真人不等他叫三，一声怒啸，挥剑而上，刹时风雷俱发，剑似狂龙搏击，剑影漫天彻地向他攻去，剑虹闪烁宛若金蛇乱舞。快狠准招招杀着，抢制先机奋勇进击，剑气迫三尺彻骨侵肌，内力极为精纯浑厚。
　　艾文慈徐徐移动，长剑已换交右手，信手挥剑，见招对招间或回敬一两剑，脚下如行云流水，挥刻间从容不迫，将对方狂风暴雨似的首轮狂攻—一阻遏。经过武林金鼎得主的指导，果然不同凡响，手眼心法多皆赫然有一代名家的气概。
　　紫霞真人狂攻五十剑，而艾文慈只在两丈方圆内从容接招，攻势一盛二哀三竭，老道便成了强弩之末。
　　蓦地，艾文慈剑势一变，人剑一合，“铮”一声暴响，双剑相接，接着．剑虹连闪，“啪”一声轻响，人影乍分。
　　紫霞真人右手上臂被剑拍中，臂骨已断。长剑飘坠，人向左侧方飞撞丈余，浑身像水浸一般被汗所湿透，脸色泛灰，几乎跌倒。
　　“换一个来。”艾文慈神定气闲地叫。
　　崇道观至刚羽士一声低叱，奋勇挺剑冲出。
　　这次艾文慈不再取守势，一声长笑，剑化长虹迎向至刚射出。
　　至刚只感到彻骨奇寒的剑气象浪潮般涌到，剑虹接二连三射向胸腔要害，快得令人目眩，不知到底有多少支剑绵绵不绝地攻来，封不住架不着，除了一退再迟躲避再躲避之外，毫无办法阻止对方无孔不人凶猛绝伦的剑虹猛攻。
　　第一轮攻势停止，至刚退了整整五丈，惊得呼吸似已停住了；大汗如雨，脸色像死人般苍白，眼神疲备。
　　艾文慈冷笑一声。说：“老道，这才叫剑术。有敌无我，锐不可当，气吞河岳，急似惊雷。冲刺，再冲刺，不用任何花招，闪避时把握几微，冲刺时如奔雷掣电。你准备了，这一次我要洞穿你的心坎要害。”
　　至刚羽土突然丢下剑，长叹一声，流下苦涩的老泪，颤声说：“贫道认栽，你足以纵横天下。”
　　“山东响马横扫五省，势如雷霆，但旋即败没，风消云散。在下空有一身武艺，仍难回天。千军万马冲杀之下，人终有力竭之时，武艺高强又有何用？武艺高也不能收买民心士气，目下不是造反之时，前车可鉴，徒令生民涂炭而已。道长，悬崖勒马，及早回头，追随宁王造反，你仍然成不了仙，何苦？”文文慈正色道。
　　“你……”
　　“你们可以走了，后会有期。”
　　“贫道深感盛情。”至刚稽首，说罢扭头便走。
　　“劳驾，将你们的同伴带走，真阳老道最可恶，在下卸他的双手，他这一辈子再也休想作恶了。”
　　至刚与灵飞扶了两个受伤的同伴，凄凄惨渗地走了。
　　艾文慈扶起无情剑，说：“剑是在下的家传至宝，在下不客气，收回了。”
　　无情剑浑身惊软了，哭丧着脸将获剑的经过说了，最后说：“目下神剑秦泰在九江，要不信你可去问他。物归原主。贫道不再妄想，也许反而可以保全性命。敝师弟已落在他们手中，可否请施主加以援手？”
　　“在下义不容辞。”
　　“他们在……”
　　“他们的聚会处，在下知道。再见，后会有期。”
　　辞别了无情剑，他奔向四仙的聚会处，来得正是时候，只有两名老道把守吊着的三绝剑，那还不简单？”
　　他救下了三绝剑，将救走无情剑的事说了。无情剑也将刚才发生的事—一说出，他心中一怔，怎么凝雪居然替他前来冒险讨剑？救两位姑娘的人又是谁？
　　他刚想离开，远处已出现逃回的人影。他将三绝剑推至树后，说：“等会儿在下赶他们走，免得他们死缠不休。”
　　三绝剑恨死了这些人，所以现身相迎。
　　艾文慈却不希望大开杀戒，立即现身高叫道：“勾魂白无常淮安艾火慈火候多时，谁不要命尽管上。”
　　到得最快的是百灵老道．骇然止步．接着看清对方是一个年轻人，胆气一壮。拔剑疾冲而上。
　　接近至三丈左右，艾文慈一声长笑说：“老道，小心脑袋。”
　　老道疾冲而至．以锐不可当的辛辣手法一封急刺。
　　艾文慈左手的日精剑轻轻一拨拨偏刺来的剑尖，进步抢入，“噗”一声就是一掌，拍在百灵老道天灵盖上，五指一收叱道：“跪下！”
　　江。
　　救起凝雪与银凤的人，赫然是崔瑜和双双、逸绿两位姑娘。他们奉命先赴九江部署，半途听说冷魔东方超偕孙女儿已分途追踪宇内双仙，要替艾文慈追回行医用的小剑，心中一动，便追下来了，果然发现了凝雪与银凤，以为两名姑娘很可能先通知了艾文慈前来索剑，因此不急于出面。等到两个姑娘遇险被擒，三人对妖法心怀恐惧，不敢逞强出头援手，在附近跟踪伺机救人。直待两位姑娘行将受辱，三人方不顾一切动手救人，救了便溜之大吉，深怕被妖道们赶上同归于尽划不来，逸绿与双双阻敌，并诱敌追问歧途。崔瑜不认识凝雪和银凤，救到偏僻处即替两人解开被制的气门，首先便自报名号说明与偕同两位小妹前来声援的经过，并问两人是否知道艾文慈的下落。两位姑娘怎知艾文慈的消息？双方都感到失望。他们会合了双双和逸绿，重新折回之向双仙讨剑，可是，再也找不到任何人了。
　　十月初，九江。
　　九江府，吴楚之咽喉，江右之重要，自古以来，此地皆为重镇，紧扼鄱阳之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面对滚滚江流，城内外人烟辐辏，江畔桅槁如林。这是一座商业鼎盛的大都会，市况比江西政治中心南昌要繁荣得多。
　　惟有水陆交通中心的大都会，方是逃犯隐身的好地方。在小城小村，来一个陌生人一问便知，地方的保甲查得明证，无法容身。大都会却不同，客商往来频繁，川流不息，人口流动性甚大，从各地前来谋生的人也多，易于隐瞒身份。而且大都会中，龙蛇混集，作奸犯科的人为数甚伙，只要找对门路，朝廷钦犯江洋大盗，同样可以找到敢于包庇他们的人。
　　城西大西门外，有一座浔阳驿，那时尚末建至城东北江滨，是一座水驿。驿旁是码头，客店和存货的场房，直延伸至城根。不远处，是户部分司所设的九江税课司，俗称九江钞关，可知这一带是九江的繁荣地带之一。也就是问题最多的地方。从湖广来的船，一律限令在此停泊纳税，靠码头吃饭的龙蛇，多至上百上千。
　　江西几乎全境闹匪，庐山也盘踞了一群强盗。三年前按察司副使周宪父子曾率兵人山剿贼，擒斩上千，余贼四散。久而久之，贼去而夏来，但声势已弱，不足为害。可是，这些贼与城内外的地痞流氓恶棍么结狼狈为奸，经常闹事出血案，知府大人李从正，被这些贼匪氓棍搞得焦头烂额，呈文至市政司衙门请兵进剿，却被宁王饬令布政使断然拒绝。因此，九江的治安坏得简直不堪收拾。后来宁王造反，接任的知府大人江颖与兵备副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好弃城逃走溜之大吉。
　　这里正是亡命者的逃捕薮安乐窝，冒险家的乐园。
　　浔阳驿左首第八家店面，是老字号陶家老店的九江茶庄。这家老店茶叶品质好，信誉保证，零售批发价钱公道，运销南京湖广颇负盛名．店主人姓陶，据说是太平府陶家的族人，在地方上颇有地位。
　　一早，寒气袭人，江风劲烈，店门刚开，街东大摇大摆来了一个脸色不太开朗的青年人，穿一袭青夹袍，大袖飘飘，梳髻不戴帽，阴沉沉地踏入了店门。
　　虽说店门刚开，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食摊人声嘈杂。茶叶店不开早市的。
　　生意人和气生财，店伙计接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，请坐暖暖手，小的听候吩咐。”
　　青年人淡淡一笑，说：“请给我来一包云雾茶。伙计，掌柜先生起来了没有？”
　　伙计一面取货，一面笑答：“还早呢，掌柜的要吃了早点方可出来。
　　客官没事么？云雾茶包价银两吊钱。”
　　青年人将两吊钱交柜，若无其事地问：“伙计贵姓，在店里多久了？”
　　“敝姓陶，行四，在本店久喽，快四年啦！”
　　“哦！四哥，咱们少见！”
　　“咦！客官你是……”
　　“呵呵！在下两年前在太平府陶家作客，所以少见哪！”
　　“客官是…”
　　“在下姓李，名玉。”
　　陶四吃了一惊，惶然向店外注视。青年人心中有数，低声问：“陶深兄一家子怎样了？”
　　“小……小的不……不认识什么逃……逃生。”
　　两年前他贩布正来龙江……”
　　“小……小的不……不知道。”
　　青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣领往前拖，沉声问：“你说不说？谁出卖了他？”
　　“他……“伯四脸色泛灰语不成声。
　　“说！你们是谁出卖了他的？”
　　“是……是掌柜的内弟冯……冯七。”
　　“他人呢？”’“得了赏银，逃……逃掉了，不……不知去向。”
　　“陶深一家子怎么一个也不见了？全……全被捕了？”他再迫上一句。
　　“不，只被捕去三个人，他，一子，一女。”陶四只好吐实。
　　“其他的人呢？”
　　“安顿在西大街藏身。”
　　“被捕的人有消息么？”
　　“五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。”
　　“哦！大客船沿途停泊，目前该在池洲附近了。谢谢，切记不可透露口风。”青年人说完，急急走了。
　　进来了两个青衣人，将一锭碎银丢在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！”
　　两个青衣人一走，陶四急急入内不敢再出来招呼生意了。
　　青年人到码头找船，花十两银子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，赏银十两。
　　钱可通神，可以使得鬼推磨。他回客栈取行囊，船主立即找来了四名健壮的水夫，加上了两根桨，不用帆，六枝长桨由十二名水夫轮番操作。船行似奔马。顺水顺风直放下游。
　　青年人鬼灵精，船经过湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗议：“客官，咱们说好了的……”
　　“靠一靠。十两银子，你少噜嗦。”他不耐地说。
　　有银子好说话，船靠上一处芦苇苍苍的江湾，四下无人。
　　青年人脸色一沉，先将二十两银子往岸上一丢，向船主说：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。”
　　“客官……”。
　　“快！上岸。”
　　一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你这厮……”
　　青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝声“滚”！船夫凌空而起，手脚乱舞，“砰”一声大震，泥浆四溅，跌在岸际的烂泥中，鬼叫连天。
　　青年人冷哼一声，向船主说：“贵船的四位新伙计，都是官府的鹰犬，你以为在下是省事的人么？二十两银子给你的船夫做路费，他们四个人不会回九江，叫他们光着身子滚蛋。
　　快！恼得在下火起，全把你们被翻丢下江去喂王八。”
　　所有的人皆狼狈地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前桨。
　　到了江心，青年人唱声“升帜”！船主放下桨，乖乖升起了风篷，船凌波直驶，破浪而去。
　　船抵小孤山下，径在小姑庙下石矾旁系缆。
　　青年人制住船主一跃登岸，直奔小姑庙，拾级而上，直抵庙前。庙不大，庙额不称小姑庙，而称圣母庙。青年人笑笑，自语道：“小姑而称圣母，简直不伦不类。”
　　庙前坐着两名上了年纪的香火婆，披着棉袄晒太阳，用无神的老眼，木然地注视这位不速之客。
　　青年人上前抱拳行礼，含笑道：“两位婆婆万安。小可淮安艾文慈，有急事特来请见彭郎。”
　　“彭郎在对面彭郎矾，客官过江去找好了。”一名老婆婆不死不活地说。
　　“呵呵！彭郎为小姑婿，听说是招赘的，不至小姑不遇彭郎。”
　　“你是……”
　　“小可请彭郎带信，请见混江龙欧阳大侠。”
　　“你凭什么？”
　　艾文慈递过一个约两寸长一寸宽，到了一只飞燕的玉牌。说：“婆婆认识这块玉牌么？”
　　老婆婆接过一看，惊问道：“这……这是凌云燕凌大侠的信物，你是凌大侠的信差？”
　　他心中一震，凌云燕，是武林中以轻功享誉江湖的名宿哩！难道那魏三是凌云燕不成？
　　他有点醒悟，不好多说，答道：“小可是凌大侠的朋友。多蒙错爱，赐赠信物，嘱小可急难时投奔欧阳大侠。”
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