


　 
第 一 章
　
　　出了西关楼，四辆镖车开始增加速度，镖旗在阳光下飘扬。
　　后面，巍峨的许州城隐没在滚滚黄尘内。
　　这是开封中州镖局的长程镖车，每辆车由两匹健骡拉挽，车后另带一匹备换的健骡。
　　车上一位掌鞭，一位护镖师父。
　　车队前，少局主张中明带了两位镖师在前面探道。
　　车队后，有三位镖师负责策应。
　　最后面两里左右，镖局主的千金张淑宜姑娘，与一位镖师一位侍女，不时向后面全神监视来路的动静，神色中有明显的不安。
　　昨晚在许州落店，他们便发现危机已近，以前在远处跟踪的人，已开始接近盯梢监视，所以要把注意力放在后面。
　　别小看这位张淑宜姑娘，十七岁的大姑娘不但美得像朵花，她的武功造诣，就不是她两位兄长所能企及的。
　　她手中刀的份量，比乃父无影刀张世杰只强不弱，青出于胜于蓝。
　　其实，知道内情的人并不感到意外。
　　因为姑娘的授业恩师，是武林中大名鼎鼎的陈留罗家主人，追风剑客罗方，刀法剑法熔于一炉，名列天下三大武林世家之一，在江湖罕逢敌手。
　　名师出高徒，姑娘的武功修为，集张、罗两家刀与剑的大成，的确比两位兄长高明，也聪慧过人。
　　这趟镖显然极为重要，不然就不会由少局主兄妹亲自押镖。
　　至于红货到底是些什么玩意，恐怕只有张中明知道一些形影，其他的人按规矩不闻不问。
　　许州至襄城不足一百里，官道宽广平坦，沿途没有山岭，正常行程以车马来说，不足一程。
　　但镖车为求稳当，仍以一程计算。
　　因此今晚的预定宿站就是襄城，用不着冒着晚秋的酷阳赶路。
　　沿途平野无垠，高梁已经收获，枣子已经落尽，田野中已不见作物，唯一的青绿，是桑田和麻田。
　　路旁的行树有榆有柳，也有华亭如盖槐树，走路的人不至于受到烈日的煎晒。车过处，道上尘埃飞扬，在车队后面断后的人，注定了要受活罪。
　　许州属开封，按理，不可能在家门口出意外。
　　可是，最近廿年来，天下汹汹民不聊生，朱家皇朝像是长了一身毒疮的泼妇。
　　把天下苍生都当成刍狗。
　　在河南西部，不但伏牛山区有成群结队的草寇，各地更是盗贼如毛，吃镖行饭的人，莫不叫苦连天，生意好得不能再好。
　　但丢镖的次数也直线上升，许多小镖局都因为赔镖而倾家荡产关门大吉，连天下四大名镖局的中州镖局，也濒临拆招牌的局面。
　　今年一至八月，总计已丢了七次镖，赔了一万二千两银子，而保费仅收入八千两左右，除了开销，净赔了九千两银子。
　　再这样赔下去，天知道还能支持多久？
　　少局主亲自押镖，可知这趟镖对中州镖局是如何重要了，难怪他们步步小心提防，严防意外。
　　道上车马往来不绝，徒步的旅客也络绎于途。
　　镖车平稳地趱程。
　　巳牌末。
　　颖河镇在望，过了大石桥，桥西便是襄城第一大镇颖河镇，颖河便是州与县的分界线。
　　张中明心头一块大石落地，庆幸沿途平安。
　　这里到襄城只有四十里，沿途村落甚多，不怕有大批强徒劫车啦！
　　他下令打尖，准备歇息半个时辰，以便一口气赶到襄城投宿，只要一个时辰稍多些，快马加鞭赶四十里，虽然辛苦，但是值得。
　　因为他一直心神不宁，职业上的本能，让他嗅出了危机？
　　他已经感觉到危险已经迫近，似乎天宇下充溢着不吉之兆，虽则他并不知道将要发生那一种危险。
　　在小店打尖，他一直就在留心附近的可疑征候。
　　可是，看不出任何异象，甚至在往来的无数旅客中，看不到一个携带武器的人，也没看到一个可疑的江湖客。
　　但心神不宁的感觉，却愈来愈强烈。
　　淑宜姑娘亲自监督大掌鞭检查车辆，替车轴上油，检查每一根木料和每一根绳索与马具。
　　骡马的照料，则由四位镖师负责，安全检查务做到尽善尽美，以便应付途中发生的突如其来恶劣情势。
　　午牌正末之交。
　　镖车冒着炎阳驶上官道。
　　不久，颖河镇已消失在后面的滚滚尘埃里。
　　不折不扣的赶路，当然不能用全速，只不过比平时快些而已。
　　骡车虽然有马带领，也不可能飞驶的，要飞驶必须用马车。
　　五里、十里……龙牌冈在望。
　　一马当先的张中明，目光落在前面两里外的冈下，平缓的山冈有两部大车，正不徐不疾驶下冈来。
　　在他前面半里地，一位穿褐衫的老村夫，骑着一匹小叫驴，正以不徐不疾的速度，向前小驶，四蹄掀起阵阵淡淡尘埃。
　　他看到老村夫的背影，看到老村夫头顶上那灰褐色的懒人髻，没有任何岔眼事物，因此并未进一步留心仔细观察。
　　在后面戒备的张姑娘，看到后面三里左右，尘埃渐散的官道转向处，跟来一匹健马，骑士穿一袭褐短衫，戴了遮阳帽。
　　相距太远，不易看出身形相貌。
　　坐骑并不雄骏，速度似乎以镖车相等，大概不愿往前赶，以免陷在尘埃中受活罪。
　　“王师父。”
　　她向在侧方小驰的中年镖师说：“你看，后面的人，是不是像有意钉梢的？”
　　“唔！欲即欲离，有点可疑。”王镖师郑重地说：“不像是昨天跟踪的人，但必须看清了才能决定。”
　　“这是今天唯一可疑的人。”她黛眉深锁像是自语：“他后面会不会有大批接应的人呢？”
　　“大小姐，你真认为有人打我们的主意？”
　　“可能是我们心中的负荷过重，难免疑神疑鬼。”
　　她苦笑：“说真的，这趟镖如果出了意外，镖局恐怕就很难撑得到年底了。天下大乱，盗贼如毛，镖一丢就很难起回来，那些临时组合的盗匪，是不会讲江湖规矩留镖的。”
　　“大小姐，看样子，咱们干镖行的，真该改行了。”王镖师感慨地说。
　　张中明几个人，开始超越骑小驴的老村夫。
　　老村夫身上什么都没有带，可知定然是附近村落走动的土著。
　　车上了龙牌冈，可看到车后里余那位老村夫，驱驴岔入北面的小径，消失在一座树林内更远些，褐衣骑士仍以同样的不变脚程，策骑跟在后面三里左右。
　　车开始下冈，冈下是一座茂密的松林，远远地，便可听到隐约的松涛声。
　　张中明首先驰入松林。
　　蓦地，前面松林深处，传来一声刺耳的鬼啸。
　　“有点不对。”
　　张中明扭头向同伴叫：“啸声有异……咦，廖叔，怎么啦？”
　　“反胃，心头发恶。”
　　廖镖师脸色泛青，左手紧按住肚腹，脸上有痛苦的神情：“好像吃坏了肚子，又像胸口压……压了一块大……大……嗯……”
　　砰一声大震，廖镖师突然摔下马来。
　　“哎呀……”后面的另一名镖师惊叫，火速勒住坐骑，跃下马背抢前掺扶廖镖师。
　　张中明兜转马头，目光本能地落在半里后的镖车上。
　　“糟！”他惊叫，向镖车飞驰。
　　四辆镖车，有两辆落在后面，以乎已经停住了。
　　前面两辆，正歪歪扭扭向前驶，并不是骡马出了问题，而是驾车的两个人正在车座上蜷缩成团，已失去控车的能力。
　　他发出一声警啸，通知车后里外的乃妹几个人。
　　接近已停下来的第一辆镖车，他突然感到心头作恶，腹中翻腾，一阵头晕目眩，几乎坐不稳雕鞍。
　　“我……”他发狂般大叫，勒住了坐骑。
　　“少……少局主……”第一辆车上蜷缩成团的大掌鞭含糊地叫：“我……我全身脱……
　　脱力……”
　　张中明吃力地滑下马背，只感到眼前发黑，天旋地转，手脚发软不听指挥，双膝一软，跌倒在尘埃中起不来了。
　　蹄声急骤，张姑娘与侍女小秋，以及王镖师正急驰而来。
　　张姑娘心胆俱寒，她已看到前面的惨象了。
　　救人第一，可是，刚将十一位视觉已模糊，全身蜷缩内腑奇痛，全身脱力的人移至路旁的松树下，侍女小秋便痛苦的呻吟着倒下了。
　　“哥哥，到底是怎么了？”
　　张姑娘替乃兄推拿止痛，焦灼地问：“快告诉我症状，除了胸腹疼痛之外……嗯……还有……呃……”
　　一阵平空而至的恶心袭击着她，接着疼痛感君临，然后是头晕目眩。
　　“哥哥，我……我也……”
　　她强忍晕眩仍在问：“我们……我们……”
　　她听到蹄声，感觉出地面因蹄声而起的震动。
　　“帮助我们……”她本能地大声求救，抱着肚腹跌在乃兄身上。
　　她发现，唯一的王镖师已比她早一步躺下了。
　　她希望旅客来救他们。
　　但她心中明白，路过的旅客救不了他们，她需要的是高明的郎中。
　　同时，她知道大事休矣！
　　十四个人全部因同一症状而倒下，决不是意外，而是落在可怕的仇敌计算中了。
　　绝望的感觉令她快崩溃了。
　　她强忍痛楚运气抵抗。
　　可是，气机似已失去聚气的功能，剧痛抑止了气机的扩张聚汇，她已完全失去控制力了。
　　蹄声已止，她吃力地扭转头，看到身旁立着一匹坐骑。
　　再往上看，看到一个无法看清的朦胧人影。
　　她本能地想：仇敌来了！
　　极端的愤怒，极端的仇恨，突然奇迹出现了。
　　她内心深处发出一声愤极的怒吼，神力倏生，克服了肉体的崩溃感，突然挺身飞跃而起，狭锋刀就在跃起时出鞘，以雷霆万钧的声势，猛扑马上的人影。
　　她感到手腕一紧，立即感到挥刀的力道骤然消失，然后自己的飞撞身躯，被一只强劲的手臂挟住了。
　　“我完了！”她心中狂叫，想挣扎已力不从心，一阵男性的汗味入鼻，她浑身像是崩溃了。
　　她并未失去知觉，虽则目眩看不见景物。
　　感觉中，那人抱着她下马，将她平放在地，一双粗糙但却显得温柔的手，先检查她的双目，鼻口的呼吸，摸触她的胸腹以了解内腑的变化。
　　她在与痛楚挣扎，只有任人摆布。
　　终于，她耳中听到那人含糊的语音：“哦！原来如此。”
　　接着，那人捏开了她的牙关，塞一粒丹丸在她口中，然后又倒入一些清香触鼻的药末，最后水从葫芦嘴中流入她的口中，顺喉而入才将她放下躺平。
　　奇怪，丹丸和药散似是一道热流，喉间立即感到舒畅；一到胃部，疼痛徐徐减轻。
　　她的听觉仍在，知道那人在附近走动，正在抢救她的同伴。
　　不片刻，她浑身开始放松。
　　痛苦消失了，反胃与绞痛消失了，眼前逐渐清明，晕眩感像潮水般一阵阵消退。
　　她挺身坐起，首先看到自己的刀放在身侧的地上，抬起头，她看到一个身材高大，穿一袭破旧褐衫的人，正在用丹丸药散灌救最后一位镖师。
　　半点不假，她概略地可以分辨出在近旁那匹坐骑，正是跟在镖车后面大半天的可疑人马，没料到疑是仇敌的人，反而恰好救了她。
　　她站起活动手脚，真好，除了感到有些少虚弱疲惫之外，怪症显然已经完全离体了，喉间仍残留着药散的甘味，她拾起刀归鞘，向那人走去。
　　那人背向着她，刚将所救的人扶下躺好，将空了的葫芦塞好栓回腰带上。
　　“你最好赶快养力。”
　　那人站起转身，向她友善地说：“如果我所料不差，暗算你们的人，很快就会现身，很可能就在林子的南面等你们，你们必须及早应变。”
　　她一怔，还以为是一个上了年纪的穷走方郎中，没料到却是一位廿五六岁的年轻人，满脸风尘，掩不住英俊豪迈的风华。
　　“哎呀！”她惊骇地叫，这时候精力未复，教她如何应变？难怪她惊慌失措。
　　“你的刀法不错，已获得张局主无影刀的真传。”
　　那人用权威性的口吻说：“如果我所料不差，你一定是张局主的女儿。”
　　“是的。”她神不守舍惶然四顾，似乎有人突然冲出袭击。
　　“如果没有其他的人帮凶，你们不难应付。”那人系妥胁下的大革囊：“不过，那家伙决不会独自作案。”
　　这时，张中明已挣扎着坐起。
　　“壮……壮士……”
　　她期期艾艾：“请问壮士，壮士所说的那家伙是谁？”
　　“毒手瘟神卢烈。”
　　“哎呀……”
　　“他的瘟毒很霸道，名列宇内七妖魔，武功其实平平无奇。你们中了他的瘟毒。”那人走向自己的坐骑：“他的瘟毒嗅入片刻就发作，在下深感诧异，你们是怎样遭到他暗算的？
　　居然全部中毒……”
　　“那个骑驴的老不死！”
　　张中明站起怪叫：“该死的，谁能想到他在大道中弄鬼？”
　　鬼啸声又起，这次近了许多。
　　“结阵！”张姑娘惶然叫，急急拉起委靡不振的侍女小秋。
　　但她心中明白，即使能挺得住结阵，也无法自卫，每个人像是曾经大病一场，无法在短期间恢复体力。
　　这位救命恩人说毒手瘟神武功平平无奇，但在她来说，比起毒手瘟神简直差得不可以道理计，何况目下体力未复，十几个人联手，结果必定是凶多吉少。
　　“求求你，壮士。”
　　她向那人发出迫切的求助：“请帮助我们。”
　　那人的左脚已踏上马蹬，低头沉思。
　　“在下已经不再是江湖人。”那人迟疑地说。
　　“可是……”
　　“张姑娘，在下知道你的意思。”那人收回脚，牵着坐骑到了树下，开始系缰：“在下不能见死不救，对不对？”
　　“谢谢你……”
　　“先不要谢我，还不知道我能否救得了你们呢！”
　　那人从鞍中取出一条捆扎物品的麻绳，大概有八尺长短：“但愿那妖魔请来的人不是第一流的，不然，我恐怕要惹火烧身，把命也赔上。”
　　“兄台，在下感激不尽。”
　　张中明摇摇晃晃上前行礼：“救命之恩，容图后报。在下张中明，那是舍妹淑宜。”
　　“果然是张局主无影刀张前辈的公子千金。”
　　那人回了一礼：“久仰久仰。”
　　“请教兄台尊姓大名……”
　　“在下姓彭。”
　　那人笑笑：“彭政宗，远从京师来，在京师附近混口食。贵镖局在京师有站房，与振远镖局有往来，所以在下知道令尊的名号。”
　　“彭兄……”
　　“他们来了。”
　　彭政宗抢着说：“能站起来，你们最好站稳了，至少可以让他们心中有所顾忌，对老毒手瘟神的瘟毒效力起疑，不敢冒失地放胆操刀杀你们。”
　　侍女小秋站起了，镖师与掌鞭们也精神一振，定下心神列阵屹立，严阵以待。
　　彭政宗背着手，站在一旁微笑而立。
　　最先到达的三个人相貌狰狞，各佩了一把厚背单刀，从松林北面掠出，身形迅捷绝伦，回避阻道的松树有如旋风，更像灵蛇一般滑溜。
　　“咦！”领先抢近的人讶然惊叫，站在官道中不敢冲过来。
　　“卢老失算了！”第二个人也止步叫。
　　张中明只感到背脊有冷流上升，倒抽了一口凉气。
　　“伏牛三彪！”
　　张中明的语气充满惊恐：“原来是你们在弄鬼。”
　　“去年在崤山道上。”
　　张姑娘向站在身旁的彭政宗说：“这三个恶贼劫走了敝镖局两镖红货，损失了六千两银子，死了三位师父和四位伙计。”
　　“我听说过这号人物。”
　　彭政宗说：“刀下不留情，贪如狼狂似彪，嗜血的屠夫。”
　　“你们居然无恙。”
　　大彪瞪着铜铃眼，声如枭啼：“但并不表示你们幸运，更不幸的结局在等候的你们。这趟镖你们该赔多少银子？五千呢，抑或是一万？嗯？”
　　“在下三年前就向令尊提出神圣的诺言。”
　　三彪向张中明狞笑着说：“中州镖局一天不关门，伏牛三彪打击的行动决不中止。小辈，你认命吧！”
　　三彪身材高瘦，三角脸吊客眉，目光阴森如利镞，狠盯着唯一神色安祥的彭政宗。
　　“好像多了一个人。”三彪向大彪冷冷地说：“老大，原来他们安排了接应的人，难怪卢老失算了。”
　　“没有几个接应的人，中州镖局能派出的人都派到京都方向走镖去了。”
　　大彪笑得十分得意：“就算能多派来几个，也注定了可悲的命运，咱们全部把他们埋葬掉，多埋一个费不了多少工夫。”
　　官道南面人影冉冉而至，共有两个人，并肩急步而行，脚下如行云流水从容不迫，但速度仍然快得惊人。
　　果然不错，走在左面的人，赫然是先前那位不起眼的骑驴老人。
　　但这次出现手中已多了一根龙纹鸭舌枪，平时可当作拐杖，作为兵刃威力惊人，鸭舌中空，可喷出一种歹毒的烟雾，这是毒手瘟神的活招牌，江湖白道群雄闻名色变的凶魔。
　　姓王的镖师见多识广，一眼便看清了右面那人的身分。
　　他如见鬼魅般打一冷颤，脸色突然变得苍白失血，浑身发抖，眼中出现惊恐绝望的光芒“血……血魔申……申屠震天……”
　　王镖师颤栗着说：“这……这凶……凶魔怎……会在……在此地出……出现？完……完了……”
　　两个凶魔往路中一站，毒手瘟神眼中，有厉恶怨毒的表情。
　　“申屠兄，这是不可能的。”
　　毒手瘟神讪讪地说：“兄弟的瘟毒万试万灵，决不会失效，他们……”
　　“卢老哥，这是比青天白日还要白的事。”
　　血魔申屠震天的口气充满嘲弄：“我当然相信你的瘟神毒很了不起，嗅入体内定期发作，倒下去就爬不起来任人宰割，天下间别无解药。哈哈！卢老哥，你要我相信眼前的事实呢，抑或是听你吹牛？”
　　“卢老。”
　　三彪欠身恭敬地说：“他们多了一个人，也许多出的这个负责接应的人有解药，他们发作的时辰，也提早了半里左右；卢老不是说他们会在松林南面发作吗？这里是林北呢！”
　　“这个……”毒手瘟神语塞。
　　“算了，还是依老夫的主意，让老夫宰光他们便了。”
　　血魔怪腔怪调地说：“卢老哥怕惊动官府，所以主张毒死他们，坚持要用瘟毒下手，既然失败了，就由老夫动手善后吧！唔！十五个小辈，片刻工夫就够了，老夫这把血星剑，快半个月不曾喝过人血啦！”
　　一声龙吟，红光闪闪，三颗紫赤色星形图案光芒耀目，武林朋友心胆俱寒的血星剑出鞘张姑娘绝望的目光，落在彭政宗的脸上。
　　他淡淡一笑，向张姑娘点点头表示会意，背着手举步向官道走，迈出的脚步冷静而从容“血魔申屠震天。”
　　他向对方接近，神色渐变，变得虎目冷电四射，不怒而威，浑身散出危险的气息：“我听说过你这号人物。在下与你无仇无怨，天南地北各处一方从未碰头，所以在下不希望与你结仇积怨。如果阁下与中州镖局有过节，按理该用正大光明的手段结算，阁下在江湖位高辈尊，怎会先下毒暗算，再……”
　　“小辈你给我闭嘴！”
　　血魔暴怒地叫吼：“说，你小子是中州镖局的什么人？你打算给老夫讲理？”
　　“在下与中州镖局毫不相关。”
　　他冷静地说：“倒是真有与前辈讲理的打算。至于双方的仇怨……”
　　“你小子少给老子逞口舌之能，亮名号。”
　　“在下姓彭，名不见经传，有名无号。”
　　他仍然保持从容的风度：“不过，在京师卖了多年的膏丹丸散，因为不修边幅，诊费特别贵，赚了不少银子，所以京师的达官贵人，皆戏称在下为千金一帖彭郎中。”
　　后面，张中明向乃妹低声说：“我们有救了，听爹说过这位京师怪医，难怪瘟毒伤不了我们。”
　　“唔！老夫以乎听说过你这个人。”
　　血魔冷静下来了：“但却没说你会武功，你只是一个下九流的高明骗棍。你走吧！老夫不杀混口食的小辈。”
　　“老天爷保佑你。”
　　彭政宗笑笑说：“前辈一念之慈，好心会有好报的，可是，在下不能走。”
　　“什么？你竟敢藐视老夫的警告？”血魔又冒火了。
　　“不是在下胆敢藐视前辈的警告，而是在下管了这档子闻事，总不能虎头蛇尾一走了之，对不对？”
　　“那你是找死……”
　　“正相反，在下怕死得很。”
　　他抢着说：“所以不至于愚蠢得自己找死。在京师，千金一帖是有名的坏郎中，当对方愿给万金买在下一帖也买不到时，他就该知道他在世间所拥有的一切，已经不再是他的了。
　　卢前辈，命毕竟是很宝贵的，趁还能保有时设法保有它，不要因无谓的激忿而把命送掉。须知你想杀别人，你自己也必须冒被杀的风险，何必呢？”
　　血魔之所以压抑着火性与彭政宗打交道，主要是希望多了解对方的底细。
　　这凶魔一生中，杀人如屠狗凶名震天下，武林那些高手名家，在他面前很少有人敢挺起胸膛来。
　　但今天，这位年轻的江湖郎中竟然在他面前谈笑自若，而且神色间流露出一种奇异的无畏气质，却令他心中平空生出警兆。
　　他隐约察觉出对方潜在的骠悍野性，对他构成极为微妙的威胁，所以真不敢贸然的发威。
　　但旁观的伏牛三彪，却感到大不耐烦，等得心中冒烟，首先由大彪打出动手的手势，然后手按上了刀靶。
　　三人联手合作了廿余年，心神已到了相通境界，当大彪的刀拔出的瞬间，三人几乎同时急冲而上，身动刀出鞘，同时扑向列阵相候，神色委顿的十四位男女。
　　毒手瘟神也是个小心谨慎，见多识广的老江湖。
　　瘟毒失效，早已怀有强烈的戒心，所以冷眼旁观，定下心神让血魔打交道，自己从旁冷静观察彭政宗的神色变化，渐渐看出有点不对了。
　　彭政宗不但毫无惧容，而且潜在的强悍气势随时皆有爆发的可能，知道所面对的年轻江湖郎中，必定是极为可怕的劲敌。
　　三彪突起发难，老瘟神大吃一惊。
　　“不可鲁莽！”毒手瘟神惊叫。
　　叫晚了，三彪已经冲出了。
　　彭政宗的身形突然扭转，蓦地罡风怒号，淡淡的绳影倏吐倏转，人影倏隐倏现。
　　“哎……”狂叫声震耳欲聋，是三彪三个人同时发出的厉叫。
　　“砰！砰！砰……”三个猛冲的人，几乎在同一瞬间，向前重重地仆倒，手上仍死握箸刀，贴地向前滑，滑到路旁的大水沟，大彪和二彪都滑跌落沟内，仅三彪滑到沟旁停住了，头部已滑出沟沿口。
　　沟对面，是列阵支撑的十四个人。
　　血魔目定口呆，大惊失色。
　　三彪三个人的右膝，皆被麻绳击中，膝骨碎裂，几乎把右脚抽断。
　　彭政宗那一去一来的快速身法，捷逾电闪几乎肉眼难以看清。
　　麻绳所发出的破风啸声，行家耳中可以听出功力火候的纯度，那撕裂空气的异啸，委实令行家毛骨悚然，头皮发炸。
　　彭政宗身形重现，麻绳有一半握在掌中，另一半长约四尺，垂在身前轻轻拂动。
　　“我这坏郎中对救人并不热衷，对杀人也毫无兴趣。”彭政宗冷冷地说。
　　虎目奇光又变，变得犀利阴森：“但并不代表在下、水远不杀人，必要时，杀人比救人要容易多了。对那些在死亡中饱受痛苦折磨的人，让他死反而仁慈些。希望你们都不是一定要死的人，不要让我这坏郎中做屠夫。你们走吧，走得愈快愈好。在下不赞成以杀止杀，但必要时，以杀止杀却是最好的对症良药。”
　　血魔忍不下这口怨气。
　　突然大喝一声，血星剑突发剑气，压下了松涛声，幻化一道红芒，射向轻拂着麻绳的彭政宗。
　　红色的匹练罩住了彭政宗，但眨眼间人影却从红芒中消失了。
　　“叭叭！”麻绳却在血魔的背部落实，连抽两记。
　　“嗯……”血魔闷声叫，要转身反扑。
　　仅来得及半转身，脖子已被缠住了，无穷大、无可抗拒的凶猛劲道传到。
　　“砰！”血魔仰面便倒，被勒住脖子的麻绳拖倒的，血星剑丢掉了，一双手发狂般抓住脖子上的麻绳，想用力将麻绳拉断。
　　彭政宗右脚一伸，便踏住了血魔的咽喉，右手的麻绳拉得紧紧地，随时皆可能把血魔的脖子勒断。
　　“你怎不动枪？”
　　他盯着举起鸭舌枪，作势点出的毒手瘟神问：“你枪中可喷出奇毒，你很想喷，对不对？
　　喷吧，还来得及。”
　　毒手瘟神像是见了鬼，挺着发抖的鸭舌枪，脸色泛灰，一步步战栗着往后退。
　　三彪都已从沟中爬起，三条右腿鲜血染透了裤管，用力支撑着一跳一跳往松林深处逃命。
　　毒手瘟神突然扭头狂奔，一跳三丈奇快绝伦。
　　彭政宗眼中的奇光消失了，挪开脚，一把揪起血魔，收回麻绳。
　　“站稳了。”
　　他向脸色发紫吃力地吸气的血魔说：“我说过，我对杀人毫无兴趣，毕竟我是个郎中，尽管是个坏郎中。你能活到偌大年纪，真不容易，千万不要不珍惜它。人要活不是易事，要死却容易得很。你走吧，千万不要让我千金一帖再碰上你，那时，万金也买不到我的一帖，好自为之。”
　　血魔好不容易才镇定下来，拾起血星剑蹒跚地走了。
　　“再歇息片刻，你们就可以恢复精力就道了。”
　　彭政宗向自己的坐骑走去，一面向张中明一群人交代：“那些人也许不死，但近期内他们没有发动袭击的能力，你们得当心一点。”
　　“谢谢你，彭爷。”
　　张淑宜跟在他身后道谢：“今天如果不是有幸碰上你……”
　　“不要放在心上，张姑娘。”他一面解缰一面说：“我并非存心帮你们的，碰上了不能不管而已。哦！你们的去向是……”
　　“襄阳，再往南走……”
　　“别问我。”
　　他扳鞍上马：“我离家很久很久了，少小离家壮年回，家乡的事我毫无所知，家乡距京师毕竟太远太远了。在许州，我曾经听说这一带地面不靖，要到南阳以南才安静些。姑娘，不是我管事有始无终，而是我不想过问打打杀杀的事。我在前面替你们留意动静，提防那些人去而复返，但一过裕州，一切就靠你们自己了。”
　　他的保证，不啻给张中明兄妹吃下一颗定心丸。
　　裕州到南阳，只有一程半，在府城的势力范围内，危险性已减至最低程度。
　　这段路到裕州是三程，有他在明暗中保护，血魔那群人的威胁已经解除，其他的意外更不必耽心了。
　　不等张中明兄妹有所表示，他已策马上了官道，意态悠闲地向南小驰而去。
　　众人歇息片刻。
　　不等精力全复，便将镖车驶至歇息处，准备整理妥当登程。
　　张淑宜牵着坐骑，在最后一辆镖车旁等候。
　　“赵叔。”
　　她向检查镖车的镖师说：“赵叔曾经在京师耽过一段时日，这位千金一帖，到底是什么人，赵叔可有耳闻？”
　　“愚叔并没留意。”
　　赵镖师苦笑：“京师浪人太多，又脏又乱，富豪成千上万，乞丐盗贼更是多似牛毛，各式各样的人都有，谁愿意在一些下九流朋友身上费工夫？不过，愚叔知道他是个坏郎中。”
　　“赵叔，怎么个坏法？”她满怀兴趣地追问：“当然，我绝对不相信他坏。”
　　“很难说。”
　　赵镖师笑笑：“据愚叔所知，他的坏名声，流传并不广，只限于在达官贵人间流传，下九流江湖朋友之间，对他所知极为有限。可以说，他是个江湖朋友并不重视的小人物。”
　　那位王镖师牵着坐骑走近，已听到双方的对话。
　　“我也听说过千金一帖。”
　　王镖师说：“在京师附近，他的坏名声和高明的医术，在达官贵人间流传甚广。但据我所知，这种坏名声对他是不公平的。”
　　“王师父，不公平什么意思？”她转向王镖师问。
　　“那些达官贵人钱太多了，生了病，那瞧得起一个浪人郎中？等到所有的名医都看过了，治到不能再治，眼看要去见阎王，这才找上他死马当活马医。因此，有些人出万金他也不肯开刀。药医不死病，他医不好当然不开单方，所以他就该挨骂了。至于那些他能医得好的，他多要些银子难道不应该吗？他索取高酬，当然知道对方出得起，碰上我这个吃刀口饭的人，赚的钱还不够养活家小，他想敲诈我千金，也无从着手。不管他是好是坏，那与我们无关，我们只知道他是我们的救命恩人，你们在说他的坏话前，最好先摸摸良心。”
　　王镖师说完，牵着坐骑到前面去了。
　　“原来如此。”
　　张淑宜嫣然一笑：“有钱的人为了保全自己的命，花千金又算得了什么？”
　　当他们动身半个时辰后，果然看到前面五六里外官道远处，彭政宗一人一骑，正悠闲地向南小驰。
　　但在襄城落店，几家客栈中找不到彭政宗的踪迹。
　　次日车出南门外，又看到他出现在里外。
　　第三天，车马离开裕州，便看不到他单人独骑的身影了。
　　张中明兄妹，一直为了不能好好向他道谢而感到不安和遗憾。
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