


　 
第二十八章　铁笔神判
　
　　雇了四名乡民，用粗制的担架，抬了霸剑动身奔向寿州。
　　“天魁，你们天网的家务事还真复杂呢？”包琴韵傍近文斌，碰碰他的手肘：“能猜得出内奸为何要借刀杀人除掉七天罡的原因吗？”“不知道。”他摇头苦笑：“毫无头绪。参加天网的人，都卑视名利，不与任何名利沾边，只凭一股所谓理念而奋不顾身，将生死置之度外的人，没接受一文钱酬劳，没趁火打劫乘机劫财……”“但这两三年来，不时发生杀绝劫光的事故。”
　　“我在查这件事，有两位功曹，正向曾经执行制裁的弟兄查询。上次七天罡制裁安庆府枞杨上镇，星宿盟聚会的刘家，事后我们的确除了首恶便乘船走了，根本不曾看过刘家的财物，以后我们也没再留意。直至这次事故发生，我才知道刘家死伤极修，财物被劫一空的事。我是唯一幸存的人，所以我也涉嫌，真不知该如何查起。”“星宿盟已经公然扩大活动，会不会与此有关？”
　　“唔！有此可能。”他认真地说：“我会查。”
　　“值得查的，文兄。哦！你真姓文？”
　　“呵呵！我从不对求名的事费心。”
　　“扮巫支祈的人，不会是不相关的人吧？”
　　“为了赶走黄泉鬼魔，保护你们安全撤走，结果，挨了一枚七步追魂针，疗伤近月，所以没赶上青龙庄的任务召集。导致六位生死与共的弟兄丧身，我……”“你如果也去了，恐怕也难逃大劫。不要自咎，好吗？”包琴韵叹了一口气：“人生的吉凶祸福，说起来玄之又玄，任何些少事故，影响所及，所得的结果可能完全不同。人生的遇合也是一样，你我……”“还真得感谢你所提供的线索，日后我一定送给你一具好琴。”
　　“我好高兴……”
　　“且馒高兴，有交换条件。”
　　“你说。”
　　“除内奸是天网的家务事，我不希望你们参予。你们偷偷跟来……”
　　“呵呵！是我自作主张，也是唐贤侄的老爹所授意，带他们出来助你一臂之力，还你的人情债。”飞虎在后面接口：“夺魂天君是恩怨分明的人。包姑娘是老邪世家，更是恩怨分明，所以他们暗中跟踪四海游龙。小丫头欠你太多，她当然踊跃参加，别怪她。”“总之，诸位盛情可感，襄动供给消息已经够了，诸位请不要参予制裁行动。我们的人，已约好在武昌府城聚会。”“我们确也不宜干预你们的家务事，替你们散播消息共奔走，于愿已足。放心啦！不会误你的事。”文斌想起了杨琼瑶，他也不希望姑娘参予，扭头回顾，脸色一变。
　　杨琼瑶本来走在后面的，不见人影。
　　“哎呀！她走了。”文斌惊呼。
　　“咦！杨姑娘是怎么一回事？”飞虎也一惊：“她难道不肯放过月华曹娇，转回去追妖女？”“她去追伏魔剑客。”文斌心中雪亮。
　　“哎呀！岂能留下来等她？”飞虎大感不安。
　　“鲁前辈，咱们分头行事，我去追她。”
　　“你的意思……”
　　“你们直奔寿州去找五爪蛟，有游神兄弟出面，那家伙不敢耍花招。”
　　“他敢？哼！”游神虎目怒睁。
　　“不论结果如何，咱们在武昌县会合，半月后见。”
　　“好，咱们分头行事，半月后武昌县见。先到的人，可在城外城根下的钓台留下信记。”飞虎对武昌县颇为熟悉，定下约会处以免满城乱找：“在府城的人我负责召他们到武昌县。”“好，半月后见。”文斌心中焦急，转身向来路飞奔，急如星火。
　　伏魔剑客姓贾，八成与那位江天庄庄主贾安山有关连。
　　这混蛋拼命南奔，身边的人死伤将尽，势必像丧家之犬般，奔向武昌县的江天庄报警，有目的有路线，追踪并不难他所耽心的事，是怕杨姑娘大意出纰漏。陷身九州天魔的山门，就是意外。
　　六安州是大埠，城狐社鼠相当活跃。有钱可使鬼推磨，有钱加上有名头实力，办事必定顺遂。天网的弟兄，都是调查的专家，找门路驾轻就熟。
　　花了半个时辰，便打听出有这么五个气色败坏的带兵刃人物，在城外匆匆早膳，绕城而走向南奔。另一个背了一个包裹，用布卷了剑的小伙子，在五个人南奔后半个时辰，也向南急急走了。向南不合情理，应该东走舒城。
　　舒城是水陆交叉点，左走庐江直越江边，可乘船上航。右走桐城走陆路入湖广，走陆路脚程要快些。往南走至霍山，进入潜山山区。山区没有大道，绕来绕去在穷山恶水中盘旋，哪一天才能超过山区进入湖广？所以不可能走这条路。但他深信不疑，这是逃命者的惯技，不走大路抄小径，追的人不会考虑向小径追踪。
　　买了些食物，他立即动身，一面走一面进食争取时效，晚了将近一个时辰，不能浪费时间。南下的道路，虽然没有东西行的官道宽阔，旅客也少了许多，但仍是官道。将近九十里至霍山，只有一些小山岭散布其间，不算是山区。沿途打听，距离逐渐拉远，沿途需打听消息，岔路甚多，非找乡民打听不可，难免耽搁行程，浪费了不少时间。一旦走错，将欲速则不达。逃窜的人，通常比追的人要快，反正有目的地，只须有多快就走多快。
　　逃与追的人，皆精力将竭，看谁能支撑到最后，谁死谁活还是未定之天。伏魔剑客五个人，并不知道后面是否有人追赶，反正尽量远离现场就大吉大利，这是逃的金科玉律，是否有人追不必多加考虑。情势恶劣，必须尽快前往目的地告警，以便早作应变的准备。近午时分，前面沙河村在望。
　　官道在沙河村西绕过，村东便是白沙河，是一座小小的村镇，也是州与霍山县交界的小市集。南距霍山县城二十余里，站在高岗上极目远眺，已可看到南面二十余里外，绵恒起伏的隐约青山，那座入云的高峰，就是曾经号称南岳的霍山。一个多时辰，他们赶了七里。
　　“但愿高老伯能把他们毙了。”伏魔剑客虽然脸有倦容，浑身大汗彻体，但仍然高兴地欢呼：“能平安赶到这里，咱们有救了。至少，可以免会后顾之忧。”“铁笔神判高老前辈，是老一代的江湖之豪，一只判官笔在江湖扬威半甲子，罕逢敌手。可是，他已经年过花甲，老不以筋骨为能。退出江湖十余年，他肯冲与令尊往昔的交情，替你阻档追兵吗？”一位中年人似乎并不乐观。
　　“放心啦！他会的。”伏魔剑客语气肯定，脚下加快：“家父并没疏远这份交情，不时遣人送礼问好。这位高老伯性情火爆，退出江湖并非心甘情愿，他不出面便罢，一旦出面，有人顶撞了他，就会发生灾祸。天魁那混蛋会是好说话的人？高老伯不宰了他才怪。”“但愿如此。”中年人的口气并不肯定，表示仍然放心不下。”
　　沙河村是市集，今天不是集期，集场就在官道旁，三座长棚屋冷清清。
　　场口与村口相连，村口那两家不受集期影响，主顾以旅客为对象的小店，有几位旅客正在午膳，店前广场停有几辆独轮子推车，树下拴了一头叫驴，显得平静安详。村南那座大宅的高楼，是本村最醒国的高家大院。
　　高家的主人高华，也是本村最有声望的高大爷，是霍山北乡最令人羡慕的富豪大地主。
　　但目下由高大爷升为高老太爷了，老太爷已不再经管家务事，由长子高峰当家，所以高峰才是高大爷。太爷与大爷是不同的，当面称呼搞错了，会闹得不愉快不礼貌。
　　五人不在村口停留，急急入村迳奔高宅。
　　生死交关，杨琼瑶必须拼命赶。
　　已经三天两夜，她不曾获得好好歇息，不但没有机会恢复精力，也因不断搏杀而精力加快耗损，再拖下去，很可能贼去楼空。但她不能停止，生命的烛光燃不了多久了。至少，她必须和伏魔剑客同归于尽。
　　她不能把遭遇告诉文斌，不希望文斌分担她的痛苦，而且文斌也无能为力。
　　解铃仍需系铃人；解毒药必须由用毒的人方能疏解。
　　即使是用毒的宗师级大行家，也不敢不能解另一宗师级行家的毒。
　　她爱文斌，岂能让所爱的人，忍受分担痛苦的煎熬？她必须自行了断这场是非。
　　她从没走过这条路，沿途打听五个漏网之鱼的去向踪迹，浪费了不少时间，从相距半个时辰，拉远至一个时辰了，距离已拉远至二十里。到达沙河村，已经是未牌正未左右，日影已经西移，她心中之焦灼，可想而知，生命又缩短了一天，她的心岂仅是焦的而已？简直就像有一把刀，在她心头不住挑挖。
　　口好渴，午膳时所喝的汤水，早已化为汗水流光了，长途急走脚下已经有点虚。
　　村口的小店有六七位旅客歇息，屋外广场的大榆树下，也有几个旅客坐在树下假寐。
　　官道前后有三五旅客行走，看不出任何异样。
　　正好讨碗水喝，打听那五个人的消息。
　　踏入店门，她发觉在门外歇息的五个旅客，全用怪怪的眼神，留意她的举动，但并没在意。她一个丑小子装扮，实在有点岔眼，那一身汗水，已表明她赶路赶得甚急，布裹的剑也令人起疑。“店家，小可想讨碗水喝。”她在桌房坐下，语音疲倦，双目无神，坐下就不想动了。
　　“来了，天气热，小客官请喝碗冷茶。”中年店伙笑吟吟送来一碗茶。
　　“请放些盐，好吗？”她掏出五枚制钱递给店伙。
　　盐很贵，但一文钱也该够了。
　　“好的好的。”店伙端茶碗到了大灶旁，放了几颗盐，端回多了一根竹筷，便于搅溶盐粒：“小客官从州城来？半天就到了这里，很快呢！难怪你又累又疲倦。”“哦！贵村是什么地方？”她一面搅动茶水，让那种颗粒式的生盐溶化，小乡小镇，吃不起白土（熟盐）。
　　“这里叫沙河村，也称沙河集。”店伙热心地说明：“地属霍山县，往南二十余里便是县城。不必赶得太急，天色早着呢！”“承教了，谢谢。”她由衷地道谢。
　　“这一路走下去，路都是上坡，走起来相当累，不能急赶的，午后炎阳正烈，何不歇息片刻？”“我得赶路。”
　　她一口喝干一大碗茶：“请问，不久前，也许半个至一个时辰前，有四另一女携了简单行囊的旅客，是否经过此地？”店伙一怔，眼神一变，退了两步欲言又止。
　　她警觉地背起包裹，剑插在腰带上以便拔出。
　　“怎么啦？”她追问。
　　“你去问他们。”店伙惶然向门外一指。
　　门外歇脚的五个旅客，已经并排堵住店门，五双凶光暴射的怪眼，不怀好意地狠盯着她。
　　经过淮南别庄与九州天魔山门的变故，她的警觉性极高，已经明白伏魔剑客走这条路的用意，走这条路沿途可望获得支援。这里，可能又是支援的地方了。
　　她松开剑把一端的布卷，露出剑把。
　　“伏魔剑客五个人，是不是在村子里？”她迈近店门，疲倦的星目恢复了神采：“你们是带我去见呢，抑或是让我闯进去？劳驾诸位带路，好吗？”“你知道你在何处地方吗？”
　　堵在当中扮旅客的中年人冷笑着问。
　　“沙河村或沙河集，店伙说过了。”
　　“我是说，江湖所指的禁地。你是江湖人，应该有过耳闻。”
　　“抱歉，在下孤陋寡闻，毫无所知，请问这里又是什么惊世的禁区？”
　　“霍山沙河集南衡庄。”
　　“没听说过。”
　　她足迹仅及河南湖广，不曾与江湖人士接触，怎知南衡庄是什么地方？
　　霍山也称南岳，所以也称衡山。
　　外地人因为潜山有座道家名山天柱峰，因此张冠李戴，把潜山当作霍山，两者相距百余里，是两座山而非一座山。庄取名南衡，颇带了几分古味。
　　湖广的衡山早已正式成为南岳，霍山的南岳古名，早就被世人所淡忘，说霍山是南岳的人，会被人讥为不学无术没知识。“你只有一个人追来？”中年人怪眼怒睁。
　　“有什么不对吗？”
　　“你好大的胆子。”
　　“胆子不大，我敢一个人穷追数百里吗？”
　　“你……”
　　“让路！”她的剑立即出鞘。
　　中年人也哼了一声，拔出锋利的狭锋单刀。
　　“让她出来，老太爷要见她。”外面传来高叫声。
　　堵门的五个人顺从地退走，让出去路。
　　她昂然出店，步入广场。
　　在树下歇息的六名旅客，拥簇着一个满头灰发，穿了淡紫色长衫的高大老人。老人的腰带上，悬了一只紫黑色尺八长的革制笔囊，份量颇为沉重。在店门堵路的五个人，改为堵住她的退路，十二个人形成合围，她身入重围大事去矣！
　　“你是追贾贤侄的人？”老人特别阴森的三角老眼狠盯着她，说话的嗓音却洪亮震耳。
　　“对。”她剑垂身侧外表松懈，暗中已神功默运，随时可发起猛烈的攻击。
　　“你小小年纪，胆气可嘉，你的同伴呢？”
　　“我单人独剑，穷追那个卑鄙的胆小鬼……”
　　“住口！不许出口伤人。”
　　“你称他为贤侄。”
　　“他是老夫挚友的爱子。”
　　“你要替他挑冤担债？”她沉声质问。
　　“放肆！在老夫面前，说话给我小心些。”
　　“你替他挑冤担债，便是我的生死仇敌，你偌大年纪，该知道是非……”
　　“闭嘴！你不配在老夫面前论是非。”
　　“我不知道你是谁，是非也不是因为你老而另有标准，不能因为你老而将是作非……”
　　“老夫铁笔神判，就是判定是非的人。”
　　“凭你的口气和态度，你配称判定是非的铁笔神判？不要挨骂了，你实在……”
　　“先擒下她再说。”铁笔神判怒不可遏，愤怒地举手一挥。
　　出来了两个人，都是雄壮骠悍的大汉，每个人的身材，皆比她粗壮高大一倍，像两个金刚，对付一个小鬼，气势已占了绝大上风。“你派两个人对付我？”她不理会两个扬刀逼近的大汉，冷静地正视着这个威严的老人：“你绰号称铁笔神判，应该是武功了不起的前辈，我与你无冤无仇，你懂武林规矩吗？““你能把贾贤侄五个高手中的高手，追得数百里奔逃，老夫岂能轻视你？”铁笔神判居然老脸微红：“武林规矩老夫当然懂，所以老夫要用江湖道义对付你，对付仇敌，而非争意气论个人恩怨，你懂吗？”“我不懂，但可以想像得到，对付仇敌，可以不择手段无所不用其极，强盗匪徒邪魔恶棍，就用这种藉口任所欲为。
　　我想，你就是这种人。”“大胆！”铁笔神判声如炸雷。
　　“那么，休怪我也用这种藉口对付你。”
　　“小辈牙尖嘴利不知死活，劈了她！”铁笔神判愤然怒吼。
　　两大汉同声大喝，挥刀直上。
　　一声冷叱，她剑向右射，一搭劈来的钢刀近锋刃处，钢刀突然折向急旋，大汉的身形被带动斜冲，露出空隙。人影剑光一掠而出，钻隙破围速度令人目眩，两起落便隐没在村舍深处。
　　铁笔神判起步晚了，即使不晚也追之不及，十二个人大为吃惊，知道不妙了。
　　杀入村中为所欲为，会有何种结果？
　　村中人早就知道高家要对付仇敌，家家关门闭户提心吊胆，唯恐被波及，没有人敢外出自找麻烦。一脚踹开一家民宅的大门，气势汹汹抢入，手中剑光芒四射，左手掏出了带有火石袋的火摺子。堂屋里的两个中年人，惊得缩在一旁发抖。
　　“高家的庄……庄院在……村南，不……不关我们的事。”一个中年人战栗着叫。
　　她转身出屋，扑奔村南。
　　确是一座庄院，距村约有百步，形成与村隔离的大广场，两面种了大柳树作为防火林，也成为村旁有庄，所以不能以庄作地名。庄门楼前，有不少携有兵刃的人戒备。
　　庄中心的高楼上，也有人居高临下监视。
　　她已经横定了心，认定伏魔剑客仍在庄内，向侧一绕，从庄东飞奔，全力迎上了。
　　庄外戒备的人，还不知村外所发生的事，等发现有人绕庄门飞掠而进，在呐喊声中，纷纷向庄东奔去，要拦阻闯庄的人。庄东也有人防守，但只能算警哨。
　　她跃过丈余高的庄墙，两个警哨毫无拦阻的机会。
　　这是一座防守力相当薄弱的中型庄院，对付一些鼠窃或乡民绰绰有余，对付可以高来高去的高手，却又嫌实力单薄了。庄内有许多妇孺，一旦被人冲入，必定惊慌失措鬼哭神嚎乱成一团，造成极大的混乱。
　　剑光飞腾，她大开杀戒。
　　存心必死的人是无畏的，挥出的剑绝对冷酷无情。
　　剑先后摆平了九个拦阻的人，冲入一处房舍，掌拍脚飞打得屋内的妇孺满地爬，直接冲入厨房，用灶间的火，点燃了柴房的柴草，重新杀入另一座房屋。第一处火起，第二处火舌冲上瓦面，第三处。她避免决战，一击即走，遇屋闯入，毫不迟疑放火。碰上救人的人，就剑使刀招乱砍乱劈立即撤走。全庄大乱，老少妇孺号哭着四处奔逃。
　　没有人能拦得住她，也没有人能追得上她，见屋就窜，有机会就放火。
　　铁笔神判带了十余名高手，四面八方兜截疲于奔命，大多数人急于保护妇孺撤出，救人的人愈来愈少。不久，全庄陷入火海中。
　　入侵的人不见了，许久才发现人已不在庄内。
　　村民不敢不出动救火，大乱中怎知入侵的人是何时撤走的？
　　铁笔神判英雄不起来了，带了三十余名子弟，在庄门楼前的广场，盯着火焰冲霄的庄院咬牙切齿叫号，也老泪纵横痛心疾首。一大堆老弱妇孺携带抢救出来的财物，在一旁呼天抢地声震全村。
　　村中的男人都参加救火，妇孺们则远远地袖手旁观，表情十分复杂。
　　大概高老太爷对待村民，态度一定相当恶劣，因此咒骂声隐约可闻，念佛念报应的大有人在。如果入侵的人烧村，谁的过错？
　　杨琼瑶远在里外官道旁的高岗上，盯着腾腾烈火咬牙切齿。
　　她愈来愈聪明了，不再蹈前两次几乎失陷的覆辙，不再逞强，采用以牙还牙的极端手段，回报要杀死她的对头。幸好她还没被激忿迷失了灵智，没对妇孺们下毒手。
　　她在等伏魔剑客逃出来，但失望了。
　　发出一声厉啸，想吸引伏魔剑客出来。
　　出来的是铁笔神判，向岗下飞奔，带了十二名子侄，愤怒得三角眼中可以看到红芒，眼都红了。她退下岗，沿官道徐徐向南退，对方急赶她急走，慢赶慢走，不赶不走。
　　“小辈，你给我站住。”铁笔神判不住厉叫。
　　她不加理会，保持相距三十步，不时转身后退，走走停停引对方远走。
　　“小狗，老夫要和你讲理……”
　　“你这老猪狗居然要讲理？你真不要脸！”她也大骂：“狗都比你高三级。我不会放过你，我还会来找你，不杀得你全家尸横遍地，决不罢手。你最好日夜提防，不杀光你们决不离开，决不！”“些小仇恨，你不惜向村庄杀人放火，天地不容，老天誓将你化骨扬灰。”
　　“彼此彼此，我也要你的老狗命。”她不走了，因为对方已停止跟进：“你应该是有名有姓，身分地位份量不轻的高手名宿。听你铁笔神判的绰号，即使不是名重江猢，也是名动江湖或威震江湖的老前辈。居然无耻地要用江湖无所不用其极的手段，对付我一个还没迈入江湖的少年，你还敢呼天叫地，指责我不该用江湖手段回应你？你简直无耻！”“你烧了老夫的庄院，老夫还有几座下庄，损失不大，反正你会用命来偿还。老夫暂且放过你，回下庄要贾贤侄刨出你的根底，出动所有的朋友，也到你家去杀人放火，一报还一报，你等着好了。”众人突然回头返奔，显然知道追逐无望，大火中的庄院正需处理，情势不容许远追。
　　一听伏魔剑客在老狗的下庄，她跟随在后的脚步更加快了，接近至二十步内，紧蹑不舍。
　　铁笔神判的话，也令她悚然而惊，这才体会到文斌气走她的用意，是不让她参与这场牵连甚广的杀戮风暴，不让天马牧场受到波及。一个精明的高手，就可以造成杀人放火的惨烈伤害。
　　任何一家房屋、一座村集、一座庄院，甚至一座城市，如果毫无防卫的准备和力量，一旦碰上几个把死亡当成游戏，敢杀敢拼骁勇的人挥刀杀入，其结果将空前惨烈，所付出的代价极为可怖，那将是一场惊魂慑魄的大灾难。“但愿你还有日后找我一报还一报的一天。”
　　她跟在后面大声说出具有威胁性的话：“不杀光你的人，不宰掉你这要将我化骨扬灰的老狗，我是不会离开的。斩草不除根，萌芽复又生；我要斩草除根，决定大开杀戒，连老少妇孺也剑剑诛绝，以免你的子孙向我报复。报复的话是你说的，我有权以牙还牙。”用夸大威胁性恫吓言辞骂阵，通常当事人不会介意，但一旦已经发生真实性的可怕事故，威胁恫吓成真，那就不能忽视掉以轻心了，有如诅咒成真，灾祸临头。铁笔神判真有如见恶魔的感觉，心底生寒毛骨悚然。
　　先前在庄内杀人放火，但并没对老少妇孺下杀手，如果下次连妇孺也不放过，那情景不堪想象。“你不死，祸患不止。”铁笔神判一面走，一面扭头凶狠地吼叫：“老夫一定要将你化骨扬灰，甚至食肉寝皮，一定。”“我对食你这老狗的肉毫无胃口，只要一剑杀死你就心满意足了。伏魔剑客那畜性作恶多端，他的仇家将陆续追踪而至。你既然要替他挑冤担债，应付我已经灾情惨重，陆续赶来的仇家，比我高明多多，大批高手中的超等高手一涌而至，你活的机会微乎其微，老天爷也帮助不了你。你这些爪牙或许可以勉强应付我一个人，能应得了许多人吗？我可怜你。”攻心为上，这些话真把铁笔神判惊得流冷汗。
　　“你还有同伴？”铁笔神判止步扭头沉声问。
　　“我与那畜牲只是个人的恩怨，其他找他的人与他誓不两立。”她也止步，保持安全距离。“你与他有何个人恩怨。”
　　“他没告诉你？”
　　“你告诉老夫岂不省事？双方难免各说各话，若听一方只能算一面之辞，两相对照，可看出谁对谁错。”“你何不叫他和我对质，岂不更易分真伪？”
　　只要把伏魔剑客引出来，她的口气明显地放松压力，摆明了见面之前，停止搏杀行动。
　　如果铁笔神判真是明白事理的人，绰号中的神判是寓意对人事地物能用智慧公正判断，而非凭手中判官笔判曲直，那就会冷静地先和她讲理，明白是非之后，再决定所该采取的行动。可惜这位神判，是凭手中判官笔判曲直的人，听信伏魔剑客的一面之辞，毫无和追踪的人理论的打算，先发制人在小店布网张罗，不问情由便用武力解决，崇尚武力的强者面孔可憎，结果惹来惨痛的大灾祸。这时，更不可能冷静思量解决之道了，庄院被焚，死伤惨重，除了全力以赴毙了对头之外，另无他途。铁笔神判口气的软化，只是报复策略的一部份手段，而非有意冷静地听她说出恩怨的经过，心中强烈的报仇念头，却像火焰般从心底猛烈燃烧。“老夫会安排你们对质的机会。”铁笔神判再次动身退走。
　　“你最好立即安排，我不能等。”她重新紧蹑在后，迫切希望能把伏魔剑客逼出来。
　　通过先前她长啸引敌的小岗尾端，便可看到熊熊烈火焚烧中的庄院，甚至可以感觉到热浪，落下的烟尘像雨般飘落，救火人员叫喊的声音清晰可闻。一条小径绕岗向东西的田野伸展，远处的村落不时传来犬吠声。
　　铁笔神判十三个人，气冲冲踏入小径，不再前往沙河村大火中的庄院。
　　她毫不迟疑跟入，盯牢了这些人。
　　她知道下庄是怎么一回事，她家的天马牧场也有下庄。
　　那些大地主的田地多得令人难以置信，可能广及数十里，佃户长工如果步行前往田地干活，来回一天走路也难及地头，什么工作也不用干了，所以便另建下庄安顿佃户长工，以免浪费耕作时间。但通常下庄建在十里左右，下庄愈多，表示田地愈广。
　　她以为远处那座树影依稀的村落，是这老家伙的下庄，因此毫不迟疑跟进，她一定要见到伏魔剑客，跟到下庄，哪怕伏魔剑客不出来了断？这一带岗脚分布着青葱的果林，桃梅李杏枝繁叶茂，视野并不广，杳无人迹。
　　她将安全距离加大，拉远至五十步左右，视野不良，不能拉得太近，十三个人一拥而上，她真不敢冒险和这些人搏命。随着时间的飞逝，她因兴奋而提升的精力，在入庄搏杀时尚能发挥振奋的功效，之后便逐渐耗掉而精力减退，再往下拖，几天的积劳又开始向她侵袭，她已逐渐感到握剑的手，有点力不从心的沉滞感觉出现了。激情过后的疲倦，是正常的生理现象。
　　精神的鼓舞力不是绵绵无尽的，会随时间情势而有兴衰的变化，不可能不断提升生理上的潜力。潜力会随机能的耗损而逐渐减弱或耗尽，一旦贼去楼空，精神鼓舞的效果便有限了，克服不了生理上要求歇息的潜在抗力。她已经感觉出精力即将衰竭的征侯，但不得不用精神意志疲倦的现象，在走动时尽量放松肌肉的紧张强直感，心理上也有随时爆发真力的准备。前面十三个人脚下突然加快，似乎意在摆脱她。
　　虽说是小径，但足有近丈宽阔。
　　十三个人分为两路，铁笔神判断后，不时回头用极为怨毒的目光狠盯着她，还在五十步外，仍可感觉出三角眼中的浓浓杀机。胆小的人，看到外貌便已不寒而栗。
　　穿越一片草地，前面的十三个人刚踏入一座果林，突然止步转身，退至林外左右一分，并列在草地边缘。铁笔神判则站在小径中，冷然拔出黑沉沉的判官笔，锋尖在烈日下光芒四射。
　　她也站住了，也冷然轻拂着长剑，相距约五十步，双方的凶狠目光远远地缠斗，看谁的气势强烈，看谁流露的杀气能震慑对方。她是胜家，气势当然凌厉。
　　但由于她要等对方至下庄决战，无意在中途动手相搏，因此气势也就不怎么强烈。对方人多，气势也因之而拉平了。“你的下庄还有多远？”她大声问。
　　“快了。”铁笔神判声如雷震。
　　“为何不走？”
　　“你已经到了地头。”
　　“这里？”
　　“你回头看看。”
　　她本能地扭头察看，心中一紧。
　　身后十余步外，六个人挺着花枪堵住了后路。
　　不等她有所举动，六个大汉的左手齐扬，飞刀飞镖似暴雨，人却不乘机随暗器冲进，严阵以待，等侯她挥剑扑上。剑比花枪短了两倍，六枝花枪齐发，剑决难招架得住，再有暗器力攻，剑铁定是输家，除非她有极强的力道，能错开枪林近身切入。她急退数步离开暗器的聚集点，一剑拍飞将及体的一把飞刀。
　　两侧果林人影暴起，各有八名大汉堵住了两侧。
　　瞬间的变化，身后铁笔神判十三个人，已抓住这瞬间的机会，全速奔到四面合围。
　　三十五个人，有一半举花枪列阵，并不急于冲上，相距十余步，把她围在核心。
　　她真该在任何叫方的人现身时，便当机立断在刹那间，出其不意夺路撤走的。
　　把生死置于度外的人是无畏的；这瞬间，她采取了最大胆的行动：向最强悍的人攻击。
　　如果她能有机会权衡利害，有机会分析情势，便该向最弱的地方突围，决不能向最强悍的人攻击，一旦被最强悍的人缠住，其他最弱的人，也都变成强悍的对手了，她决难应付三十五个人的围攻。“老夫要在这里剁碎了你放火焚烧……”还没止步仍急速冲来的铁笔神判厉叫。
　　她全力卯上了，闪电似的身剑合一迎上，剑光如匹练，幻化为刺目的炫光猛烈迸射。
　　铁笔神判在江湖扬威半甲子，格斗的经验极为丰富，水磨的钢制判官笔可硬接任何兵刃，但做梦也没料到她居然敢向最强的首脑主动抢攻，看到射来的炫光，已来不及作其他有利反应，本能地扭身避招，判官笔一抖一挥，十分危险地封往了炫光。没有思索有利反应的机会，封招是反射性的举动，而且几乎无法躲闪，能封住炫光已经非常勉强，笔剑接触时，剑尖已险之又险地到达右肋前，相距仅五寸左右，彻骨的剑气已先一刹那及体了。一声暴震，她斜飞而倒，人沾地再斜窜急滚，快得令人目眩，剑光纵横吞吐，从左侧方两名大汉脚下穿越，身形再起，突出重围。制造机会借力脱困，她成功了。
　　变化太突然，太反常，速度与技巧皆超出情理以外，人哪能在地上像野兽一样活动自如？人的体能绝对无法达到这种境界。所有的人，连人影也没看清，合围便突然瓦解，凑手不及。
　　“啊……呃……”两名大汉一个断了左小腿，一个右小腿齐膝而折，狂叫着摔倒。
　　竭泽而渔，窜起纵跃的速度锐减，剑上的光芒已敛，跃出丈外，再纵起右脚一软，向前一栽。两侧的大汉有几个反应甚快，震惊消失也快，立即将左手的暗器发出，挺枪挥刀猛扑她的背影。她恰好向下栽倒，背部幸而避免暴露在暗器下，几枚射背心的暗器掠后脑上空飞越，射下盘的一把飞刀飞旋擦她的右膝外侧，划破一条寸长的血缝。三名大汉到了，最快的两支花枪，扎向她的左右大腿，要把她钉牢在地面。
　　她浑身虚脱，已无力爬起。
　　劲风掠顶而过，她知道有人从刀身上掠过，由于脸部仆伏在草中，无法看到掠过的人影。
　　响起两声爆音，两支花枪向左右飞扬，枪尖以毫厘之差，从她的腿部斜飞脱离。
　　她强提精力滚转，挺身坐起。
　　心情一懈，手中剑几乎掉落，连握剑的力过似乎也消失了。
　　三个向她追击的大汉，正胸裂头飞向下倒。
　　后面呐喊着跟来的人，喊声倏止悚然稳下马步后退。
　　铁笔神判像是见了鬼，三角眼中出现惊怖的神情。
　　三名大汉是如何被杀的，恐怕没有人看清，一接触便倒了，任何人看了也心胆俱寒。
　　“天魁星！”有人骇然惊叫。
　　一个戴了魁星面具头罩的人，横刀屹立像天神，神光四射的怪眼，在炎阳下依然透露出鬼气森森，狰狞的面孔令人望之胆裂。天魁星，北斗主死之神第一星；读书人膜拜的大魁天下主神。功名富贵与死亡，二而一委实有讽世作用。“你们这些人真壮观。”天魁一字一吐，字字震耳：“来吧！杀不光你们，我天魁算是执法不力，不再管人间善恶事。天网恢恢，天网……恢……恢……”不等他的话说完，三十个死剩的人，倒有一半机伶鬼，惊怖地向后转如飞而遁。
　　最后一个恢字声音未落，人已到了铁笔神判面前，那把血迹斑斑的狭锋单刀微举，刀势已将对方控制在致命范围内，就等致命一挥。杀气好浓好浓，铁笔神判的脸色因惊恐而泛青。
　　“老夫也是侠义道中……人……”铁笔神判的洪亮嗓门完全走了样，变得虚弱破碎。
　　天网从不以侠义道标榜，所以组织神秘隐密，从不用大嗓门大叫大嚷主持人间正义，所有的弟兄身分如谜。侠义道的英雄们，有些人认为天网是志同道合的同道，普加赞扬，尊崇天网的地位。
　　伏魔剑客就不敢以天魁为目标，咬定了月华曹娇与叫于虹的人。
　　在文斌与游神以天网身分露面之后，也坚决否认与那些蒙面人有关。
　　逃亡期间，也从不透露追他的人是天网的天魁游神。
　　显然，这家伙也没向铁笔神判透露内情。
　　“是吗？”文斌一步步逼进。
　　“老夫……”铁笔神判则一步步后退。
　　“你现在的所作所为，在下实在看不出，你是那一种侠义道人士。三十五个人，围攻一个小少年，你要我相信你这个前辈，是侠义道中人吗？”“这个人凶残恶毒，侵入老夫的庄院杀人放火。”
　　“为何？她与你有何不共戴天的仇恨？”
　　“这……”
　　“说！我给你分辩的机会。”
　　“她穷追魔伏剑客几个人。伏魔剑客是当代的侠义英雄中，名号动江湖的剑客。”
　　“是吗？所以你要帮助那个狗屁剑客？”
　　“他是老夫的晚辈。”
　　“你没问情由，就纠众行凶下毒手，是吗？”
　　“老夫道义在肩……”
　　“你心目中的遭义，与我的看法和准绳不同，我否认你的看法和做法，所以要用我的看法做法惩治你。你派人把伏魔剑客叫来对质，我要让你心服口服，快派人去，我等你。”
　　“他……他已经走了。”铁笔神判惶急地说。
　　“这老狗说过，那畜牲在他的下庄。”文斌身后的杨姑娘尖叫，心中一凉。
　　伏魔剑客如果又跑掉了，她如何追？
　　“他在村庄歇息片刻便走了。”铁笔神判硬着头皮说：“他是目下的侠义英雄，你追他数百里，必走是江湖败类，因此老夫义不容辞替他对付你……”“是天网追逐他，真正追他的人是我天魁。”
　　“你……”
　　“他是不是逃回江天庄？”
　　“是的，他要越潜山抄捷径返回江天庄。”铁笔神判怎知双方搏杀的内情？文斌问得突然，回答也简单顺理成章，顺口问顺口答，没有思索话意分析利害的余暇。文斌大胆假设，没料到竟然获得证实。
　　“这老狗说谎。”杨琼瑶尖叫：“你要不把人交出，我发誓，我要杀光你的人，我要……”“琼瑶，不可激动。”文斌拉住了她。
　　“长虹，如果捉不到那畜牲。”她流泪满面，倒在文斌怀中痛苦地哭泣着叫：“我会死，我活不了三四天，也许更短些……”“什么？你……”文斌大骇。
　　“那畜牲在寿州，伙同江湖客用毒药计算我，解药到底在谁的手中，得捉住他才逼出……”铁笔神判抓住机会，转身如飞而遁。
　　“老天爷！”文斌厉叫，推开姑娘便待追出。
　　前面铁笔神判已逃出三十步外，一跃三丈老当益壮，生死关头，逃命的速度打破平生记录。追也没有用，伏魔剑客不在，应该不会有假，不然老狗不会心虚逃走，把伏魔剑客叫出来岂不省事。收刀入鞘，他解了腰带，不由分说，将姑娘拉上背，用腰常背妥，洒开大步健步如飞急走。距霍山县城约二十里左右。霍山是分道处，左走舒城至安庆上船。
　　右面是入山小径，小径穿越潜山山区，可抵湖广黄岗。江对面就是武昌县，江天庄就在县城的西山（樊山）。一听姑娘中毒，他慌了手脚，心乱如麻，必须赶快追上伏魔剑客，分秒必争。
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