


　 
第十一章　处处受暗算
　
　　接着，是第二周。
　　第三周过后，人马消失在正西方向。
　　第二天，他去而复来，仍然是近午到达，仍然是徐绕三周，这次消失在东面。
　　一连三天，黑回堡开始骚乱不安了。
　　第四天，黑回堡的人全都上了堡墙，焦灼不安地等候人马出现，可是乌锥不曾如期出现。
　　乌锥马藏在讨来河旁的树林中，那儿搭了一座小帐幕，中藏食物、马料。
　　林华则反穿羊皮袄，躲在黑回堡往下古城堡必经的地带守株待兔，带了弓箭，和从嘉峪关买来的一把剑。
　　远远地，出现了三人三骑的身影，来自下古城堡方向。
　　近了，百丈、五十丈、十丈……
　　他突然从雪坑中奔出，大叫道：“下马说话，你们回来了吗？”
　　三骑士一怔，勒住坐骑，其中一人掀开掩口，呼出一团团白雾，不耐地问：“你是什么人？为何拦路？
　　“咦！你们不是奉命在三道沟山崖旁，用暗器暗算林华的人吗？”他反问。
　　“你是……”
　　“我是奉命接你的。”
　　“你奉谁之命？”
　　“阎王爷之命。”
　　三骑士大怒，同声怒吼，三匹马同向前冲，要用马冲他。他一声长笑，突从两匹马的空隙中一掠而过，两名骑士一声狂叫，同时飞坠马下，一脚已跛一时无法站起。
　　最左侧的骑士冲出五丈外，扭头一看，不由心胆俱裂，双腿一夹，狠狠地鞭打着马臀，催马逃命。
　　“下来！”林华叫。
　　声到、箭到、人仰、马翻。
　　林华用弓狠狠地将两名先落马的骑士打得昏头转向，再擒住第三个人，用预先准备好的牛筋索分别捆上他们的双手，用一根长索将他们串在一起，拖着到河边的偏僻处捆在柳树上，然后返回住处牵出乌锥。
　　黑回堡的人等得心焦，但终于在申牌初如愿以偿了，期待中的神秘人马出现，但马后却多了三个人。
　　乌锥徐徐向堡接近，后面拖着三个可怜虫，有时滚，有时爬，有时爬下任由乌锥拖着走。
　　接近至一里，林华割断绳索摘下风帽，叫道：“你们三个听了，先看看我是谁。”
　　“你……”一名俘虏惊恐地叫，语不成声。
　　“我就是林华，看到乌锥马你们该明白了。”
　　“你……你要把……把我们……”
　　“你们三个人，只许一个人活命，听清了，只许一个人传信。我这里用箭要射走在最后的人，看谁留得命传信息，快走。”
　　三个人的手皆捆在身后，串连的长索仍在，每人相距丈余。这是说，三个人中跑得最快的一个，也仅可能超出丈外而已。
　　三个人只许一个人活，想活的人必须跑在前面，而落在后面的人怎甘心就死？为了活命不择手段，必定毫不考虑地将超前的人向后拖，这可好，三个乱成一团，你推我拉肩撞脚绊使尽浑身解数，设法将对方拉后而让已超前，跌跌滚滚狼狈万分，如果双手不是被捆死，很可能自相残杀了。久久。仅远出一二十丈，三个人已经行将力尽，全部有点支持不住了。
　　堡门大开，人马冲出，救兵来了。
　　林华一声长笑，鞍上威风八面，弓弦狂鸣连珠箭破空而飞。
　　第一名骑士倒在堡门前方三四丈，最后一名死在堡门内，共射倒了七个人，七匹马奔散在堡门外，重新自行驰入堡内，留下了七具尸体。
　　堡门闭上了，堡墙上观战的人吓僵了。
　　在长笑声中，三个被捆了手的人先后软倒在雪地中。
　　乌锥向东驰，林华仰天长笑，并未射杀那三位可怜虫，仅亮声叫：“老兄们，把话传到，你们将有六批人撤回，太爷保证他们没有你们三人幸运，贵堡不必寄望他们了。”
　　午夜时分，他一身白，只带了一把剑，从堡北爬上了三丈余高的堡墙，进入堡内。一个更次中，他击昏了十八名警哨，开了南、东两座堡门，扬长而去。黎明前，堡中仍在乱，西堡突然起火。
　　黑回堡在此后的两天中，白天心惊胆跳，眼睁睁地注视着外面幽灵似的乌锥忽来忽去。
　　夜间一夕数惊。
　　这一夜，有八名怕死鬼开了北堡门向北逃，想逃至鞑靼地境脱身。但此路不通，第二天，八具尸体由原马驮回。
　　又是近午时分，幽灵之马乌锥又出现了。
　　南堡门徐开，一骑士高举着降旗，向乌锥驰来。
　　双方相距两丈勒住坐骑，降使欠身行礼，高叫道：“奉堡主所差，请求阁下准予谈判。
　　林华掀起风帽掩耳，冷笑道：“没有什么可谈的，你走吧。”
　　“阁下，何苦迫人太甚？”
　　林华剑眉一轩，虎目怒张，怒吼道：“你说在下迫人太甚？说这种话你简直该死。贵堡主派人追踪在下至苦峪，明枪暗箭齐施，无所不用其极。在下返回时，沿途重重埋伏。贵堡主是回人而河西与西域，全是回人的天下，消息灵通，高手众多。在下却是单枪匹马，这条命能得以保住一是天意，二是贵堡注定要受报。你给我滚！”
　　“阁下，难道一无商量了吗？”
　　“没有商量，没有谈判，只有你们无条件投降，不然免谈。”
　　“这……”
　　“回去，明天叫贵堡主前来听命，他必须唯命是从。
　　“请问……”
　　“滚！你不配请问，明天正午贵堡主必须单人独骑前来听命，不然贵堡的人不死光，在下绝不罢手。”
　　“阁下可否宽限两天？”
　　“缓兵之计，少在林某面前献丑。贵堡勾结蒙寇，东起大干粮山与盐池堡，西迄野麻湾，全有你们的奸细，引领蒙寇掠夺侵扰，多年来你们造了多少孽？兔子不吃窝边草，你们连窝里的草都吃掉了，贵堡四天前派往天仓墩请救兵的人，我已将他埋在雪中了，春来雪化，你们便可找到他的尸体。
　　其实，天仓墩鬼门关附近只有百十名游骑，远水救不了近火，三百余里要五天方可赶到。即使请来了，百十人也不堪林某一击。林某助哈密都督反攻哈密，火狮牙兰三招之内，弃马丢盔逃亡，一夜连复五城，穷追一百六十里，牙兰两万精兵，加上各城土军数万众，土鲁番二十万大军压境，也不堪林某一击，请来百十骑不啻自掘坟墓白送死。滚！”
　　最后一声滚声如焦雷声传数里。
　　降使几乎被吓落马，连人带马惊退数步。乌锥一声长嘶，走了。
　　大雪已止，呵气成冰。
　　乌锥马准时而至。堡门中出来了一人一骑，骑大宛枣骝，穿上豹裘，未带兵器，迎面迎来，接近至五丈外，取下了风帽，露出头面。黄络腮胡，高鼻淡褐双睛，一看便知是回人。
　　林华也取下风帽，勒马相候。
　　“在下回回堡堡主哈尔丹津。”对方行礼叫。
　　“林华。”他只答了两个字。
　　“在下请示尊意。”
　　“条件甚苛，你能接爱？”
　　“尊驾上次杀我两百健儿，难道……”
　　“你回去吧。”他冷冷地说。
　　“这……”
　　“你怎不说这许多年来带领蒙寇劫杀掳掠的账，我不是要听你申诉来的，你走吧。”
　　“好吧，不知阁下有何条件？”
　　“其一，我要贵堡副堡主黑煞星喀喇和卓的人头。其二，立即将高姑娘送出。其三，我要你们释放所有掳来的男妇奴仆。其四，三天之内，带了你们的人离堡北行，永远不许回来。”
　　哈尔丹津倒抽了一口凉气，惶然叫，“阁下，这……这不是太……太苛了吗？风雪漫天，冰冻大地……”
　　“住口！这已是最低的条件了，黑煞星将高姑娘掳来，你不该替他撑腰，我网开一面，还没算你的老账呢！留下你带他们北走，已是天大的便宜了。”
　　“可否……”
　　“没有可否。你听清了，贵堡目下人并不多，几天来，我已将贵堡的奴仆全部查明了，只要有一个人胆敢私留一名奴仆，格杀勿论。你听清了，一个时辰之后，前三个条件便要做到，我在此接人。三天后你们动身，由嵩山堡的人前来接受你们的堡，并逐一盘查逐一启程。一个时辰后你不曾办妥，前议作罢，今后在下决不与阁下见面相谈。”
　　声落，乌锥马已腾跃而去。
　　一个时辰之后，他驰回原处。三匹马出了南堡门，接着是一连串七十余名男女奴仆，有些妇女怀抱着裹在皮襁褓里的婴儿。
　　“为何不用坐骑送人？”他大吼。
　　行列徐止，不久，堡中驰出七十余匹健马，每名骑士带了一名奴仆上马驰来。
　　仍是前三骑领先而至，三名骑士中，他认得其中一人是堡主哈尔丹津，左首那人提了一个黑脸膛的首级，中间那人身材矮，虽穿的皮袄戴了风帽男女不分，但一眼便可看出是女人。
　　他感到血液在加速奔流，几乎可以听到自己的心跳声，牙关咬紧，浑身的肌肉在收缩，虚弱的感觉无情地袭来，手脚在神经质地痉挛。
　　近了，三匹马在两丈外勒缰。
　　他抖索着摘下风帽，想说话，却发不出声音。十一年，那一双似曾相识的眼晴终于出现在眼前，他觉得是那么熟悉，却又那么陌生。
　　对方伸出颤抖着的手，艰难地取下手套，艰难地除下风帽。
　　他屏息住了，只感到无限心酸，手死死地抓紧了判官头和铁胎弓，方不至于坐不住雕鞍。对面这位形容枯槁的女人，除了一双眼睛尚可找到些少回忆之外，他完全感到陌生，陌生得令他觉得心在迅速地沉落，急剧地冷却。
　　依稀，他眼前升起十一年前的幻影：一个天真无邪、有一张可爱面庞的小姑娘，正向他伸出双手，娇羞满脸地向他亲切地扑来，红艳艳的小嘴中吐出悦耳的，令他梦寐难忘的低唤：“宗如哥……”
　　他如受雷击，猛地一震，摇摇欲坠。幻影消失了，呼唤声在耳，但不是他熟悉的，难以或忘的声音，而是干涩的、凄苦的、极为陌生的虚弱语音：“宗如，我……我想死，我想追随先夫于地下，但……我不能，我放不下女儿，这是我在世间唯一挂念的人。你……你不该见我的，我……无脸见……”
　　脸被干枯的手掩住了，抖切的语着也摇曳而止，接着来的是凄苦的啜泣声。
　　他闭上虎目，一阵心疼，一阵酸楚，一阵可怕的痉挛，一阵……
　　一阵令他肝肠寸断的啜泣声入耳，令他感到喉问发甜。
　　“饶恕我爹爹。”她说。
　　“他生未卜此生休，愿君珍重。”她又说，几乎语不成声。
　　“别来十载音书绝，一寸离肠千万结。难相见，易相别……”她凄然地慢吟。
　　他只感到天旋地转，陌生的声音突然变得熟悉了。那是他有一次上京，小别近年方返回故乡她接到他时，在他怀中低吟的小词。今天，她将一字改为十字，可是，情调完全不同了，听来虽熟悉，但却那么酸楚，那么凄切，又那么遥远……
　　他咽回一口冲上喉间的鲜血，发出一声可怕的低吁，然后热泪盈眶，颤声叫：“回去吧，你的女儿在等你。”声落，带转了坐骑，乌锥马人立而起奋鬃长嘶。
　　清水堡，在肃州东南一百五十里。这是一座位于东西官道上的小堡，住有百十户居民，驻有三百名官兵。往北八千里左右，便是下古城堡。
　　春来了，这儿的所谓春，事实已是春末夏初。
　　凤翔客栈中，大统铺上躺着一个病息奄奄的落魄浪人。
　　这一带的客栈，设备极为简陋，一间房设有一个炕铺，通常八至十人住一间房，炕下生火，满房温暖。不论冬夏，每人一张薄被，有些人不但不想盖那床薄被，而且赤身入睡也不会感到寒冷。
　　这位落魄客人已经住了月余，大冷天，却浑身如火，每天都在发高烧，居然能撑了这许久，客栈掌柜心中焦急，万一店中出了人命，可不是玩的，所以比客人还要紧张，请来了当地的土郎中，起初认为是伤寒，但药石毫无效用，一拖再拖，便知把错了脉，那有拖了这许久的伤寒？郎中只好知难而退，请店主另请高明。
　　住店得付店钱，这位仁兄本来带了不少金银，糟的是落店时大概已经有了三分病，迷迷糊糊忘了将贵重行囊交柜，住的是大统铺，客人来来往往龙蛇混杂，就在他发高烧神智不清时，包裹行囊被那些缺德鬼顺手牵羊偷个精光大吉。原来盖在身上的一件上好羊皮外袄，也不翼而飞啦！
　　目下，他是一文不名，久病缠身，欠下了不算少的房钱，所带的一把大剑已由店家卖掉作为医药费，真够狼狈的。
　　客家当然不敢将病客往外赶，只好认命。这天，店中来了不少客人，谁也不愿住被病客占了的房间，怕触霉头。掌柜的心中老大不愿意，带了两名店伙进入客房。
　　掌柜的是个彪形大汉，不然岂敢开店？客店本来就是三山五岳英雄们的栖身处，有名的是非场，主事的人吃不开，唯一的好办法是关门大吉。
　　可是，这位掌柜对这位病人却有点心中害怕，因为客人落店时，天生就一身猛狮般的雄伟壮实身材，久经风霜的古铜色脸膛涌现着剽悍精明的气质，剑眉虎目英气照人，紧闭着的嘴唇与晶亮的目光不怒而威，无一不使人心中顾忌。更令人害怕的是，他那敞开的皮袄内，露出他那特置的皮护腰，露在外面的一排密密麻麻飞刀柄。开店的招子特别尖亮，看了这些飞刀柄匣知是个不好惹不能惹的主儿。
　　掌柜的带了两名店伙壮胆，硬着头皮进入了客房。
　　天气晴朗，但依然脱不下皮袄，炕铺并未生火，这间房只有一个缺少盘缠房钱挂欠的客人，店家怎肯生火？进得房来，一股阴凉膻臭味向人猛扑。小店的房间本来就光线缺乏卫生条件太差而往来往宿的客人，谁身上不是膻臭难闻？再加上便桶放在房角，任何人也可想像出那种可怕的光景来。
　　病人大概热度尚未退尽，不时发出阵阵呻吟，脸上颊肉消瘦，双目下陷，嘴唇干裂，血迹触目，整个人只剩下一具庞大的骨架，生命之火似乎渐将熄灭。
　　枕旁，放着一个革囊，一个革制水袋，和卷着的特制皮护腰，皮护腰上的匕首柄依然光亮，发出令人心悸的光芒。
　　刚入房的三个人，突听到病人用虚弱的中州嗓音含糊地叫：“海誓山……盟……别来十载……音信……绝，一寸离肠千……万结。相见难，易……相……别……”
　　“客官，好些了吗？”掌柜的高声问。
　　他用无神的目光搜寻声源，眼前是一片朦胧，久久，方看清了掌柜的脸容。
　　“哦！是掌柜的，多承关注，好些了。”他强打精神说。
　　“这就好，也可教小的放心了。客官，小可……小可特来与客官商量商量。”
　　“掌柜的有何指教？”
　　“这……今天客人甚多，可否请……请客官迁……迁到另一个地方去住？”
　　“你……你是说，要叫我走？”他提高声音问。
　　“客官别误会……”
　　他猛地挺起上身，一把抓住了掌柜的手。
　　两名店伙左右齐上，架住他的膀子向下掀。
　　谁也没料到一个病骨支离的人，会有那么大的劲。他两手一抄，便分别钩住了两名店伙的脖子，猛地一收。
　　“哎……呀……”两店伙杀猪般狂叫，只叫了半声，叫不下去了，只能嘎着嗓子沙哑地低号，用尽吃奶的力气挣扎。
　　掌柜的吓得连退三步，摇手叫：“客官，客官放手，有话好说，有话好……”
　　他突然放了两店伙，吁出一口气说：“你是个生意人，我不怪你。欠了你的店钱也是实情，丢掉金银行囊也只怪我自己不小心。这样吧，把我那匹坐骑卖掉，如果找到行家，也许可以卖一二十两银子，十天半月我便可上路，我会找银子还店钱的。”
　　“你那匹瘦马，半个月前便埋了啦！”掌柜的苦笑着答。
　　“你把我那匹瘦金驹弄死了？”他惊叫。
　　“什么瘦金驹？见鬼，送给屠夫佬人家还嫌懒得下刀呢。”
　　他叹口气，黯然的说：“那匹马不中青，可真中用，生就铜筋铁骨比任何大宛马并不逊色只因为体内长了马宝，因此其貌不扬。我这匹马不会自己死的，定然是你们不愿亏草料而把它给饿死了，我认啦！我那些鞍具总值个十两八两银子吧？”
　　“不瞒你说，我们这一带很少有用鞍的人，卖不起好价钱。我已替你卖了五两银子，已用来抵房钱啦！”
　　“全副鞍具我花了三十两银子，你却以五两银子卖掉了，真要命。好吧，我已到了山穷水尽的地步，没话说，你要我搬到何处去？”
　　“在……在后面有一间柴房……”
　　“搬就搬。”他咬牙说。
　　说是柴房，其实却是一座以往用来堆废物的破败小木屋，里面堆满了废家俱烂杂货，板墙残破，顶上见天，被漏下的风霜雨雪一年年侵袭，废物多已腐败不堪，一股霉臭气息中人欲呕。店伙早已清出一块三尺宽五尺长的空地，八尺以上身材的他，只能蜷曲在内。
　　没有人再关心他的死活了，谁知道他是两月前大破土鲁番两万大军，一夜攻占五城，令土鲁番廿万大军不敢越雷池一步的虎将奇塔（汉人）林华？
　　目前，他的姓名是林宗如。宗如，是他的辈名，他林家这一辈的排名是宗。
　　病，缠绵下去，高烧、呓语、昏迷，一阵阵可怕的黑色浪潮淹没了他，一阵阵痛苦无情地袭击着他，无数幻梦折磨着他。
　　往昔，他为了找寻爱侣，爱心与信念支持着他，万水千山与艰难险阻，皆无法撼动他。
　　但这次将爱侣救回，一切希望尽成泡影，他心碎了，他崩溃了，终于心力交瘁，终于像山崩一般倒下来了。
　　他送爱侣回到嵩山堡，一言不发将乌锥马与铁胎弓还给杨堡主，要回自己的瘦马，凄凄惶惶离开了嵩山堡。在压迫回回堡那些日子中，七天七夜他不眠不休，接着心灰意懒凄然南行，走到清水堡终于病倒。心力交瘁，意气消沉，风寒交侵，心有郁积，不病倒那才是奇迹哩！
　　英雄末路，油尽灯枯。
　　经过这半天的搬动，元气大伤，倦缩在这与世隔绝的庭昏中，昏迷不醒。
　　不知过了多久，醒来时，他发现自己被抬在一具粗裂的担架上，抬他的不是人，是马。
　　两匹马并行，中间拦着草草制成的担架，他就睡在担架中。天宇中艳阳高照，晒在身上暖洋洋地。前面有马蹄声，后面也有蹄声，他一听便知道前面有三人三骑，后面有两骑，至少有五个人带着他走。
　　他想挺身站起，却浑身脱力，略一挣扎便感到头脑晕眩，虚弱万分。
　　“这是什么地方？”他高叫。
　　前面的三位骑士由最后一人牵担架的那两匹马，中间那人听到叫声，策马让在路旁，等担架走近方策马傍着担架走。
　　那是一个生意人打扮的大汉，年约四句上下，粗眉大眼，大鼻朝天，留着大八字胡，满脸堆下文，说：“这里是沙堡附近，我们距凉州不远了。”
　　“哦！我是……”
　　“我们从清水堡将你带来了。”
　　“咦！好象是夏天了呢。”他抬头看望着天宇说。
　　“已经是四月廿五了。”
　　“我的天，我昏迷了一个多月？”
　　“据凤翔客栈的掌柜说，你已经不省人事两个多月了。起初月余，你时昏时醒，后来一直神志不清。”
　　“哦！是兄台救我的？在下林宗如，兄台贵姓？”
　　“咱们五兄弟至肃州探亲，回程落脚凤翔客栈，无意中发现你老兄在屋后那间破茅房中等死心中不忍，给你服了一些退烧药，发觉你革囊中藏着的路引，姓名是林华，籍贯是河南府。咱们兄弟料到你定是潦倒客途的人，反正咱们也要返回河南。美不美，乡中水，亲不亲，故乡人，因此顺道将你带回河南。由于你一直神智不清，无法询问你的底细，而咱们又不能久等，只好擅作主张，将你带着上路。如果林兄不是返回河南，在下可以将你留在凉州。兄弟姓邢，名永平。那四位是在下的好朋友，也是合伙人，做的是西贩茶东带珠宝的买卖，顺便访访朋友。”
　　“救命之恩，不敢或忘，容图从报。似……这样走会不会耽误邢兄的旅程呢？如果不便的……”
　　“林华，不必耽心咱们的旅程，咱们并不急于赶路。看你老兄的光景，烧虽退但体内贼去楼空，虚耗过甚，一两月内恐怕难望复原，沿途你可以好好调养，兄弟负责将你平安送回河南。”邢永平豪放地说，义形于色。
　　林华感上心头，无限感激地说：“邢兄古道热肠，仗义援手，云天高谊，在下铭感五衷。萍水相逢，邢兄……”
　　“老弟，不要说这些客气话。咱们五兄弟并不是什么好人，而是官府有案的走私贩子，无法无天藐视王法的江湖浪人，说不上什么古道热肠，只是念在乡亲之谊，顺便相助而已。”邢永平轻松地说。
　　“在下身无分文……”
　　“哈哈！你放心，咱们本就知道你了然一身，身无长物，一切有我啦！”
　　“哦！在下的百宝囊与皮护腰……””
　　“百宝囊还在，还有一个盛酒的革囊，你还有皮护腰？”
　　“是的，还有一支萧。”
　　“都没有。”
　　“这天杀的店家，该死的东西！我算是栽在他们手上了。”他恨恨地咒骂。
　　“呵呵！老弟，留得性命，已经是不错了。身外物算得了什么？留得青山在，何愁没柴烧？店家吞没客人的财物，平常得紧哩！”
　　“在下觉得病魔已经离休，大概十天半月便可调养得差不多了，沿途的饮食药物，一切得仰仗邢兄周全了。”
　　“自然自然，尚请放心，兄弟可不是小生意人，金银尚不至于匮乏。你好好休息，不要多说话。”邢永平含笑说完，丢过水囊，点头一笑，策马赶到前面去了。
　　林华开始闭目养神，开始为自己重生而庆贺，也开始感到鼓舞，也开始油然兴起求生之念。他感慨万千，人间毕竟是温暖的，这次他万里出塞，虽则事事不如意，令他心中感伤，可是，先后遇上了不少义薄云天的朋友，确也是值得无比安慰的事。化敌为友的甘龙与安西盟的朋友，感恩图报的蒙族好汉天山四奇，为酬恩奋勇当先的回人大漠之狼兄弟，萍水相逢仗义援手的邢永平甚至志切复国的卑鄙都督罕慎，也有其可爱的一面，至少这家伙曾经绝对信任他，将希望寄托在身上，有知人之明，敢于信任他不惜作孤注一掷毅然与及反攻，终于如愿以偿。能获得别人的重视，能获得别人寄与存亡续绝的重责大任，毕竟不是容易的事，他怎可因自己的一些不如意事而糟踏自己？怎可因逝去的一段儿女私情而自暴自弃？怎可因些小的不如意而轻视自己的宝贵生命？不是太不值得吗？
　　他开始自责，因自己的愚蠢而自责。
　　人生在世，儿女之私井不是人生的全部，活下去，这才是人生。当然，人不能像狗一般活下去，更不能像草木虫一般活下去，但如果为了往昔的爱侣背叛了自己而万念俱灰，丧失了活下去的勇气。那就未免太对不起自己了。
　　哀莫大于心死，死与活全在一念之间。
　　“我要活下去。”他大澈大悟地自语。
　　“天涯河处无芳草？这世间，总该有一个真爱我而又被我所爱的女人，我年轻，为何要虐待自己？我已虚掷了十载光阴，目前悔悟回头还来得及，”他兴奋地想。
　　他想活，但死神已在冥冥中向他狞笑，向他伸出了魔手。
　　金张掖（甘州），银武威（凉州），目前他们走在河西四郡最丰饶最繁荣的土地上。雪化期的寒酷已经过去了，大地复苏，草木欣欣向荣，旅途商贩往来不绝。
　　从永昌卫至凉州卫，全程一百六十里，东行七十里，便是属凉州的柔远驿。按行程，如果是轻骑，该是一马程。但邢永平的马带了担架，不能赶路，一天到不了凉州。好在这一带沿途堡寨林立，兵力雄厚，旅途倒也安静，不怕蒙骑南下突击，在何处投宿，并无多大困难和顾忌。
　　辰牌正未之间，到了永昌东面的真景驿。真景驿也称真景堡，小小一座堡城仅一百八十余丈，由于城内设了驿，而且地当要冲，所以是一座开放住的堡城。
　　这是第一座休息站，人马便在驿站东首的小食店前歇息邢永平的两位同伴管勇、洪贵过来卸下担架，将他抬至小食店前凉棚下安顿好。洪贵生得尖嘴缩腮，是属于不易讨好人的脸型，堆下笑说：“邢大哥已去找店主，给你弄些面汤来喝。你神智刚清，腹中空虚只能喝些面汤暖暖肚子。”
　　“谢谢，有劳诸位了。”他由衷地道谢。
　　众人入店而去，不久管勇端了一碗热面汤前来，含笑扶起他的上身，帮助他喝完面汤，然后扶他躺下说：“林兄如有人问起你的身份，说是咱们的伙计，姓宗名如，千万不可透露真姓名，切记切记。”
　　他一怔，讶然问：“管兄，是怎么回事？”
　　“凉州东面的黄羊川，住了一位河西之霸，叫红衣吊客胡荣，四处派人查探江湖浪子林华的行踪。你虽然不是江湖上大名鼎鼎的江湖浪子，但姓林名华，如果被红衣吊客的人查出定有大麻烦。”管勇低声诡笑着说，收拾碗盏入店而去。
　　店前的栓马椿上，栓了不少坐骑，从坐骑的鞍具与行囊马包中，多少可以看出骑士们的身份，他的目光落在不远处的三匹健马上，心说：“像是武朋友的坐骑。”
　　店中食客不多，但坐下聊天的人却不少。他看不见店内的光景，却可从声浪中听清店内人的清晰语言。
　　邢永平五个人据了一桌，叫来了一些煮五香腐豆干一类下酒菜，要了两壶酒一面小酌，一面休息，目光不住打量店中的人。
　　左面，坐着三名内穿劲装，带了刀剑，外穿夹袄的大汉，右面，是两个牧人打扮的中年人。
　　这两桌人不吃酒莱，隔着桌子高谈阔论，口沫横飞。
　　一名牧人哈哈怪笑，问三名劲装骑士说：“阁下，恐怕你们所听的消息完全是谣言。去年，那位自称江湖浪子林华的人，经过本地直至肃州卫，活得好好地，无端钻出你们几位仁兄，居然说江湖浪子死在苦峪附近，要去打听确实的消息，岂不可笑？”
　　一名骑士咧嘴一笑，哼了一声说：“你们只看到他西行至今未见他东返，可知他的死决非空穴来风，更不是传闻有假了。”
　　“咱们是不信传闻的。”
　　“信不信那是你的事。”
　　“你说，他是怎样死的？”
　　“被一个叫沙千里的人杀了。”
　　“鬼才相信，沙千里是什么人？江湖上可没听说过这名人物，他凭什么敢吹牛说江湖浪子死在他手下了。”
　　“可惜你们还蹲在河西坐井观天，孤陋寡闻，不知中原的动静。等到你到了中原，便知道近来中原武林大局的变化了？”
　　牧人向邢永平举手招呼，笑道：“喂，你也是从中原来打听江湖浪子下落的人，来了这许久是不是得到消息赶回中原的？”
　　邢永平不答话，仅含笑摇头示意，自顾自喝酒吃菜，意态悠闲。
　　“怪！这小子人缘之差委实令人不敢领教，找他的人可真不少。”另一名牧人说。
　　“是不是他与你们也有过节？”一骑士向两位牧人问。“没有。”先前发话的牧人简要地答。
　　“听你的口气就不对。”
　　“口气不对，并不能证明咱们与他有过节。”
　　“同样地，咱们找他，也不能证明咱们与他有过节，也许咱们与他是朋友哩！”骑士笑容暖昧地说。
　　“那么，你们是关心他的朋友罗？”
　　“你猜猜看。”
　　“猜不着。不管你们与他是敌是友，与咱们无关。”
　　“朋友，廿两银子你要不要？”骑士问。
　　“银子？当然要。世间不要银子的人，得未曾有。”
　　骑士将两锭银子放在桌上，笑道：“送给你，怎样？”
　　“呵呵！天下间还没有白送银子的。”牧人大笑着说。
　　“当然不能白送。”
　　“来了，难题来了。哈哈！”
　　“不算难题，只要江湖浪子的正确消息。”
　　“呵呵！五天前，有人曾经出过三十两呢？，骑士再取出两锭说：“我给四十两。”
　　牧人离座走近笑道：“真是小儿科。”
　　另一骑士加一锭说：“这是最高额了。”
　　牧人伸手便抓笑道：“这才像话。”
　　骑士伸手按住牧人抓银的手说：“一手交货一手取钱，公平交易。”
　　牧人狞笑着说：“他住在肃州卫下古城堡外的嵩山堡。”
　　“何以为证？”骑士问。
　　牧人冷笑一声，阴森森地说：“你老兄大概出道没有几天。”
　　“在下闯荡江湖十六年了，阁下。”
　　“但你老兄却嫩得紧。”
　　“在下却认为是老江湖。”
　　“但你老兄的行径却不像。”
　　“那是你的看法。”
　　牧人重重地哼了一声，冷笑道：“徐文海以一千两银子买江湖浪子的命，死的也有五百两。你五十两银子，只能买到这点线索，你还要多少？”
　　“朋友，就凭你一句在嵩山堡的话，就想要五十两银子你未免太天真了，你以为银子是从天上掉下来的不成！”
　　“你老兄要的是消息，这句话足矣够矣！”
　　“不够，拿证据来。”
　　“见你的大头鬼！看你们的行径，就知不是什么江湖成名人物，了不起与咱们一样，只配称江湖小混混而已。
　　哼！你那五十两银子留着好了，买棺材大可以买八至十具。”
　　牧人不屑地说扭头便走。
　　骑士伸手扣住了牧人的手肘，冷笑道：“银子你不要，没有人反对，但话不说清楚，恐怕你脱不了身。”
　　“老兄，你还要说什么清楚话？”
　　“说江湖浪子的下落。”
　　“哦！你想用强硬手段武力迫供？”
　　“有此可能。”
　　“你试试看？”
　　“在下只先弄断你的手……”
　　蓦地，门外出现三个脸色阴沉的人，叱喝声震耳欲聋：“九头鸟姓吴的，你好大的狗胆，居然敢在太岁头上动土，打起我的人来了，你眼中还有我夺魂钩李世光？”
　　三骑士大吃一惊，被叫为九头鸟的骇然放手，变色急叫道：“李前辈，小可不知道两位仁兄是前辈的人，不知不罪，尚请前辈恕罪，小可愿向诸位陪不是。”
　　这位夺魂钩脸色阴冷而凶悍，徐徐领着两位同伴往里走，阴森森他说：“大爷有一件事告诉你，同时有一件事要你做。”
　　“前辈尚请吩咐。”九头鸟循然地说。
　　“要告诉你的是：江湖浪子并不在嵩山堡，那已是去年的事了。目下咱们眼线四出，等候他从哈密回来。咱们已从安西盟的朋友处得到消息，那小辈帮助哈密卫的人在正月打回哈密，官府的战报已经证实哈密卫的人反攻成功。小辈何时回来，谁也不知道消息。他如果回来，将是官府的贵宾，你们几个人就想捉他领赏，简直在做梦。要你做的事是；你，砍下一个指头，带着你的四位同伴，赶快给我逃回中原。不然，我一钩一个把你们全宰了。”夺魂钩眼中凶光暴射地说，手按住钩靶不住狞笑。
　　“前辈……”
　　“我只要知道你砍是不砍，少废话。”
　　九头鸟脸色死灰，恐惧地叫：“前辈请高抬贵手……”
　　“砍两个指头。”夺魂钩阴侧侧地叫。
　　“前辈……”
　　“砍三个指头。”
　　九头鸟心胆俱裂，再求饶，恐怕十个指头都得完蛋，叫一声便加一个，太可怕了，不如忍啦，立即拨出腰中的匕首，
　　“咔嚓”两声，砍下了左手的三个指头，收匕首抓紧创口铁青着脸叫：“小可受教了，后会有期。”
　　“要算帐，大爷在江湖上恭候，你请啦！”夺魂钩傲笑着向店外伸手虚引。
　　九头鸟与四位同伴狼狈出店，上马如飞而遁。
　　两位牧人喜悦地请夺魂钩三人落座，引起冲突的牧人笑道：“世老来得正是时候，在下真不知这小辈是黑道中的奸狗九头鸟呢！”
　　“这家伙曾经见过在下杀人，所以一吓就跑，呵呵！”夺魂钩李世光傲然地说。他年纪不到四十岁，对方尊称他为世老，难怪他得意忘形。
　　蓦地，右首不远处的另一桌上，两个年约花甲的褴楼老牧人，几乎同时发笑，其中之一说：“呵呵！不到边疆，不知国事艰难，只知安亨太平。中原的英雄豪杰们，只知称雄道霸。只知勾心斗角热衷名利，只知醉生梦死夺利争名，除了安西盟几个人敢在大漠称雄外，中原的那些英雄豪杰，除了自相残杀，为名利抛头颅洒热血在所不惜，有几个人敢扬威异域悍卫边疆？这些英雄豪杰一辈子中，到底曾经做过多少有益国计民生的事？”
　　“哈哈哈哈！”另一个老牧人狂笑，笑完说：“老哥，你问得好，可惜问错了人，你该问那些英雄豪杰们的。依我看，那些家伙怎配称英雄豪杰？你老哥不是捧他们，而是骂他们哩！但这种骂法易滋误会，要是我，就骂个痛快淋漓。
　　“你又如何骂？”
　　“我？哼！一群牛鬼蛇神，一些利愈欲心之徒，一些贪生怕死却自以为勇敢的混帐，一些作奸犯科自甘下流的懦夫，如此而已。”
　　“呵呵！武林中高手名宿中，不乏颇负时智之土……”
　　“这些人我可从没听说过他们到边塞来，更没听说过他们去打那些打入边疆杀人放火的外敌。你瞧吧，目下出了一个江湖浪子，出关替哈密卫打土鲁番，听说他只带了三四百人，攻破哈密，一夜间单骑追袭两百里，大破土鲁番兵数万，吓得土鲁番廿万大军不敢反击。现在，中原有人出一千两银子要他的命。居然有那些无耻之徒前来捉他，却不敢到哈密去捉，却在此地守株待兔，准备偷袭暗算，你看这些人混帐不混帐，可恶不可恶？简直鲜廉寡耻猪狗不如。呸！狗娘养的！”最后那一句，是冲夺魂钩说的，因为无名火起的夺魂钩，正恶狠恨地向两人走去，老人的朦胧目光盯着走来的夺魂钧，那一句“狗娘养的”骂得真毒。
　　夺魂钩走近，发出一道厉吼，拨出锋利的护手钧，咬牙切齿一钩挥出。
　　人影乍分，“叭叭”两声脆响传出，两老人已离座向店外逃，一个老人怪叫：“杀人哪！救命！”
　　“快逃！”另二名老人同时叫。
　　在一阵狂笑声中，两位老人已逃出店门去了，店中不乱。
　　夺魂钩爬伏在桌上，护手钧仍抓得紧紧地。
　　两名同伴抢出伸手急扶，发觉夺魂钩晕厥了，双颊红紫，指痕宛然入目。
　　邢永平乘乱向同伴打眼色，匆匆出店而去。店中的骚乱，已清醒的林华听得真切，不由暗暗心惊。
　　“出一千两银子买我的命，这位徐文海是什么人？”他想。
　　他看不见店内的情形，只猜想出那位自称夺瑰钩的人可能在行凶。而那两位一唱一和互称老哥的人，显然对在中原的所谓英雄豪杰大存反感，而且替他打抱不平，骂惨了那些所谓英雄人物因而与夺魂钩起了冲突。
　　他看到两个老人奔出，狂笑着举步如飞，在经过他身旁时，一名老人说：“走，咱们到嘉峪关碰碰运气。”
　　敌有未分，他怎敢出声招呼？目送两位老人去远，邢永平五个人也就出来了。
　　闯荡江湖十年，阅人多矣，他不敢说知人，但可在第一眼看出对方为人，而且很少有差错。对邢永平五个人，虽则他们表现得光明磊落铁肝义胆，但他总觉得不对劲，他们似乎有某一部分令人生疑，似乎隐藏着某些令人不敢信任的东西，和一些诡秘的古怪气氛流露在外，令人平空生出不祥的预感。
　　但无论如何，他并未向坏处想，对他们存有一份感恩的心念，而且以目前的形势看来，除了绝对信任他们之外，别无他途。
　　众人匆匆抬夺启程，向凉州疾走。
　　“十天半月之后，我便可恢复健康，但愿在这十天半月中，不要发生意外才好。”他在心中暗想。
　　第八天，接近了兰州城。
　　可是，他的病体不但没有复原，似乎更是手脚发软，头重脚轻，仅感到精神尚算健朗而已。这是怎么回事？他大感迷惑。
　　他希望在兰州疗养几天，但邢永平拒绝了，说是风声太紧，必须尽快离开是非地，免生不测呢。
　　从兰州东行，有两条路进入陕西，一是平凉径州大道，也是东西古道。二是巩昌府间道，进入汉中，但也可岔出大散关至西安府。
　　他们走大道，邢永平认为走大道反而安全，谁会想到大名鼎鼎的江湖浪子，躺在担架上千里长行？何况林华的脸型已变，瘦得完全走了样，此行必定平安无事。
　　六盘山，那是大元帝国成吉斯汗尤驾升天的地方，位于平凉府隆德县东面廿余里，地当固原州、隆德、华亭交界处。山路险峻，曲折盘旋而上，古渭之盘络道。以马抬的担架，在这儿用不上。因此，这天从隆德启程时，邢永平不再使用担架，找头巾将林华的头包好，上端齐眉罩，上面再加上一顶小遮阳帽，让他坐在前面，一马双乘，踏上了东行旅程，六人七马匆匆上路。
　　开始上山了，走了一盘又一盘，上面突传来马蹄声，有人马下山。山径险狭，恰好可容双马相错而过。
　　上面来了两人两骑，带了中州镖局的红货皮鞘囊，插着中州镖局的小镖旗，徐徐而来。
　　邢永平走在中间，前面是两同伴的两骑，后面两同伴益负责牵带两匹只带了行囊的马匹。
　　这条路是中州镖局的镖路，有镖师出现不足为奇，不是打镖局红货主意的人，大可不必做贼心虚。相反地，镖师父却不得不暗中留神，在地旷人稀盗贼出没的险要处所，必须对任何可疑的人留心注意，必须在一照面间记清对方的面貌特征，当然能认识对方更好。
　　双方缓下坐骑，两位镖师目光如炬，目光灼灼打量来人。第一骑相错而过，第二骑也过了。
　　邢永平故意回避对方的目光，揽紧林华匆匆而过。
　　林华感觉到邢永平举动有异，似乎感到这位仁兄的心跳加速。一时好奇，转头向来人看去不由一怔，心说：“又是他两人，真巧。”
　　两位镖师正是去年押镖至嵩山堡的三绝剑李浩，和助手王师父。
　　三绝剑错过时，仍扭头回望，喃喃自语道：“咦！这人的眼神好熟。”
　　双方全部相错而过，李师父三绝剑仍眉心紧锁回望。“李师父，看什么？”王师父讶然问。
　　“你看清坐在前面那位病人吗？”三绝剑问。
　　“看清了，瘦得不像话，脸色苍白……”
　　“你没留意他那双眼睛？”
　　“这……”
　　“像不像林华？”
　　“哎呀！确有点像。”王师父醒悟地叫。
　　三绝剑兜转坐骑往上追，并高叫道：“林爷，请等一等。”
　　最后一名骑士火速勒住僵，前面的邢永平带着同伴反而鞭策坐骑快走。
　　“慢来，你叫谁？”骑士拦住去路问。
　　三绝剑马上行礼，笑问：“尊驾是林爷的朋友吗？”
　　“哪一个林爷？”
　　“江湖浪子林华。”
　　“见你的鬼。”
　　“咦！他不坐在中间那匹马上，满脸病容吗？”
　　“废话！那是我们的伙计，病了一场而已。”
　　“哦！也许在下看错人了。”
　　“你本来就看错了。”
　　“对不起，打搅了。”
　　“客气，没什么，看错人是常事，少陪。”骑士泰然地说完，兜转马头走了。
　　三绝剑后面的王师父突然低叫道：“李师父，你认识这位仁兄吗？”
　　“这……陌生得紧，他是…”
　　“鬼影子洪泽，大河两岸的黑道五类，我见过他一次，那是三年前的事了。”
　　“但他似乎不认识你。”
　　“那次我亲见他被红砂掌马堂所惩戒，他没看到我。”
　　“管他是谁，与咱们无关，咱们……”
　　“怎说无关？你没听说过沿途的谣言？”
　　“你是说，太湖一君誓报兄仇的事？”“正是。”
　　“那……”
　　“前面那位病人，定然是江湖浪子，他落在那些无耻恶贼手中了。”
　　“哎呀…”
　　“快追！”
　　“不可鲁莽。”三绝剑叫。
　　“难道咱们忘了他去年护镖救命之情了？”王师父不悦地问。
　　“兄弟可不是这种人……”
　　“那么追上去问清楚啦！”
　　“慢点，投鼠忌器，不可乱来！”
　　“那你打算……”
　　“你跟我来。”三绝剑说，策马下山。
　　“怎么？你……”
　　“咱们绕道，走山南华亭县境，走高美山，直回崆峒，可能抢在前面。”
　　“哦！你……”
　　“你难道忘了兄弟是崆峒门人？我去找家师商量对策。”
　　“好，这就走。”
　　邢永平做贼心虚，已被人认出林华的本来面目，两位镖师又在下面驻马嘀嘀咕咕，那还不够明白？而且对方尊称林华为林爷，可知定是林华的朋友了，大事不妙。
　　过了六盘山，邢永平断然下令改道，折向南下，越过高美山的西麓，准备走华亭县下宝鸡。
　　高美山也叫高山或美高山，位于崆峒山的西北，是华亭与隆德两县交界处，站在山颠，可看到崆峒诸峰如在目前。崆峒也叫鸡头山或笄山，距府城仅四十里左右。
　　已经是入暮时分，他们到了高美山的西南麓。这一带山岭绵亘，罔陵密布，地广人稀，根本就找不到农舍住宿，入目处全是古森林和荒山野岭。
　　他们也不敢找农舍住宿，以免泄露行藏。没有路，他们只听说向东南可到华亭，只能认准方向摸索，只要坐骑能走便可。当然，他们并不知道这座山便是高美山，更不知这座山到华亭还有七八十里，自然也不知道那两位中州镖局的镖师是崆峒门人。人地生疏，没有路径，山中虎狼出没，怎敢赶夜路，
　　他们在一处山崖下勒住坐骑，安顿马匹，卸下鞍具安排宿处，然后进食。他们带了干粮，有酒有莱，三五日不求人接济毫无困难。
　　夜风萧萧微带凉意，但这些不畏寒暑的人，仍然用枯枝生起一堆火防兽。远处隐隐传来三两声狼嗥，和不知名的猛兽咆哮。夜猫子己开始活动，不时传来一两声可怖的啼声，令人闻之毛骨悚然。
　　林华仍不能坐稳进食，必须倚在架高的马鞍坐下。他一面进食，一面笑道：“邢兄，其实你们用不着怕他们，我曾经救过他们的命，他们不会出卖我的。
　　邢永平不安地吃着一条鸡腿，神色栗然地说：“不是兄弟不放心，俗语说：小心撑得万年船，目下风声紧急，你的行踪必须严守秘密。他们即使不会出卖你，但谁敢保证他们不在无意中透露口风？只须有人得到风声，便会引来大批吸血鬼。我宁可小心，辛苦些，只有这样方可无虞。”
　　“徐文海到底是什么人？”林华转过话锋问。
　　“我没听说过这号人物。”邢永平泰然地说。
　　但经验丰富机警绝伦的林华，已从对方的目光中看到了相反的神情，不再多问，又转变话锋问：“邢兄到塞外贩私茶，做这门买卖多久了？”
　　“三年了。”邪永平不假思索信口答。
　　“邢兄该对安西盟不算陌生罗？”
　　“不错，不算陌生。”
　　“邢兄认识嘉峪关的安西盟负责人吗？”
　　“这个……兄弟与他很少往来，算起来兄弟只算是小买卖，用不着与安西盟的人打交道。”
　　“安西盟的嘉峪关负责人是不是姓杨名钩？”
　　“大概是吧。”邢水平仍然信口答。
　　林华油然生起戒心，他开始对这几位仁兄动疑了。私茶贩子不可能不与安酉盟打交道，运私茶出境，几乎是安西盟主要财税的来源。再就是安西盟嘉峪关负责人是李风，而不是盟堂护法杨钧。
　　蓦地，右方树林不远处，突传来一声夜猫子的啼声，宛如鬼哭。
　　坐在火堆外侧进食的洪贵，惊得失手将烙饼掉落，一跃而起伸手拨刀。
　　“夜猫子，怕什么？”管勇叫道。
　　“呸！”洪贵向声音处吐了一口口水。
　　“杰杰杰杰……”怪笑声传自左方。
　　这一次管勇也惊跳而起。邢永平却不耐地叫：“仍然是夜猫子，你们是不是掉了魂……”
　　夜猫子俗称枭，也叫猫头鹰，飞行无声，啼叫声有多种，反正不管如何啼叫，那怪声音委实令人毛骨悚然，有时在人的附近发出像叹息的声音，简直像是死人咽气冤魂叹息，胆小朋友胆都要吓破。
　　话未完，他突然一声低叱，脱手掷出一枝扔手箭，射向不远处的草丛。
　　草丛中有一星绿光闪烁，箭恰好射中绿星，草猛烈地摇动而倒，有物在滚动。
　　“希津津……”不远处拴在树下的马发出了惊嘶。
　　另一名同伴向拴坐骑处奔去。洪贵则奔向草丛，拖出一只仍在挣扎的老狼，笑着：“大哥好高明的手法，一箭正中心坎，怎么射起狼来了？”
　　邢永平下不了台，狠狠地咒骂道：“时衰鬼弄人，这一带真邪门，怎么老令人感到阴森森汗毛直竖的感觉？”
　　“恐怕有鬼呢？”管勇毛骨悚然地说。
　　“呸！天下间那有鬼？哼！真有鬼出现，太爷也得剥下他的鬼皮来。”邢永平恨恨地说。
　　“那是什么？”林华骇然叫。
　　正前方五六丈的树影间，不知何时出现了一个披头散发，穿了一袭及地破黑袍的鬼影，火光映照处，可看到其白如纸的僵尸脸孔，上身徐徐摇摆，像是被风吹动的纸人，一双鬼眼发出令人可怖的厉光。
　　“我的天！”管勇狂叫，向地下一躺，拖条毯子蒙住了头，发虐疾似的狂抖。
　　邪永平口说不怕鬼，但真正有鬼出现，同样会害怕，吓得心中一慌，扭头便向崖下跑。
　　“是人，不要走。”林华叫。
　　邢永平神魂入窍，听说是人，胆气一壮，立即正步转身，看马匹的人刚转回，鬼影突然到了这人的身后。
　　“当心身后。”林华急叫。
　　这位老兄闻声知警，止步转身一看，吓了个胆裂魂飞，双腿发僵，张口结舌叫不出声音，吓傻了。
　　鬼影龇牙一笑，大袖一挥，“啪”一声响，这位仁兄被一袖拍出两丈外，砰然倒地狂叫救命却无力站起来逃走。
　　鬼影一闪即至，到了火堆前，用不似人类的声音杰杰怪笑，笑完问：“谁要剥鬼皮？来吧！”
　　洪贵居然有种，鼓起勇气强按心头恐怖，冲上就是一刀。
　　鬼影一闪不见，一刀落空。正吃惊间，林华大叫：“身后，躲。”
　　洪贵不假思索，旋身来一招“狂风拂柳”。糟！一刀掠过鬼影的顶门，鬼影突然缩矮，高不过三尺，手中的着火树枝不偏不倚地向上一伸，烙在洪贵的鼻尖上。
　　“哎……”洪贵狂叫，捂着鼻子向后跳。
　　鬼影大袖一拂，“拍”一声缠住了洪贵的双腿。洪贵骤不及防，仰面便倒，恰好倒在火堆侧被火灼伤了左臂，狂叫着向侧急滚。
　　林华软弱不堪，倚坐在火堆旁无法移动，不由心中暗暗叫苦，鬼影掠到，大袖一挥，劲风扑面生寒，他感到脑门挨了一击，立即人事不省。
　　不知过了多久，他悠然醒来，发觉身在一座茅屋中，一灯如豆，四壁萧条一无长物，没有任何摆设。
　　他躺在坚硬的地面上，左首直挺挺地躺着邢永平五个人，鼾声震耳，不知是昏睡呢？抑或是真的梦人华胥？屋中，流动着浓重的酒香。
　　外面隐隐传来夜枭的啼声，和令人心惊的狼嗥。风声飒飒，传出一种奇异的吱吱嘎嘎声。他倾听片刻，讶然自语道：“怎么？我像是身在江南，是梦幻呢，抑或是我听错了？”
　　他没听错，确是山风摇撼着竹枝的声音，在这一带根本不可能有竹子，但确是竹子摇曳互相磨擦所发出的声音，难怪他以为自己身在江南。
　　他的目光透过撑开的小窗，皎月当空，众星朗朗，确是看到了摇曳的竹影，不是在做梦，但是否身在江南，却无法证实了。
　　他吃力地挣扎着挺起上身，正想推醒身旁的邢永平，小木门突然无声自开，先前的鬼影出现在幽暗的灯光下，鬼影异形可怖，整间茅屋似乎阴森森可怖，鬼气冲天。
　　鬼影像无形质的虚影，冉冉而至声息俱无。
　　他注视着对方的苍白面孔与异光绿绿的鬼影，毫不畏怯退缩，吁出一口长气说：“前辈不必装神弄鬼小可是不怕鬼的。”
　　“你为何不怕？”鬼影狞笑着问。
　　“俗语说：为人不做亏心事，不怕半夜鬼叫门。大丈夫立身行事如能问心无愧，可质天地鬼神何怕之有？”
　　“你倒会说大话呢？”
　　“事实是如此，不是大话。不瞒你说，我对鬼神毫无兴趣，而且认为果真有鬼，鬼并不可怕……”
　　“你怎知并不可怕？”
　　“何怕之有？我死了，同样是鬼，不足为奇。人世间，鬼比人可爱得多，可怕的是人而不是鬼，听说鬼不会找问心无愧的人，对不对？”他沉静地说。
　　“你一生行事，真敢说问心无愧吗？”
　　“至少我认为如此，但并不是说小可做的事完全合乎天理国法人情。”
　　“此话怎讲？”
　　“以前辈来说，装神弄鬼将小可六个人提来，也许要将我们置之死地。在前辈看来，也许问心无愧。但在我们看来，便不是那么回事了。”
　　“你们擅闯老夫的禁地，所以该死。”
　　“但我们并不知前辈将此划为禁地，岂能说是擅闯？”
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