


　 
第十八章
　
　　当范堡主一群人追逐鬼哭声的同时，一高一矮两个黑影便离开了现场，带走了龙凤二卫，半途将人放在路上，以飞快的脚程回城。
　　范堡主追逐与找人，浪费了不少时光。这时，两黑影已返回永安老店。
　　三进大客院的警哨并没增加，威麟堡高手如云，大举出动时，再多的警哨也毫无用处，对方像狂涛般涌来，长驱直入无所畏惧，警哨自身难保，多增加几个也是枉然，先前的四名警哨与客厅门的两个警卫，被从四面八方急进的人出其不意打昏，就是最好的证明。
　　后面的几问上房，是天殛星一伙人的住处。
　　天殛星毕竟曾经是指挥上万海盗的盗魁，见识要比沧海君丰富，疑心也大，对情势的估计从不马虎，小征候可以看出大变故，所以一回房，立即秘密交代手下准备行装，另作打算。他的副手是老江湖飞天虎傅青山，却不同意他的判断，因此显得有点不情愿。
　　“范堡主不可能打这批珍宝的主意。”飞天虎语气颇为肯定：“如果他有意，刚才他大可藉故生事，乘机劫夺强抢，咱们无奈他何，是吗？”
　　“那他还能称黑道大豪吗？那叫强盗，你知道吗？”他悻悻地说：“一旦成了强盗，他还能在江湖逍遥自在任意遨游？威麟堡一旦成为盗窟，结果如何？”
　　“他可以举出一百个理由，来证明他不是强抢的。”
　　“马公公是听你我的呢，抑或是去听他那一百个理由？只要一纸公文行文山西，结果如何？”
　　“这……”
　　“所以，他一定会来暗的。”
　　“不会吧……”
　　“你要是不信邪，不妨留下来看热闹，我可不奉陪，这风险太大。”
　　“那你……”
　　“准备好就走，连夜偷渡愈快愈好。”
　　“可是，我们的坐骑……”
　　“到城外的村镇另买。如果不走，就来不及了。”
　　飞天虎将信将疑，但乖乖收拾行囊，不管是真是假，岂能留下来看热闹？辛苦了一整天，丝毫不曾休息，又得准备就道，难免心中耿耿，暗骂天殛星疑神疑鬼，庸人自扰自找麻烦。
　　正在收拾，突然惨叫声划空传到。
　　“天杀的！班头，难道真被你料中了？”飞天虎惊得跳起来。
　　“你何不出去看看？”天殛星脸色大变，加快将马包卷起。
　　“我们能……能不出去？”
　　“没兴趣。”天殛星郑重地说：“你听着，咱们目下唯一该做的事，是把珍宝平安带到济南，阻敌那是二君一王的事。快！招呼咱们的人从后面溜……”
　　外面，二君一王的人已大肆追搜击伤两名警哨的夜行人，并没发现有人入侵，但半死的两个警哨却表明已经有人深入了。
　　逃避凶险，快是唯一的秘诀。江湖人的金科玉律是：尽快脱离现场。
　　五个黑影缒城而出，快速地绕出东行的大道，踏着茫茫夜色，像是后面有妖怪追赶，洒开脚程飞奔，有多快就跑多快，急似漏网之鱼。
　　路通新河县，新河分道左走德州，右走临清。
　　德州至济南是官道，临清至济南就比较偏僻，到处都有被追铤而走险的小股毛贼，果真是民不聊生，遍地崔苻。
　　三更末四更初，他们已远出廿里外。
　　“头儿，再这样赶下去，就快要断气啦！”飞天虎喘息着叫，浑身大汗蒸腾。
　　“断气也得挺下去。”天殛星不但没缓下脚步，反而放快了些：“半个时辰只跑了十几二十里，老牛都比你们快，要是被追上了，你的命还要不要？要命的话，就得挺下去，而且还得咬紧牙关加快些。”
　　半个时辰跑二十里，算是慢了些，只比平常人走路的脚程快一倍而已。但他们每个人都背有原来放在马鞍后的行李马包，另两个人再加上每人两箱珍宝，重量颇为可观，半个时辰跑廿里已是相当惊人了。
　　“不会有人追来的。”飞天虎不死心：“二君一王又不知道咱们先溜，等他们恶斗结束，再找我们发觉我们失了踪，必定知道追之不及，知难而退啦！何况二君一王真要拚起命来，威麟堡的人并不见得可以稳占上风，恐怕怕天亮以前，恶斗不可能结束，鹿死谁手，还在未定之天，你怎么愈来愈胆小了？你当年纵横七海的雄风到何处去了？歇歇腿吧！咱们的人快支持不住了。”
　　“不能歇！”天殛星语气十分坚决：“我总觉得心惊胆跳，好像大祸临头似的，他们可能快追上来了，好像就在后面不远……”
　　“你这张乌鸦嘴别唬人好不好？”飞天虎一听追的人好像就在后面不远，不禁打一冷战，对天殛星料事如神的能耐，嘴里不服心中却佩服得很。
　　“你最好向老天爷祷告，希望我这张乌鸦嘴这次不灵光，不然……”
　　砰然两声大震，落在后面十余步约两个人，突然重重地摔倒，略一挣扎便寂然不动了。
　　摔倒声惊动了前面的人，三个人气喘吁吁地止步扭头回顾。
　　“哎呀！你们……”飞天虎急叫，丢下马包，急步向同伴倒地处奔去。
　　“砰！”飞天虎也倒了，倒在一位同伴身上。
　　“傅兄……”天殛星警觉地叫，手本能地抓住了雁翎刀的刀靶。
　　路两旁，升起两个黑影。
　　“嘿嘿嘿……”阴森森的怪笑声入耳。
　　“跑得了吗？快跑！”高大的黑影，用枭啼似的怪嗓音叱喝。
　　他还来不及跑，最后的一位同伴比他快，扭头狂奔，但奔了两步就倒了，像倒了一座山，砰然地亦为之撼动，滚了两滚就不动了。
　　他吓了个胆裂魂飞，五个人只剩下他一个啦！他将马包向黑影全力掷出，扭转身如飞而遁。
　　奔出百十步，嘿嘿阴笑突在耳后传来，他感到对方呼出的气体，把他的耳轮薰得热烘烘地，对方必定像鬼魂般附在他的身后，想扔脱毫无希望。
　　“放我一马……”他发狂般厉叫，继续逃跑。
　　“嘿嘿嘿嘿，你想得真妙。”语音仍在耳后，震得他耳内轰鸣。
　　“珍……宝不……不在我身上。”
　　“我知道。”
　　“不要追……追我……”
　　“你做案留活口吗？”
　　“我……”
　　“所以，你必须闭上嘴，死人的嘴是最安全的，所以做案最重要的事是灭口。”
　　“我……我发誓，不知道你们是……是威麟堡的人，不是你……你们劫走了珍……
　　珍宝……”
　　“只有死人的嘴才值得信任。”
　　“我……”
　　一不小心，一脚踩在一堆马粪上，久疲的双腿不受控制，向前一滑，仰面重重地摔倒，后脑撞在地面上，立即失去知觉。
　　不知过了多久，他悠然醒来，感到后脑隐隐作痛，昏眩感仍然存在。
　　爬起来一看，发现自己摔落在路旁的水沟里，幸好沟里没有水。
　　他总觉得有些什么地方不对，————糊糊地记得，自己是被马粪滑倒的，后脑着地撞昏了，昏应该昏倒在路上，怎么会躺在沟里的？
　　他懒得去想，伸手一摸，还好，雁翎刀仍在鞘内，除了刀，再也没有什么了。
　　他回头找同伴，大道空茫死寂，一无所有，同伴不见了，马包不见了。
　　自然，四只珍宝箱也不见了。
　　威麟堡的人，不会把他同伴的尸体悄悄掩埋了吧？老天爷，他返回济南该怎么说？
　　他一张嘴，无人无证，等于是空口说白话，如何才能表明他的清白？
　　斗转星移，天色不早了。
　　他愈想愈心寒，马阎王岂肯饶他？就算有四位同伴的尸体作证，也不能表示珍宝是被劫走的，只要有一个人指责他杀了同伴灭口，把珍宝吞没藏起来了，他即使有一千张嘴，也无法为自己的清白作有效的辩护。
　　“我得走。”他向自己说：“亡命天涯终非了局，我看，我还是回东海，重作冯妇做海盗算了，也许能重新召集一些亡命，重振昔日的雄风。”
　　从此，天殛星失了踪。
　　卫辉府，大河北岸的大城。
　　那时，渡过大河北上的旅客，除了从开封府渡河的人不走卫辉之外，从郑州渡、孟津渡过河的人，都必须经过卫辉，在这里雇车买马上京都，因此市面相当繁荣，南来北往的旅客络绎于途，车马往来成群结队。
　　更由于天灾人祸频仍，人口大量往大城市集中，到处可以看到荒芜了的田园，苛捐杂税不知逼死了多少善良的百姓。
　　在大城市里，要什么有什么，买一个十三四岁的清秀大闺女，三五十两银子已经是相当贵的了。
　　而在府南大街的春和楼，一席山珍海味盛筵，需一百两银子左右，天天生意兴隆，高朋满座，有钱有势的人真多。
　　春和楼的东主郝春——，他那弥勒佛似的大肚子，已明白表示出他是一个腰缠万贯的富豪，钱像流水般流进他的地窟大金库，脑满肠肥整天笑呵呵。
　　而春和楼的附近，乞丐流民之多，可媲美两处地方：公立医院惠民局，与公立收容老弱流民的卑田院。惠民局看病的人多；卑田院请求救济收容的人多。
　　春和楼三天前来了一位佳宾：在通汴门外孟家大院作客的逍遥公子。三天之内，每天筵开十席，宴请东道主铁臂神熊孟浩，与及孟家的亲朋好友。
　　大河北岸的城，几乎每座城都小得不像话。以府城来说，包括附廓县汲县的衙门在内，城周只有六里左右，只有三座城门，并不比江南的一座市镇大多少。
　　铁臂神熊孟浩的大宅院在通汴门外，本来距城门足有三里左右，可是城外日渐增多的简陋房屋，形成小街小巷，而且日渐向外扩张，逐渐膨胀，将要伸展至孟家大院了。
　　为了这件事，孟家大院的人很不高兴，曾经扬言谁要是敢再向外建屋，就要派人一把火烧掉这些贫民窟。铁臂神熊是本城的豪绅，他自己拥有广大的田庄，又住了几任粮绅，所以是地主、豪绅、兼土霸。
　　同时，他也是江湖朋友众所周知的地方大豪，早年曾经在江湖闯荡过一段时日，扬名立万有声有色，干过私枭，也做过保镖，很难把他清楚地列为那一道的人物，非白非黑又白又黑，总之，他什么都是又不是。而他是本城的大豪，却是有目共睹的不争事实。
　　要成为一个豪绅，必定明里有朋有友，暗里交通官府，拥有一批爪牙，具备足够的财势，才能呼风唤雨，才能受到尊敬或者被人所畏惧。
　　铁臂神熊就是这种人，花了不少岁月和心血，才能获得今天的地位。逍遥公子在孟家大院作客，使他这个东道主深感光彩。
　　三天盛宴，真花了三千多两银子，手笔和气派，让铁臂神熊也感到自叹不如。
　　孟家大院回复清静，客人不再劳动主人相陪，逍遥公子带了仆从，独自前往各处寻幽探胜。
　　卫辉府城可寻可探的幽胜处所并不多，唯一值得一游的，是北城上高挑的飞云楼。
　　连铁臂神熊也有点不解，这位豪奢公子为何要在卫辉游玩？这里根本就没有名胜古迹值得一游，要游该往江南花花世界享受一番才是。
　　一早，逍遥公子带了小孤小羽，进城观光市区。小孤的伤势已经接近痊愈，显得容光焕发。
　　从真定至卫辉，沿途在各大城镇投宿，第一件重要的事，就是找郎中替小孤治伤，所以沿途皆留下他们的踪迹，郎中们皆可以证明他们曾经在某处落脚，有完全可靠的资料可以查。当然，落脚地点，绝对与真定夺宝天南地北扯不上关系，与宁普二君一王火并威麟堡无关。
　　总之，南北大官道沿途的旅客，都有目共睹逍遥公子的车马南行，与后面所发生的事故无关。
　　真定那晚驿站遭殃，逍遥公子已经远离真定七八十里了。
　　宁晋火并，不但各走各路一南一东，而且逍遥公子当夜在内丘县落脚，内丘最有名气的金创郎中李一帖，当天二更末三更初，才向逍遥公子告辞离开客店返家，逍遥公子除非会分身术，不然决不可能同时在两百里外的宁晋，挑起威麟堡与二君一王的火并，也就不可能乘机黑吃黑劫走阎知县的珍宝。
　　每一步路都是精密安排好了的，每一行动都计划得丝丝入扣，任由最精明的人查证，也找不出丝毫可疑的蛛丝马迹证明逍遥公子，与后面所发生的轰动江湖事故有关，愈查愈可以证明他的清白。
　　进了城，早市刚散。三人不走北大街去游飞云楼，施施然穿越西大街中段，穿越——
　　臭薰人的羊市，绕至祈福坊的惠民局。
　　府城的人，都知道有一位江南来的豪门公子，在本城花天酒地，在春和楼宴了三天客，一掷数千金毫无各色，的确引起不少人的愤怒和怨恨，逍遥公子成了诅咒的对象，也成了受注目的人物。
　　惠民局前挤满了来求医的人，全是些穷苦的升斗市民。
　　全国的惠民局普遍闹穷，普遍缺乏合格的医生（行医必须考试及格，取得医士或郎中资格领有文凭，才能挂牌悬壶行医，密医会受到取缔的）。再就是药物缺乏，根本就没有稍珍贵的药材。
　　惠民局名义上是公立的，仅收取象征性的诊费，药费须由病患负担，只是比市价便宜些而已。
　　医士称为公医，待遇差，病患多，所以连府立的惠民局也普遍缺额，八科郎中能有三两科已经不错了。
　　大多数医士都成了全科医生，比方说，小方脉兼治金创、眼科、儿科、甚至兼祝内科，明知违法也硬着头皮干，真苦，受不了的人只好卷包袱走路，自己开业赚多些钱——
　　口养家。
　　岁月无情，五百年后的今天，这种现象与制度仍然存在，只不过今天的郎中地位，比五百年前提高了百倍千倍而已。
　　五百年前，医士郎中的社会地位，比一个木工石匠高不了多少，列入医、卜、星相下九流。
　　五百年风水轮流转，昔日的医士做梦也没想到会有这么大的改变。
　　其实，直至清末民初，医士们的地位，仍然与千百年前他们的老同行一样，一直没受到应有的尊重，有些病人宁可到庙里抓把香灰治病，也不去找郎中。
　　逍遥公子穿了一袭水湖绿长衫，小孤不再像野丫头穿两截衣棠，而改穿鹅黄色衣裙，梳了双丫髻，清丽绝俗像个龙女。小羽倒还不脱稚气，穿了书童装。三个出色的人出现，引起一阵骚动。
　　厅堂中挤满了求诊的人，逍遥公子找到一位惠民局的小——，耳语片刻，小——将他引入内堂。
　　转眼间，小孤和小羽不见了，与那些求诊的人混在一起，将带来的糖饼，逗弄那些瘦弱无助的儿童，似乎把主人忘了。
　　说巧真巧，今天府里的正科大人恰好来巡视惠民局。
　　这位大人姓周，管医学的起码官，有官衔而没有俸禄，穷得要命，但却是有口皆碑的大好人，仁心仁术的回春妙手。
　　逍遥公子似乎早就知道周大人要来，牵着小——的手，笑吟吟地一头闯入招待贵宾的私室。
　　周大人正在审核一大批公文，愁眉苦脸正感焦躁，一看闯入一个衣着丽都的陌生人，立即火往上冲。
　　“你，我认识你。”周大人自己也感到奇怪，怎么今天火气这么旺：“你就是那个闹得满城风雨的什么逍遥公子，你来干什么？该不是有病跑惠民局吧？你一桌酒席的钱，可以叫来一百个郎中。”
　　“呵呵！先别冒火好不好？你是行家，该知道火气大会老得快，会中风，会得胃气痛。”逍遥公子嘻皮笑脸，拖过一张四脚凳往案旁大马金刀一坐：“你看我，红光满脸，满面春风，龙行虎步，气壮声粗，会像个需要郎中的人吗？”
　　“你……”
　　“我是专诚来找你的。”
　　“为何找我？”周大人火气仍旺。
　　“看你把外面那上百个穷病家怎么办呀？”
　　“我能怎办？”周大人火气消了，牢骚却来了：“我自己本来就是光办事没钱——
　　的人，我自己主持的回春堂赚的钱仅够——口养家。时令不正，人祸横流；田地荒芜，民穷则尽，我……我我……”
　　“好，不谈这些丧气的事，多吃红烧蹄膀多喝高梁，免谈时政，可以多活几年。”
　　逍遥公子突然放低声音：“怎样，大嫂还好吧？去年听人说，你添了两个小壮丁。”
　　“咦！你……你……”周大人一怔。
　　“提一个人。”
　　“谁？”
　　“桂培元。”
　　“咦！你……你怎么认识他？他在南京……”
　　“在南京苍波门宝善寺悬壶济世，是我两年前结交的好友，我叫他桂大哥。”
　　“哦！他是我的同门师弟，同拜在一尘道长门下，同攻大、小方脉，他……”
　　“他很好。”逍遥公子打断对方的话：“所以，我称嫂夫人为大嫂，没失礼吧？”
　　“应该，应该。”周大人笑了：“你为何不到回春堂找我？你……”
　　“到回春堂找你，你将有大麻烦。”
　　“什么？”
　　“在这里找你，我就会名利双收，呵呵！”
　　“你到底在说些什么呀？”
　　“周大哥……不，我还是叫你周大人，有些事，你是不知道的。我认识桂大哥的事，你最好守口如瓶。今后，会有人来找你，调查我的一切动静，所以你必须装作不知道我的一切底细。现在，言归正传。呵呵！我在贵府，成了不受欢迎的豪奢子弟。”
　　“本来你……”
　　“我希望能对挽回坏印象有些补救的作为。”逍遥公子打开精致的荷包，掏出一张银票送至周大人面前：“贵府设有京都宝源钱庄的分庄，宝源是山西人的雄厚财团所经营，与宝泉局有直接往来。这张银票可在分庄或宝泉局兑领，算是我捐给贵地惠民局的捐款，限用于施医施药，我只能尽这点心意。当然，该说是冲桂大哥份上，他是贵城人氏，他有心替乡亲造福却力不从心，我替他了却这番心愿，而非同情可怜贵地的人。天下滔滔，每个地方情形大同小异，我那能每个地方都尽心力？”
　　那是一张京都宝源钱庄开出的银票而非庄票。银票须是与宝泉局有往来的银号才能开出，庄票则限于该银号或分号兑领，所以银票与宝泉局的官票功能几乎相同，甚至信用更可靠，价值更高些，因为有些人对公营的宝泉局没有多少好感。
　　面额：纹银一万两。折色银已先缴付，所以不扣折色银（厘金）。
　　周大人愣住了。
　　“你……你是当真的？”周大人连嗓音都变了。
　　“明天你到宝泉局或宝源分庄提示，不就明白了？”逍遥公子从袖底取出一只四寸见方的锦盒递过：“这是来自江南的几件饰物，是小弟孝敬大嫂的薄礼。请代小弟向大嫂问好。”
　　“这……”
　　“请不要打开，回家再着。小弟今晚动身离境，无法亲向大嫂请安，恕罪。他日有缘，当趋府拜候，小弟告辞。”逍遥公子离座，抱拳为礼，大踏步出室而去。
　　周大人僵在座上，傻傻地目送他昂然出室。
　　三人沿西大街往十字街走，小孤有点忧心忡忡。
　　“公子爷，二公子的口信，说是可能被人钉上了；在京都恐怕就落在某些人的眼下了。”小孤傍着他低声说：“已经有了警兆，公子爷却又要二公子把珍宝带往江南，岂不是……”
　　“你放心，我已经有了万全准备。”逍遥公子一点也不耽心：“今晚我就可以引走那些人，甘锋已经发现他们了。二弟走一趟江南是必要的，孙中官那些宝石，在京都出售是安全的，谁也没料到我们敢那么大胆。但阎狗官的珍宝，必须远至江南才能平安售出。哦！二弟的口信怎么说？”
　　“共卖了卅二批，共银十八万两。信使说：今晚在卑田院第三所接运。”
　　“很好，来得及准备。”逍遥公子扭头叫：“小羽。”
　　“公子爷，小的在。”小羽笑嘻嘻地跟上。
　　“是谁？”
　　“没错，那朵无情花。”小羽说：“扮病老太婆扮得还真像，可惜……”
　　“可惜什么？”
　　“她没洗澡。”
　　“什么？你人小鬼大，管起大姑娘洗澡来了？”
　　“没洗澡，所以身上还带有一点点余香，要不然我怎么能确定是她呀！总不能要我脱她的荆钗布裙验明正身吧？”小羽说完做鬼脸，忍住笑颇为得意。
　　“好哇！管大姑娘洗澡已经够资格挨揍了，还要管脱钗裙？你是皮痒了。”
　　三人淡淡笑笑，路人为之侧目。
　　未牌末申牌初，华丽的轻车驶出孟家大院，四匹枣骝跟在后面，四骑士精神抖擞。
　　铁臂神熊偕同几位有身份的人，亲自将贵宾送出院门，目送车马逐渐去远，觉得逍遥公子这些人在这时候动身就道，委实令人莫测高深。
　　逍遥公子就道的理由相当充分：白天赶路燠热难当，晚上走不但凉爽，而且不需受尘埃之苦。他是个逍遥自在的人，说走就走逍遥自在。
　　院门右侧有一条小溪，生长着合抱大的一排排垂柳。铁臂神熊刚想转身入庄，柳树下突然踱出两个陌生人。
　　“孟老兄，借一步说话。”那位英伟的中年青衫客，笑吟吟地出声打招呼。
　　铁臂神熊颇感惊讶，这两个人显然早就藏身在柳树后，行径未免显得鬼鬼祟祟引人怀疑。其他七位送客的亲友同伴，脸上也出现警戒的神情。
　　孟老兄三个字，也的确不含多少敬意。
　　青衫客的同伴，作不起眼的长随打扮，短小精悍，那双冷芒刺人的三角眼目力所及处，真像无数利镞向对方攒射，令人不寒而栗。
　　“有事吗？阁下是……”铁臂神熊不敢大意，定下神戒备地问。
　　“在下姓曹，曹天奇。”青衫客背着手走近，脸上有令人宽心的笑意，表示来者是善意的，虽则这种会见的方式并不令人愉快。
　　铁臂神熊八个人，感到心跳突然加快了一倍。
　　威麟堡的人大言不惭，向外公然宣称是天下第一堡，江湖朋友即使心里有反感不愿承认，但表面上却不敢表示反对。一些趋炎附势的人当然推波助澜吹拍逢迎，但稍有骨气的人宁可敬鬼神而远之。
　　铁臂神熊只是一方之豪，比起天下之豪威麟堡，不啻小巫见大巫，当然知道范堡主的拜弟八表天曹曹天奇是何人物，一个一方之豪岂能不知道江湖的情势？
　　那一声引人反感的“孟老哥”，现在回想起来，不愉快的感觉突然化为乌有，似乎不但没有讽刺意味，反而深感荣幸啦！
　　“原来是曹兄大驾光临，孟某深感荣幸。”铁臂神熊赶忙抱拳行礼欣然说：“久闻大名，如雷贯耳，没料到今天有幸，得见曹兄丰采……”
　　“孟兄请勿客套，兄弟来得鲁莽，尚请海涵。”
　　“好说好说。曹兄，请至舍下待茶……”
　　“孟兄，兄弟有要事待办，日后再趋府拜候。请问，逍遥公子为何仓卒动身，孟兄可知其中秘辛？”
　　“这……”
　　“兄弟诚意请教。”
　　“这人是个不折不扣的随心所欲豪少，说走就走，事前毫无征兆……”
　　“孟兄，不要敷衍我好不好？”八表天曹的笑似乎走了样，语气中所流露的威胁性极为明显，连白痴也可以感觉得出来。
　　“当然也不至于毫无征兆可寻。”铁臂神熊知趣地改变态度：“他的随从有时难免在无意中泄露一些天机。”
　　“我希望知道一些天机。”
　　“听他的车夫说，京都来了一批人，来得快了些，比预计的时间提前了一天半天，必须及早赶往预定的会合处，与京都来的人会合。”
　　“没说过是些什么人？”
　　“这……好像是一批行商。”铁臂神熊当然无意为逍遥公子守秘：“他是有名的江湖三公子，有名的豪奢大少，就算家里有一座金山，像他这样花费，金山也会挖空的，所以他必定另有财源，派人经商是赚钱的最佳方法。经商毕竟不是光彩的事，那会影响他的声誉身份，因此只能暗中派人主持其事。这只是兄弟的猜测，有否其事兄弟可不敢保证。”
　　“呵呵！孟兄，谢谢你的猜测，也谢谢你的保证。打扰啦！后会有期。”
　　两人飘然而去，走上了至府城的路。
　　“果然不出所料。”短小精悍的人眨动着三角眼，眼中冷森的光芒更锐利了些：
　　“那几个神秘的人，与逍遥公子有关。”
　　“这是说，与孙中官所失的宝石有关？”
　　“不错。”
　　“你并不能证明那些人出售的珍宝是孙中官的。”八表天曹说：“护送宝石珍宝的人全死了，劫宝人比梅影侄女先一步抢先得手。那时，逍遥公子已先一步昏迷受制，他的随从根本就没有机会接近插手。”
　　“我不管是否由逍遥公子插手，我只要追踪那几个人，查出他们的底细。再就是……”
　　“把他们的金银接收过来？”
　　“不错。曹兄，咱们各取所需，互不干涉，如何？”
　　“当然啦！我们只要逍遥公子。”八表天曹阴阴一笑：“时机还没成熟，希望你们不要打草惊蛇。闻人兄，请注意，你们所追踪的那些人，假使与逍遥公子会合了，人证俱在，你们才能下手，不然，请不要惊动逍遥公子。闻人兄，没问题吧？”
　　“那是当然，兄弟怎敢误了贵堡的事？”
　　“那就好。哦！惠民局向宝泉局提示的银票，你们查证了吗？”
　　“查证了，这件事很令人困惑。”闻人兄粗眉深锁：“换票期是三月末，距今将有四个月之久，发票庄号确是京都盛源本庄，即使去查也得费时三两个月才会有结果。曹兄，你听说过有人花一万多银子，换一张银票带在身边三四个月的怪事吗？三四个月的利息该有多少？不是生意经，岂不可怪？”
　　“发生在逍遥公子身上，就不可怪。哦！这么说来，这张银票，与孙中官那批被劫的宝石奇珍无关了。”
　　“是的，无关，珍宝被劫是近半个月来的事。”
　　“那么，等他会合之后，该有眉目了。”
　　“对，所以为免有所失误，兄弟建议届时双方同时下手，就可以人赃俱获了。”
　　“呵呵！你五通神闻人豪竟然用人赃俱获这句鹰爪孙的口语，真是匪夷所思。在江湖闯荡多年，你所获的赃到底有多少？一百万？一千万？呵呵……”
　　“再多也不够花费，曹兄。”五通神也阴笑：“我的人手众多，开销自然够大，钱财左手来右手去，到今天依然两手空空，想洗手却又身不由己。希望这次能捞个十万八万，以免棺材本没有着落。”
　　“小心哦！闻人兄。”
　　“小心什么？”
　　“逍遥公子是黑吃黑的专家，你想再从他那儿黑吃黑，似非易事。假使这两次孙中官与阎知县的两批珍宝，也是他在暗中黑吃黑弄走了，可知他的神通是如何广大，也表示威麟堡失败了两次，山东马阎王也失败一次。而你们几个人，恐怕……”
　　“所以兄弟希望能借助贵堡鼎力呀！”
　　“希望如此能双方蒙利。咱们威麟堡只能来明的，有许多顾忌。有你们这批无所不能的神出鬼没专家，在暗中相辅，一定可以顺利进行，兄弟预祝彼此合作愉快，马到成功。”
　　“彼此彼此，呵呵……”
　　两人惬意地边走漫谈，彼此在愉快的气氛中达成协议。至于双方的合作是否抱有诚意，只有他们心中明白。
　　街上行人甚多，他们忽略了从身边往来的人。
　　逍遥公子在惠民局与周大人会晤，小孤与小羽乘机与那些穷苦的病家鬼混，用糖饼逗引小孩是障眼法，其实是与自己人连络，和留心侦查可疑的人，可知逍遥公子除身边的几个人之外，还有一批始终不曾露面的人，或远或近保持连络，所以他的活动始终令人莫测高深。半个时辰之后，五位行商打扮的人，策马出城驰上西行的官道，去意匆匆。
　　后面一里左右，一双男女骑士策马小驰。
　　天色不早，不是长行时光，旅客应该未晚先投宿，鸡鸣早看天。似乎，这些人完全不理会出门人的禁忌，申牌正才登程，大概打算在半途找荒村野店投宿了。
　　在荒村野店投宿风险甚大，弄不好会被杀来做人肉包子卖，谋财害命的事，在天下滔滔期间平常得很。
　　五里、十里……黄昏即将降临。
　　后面蹄声如雷，八匹健马风驰电掣飞赶，逐渐接近男女两骑士身后，奔驰的声势丝毫不减。
　　晚霞满天，这两天放晴，所以路面渐乾，蹄声也就显得特别震耳，幸好没有尘埃飞扬，老远便可看清骑士们的身影。
　　八骑士有男有女，有老有少，都是穿劲装外加披风的武林豪客，鞍后的马包表示他们不是附近村镇的人，而是赶长途的旅客。
　　一双男女骑士扭头瞥了八骑一眼，坐骑向路左移，让路的修养到家，可知他俩并不急于赶路。
　　接近至五十步左右，八骑士中有人发出一声忽哨信号，坐骑逐渐放缓脚程，小驰而进。
　　“闻人兄，怎办？”一名骑士向五短身材的五通神问，坐骑的速度配合着前面十余步，泰然策骑缓进的男女骑士，无意向前超越。
　　“似乎咱们已经别无抉择了。”五通神的三角眼中，阴森的冷电紧吸着两骑士的背影。
　　“是的。”同伴点头说。
　　“只是……并不能证明他们是一伙的。”
　　“他们从真定跟下来的，怎么会这样巧？迄今仍保持一定的若即若离距离。”
　　“本来就可疑，可是……”
　　“怕打草惊蛇？”
　　“是的。”
　　“已经证实他们即将会合，这时就算他们发现出了意外，也来不及改变计划了。”
　　“有道理。”
　　“就算他们不是一伙，咱们也该避免走漏消息。”
　　“好吧！情势有此必要。不过，最好能有口供，以免闹笑话。”五通神同意同伴的作法，立即举手一挥，向身后的一男一女两同伴打手式示意。
　　两男女一催坐骑，小驰超越，接近男女两骑士，便急冲而过兜转马头，劈面堵住了。
　　“朋友，不要再走了。”那位粗眉大眼的男骑士柠笑着说：“从真定府两位离城时，咱们就留意你们了，时辰到了，是不是？”
　　两骑士正是黑衫客兄妹，只是，黑衫客改穿了青色的褐衣，像个庄稼汉。张蕙芳姑娘打扮也像小村姑，小花布裳青帕包头，显得清丽脱俗。只是，鞍后有马包，鞍旁有长鞘袋，表明他俩是旅客。 
　
　
 
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