


　 
第二十一章
　
　　日色近午，他到了渡头，渡船有两艘，一来一往十分方便。由于初春水枯，这段江流虽然加上了洞庭的湖水，也不见得喘急，而且下游还有一个大沙州将江水分开，渡船往来毫无凶险，渡船上，已经客满，舟子正在解揽。
　　嘉鱼方向，三个人健步如飞向码头上奔来，一穿黑两穿青。码头在官道旁，其实他们并非过江之人。
　　文吕正在渡口检查所交验路引，且未留意来人是谁。
　　查验官兵将路引交还向他说：“你的路引书明是到武昌府，怎能过江到沔阳州？不行！”
　　“小可顺道到沔阳州探望一位远亲，三两天使取道赴府城，将爷请行了方便……”
　　“不行，快走。”官兵斩钉截铁的答，态度极不友好。
　　文昌归心似箭，必须赶在春泛之前割取玉髓龙角芝，非走不可，紧了紧包裹扭头向码头上走。
　　哨上中有四名官兵，抢出一名大吼道：“狂徒斗胆！你往那儿走？”气势汹汹，劈面拦住了。
　　文昌无名火起，虎目一翻，冷笑道：“上渡船过江。你不尽放行印戳，我同样要走，腿是生在我身上的。”
　　站内另一个官兵受不了，叱道：“拿下他，这家伙定是非法之徒，逃丁逸夫……”
　　拦路的兵勇不等声落，伸手便抓住文昌的衣领。
　　文昌忍无可忍，铁拳中兵勇的下头，兵勇“哎”一声狂叫，飞跌丈外手脚朝天，爬不起来了。
　　站着的三名官兵同声怒吼，大叫“反了！”拔佩刀枪出，要动手捉人，三把佩刀齐向前冲。
　　文昌手按剑鞘，怪叫道：“一不做二不休，狗东西，要你们好看。”
　　“铮铮铮”三声暴响，三把刀飞散激射两丈外。碧芒连抖，剑左急拍，他用剑脊而不用剑锋，似乎在同一瞬间，三名官兵全被打翻在地，鬼叫连天。
　　路过的三名客人看倒了，在外围一站，中间的黑衣人叫，“打得好！何不毙了？”
　　文昌不加思索，收剑抬头叫：“尊驾少管闲事……咦！”
　　“咦”黑衣人也同声讶然叫。
　　文昌也大吃一惊。老天，是九宫堡三大高手的老二、黑孤令孤超，在绝谷湖的瀑布上，这家伙会与银剑孤星隔岸观看，他怎么会不认识？
　　“是你？”文昌竟然没死？黑孤也骇然叫。
　　以一比一，文昌知道差劲，而且对方有三个人，拼不得。识时务者为俊杰，走为上策，展开轻功向未解脱离岸的渡船奔去。
　　“亡命客，你走得了吗？”黑孤大叫，接着狂笑不已，但见黑影一闪，全力追扑而上。
　　双方相距不足两丈，怎跑得了？黑孤的功力如果不行，怎配得称九宫堡三大高手之一？
　　他末抵达江河，身后的黑影已到，两个青影也随后而至。
　　跑不了，只好放手拼。文昌一咬牙，突然疯狂回头反扑。止步、回身、拔剑、出招，一气呵成，扑入人影中，魔幻三剑出手，事急的他必须用绝招自救，在这种急迫的形势下，也正是用魔幻三剑的最佳时机。
　　太快，谁也看不清他们是如何接触的，生死一发，全凭经验和本能出招，一击之下石破天惊没有任何转念取巧的机会。
　　人影四分，动乱的人影突然静止。
　　“当当！当当”令人心血下沉的错剑刺耳锐鸣震耳，在人影后退际方行传出。
　　一方黑色衣袂，在尘埃滚滚和剑气散逸的啸鸣中，飘然落地。
　　地面下，溅了几星殷红的鲜血。
　　“嗯……”左面的青衣人，发出一声轻叫，身，形一晃，再吁出一口长气，突然向前一栽，砰然倒地然后向上翻挺，口角血泡突现。他腹下近腰带处，鲜血从创口涌出，挣扎片刻，方寂然不动。
　　右首青衣人掩住右肩，鲜血染红了他的手，手不住抖索，脸色死灰，额角的青筋和脸肉不住抽搐，瞪大圆眼，死死的盯着文昌，右手的长剑徐徐下降，呼吸似乎停止了，想谈话却没有任何声音发出。
　　黑狐的衣秧掉了一幅，右肩外侧也出现了一条五寸长的剑缝，连裂两层衣衫，几乎伤了肌肤，他额上出现冷汗，右手的外门兵器飞锤前端，出现了一道剑痕，他也用难以置信的眼神，屏息着死盯着文昌。
　　文昌的左肩外侧被飞锤擦过，布料出现了擦伤线的痕迹。左手掌背，被青衣人长剑创破了一线皮肤，血珠沁出。呼吸似乎停止了，俊面泛白，持剑的手，出现了轻微的振颤。突然，他吸入一口气，发话了。
　　“九宫堡三大超人高手，如此而已，请记住，总有一天，蔡某要埋葬你们，这一天已为期不远。”
　　声落人闪，人化蓝电向后飞射。
　　“那儿走！”黑孤大叫。
　　“打”文昌吼声传到，三把小刀璇舞而出。
　　文昌的暗器名震江湖，连七幻道和碧眼青狮也有顾忌，赛过阎王帖于，黑狐怎能不怕？
　　只好不挡不接，向侧急闪，绕道狂追，未免慢了些儿。
　　渡船已离岸四五丈，正向对岸急驶，女昌收剑全力的跃出，在四丈外落向水面，“哗啦”’两声水响，他双脚飞出水面，轻轻的落入船梢，经过刚才电耀雷击似的生死一搏，再用绝学踏水上船，他几乎濒临力尽之境，上得船只感到脑袋晕眩，手脚发软，冷汗直冒。
　　这一记雷霆一击，他的信心大增，豪气飞扬，一年多光阴全没有浪费掉，能一举接下三名高手全力一击，大出他意料之外，在心理上，他获益非浅。
　　等黑狐起到水旁，渡船已经离岸十余丈了。黑狐扭头便走，向呆立在那儿的青衣同伴急急地说：“你这儿善后，我去禀报令主。这家伙既然过江北走，定然是返回故乡龙驹寨，得赶先一步等他，他活不了。”说完，丢下同伴向嘉鱼飞而去。
　　江湖大震，黑白两道好汉纷纷取道入陕，日夜兼程急如星火，武昌黑白群雄大会风消云散，无限期放置。
　　文昌却不能日夜兼程，渡口惩戒了守渡官兵，官府画影图形捉他，他只好昼伏夜行，过了襄阳府人烟渐少，官府行文也未到达，他方敢白天赶路。他不知路黑道白道群雄已兼程赶来，不然他会易容上路的。
　　行行重行行，时光飞逝，眼看中旬将过，他已到了襄阳府地境。这时间，他昼伏夜行，孤家寡人一个，急于赶路，所以没向江湖朋友打听江湖事，当然不知江湖上已经风风雨雨，更不知大祸将要临头。
　　他走陆路入陕，必须从襄阳府渡河，经河南地境取道邦州入峡，到了襄阳，他心中大定，决定明天白天赶路，不会有官兵找麻烦了。
　　汉水这一带，也叫襄河，渡口在北关，对岸原是焚城关巡检司。由于襄阳以上的山区开放不足百年，官府对往来山区的人盘检极紧，没有路引的一律抓住充军，各处渡口查得更紧。
　　从襄阳渡河，不但在南岸查，北面也查，焚城关巡检司虽在不久前卷到柳树镇，但又派有手眼高明的官兵驻扎在这儿。他来不及在府城找路引，决定偷渡汉江。
　　黑白道高手早到了两天，已知文昌还未到襄阳，眼线四布，危机重重。他们当然知道文昌不敢公然从官渡过河，上下流可以偷渡的所在都派了监视的高手。
　　明日白天赶路，晚间必须过河，他不在府城歇息，从城南望楚山向西北岔出，沿江岸西行，到了距府城八里的汉皋山下，想先找一间农舍歇脚。汉皋山，也叫万山，故老传说古代近江一面，可以看到仙女弄珠云云。这大概和襄阳渡口早年有蛟龙，襄阳太守邓假下水诛蛟，同样是无稽的神话，但这儿确是偷渡的好所在五更正的更鼓在城中传出，他已绕城西疾奔汉皋山下。夜间没有人赶夜路，他的行踪便落在眼线的监视中了。但等到高手赶来，他已到了汉皋山北麓临江的一面。
　　一条小舟从渡口向上悄然滑行，天空刚现鱼肚白，小舟已沿江悄然划抵汉皋山下，缓缓向上游移动。船头，个渔家少女靠坐在船舱旁，向舱内低声叫：“朱叔叔，他真能依时赶来？”
　　“二小姐，没错儿，他一到承天府，便落在咱们的眼下了，按他的脚程，该在五更前赶到。”朱叔叔在舱内答。
　　“他真会从汉皋山偷渡？”
　　“会的，这儿是江湖人最理想的偷渡所在地，他自然知道会来的，所以我派秦、尤两位贤弟，昨天就将所可以偷渡的舟艇，请武昌的翻江虎鲨谭当家费神全起跑了。”
　　翻江虎鲨谭英，正是早年赶走汉江秃蛟退出郧阳府以下水上买卖的人，这家伙恰好在襄阳，水陆英雄大会师。
　　“爹赶来了么？”少女又问。
　　“来了，老爷子已和你姨夫在一块儿，监视着闻风赶来的黑白高手。老爷子已和他取得协议，岸上咱们不管，水上的事是咱们的，据我估计。黑旗令主可能控制了翻江虎鲨，要包揽水上的事，咱们确是无法和黑旗令主相抗的。唉！但愿蔡文昌今晚来，明晚黑旗令主必定叫我们走了。”
　　“我不管，我可不在乎黑旗令主，君山夏家也不一定会受人威赫。”少女微愠说。
　　少女是白衣龙女，她也赶来了。朱叔叔朱立咸，正是洞庭八卫的老大，后梢操浆的人，是一个渔夫装扮的中年大汉，是老八张彪，洞庭八卫中，张彪的水性最高明。
　　“二小姐，可不能这般说，咱们怎能和他们争短长？算啦！”朱立威无可奈何的劝解。
　　文昌当然知道汉皋山是江湖人偷渡的地方，沿江崖急走，远远地，便看到一星灯光在前面出现，他脚下加紧，向灯光奔去。他要找个地方歇脚，然后找船只。
　　他却不知后面半里地有大批高手赶来，更不知水上有人等他，他没料到黑夜中前面的灯，是诱人入伏的钓饵。
　　江岸旁枯柳密布，内侧古林森森，他从两者之间急行，前面的灯光渐近。怪，枯丛中怎么不见有船？”
　　到了，那是江岸边的三五座草棚，是渔夫暂时宿处，没有门没有窗，只有三面苇编成的草壁，里面的干草堆上横七竖八躺了五个人，象埋在草堆的死人，只露出脑袋和双手。草棚外竹柱上，挂了一盏气死风，在寒风中摇摇晃晃，整个草棚区阴森森可怖，四周寂静。
　　东方天际出现了曙光，他心中又焦急，时问不多了，他必须将人唤醒道出来意。
　　他大踏步进入草棚，到了一个卷睡来草中人身旁，想伸手将他摇醒，却有点迟疑，一来是恐怕打扰这些穷苦渔民的安睡，又想先歇歇脚再说。
　　小立片刻，他等不及了，心说：“多酬谢他们就是了，打扰他们又有何不可？请他们出去找船我还来得及歇脚。”
　　他府下身，去路那人的肩膀，外面灯光本就太亮了，里面更是黑暗，看不清那人的脸面，他大意地伸出手。
　　突的，那人放在外面的右手，闪电似的急扣他的腕脉，左手一挥，袭向他膝关节，劲如山，而且快急。
　　他虽然大意，毫无戒心，但千锤百炼的精深修为，和经过无数风险考验过的超人反应，令他油然而惊，突然足尖一点，人向后飞退，一发之差，险些着了道儿。
　　身形未着地，身后劲风压体，另一个人同时暴起，一掌向他的脊心劈下来势迅捷。
　　他功行左肩，在肩不容发中一扭虎躯，旋身猛碰，同一时脚扫。他的左肩下挂了包裹，手臂张得甚宽，一碰之下，肩膀碰在从后下手的胸膛，“叭”一声，那人也劈中他的左肩肿骨。
　　“哇”那家伙喷出一口鲜血，向后暴退，“扑”一声踢中那人右腰肩，脊骨立折，飞碰出两丈外，“碰”一声暴响，“哗啦啦啦”，倒了一面芦墙，草屋摇摇。
　　“什么人？为何向在下下手？”他已退出棚外，出声叱喝，同时将包裹紧在背上。
　　四个黑衣人吃了一惊，被文昌奇快的应变能耐吓了一大跳，不敢立刻扑上，四面合围，一个手按剑把厉声问：“先通名号，干什么的？”
　　文昌不认识这些人，说：“不必盘问，你们……”
　　“哈哈哈哈……”一名黑衣人用狂笑打断他的话，笑完说：“不用问了，在下认得他，亡命客，你怎么今天才到？”
　　轮得文昌吃惊了，讶然问：“哎！你们在等我！咱们似乎少见，无怨无仇……”
　　“拿下你你就明白了，哥儿们上！”
　　这儿距江滨还有十来丈，一旁是树，一例是几座草棚，来的是一个枯草坪，他必须突围而走，能叫出他的名号的人必定不等闲，虽杀一个，这四个末可轻视。
　　四人拔刀逐步迫进，有一个家伙发出刺耳的长啸，想必是招呼党羽，大事不好，如不速战速决，后果可怕。他大吼一声，拔剑出鞘，身形条动，先扑向前方。
　　“呵！”他沉喝，碧茫疾闪，剑动风雷俱发，“飞星逐月”招下绝情，碧茫疾吐吞，从对方的刀影中条入条出，再折向飞射，“白虹贯日”再下绝情。他这时深具自信，平安增加三成威力，锐不可当，快、狠、稳、准气吞河山，象一条发威的怒龙，剑凶猛地突入对方的刀影，奇准地从空隙中递入，残忍地毫无感情地刺入对方的躯体，为了保命必须将敌人杀死，他没有理由怜惜这些恶贼。’
　　“杀”他再吼，又滚入右方的剑影中，一吐一吞，人化狂风旋到另一面去了。
　　“呀”倒了一个，在地上抽搐翻滚。
　　“啊！”第二个狂叫着丢刀向草棚里倒去。
　　“老天”第三个紧接着叫，丢了剑，双手掩向胸前，猛烈的吸气，摇摇晃晃，好半晌方屈身倒地。
　　人影如电，来得太突然，就在这刹时间，三面皆有黑影闪动，文昌吃了一惊，正想从前面经过，但两侧的黑影已经一闪而过，在前面会合，他陷入了包围中了。
　　南面山林，白影飞射，也有人倒了，喝声入耳。
　　“令主请了，这一回让给秋某。”
　　文昌先看到前面出现一个身材极雄伟的人，这身影似乎不陌生，在长安杜氏废园，黑旗令主的人入侵迫走非我人妖，他就在火光中见过这人的背影，一双奇光闪闪的大眼令人望之生寒，披一件紫色大氅十分威武，这人左面是银剑孤星，右面是黑狐令狐超。他本能的想：
　　完了，黑旗令主来了。
　　南面黑影闪开，到了一大群白影。最先的白影白袍飘飘，五绺灰长髯拂胸。金夺银刀孙长河，紧随白袍人身右，来势如电，只消一看俩的置位，便知是无尽谷主到了。
　　他不能等必须争取时间，等他们扎稳了脚这条命完定了。他第一个念头，便是火速突围。
　　一声不吮，三支银羽箭俏然出手，左手再夹了三把飞刀，右手碧茫如经天长虹，在众人还未定神的刹那问，向北突围猛冲。
　　“啊！哎！”狂叫声中条起，三支银羽箭同时得心应手。
　　魔幻三剑再次扬威，在拼命求生之际，威力增倍，剑下飞雪令人惊心动魄。
　　这一面挡道的共有八名黑衣人，他们万没料到会突然拼命猛冲。同时，一个想取人性命和保命而拼命的入相比较，所发挥的潜在生命本能是不一样的，为保命而拼命的人会在精力下产生奇迹，有超乎常人的力量发出以保全性命。
　　他全力向水际飞射，捷如闪电。
　　黑旗令主和无尽谷主秋痕，几乎同时追到，象一白一黑两道闪光，在文昌距水边还有丈余时追到了。
　　“留下”。黑旗令主叫，大手伸出，从左后方追进出掌。
　　“留活口！”无尽谷主同时大喝，大袖一挥。
　　“轰！”一声暴响，黑旗令主的霹雳雷神掌发威了。
　　“呵！”无尽谷主的袖风，将力可摧山的霹雷掌力震偏了尺余，两人的掌力袖风，骇人听闻。
　　文昌也同一瞬间，右旋，出剑，打出飞刀，剑出魔幻三剑，无极气功行雷霆一击。
　　他旋得好，霹雷掌力被袖风震偏了尺余，正好经过他的左肩外侧，未被击实。三把飞刀突化为碎片，回头反奔，也从他身左经过。无尽谷主这一袖，功德无量。
　　“刷！”身后的枯芦苇，如被狂风所摧，全部扑倒，好厉害的霹雷神掌。
　　碧玉屠龙剑似乎光芒一收，剑下传出无极真气，有时候散些掌力，运转不灵，绝招动不了两名绝顶高手，魔幻三剑未能发挥威力。
　　文昌感到半边身如中雷击，护身的无极气功似乎有回头反奔之象，劲风以排山倒海的声势，将他的身躯凌空震起，飞出两丈外，“扑通”一声，英雄落水。
　　黑旗令主权头大叫：“快捞尸体，这家伙竟敢一举击毙本令主五名金字令旗手必须用他心肝祭奠。”
　　无尽谷主仰天长吸一口气，无限惋惜的说：“可惜，这一人的黑白道纠纷何日是了期？”
　　这一带江岸是陡坡，水流湍急，水势汹猛，上去捞尸体的人甚至还无法潜至江底，尸体被急流所冲，如何捞法？忙至天色大明，下上半里地都有人在水中鬼混，一个个冻得发抖，毫无所得，只有先上水的人拾到两个包裹。
　　第一个先离开的是无尽谷主，率一群入走了。黑旗令主怒叫如雷，但他不能赖在那儿，也带着人走了。
　　江崖下，还有三二十名黑白道群雄，大家死盯着江面发呆，蓦地，有一灰衣人问：“诸位，有谁相信亡命客已经死了？”
　　这些人，都是闻风赶来看热闹，并不受黑白两盟主管辖，他们们都是天快亮时赶到的，只能从同道朋友口中探出激烈的情况。
　　有一个青衣大汉哼了一声，接口道：“我不信。”
　　“阁下不信黑旗令主的霹雷神掌？”
　　“碧眼青狮的大印掌也同样厉害，但亡命客就能挺下了。咱们不到黄河心不死，走！到龙驹寨蔡家庄去看个水落石出。”
　　“走啊！”有人附和。
　　他们却不知道，这一来会替文昌带来多少困难。
　　文昌受伤并不重，他禁得起打击，霹雷神掌的劲道并末击实，无极气功发挥了巨大的功能。他只感到左半臂麻木，气血翻腾，入水之后，他丢掉了包裹收了剑，向对岸潜泳。黑夜中，谁也看不见他，他换气换得很高明，仰面出嘴而不必头伸出水面。
　　到了江岸外二十余丈，他受了轻伤，气血未定，有点支持不住，要换气了，便悄然仰面向下，将嘴伸出水面。
　　糟！脸碰到了船板，他吃了一惊，赶忙下潜下尺，再伸手一摸，摸到船底的龙骨，便知道是怎么回事了。他需要歇息片刻，略一停顿，便用两个指头全力插入船头的舷板内，伸头出水调息，任船带着走。
　　船是往下划的，蓦地，他吃了一惊，闻听极为熟悉的嫩嗓子，急急的叫，“朱叔叔，快上岸
　　“不行！”朱叔叔厉声地说，又道：“黑白两盟主同时出手，那恶贼岂会有命？苑君姑娘，轮不到你报仇了，我们得走，他们在捞人，要是疑心我们……”
　　船后，洪钟似的声音打断了朱叔叔的话：“老大，不对，船下有东西阻水，在船头，你看看。”
　　文昌在听到嗓子时，便知道白衣龙女到了，脑中灵光一闪，心说：“我这次返乡，必定已被人猜出了，但此行有进无退，非死不可，而他们也必定不肯甘休，即使我取得了玉髓龙角芝，之后必须找地方静养，我何不设计令他们断念不再找我的计谋，也可惜机会安心静养？好！就这么办，可以利用这个丫头……？
　　恰好操桨的张彪发现船下有阻，他吃了一惊，只好打断思路，突然松下双指，伸手扣住船舷，伸头在舷边叫，“白衣龙女，要找我不难，十天后酉牌正，蔡家庄虎头峰上一决。”
　　他飞快地说完，潜入水中不见。
　　假使他知道黑旗令主已宣判了他的死亡信息，也不会和白衣龙女约定了，真是自找麻烦。
　　“刷”一声轻响，朱立威已下水追逐，可是，文昌的水性了得，而且心思灵巧，不往对岸潜，反而向里靠，天色末明，在汹急的水流中找人，水性再好也没有用。
　　他等到小舟漂下十余丈，方开始向对岸潜伏，不久到达彼岸，仍是伏夜急行，不走邓州富水关，却绕出浙川通荆关走了。这段路远些，所以他约定在十天之后，那天是二月二十八，酉脾正是入夜时分，他计算的极精。
　　二月二十六，他到了，午夜祭扫爹娘的坟墓，然后准备一切，都在夜间进行。二十七白天里，他发现附近来了许多江湖人，来意不明，但可猜想到必定是为他而来的。晚问，他是昨晚所探出的水路，潜入黑龙潭中，这儿一石一缝，他都了如指掌，这时的功力比起小时候不知高明了多少倍，轻而易举地割下了一对玉髓龙芝。当晚，他便大胆吞下肚中，然后练晚功。
　　没有人替他助功，他不知是否有效。同时，年来不再有晕眠痛楚症状出现，他不知身体内该有何种变化。但服下之后，经脉中阻滞气血的情形，似乎已在逐渐减轻，这点他倒是发现了。
　　“管他娘，是否有效，以后再说，反正在江湖闯荡也不易找到千载交藤，我得以半年的时间找出结果来，我相信玉髓龙角芝应该有效的。”
　　除了黑白道盟主之外，闻风赶来的江湖朋友到了三百人之多。
　　暗淡的斜阳光辉逐渐消逝，虎头峰了寒风呼呼厉啸。文昌一身蓝衫，背着挂包，高大魁伟的身躯雄壮如狮，神奇的出现在双亲的坟墓前，仰天长啸，开始烧纸化钱。
　　啸声引来了不少江湖豪客，看着他拜别坟基，耳听他弹剑高歌他从前编的亡命之歌，歌罢，在群雄的注视下，在踏脚步向虎头峰走去。
　　他身后，汉江秃蛟，五丁神，和他们的弟兄与朋友，默默地挪动着沉重的脚步，随着他向山上走。
　　怪石丛中的临江峰顶上，白衣龙女一身白。流水行云和四海神龙在旁呆立，除了临江一面，三面共有二百余名先期等候的江湖朋友。洞庭八卫靠近临江一面，象在防范有人跌落五六十丈高的黑龙潭。
　　暮色重重中，西牌正，文昌到了，后面有百十名观礼的朋友。
　　文昌昂然从让开的缝隙中踏入场中，抱拳向四周行礼，朗声道，“亡命客蔡文昌，谢过诸位朋友的盛情厚爱。”
　　四海神龙，极有风度地说：“尊驾如果不先向小女叫阵，夏某确想下场领教。”
　　白衣龙女凤目中隐有泪光，一步步踏出切齿道：“恶贼！那天在岳府，我自问并没有对不起你的地方，为何如此对待我？你这禽兽不如的畜牲！今天不是你死就是我死。”
　　文昌先是无比惊讶，随又苦笑摇头，事到如今，他已用不着分辨了，往下首一站，沉静的说：“夏姑娘，一切用不着多说了，说出来未免难堪，在下认命，请姑娘划下道来。”
　　白衣龙女含着满眶泪水，一字一吐地说：“你我单人独剑，全力施展，在这儿生死一决，不死不散。目下到场的江湖前辈可以为证。夏苑君如失手血溅峰刃，君山夏家在三年内决不向尊驾寻仇报复”。
　　“多谢姑娘的金诺，在下心领感情，蔡某如果失手，请放心，在下的朋友决不向君山自讨没趣。蔡某先谢过诸位朋友，请记住兄弟今日之言。”他向四周再次行礼。
　　“你准备好了么？”白衣龙女厉声问。
　　文昌淡淡一笑，说：“姑娘请”。说完，抱拳示意。
　　两人相距两丈，开始缓缓举步踏进，白衣龙女知道文昌的造诣可能比她强，但奇耻大辱怎能不报？她横定了心，把性命丢在虎头峰，至少也叫文昌吃苦头，或者拼个两败俱伤。经过洞庭湖之夜，耻辱仇恨刻骨铭心，早年的爱念全化为无边怨恨，一生名节断送在文昌之手，她恨不得生吞了文昌方消心头的怨毒仇恨。丈六，丈二，双方逐渐迫近了。姑娘的风目中，发射着怨毒的寒芒，樱唇微抖。文昌脸上却比她深厚些，自从在龙驹寨铁店前交手之后，他虽未曾和她真正狠斗过，以君山夏家名震江湖的天玄摧枯掌来估计，姑娘以右剑左掌进击是必然之事，剑，他不伯，掌却难以招架，所以他有点耽心，万一不到预期的位置便伤在对方的手下，那一切都完了。
　　八尺了，正是最佳出剑时机。
　　两人几乎同时踏出右腿，几乎同时抓肩上的肩靶。
　　碧芒白虹齐闪，剑影飞腾，风雷俱发，只刹那间的接触，双剑已换了四剑之多，一触即分，同向左飘退两步，天宇中剑声如龙腾虎啸。
　　人影刚止，白影突然闪出，白虹如电，“流星堕地”攻向下盘，再化“灵蛇吐信”转攻文昌胸前。
　　文昌招出“力划鸿沟”，对方双招，他也变，“玉门拒虎”，“铮”一声双剑相交，乘机枪入，身向右射佛剑，攻向姑娘咽喉，变化奇快。
　　白衣龙女也快，沉肘推剑，招化“推窝望月”上身一仰一转的刹那间，剑诀突然变掌，右手迎着文昌右射的身躯，招出“袖底藏花”，闪电似的拍向文昌的右肩上。
　　果然用掌了，阴阳而直迫内府的天玄摧枯掌力发如山洪，一涌而至，双方摧剑斜掠，几乎贴身错过，铁手一指，便近身拍到了。
　　文昌吃了一惊，右足一点，突然反退。白衣龙衣己胜算在握，剑沉深挫，剑花疾吐，中了！
　　“哎……”文昌惊叫，退出丈外，右胯出现了血迹，白虹又至。
　　汉襄山夜斗，黑旗令主用霹霹神掌行雷霆一击，认为文昌己被击死坠下汉江，自以为文昌绝挨不起他一掌，且捞不上尸体，却确信文昌、死定了。所以他率领堡中高手从襄阳直放武昌，返回武昌召回在武昌的爪牙，浩浩荡荡回伏牛山九宫堡去了。无尽谷主也上了当，虽然他知道自己那一袖已将掌劲震偏尺余，但文昌被击飞两丈确是事实，一个江湖晚辈修为有限，岂会有命？也不问死活，带着人返回武陵无尽谷。
　　两位盟主不在，虎头峰上的群雄全是想探个究竟而来的人，在文昌末出现之前，谁也不知他的生死下落。这些人中，当然也有加盟黑白道的人，在末证实文吕先死之前，自不能提前飞报信息给他们的盟主，等到文昌出现，想报信也来不及了。
　　君山夏家的人早来三天，在虎头北峰麓相候，先后赶来的江湖朋友弄不清是怎么回事，本来想走的人也一时好奇，留下啦，果然赶上了这场热闹。
　　文昌出现之后，三百余名参战的群雄中，文昌的朋友不多，对头也相当少，至于黑白两盟主的爪牙，数量也不会多，他们想阻止这场决斗并非容易，一方面是文昌的声誉令他们也不敢出头，再就是君山夏家的人全来了，四海神龙和流水行云自不用说，洞庭八御卫中更是无一庸手，他们怎敢出头阻止得了，所以只好站着袖手旁观，看这一双男女在峰岭各展绝学一决生死。
　　白衣龙女已获君山真传，天玄摧枯掌乃是武林一绝，她的造诣自不等闲，不然也不敢在江油闯荡生事架梁。在江湖中，她的名号越叫越亮，在武林晚辈中，她是佼佼出群者之一，老一辈的人对她另眼相看，认为君山绝学在她手中必将发扬光大，前途未可限量，事实上，她一个年纪青青的女孩子，便获得了今天的成就，确也值得骄傲，也确是下了一番苦功的结果，绝非侥幸得来。
　　论剑术，她确是比文昌差，文昌的魔幻三剑固然神乎其神，但其他散手也已获剑道神髓，出招快，落剑狠，守得稳，部位准，从无数风累中吸取剑道精华，从生死亡中获致教训，远非姑娘所能望其项背。论内力修为，她家学渊源，长辈指导督有方，比文昌自己摸索强练当然强得多，两种因素加起来，两人便拉成平手。但她对文昌的暗器深怀戒心，必须紧迫狂攻不让文昌有取暗器发射的机会，才能取得优势。所以在初次照全一合一分的时间，她朗在身形未定的一刹那奋起进击。
　　第二次接触，双方同时展开快攻，白衣龙女用天玄推枯掌相辅，第四招便抢得了机会，刺了文昌一剑。
　　文昌惊叫一声，退出丈外，右跨外侧出现了血迹。不等他站稳，白影跟踪追到，白虹又到。
　　“厉害！”四周有人怪叫。
　　文昌似乎脚步已乱，白虹射到，他只好再退，碧芒飞舞，吐朵朵剑花，将白虹阻住了。
　　“铮铮铮铮！当当！”剑鸣刺耳，龙吟声动人心魄。
　　文昌一面挥剑，一面徐徐后撤，撤的方向是潼江一面，真糟！白衣龙女的剑矢捷如龙，封住三方，他如果不向后退，冲不出三方面白虹交织成的剑堵。
　　白衣龙女气吞向狱，疯狂进追，看不清剑影，飞旋扑击声攻势如排山倒海，一步赶一步，一剑连一剑，在片刻间便抢攻了八招二十一剑之多，每一剑皆如获神功，总能从碧芒的空隙中插入，迫文昌撤招自救，回手乏力，一招末开，另一招又到了，形势岌岌可危。
　　西南角一个黑衣人，突向同伴说：“怪事！敢和宇内十三怪物为敌的亡命客，为何如此差劲？为实令人难信。”
　　“十天前他挨了黑旗令主一记霹雷神掌，定然内伤末愈。瞧！他脚下本来就不太方便吗！”同伴答。
　　“刚才挨那一剑，未免太冤枉，他只消沉剑上拨而退，那丫头毫无机会的。糟！这一剑……”
　　在四周群雄讶然惊叫中，文昌已展开反击，抢回了优势，对击七剑之后，第八剑化为一圈碧芒，旋舞而出。
　　这是昙花一现的猛烈攻势，迫得白衣龙女退出五六丈的地盘。白衣龙女突然劈出三掌，剑出“拂云扫雾”，因柔而凶猛的摧枯掌力，震偏了文昌袭来的长剑，再被“拂云扫雾”荡开蜂尖，扭转了危急，一声娇此，白虹一插而入，剑峰光临文昌的左胸。
　　这一剑来得捷如电闪，够狠够准，四周群雄讶然惊呼，以为文昌必定完蛋大吉，溅血剑下了。
　　群雄惊叫刚起，文昌突然冒险化招反击，左手以肉限难辩的奇速向外一震，小臂格开创身，碧芒上扬，突又下沉，一闪之下，两人同时后退八尺。
　　“嗯”！白衣龙女轻叫，左腰下出现了血迹，雪白的劲装有血，看去十分明鲜扎眼，虽是暮色重重夜暮将下的暗淡黄昏，仍可看得真切。
　　文昌双手有皮臂套，套上有暗器和幻电剑，所以他敢用手臂去击来的长剑，出手太快，没有白衣龙女偏剑的时间，格中了剑脊而非锋口。
　　一剑换一剑，双方都挂了彩，也都不太严重，依然攻势奇猛，双方拼上了。
　　文昌仍是退，快退出人丛了。振剑错鸣声不时传出，在寒风呼呼中更为刺耳。两人快速出剑似乎已无力为继，逐渐慢下来了，四十招之后，两人大汗淋淋。
　　夜暮深垂，夜来了。
　　洞庭八卫往外退，但已无法再退了。
　　虎头峰伸出江心，下降五六十丈，虎头尖端嘴部突出，象是张口咆哮，上颌的乱石中生了不少枯草，下颌在下面十余丈，崖壁中长了不少枯草和奇怪的松树，松树枝杆刚劲而短，象是嘴旁的虎须，人如果爬伏在崖上往下瞧，事实上看不到内凹的崖壁，只可看到松树和枯草外的黑龙潭外侧。
　　两侧虎头的两面，也看不到嘴部景况。胆子大的朋友如果敢站在崖顶，可以仰视苍窍，下俯江流，耳听罡风恶号，大自然雄浑的气魄令人动心神摇。
　　文昌一声长啸，狂攻三剑。
　　白衣龙女一声娇叱，立还颜色，一连九剑疯狂进击，竟将文昌迫退了五丈余，身后距崖口不足三丈了。
　　“苑君，快退！”四海神龙大叫。
　　“文昌，危险！”五丁神情急狂叫。
　　洞庭八卫几乎同时大吼：“二姑娘，退！”
　　可是晚了，白衣龙女感到右臂一麻，碧芒一闪，剑已入体。
　　“啊”她全力大吼，掌剑而出。
　　“啊”文昌狂叫，剑被掌风震得脱手飞抛，飞出三丈外，不住翻腾，坠入江心去了。同一瞬间，姑娘的剑擦左身而过，鲜血溅出。
　　白衣龙女出剑太猛，身剑合一前冲，冲出丈外，她想拔剑，怪剑拔不出，大概力道无尽，右脊创口也令她用不上劲，剑卡在文昌的胸骨旁。
　　文吕脚下已乱，向后急退，一面嘶哑地说：“夏姑娘你……你该仔细查……查明底细，那……那夜的……的事……唉！你该知道，我一再没和你动……动手，末报龙驹寨一……一掌之……之恨，你知道为……为什么？我是多么喜……喜喜欢你啊，你在我心目中，永远……”
　　话未说完，脚下一恍，右脚踏在崖缘的枯草上，人仰面便倒，向黑龙潭急坠。
　　白衣龙女剑未能拔出，也不住势，文昌的话象在向她倾诉，令她感到天旋地转，想刹住脚步，却被伤口一牵，奇痛渗骨，脚下一软，便被文昌的跌势所带倒，冲向崖缘，上身压住枯草，枯草向下沉，身不由己，只觉心往上浮，滑下崖去了。
　　洞庭八卫老大朱立威、老二秦中谋，一左一右突然冒死向前扑例向外沿，伸手去抓白衣龙女向下滑的双足。可惜！没抓住，一发之差，只摸到白衣龙女的靴底，两人滑到崖缘，几乎也追随而下，发出一声绝望的叫号，软爬在崖口无力站起了。
　　“二……姑……娘……”他两人的叫号声如巫峡猿啼。
　　“天哪！孩子……”四海神龙距崖口丈余，便坐倒在地。
　　群雄同声惊叫一声，然后一个个呆如木鸡。是风怒号，没有人再发出何声音，久久，才听到四海神龙深长哀伤的绝望叹息。
　　有人冒险向峰头往下瞧，一无所见，看不清崖下的景况，一是天色已黑，二是崖下象是虎须的草木当住了视线，除了风声和水声，一无所有。
　　流水行云依然一叹，向掩面嘘希的洞庭八卫说：“走吧！到下游守两天，等遗骨浮上。”
　　四海神龙神情略为振作，领先便走，颤声说：“她已存了必死之心，但不该和这贼同死唉！冤孽。”
　　群雄逐渐散去，只有五丁神和汉江秃蛟一群水陆英雄在峰头逗留至初更时分，方凄然下山。他们决定在这儿建造一座招魂碑，以纪念这位亦正亦邪、亦侠亦盗的年青江湖英豪。
　　最后走的人，是虬髯客吴信，他等众人走完后，站在崖旁发出一阵狂笑，狞恶地说：
　　“小狗，你仍然死在潭中，生有时死有地，任何人难逃避命运的安排。哈哈！是我带你进入江湖，也是我最后在这儿替你送终，异数异救！”说完，兴高采烈地走了。
　　两月后，招魂碑落成，之后，两年中这儿成了江湖人观光的地方，山色深雄，江水澎湃，确也值得一游。
　　招魂牌落成后不久，炼狱谷的人也到了，同来的有黑铁塔和施姑娘，两位姑娘一身白、泪洒牌前。黑铁塔和方小山，留在牌前一月，方痛苦地走了。
　　之后，炼狱谷的人不再重现江湖。谷后新建了一座慈云庙，供着观世菩萨，方小娟长年白衣，洗却铅华，在庙中请来主持香火的五名老尼姑参研禅理。施姑娘每半年来一次，倍伴小娟十天半月，两年，她十七岁了，还未找到婆家。
　　偏殿的殿堂中，供着文昌的神主牌，香烟终年不绝，长生灯终年长明、欢乐从方小娟的脸上消失了，她为了邙山和石门极道的片面诺言而心碎。
　　光阴缓慢，直至两年后七月半鬼节那一天，江湖中响起一声晴天霹雷，震撼了江湖，也震撼了炼狱谷的慈云庙。
　　白衣龙女并末死去，所以能在两年后的七月中旬，出现在虎头峰上。文昌呢？他也没死。
　　他熟悉虎头峰每一寸土地，也摸清黑龙潭每一寸角落。先一晚已作了妥善安排，他要利用白衣龙女做他隐隐的籍口，当他服下玉髓龙角芝之后，发觉经脉中迟滞气血景象确有减轻的感觉，虽则不知是否可以驱除体内的余毒，但确有七分信心。他想起老人梅壁的话，要打破目下练功的高原现象，必须再下三两年苦功，用大恒心大毅力方可突破这令人浅气的高原现象，便能再上一层楼进入化境。
　　有些人化一甲子的岁月苦修，方可进入这种境界，他难道三两年也不肯等待？既然玉髓龙角芝已经有对症的效能。三两年算得什么，他还年青，来得及，他要以武林第一高手的新面目出现江湖，要和黑白道盟主曾经迫害他的人算总帐。隐修必须不受打扰，不能让对头冤魂似的缠住他，正好利用白衣龙女，作为他离尘世的见证，加以来了许多江湖好汉，机会太好了，打灯笼也不易找到哩！太妙了，在崖旁看不到崖下的景物，加上天色的掩护，他计算的十分精确，可惜前功尽弃，也几乎陪上小命。
　　须定落下之处，设有一根可套扣靴子的巨绳，绳长十余丈，恰好可以挂落崖下的虎口中。虎口的下颌上，搁了一块巨石，只消落下虎口，推下巨石代表他跌下黑龙潭，便大功告成了。在崖上，绝对看不到他躲在虎口内的情景，这就是他选择入暮时分决斗的用意所在，他对白衣龙女说不上爱，但确也有点喜欢，所以不想她死，只想利用她做见证便够了。
　　假使他不手下留情，魔幻三剑早就出手啦！白衣龙女最后一剑，事实上仅擦伤他的手臂窝，被他用臂夹住了剑身不放，让旁人认为他已受到致命一击，连剑也拔不出来了。
　　他的脚已伸入套索中，向外倒堕，可是，他却末想到，他所说的话对姑娘会有些什么后果。
　　白衣龙女心中，文昌的形影始深嵌在内心深处。从龙驹寨第一次交手起，三年来无日成忘。她对这个英俊而傲世的大孩子，有说不出的真挚爱念。每一次见面，印象又深刻一分，文昌的所作所为，果然令她伤心，也令她更为思念。最令她难过的是，文昌从未对她假以辞色。似乎不动刀剑，便没有任何可以交谈的机会，更不必说诉说衷情的可能了。
　　她在暗恋着文昌，只是机缘作弄着她，似乎每一次文昌和其他女人有牵连的事，偏偏会让她碰上。
　　一个女孩子爱上了她认为值得爱的男人，感情便可能产生两种极端矛盾的现象，一是极端的顺从痴恋，一是故意不加理踩高傲态度，她就是后一种人；岂知文昌偏不知她那一套，把她的芳心弄得进退为难凌乱极，在强烈的爱念中的占有欲也相对地增加，她无法容忍别的女人插入，也恨文昌是个木头人。
　　文昌确是木头人，也不想想看，如果白衣龙女不爱他，为何要管他的闲事？天下贼多的是，她不管旁人却专管他蔡文昌的？
　　文昌在夹剑装伤后退时，说出喜欢她的话，本意是让她有止步丢剑的时间。岂知文昌的话，却令她心中受到极大的震撼，冲势过猛，也刹不住冲势，竟然随着下堕，把文昌吓了一大跳。
　　他不能让她死，百忙中右手一推，想将白衣龙女推上崖顶，反而百忙中推中她的下腿，一震之下，人没推上，白衣龙女反而昏厥了。
　　不由他思索，一把抓住她的肩脊，人向下急堕。套索是绕在石孔中，绕了两圈，受重之后，便会缓缓松滑。但事先试力倒还不错，增加了一个人，松滑的速度便加快。十余文高下的碰击下，令滚下速度加快了许多。
　　文昌大吃一谅，伸手抓住了姑娘的腰带，另一手扣住巨索全力一拉，想拉回内壁。
　　糟了！用力太猛，上面的石孔壁突然崩裂，巨索全部下堕。两人的身躯一顿，突又向下滚堕。
　　没有任何思索的时间，下面有三十余丈，跌下去险情惨重，必须设法减轻落势。
　　文昌的右靴仍套在绳端，右手抓紧的巨索，一咬牙，功行右肩，将巨索向崖内黑黝黝的树影振去。
　　他当然知道不可能希望产生奇迹，巨索是绝不可能套在树枝上，只希望绕在树上，减少落下的速度。
　　他的希望达到了，巨索绕在崖上盘张爪的松枝上，一阵扑簌簌暴响，顿了顿，株叶纷飞，在刹那间便会又降下十来丈，然后阻力再消，重新向下飞堕。
　　他的手几乎象折断了一样，掌心如握烙铁，幸而他抓得够牢，不然手掌的皮肉必定完蛋。两次停顿，他已降下得二十余丈，再往下飞堕，他不用耽心了，二十余丈高的深不可侧的深潭堕落，他自信还不致于跌死。
　　他放了巨索，抱紧了白衣龙女，“轰隆”一声大震，两人跌下了其冷刺骨的黑龙潭内，水柱上冲，声势骇人。他连忙无极气功护身，仍感到一阵头晕目眩，呛了两口水，直沉下五丈余方行止住堕势。
　　白衣龙女曾被冷冰冰的水浸醒，随即再次昏厥。
　　激流滚滚，文昌奋勇上浮，带着人顺水急泳，不久便到了下游山崖的崖壁下。他找到一处巨石缝爬出水面，一摸姑娘的心脉，不错，还没死。
　　他将百宝裹打开，将仅有时一颗九转玄丹塞入姑娘的樱口，吹口气送入咽喉，略一检查姑娘的伤势，心中一宽。
　　运气不坏，姑娘除了肌肤出现些少许血现象之外，体内未受内伤，剑伤也不算回事，他点了点姑娘的睡穴，摇头苦笑一声，径自走了。
　　第三天一早，四海神龙，流水行云，洞庭八卫，以及他们带来的九名家仆，在黑龙潭中不住翻腾。
　　这些水中高手水性确是了得，可是仍然无法潜下潭底。忙碌了两个时辰，一无所得，崖上好奇观看的一群江湖入，等不及一一摇头走了，未看到结果。
　　近午时分，十九个人只好从下游上层进洞，却意外地发现姑娘在下游的石缝中睡得极沉，竟然没死。
　　四海神龙喜极欲狂，也不追究原因，救了爱女悄然返回洞庭君山，消息并未外传。
　　白衣龙女一病半年，秋后方有起色。岂知流水行云无意中光临岳州府码头，遇上了小龙小虎父子三人，终于知道那晚扁山下的一切经过，冒失地到君山把这件事的经过道出。刚可下床活动的白衣龙女一听之下，几乎气绝，大病几年后几乎成了枉死城的娇客。之后，她变了一个人，经常向天默默自语，象个女疯子。午夜中，经常可以听到她在恶梦中叫出的尖厉声音，令人耽心的痛苦哭泣。
　　文昌离开了白衣龙女，在从前遇见客的上游森林荒野中，建了一座秘密的木屋，开始他的苦练无极气功生涯。从此，江湖中风波渐息，亡命客蔡文昌六个字，依然在江湖中流传。
　　他象一颗光亮耀目的流星，出现的突然，消失的也快。在近百年来，象这种震撼江湖的晚辈，象是凤毛麟角，确是罕见。
　　褴褛老人说到这儿，已是第四天的午后。他似乎很疲倦，喝完了酒葫芦的酒，斜靠在碑亭的石柱上，向一群小把戏挥手道：“你们蔡家庄的祸胎、败类、流氓、痞棍蔡文昌的故事，说完了，去！去！我老人家倦了，要睡觉。噢……”他打了个呵欠，闭上了眼，果然睡了。
　　一个流鼻涕的小娃娃，猛推老人的胳膊，大叫道：
　　“老爷子，不要睡……”
　　“不！老爷子，你的故事没有完。”
　　“当然没有完，”老爷子闭着眼答。
　　“你是说，文昌哥没死？”
　　“要是死了，故事岂不完了？”老人仍然闭着眼答。
　　“他那把碧玉屠龙剑呢？”
　　“剑从崖上向下飞，飞落在潭外侧，他们的文昌哥连黑龙潭也能下去，潭外侧自然难不倒他。”
　　十一二岁的小孩子，突然一把揪住老人的白胡子，叫；“不对，老爷子，你怎么知道这么仔细？”
　　“有何不对？”老人睁眼问。
　　“依你说，文昌叔该在下面上游的怪林中了。”
　　“不错。”
　　“那么，我们一起去看看，看真是不是。”
　　老人大概不耐小娃娃们的骚扰，站起说：“那怪林中鬼打死人，等着吃人肉，我老人家可怕死，不敢去，要去你们去。呵呵！今天是七月十三，鬼门关的恶鬼冤魂游荡了十三天，不怕鬼的可以自己去一硷，我老人家偌大年纪还想活，恕不奉陪。咦！我该走了。”
　　老人吁出一口长气，摇摇晃晃地向北走，消失在树林子中，一群小鬼留在碑亭附近吱吱喳喳辩论蔡文昌的事。
　　老人到了无人地带，眼光神光重视，脚下突然加快穿林越坡如同流水逸电，不久便到了上游怪林之中。
　　近潭畔山崖上一半闭的石缝中，可以看到里面是一座石洞，用草木搭了一间可蔽风雨的木屋，屋中极为简陋，一堆做床的干草一堆用石架起的炉灶，别无他物。
　　老人从石缝进入木屋，开始脱掉褴褛的破衣裤，洗净脸面，将白胡子一拉，怪！拉掉了。接着，他用一些香油在脸上一眸搓揉，不久，再用手洗净手脸。
　　怪事出现了，先前的怪老人脸孔变了，变成了一个玉面朱唇，剑眉人负的美少年。
　　驼背不见了，不知高底的脚不见了，脱掉了褴褛裤，成了一个浑身肌肉如坟如丘的雄伟巨人。
　　他在草中掏出一个包裹展开，穿上—官兰缎子劲装上衣，兰的英雄巾、兰腰带、兰的速靴、一律兰，都是新品。系上皮腰带，佩上一把斑剥古怪的剑，再加一双小臂上扣好皮护套，护套上插有飞刀和银羽三梭箭，和一把八寸长长的小剑，一面喃喃自语：“亡命客死去两年多，该复活了，复活了的亡命客，可不是当年任人欺压的小亡命了。”
　　他挂上了兰色的防水百宝囊，拾起屋角一包纸制香灯，大踏步出了石缝，扭头注视木屋好长时间，方大踏步走了。
　　当天，蔡文昌爹娘的坟上修整一新，有人已经上香扫过坟。
　　次日一早，张家铁店的狄二伯正在柜内结帐，算盘子答答响，店内风箱铁锤轰响。
　　店内蓝影突现，进来了一个高大的蓝衣人。狄二伯猛抬头，楞住了，天！这个好面熟。
　　兰衣人面泛笑容，双拳行礼，笑道：“狄二伯，年来生意可好？”
　　今天是七月十四，距七月中元节只隔一天。狄二伯只感到毛骨悚然，只道是鬼魂字画出现回家了，“得”一声脆响，他手中的毛笔失手掉落地上，张口结舌害怕地叫，“你……
　　你……你是……是……”
　　来人喝喝一笑，接口道：“怎么，狄二伯？忘了蔡文昌了？”’几名伙计大吃一惊，全停下活计惊疑地向文昌注视。狄二伯狠狠地擦了擦眼睛，吸口凉气结结巴巴地说：“天哪！你果……果然是……是蔡……蔡师傅？”
　　文昌双拳拱手，往店外退，笑道：“小可官司未了，不愿让二伯为难，只消看到店中兴旺，于愿足矣！后会有期，请代小可向东主请安。”
　　说完，扬长而去。店中人目定口呆，好长时间才神魂入体。
　　龙驹寨相距西安府先四百余里，但此日午间，亡命客使出现在府城中。快近五年了，这城河山依旧，了无异样。
　　西北镖局这些年来生意不好不坏，路途乎宁了些，镖局主父子极少亲自走镖，在局分里坐镇。
　　这天是中元节，城里庙里举办盂兰盆会，神枪杨虎是主事之一，忙了好些天，今天忙里偷闲在会前回家走走。今天不但盂兰会忙，夜里还得到涓河旁主持放焰火哩。
　　他第了一袭青长袍，戴四方平顶巾，大袖扬扬，居然甚象长安的绅士。后面，跟了一名健仆，两入神态轻松，从客踏入牌楼式的店外门坊。
　　突地，他感到右肩—紧，搭上了一只大手。江湖人的身体，怎容不相识的人碰触？他反应奇快，左手一搭，半分不差扣住了大手的脉门，扭头一看，兰影入目，—个英俊的巨人正向他含首一笑。
　　他的记忆力确是高超，不愧称老英雄，立刻面容大变，倒抽凉气。这几天为了准备盂兰盆会的事，和主事的同伴整日口中不离鬼字，鬼故事装满了一脑子，突然发现蔡文昌现在身旁，虽是青天白日，他依然感到毛骨悚然，“啊”一声惊叫，呼吸象是停住了。
　　他总算是武林中人，还是一个老江湖，江湖人如果真怕鬼，他不至于在世上为坏作恶。
　　他本能地手上用了十成功，向前猛带，拱腰扭臂想把人扔出。
　　可是，他似乎抓得不是人，而是—条钢铁，脉门坚硬的而劲向外张，有点扣不稳不等他出足一成力，大手已用万斤巨力向下压，他的肩臂象是压上了一座山，山是背不动的，骨头似要被压碎，背脊撑受不起，额上青筋乱动，身体向下落，他委实撑不起这只重如山岳的手。
　　“放……放手”！他大叫。
　　健仆招子极亮，知道不妙，一声怒吼，一掌攻向文昌的肋下，力道奇猛。
　　文昌右手一扫，挥掉攻来的大拳头，闪电似地扣住健仆的领于向下拉，飞起一足，踢中健仆的屁股蛋；喝声“去你的”！健仆便向右首飞闯，“啊”一声怪叫，把插在坊柱旁的大旗撞倒了，人和旗倒在一起。
　　门坊口有变，里面广场的镖伙计同声叫喊一涌而至，店内的飞虹铁爪搭下台阶，急掠而至怪叫道：“什么？好大的胆量……天哪！”还没骂他却怪叫出声。
　　文昌放了神枪杨虎，根本不理采冲到的十余名镖师和飞虹铁爪，咧口一笑，说：“杨局主，你是怎么回事？别神气好不？”
　　神枪杨虎如见鬼魅地向后退，靠在门坊柱上猛揉肩臂，眼珠子瞪得象灯笼，语无论次地问：“你……你是人？你……你死了多……多长时间了？你……”
　　文昌呵呵笑，接口道：“杨局主，定下神，别把胆子吓破了。有对头自远方来，不要警惕？何必惊？该请蔡某吃一顿上席哩！”他又向面容苍白的飞虹铁爪说：“少局主，你说对不对？”
　　“你……你不是死……死了么？”飞虹铁爪也语无伦次了。
　　文昌谈淡一笑，点头道：“你们既然都作此想，就算是吧！你们可以认为在这儿出现了，是亡命客的幽魂。不过，我可以提醒你们，瞧瞧地下的影子，听说鬼是没有影子的。
　　喂！两位是打算请鬼入店呢，或者是赶鬼走路？”
　　飞虹铁爪总算定下了神，也怒从心上起，恶向胆边生，一声怒叫，飞扑而上。
　　“正好用你试试手脚。”文昌沉喝。双掌一分，挑分了飞虹铁爪的手，“砰”一声当胸一拳打个正着。
　　“哎……”飞虹铁爪狂叫向后冲向人丛，文昌已如影附形跟到，右手出如闪电，“叭叭叭叭”连抽四记反阴阳拳。
　　“扑”一声，飞虹铁爪仰面躺倒，满口是血，昏了过去了。
　　两人交手不过是刹那间的事，大名鼎鼎的西北镖局少局主，被人用最粗俗的手法的眨眼之间打昏，连任何还手的机会也没有抓着，把镖师们吓了个胆裂魂飞，手足无措纷纷向后退。
　　文昌接头苦笑，打打手向店里走，一面说：“我的天！你他妈的象个纸糊的人，四耳光—拳头便躺下象个死狗，你们这家镖局子怎能为人保镖，趁早关门大吉，免得误人误己。”
　　神枪杨虎悄然从一侧走入店门，取来神枪，迎门堵住大门口，怒吼道：“亡命客，拔剑！”
　　文具踏上了台阶，向大门里冲，不消地说：“对付你一个江湖二流高手用得着拿剑？你未免太瞧得起你自己了。”
　　一面说，一面向枪头上闯。神枪杨虎—声虎吼，招出灵蛇出洞，一朵枪花劈面展出，来势奇快。
　　枪怕摇头棍怕点，摇出的枪花大如海碗，象是无数金枪同时扎到，控制住文昌的胸膛，可怕极了。
　　文昌身形一摇，幻出几个虚影。神枪杨虎人也没看清，枪已被人抓实了。接着有东西在眼角一闪，脑袋一摇，耳中轰然作响，眼前发黑，沉重的拳头击中他的左面侧，把他重重地击倒在地，在地上挣扎喊叫。
　　镖师们已别无选择，叫喊着一拥而上。
　　文昌突然旋身出枪，闪电似地点在冲得最快的一名镖师的胸中间，冷叫道：“你们真想送死，活得不耐烦？”
　　没有再敢上，镇住了所有的人。门里面地下的神枪杨虎挣扎着坐起，喘息着说：“大家退，姓蔡的，你要砸杨镖局的招牌么？”
　　文昌丢去金枪，冷冷地说：“砸你的招牌，对蔡爷毫无好处。”
　　“阁下的来意，说吧！”
　　“贵镖局与黑旗令主狼狈为奸，令郎又是碧眼青狮的寄名弟子，一拳一掌之耻，在下不敢惑忘，其一，为在下推备三百两黄金做盘缠。其二，速转告碧眼青狮，在下往东走河南，在江湖上等他，他如果不来，在下会再来寻你，甚至会砸了你的招牌。目下大爷要先到九宫堡，暂且寄下你们的命。”
　　亡命客第三次重现江湖的消息，象一声春雷，震撼着江湖的每一个人。消息象一阵狂风刮向每一角落，掀起了狂风巨浪。
　　华阴县白道盟主的好友长拳王政，父子三人被打得重伤难起，被劫走了黄金三百两。
　　潼关以南桃寨岭，黑道盟主的忠实爪牙詹大寨主天狂星詹春，被一剑贯穿脑袋，山寨成了火海。
　　崤山七幻道的一处秘窖，四十二名爪牙全部横死，金银财宝被劫一空，只留下窑前石上四个字：“亡命客留”。
　　禹王沟黑僵尸的寨主，一夜之间化为瓦堆场。
　　秋风起了，从北方刮来的干燥而寒意袭人在金风掠过黄河，进入了伏牛山区，白天里虽然还有些闷热，入夜时分便得穿上两件夹衣了。在各处峰头，已经可以发现霜影的天气了。
　　伏牛山，也叫天息山，这是一座绵延数百里的山岭，构成了河南山区的绝大部分，占了汝州以南、南阳以北、庐氏以东、方城以北的广大空间。但真正的伏牛山主峰所在地，是在嵩县西南，分水岭便是流域远届一千三百五十余里的汝水的源头。
　　断肠崖九宫堡并不在伏牛山主峰附近，在西面三十余里，土名儿叫青狼儿。在黄土岭围绕之中，这座山十分古怪，竟然是花岗岩的堆极险俊奇蜂，间或黄黑的土岩层，生长着各种松柏古林，山石峥嵘、有些地方看去摇摇欲坠，险壁危崖星罗奇布。在这一带黄土山区中，这种怪山委实少见。
　　断肠崖，在奇狼山的北面，是一座经常碎石滚坠，只有荒草葛条而无树林的三十余丈高绝崖，象一座屏风，绵延十几里，曲折重叠犬牙交错，崖下猿猴不敢留，只消踏在一块基部松动的岩石上，便会坠下危崖种骨粉身，所以叫做断肠崖。
　　断肠崖是青狼山的山麓，上面是怪石森列的山蜂，崖上山腹之间，建了一座江湖中大名赫赫的九宫堡，是绿林盟主黑旗令主的基业所在地。背靠奇峰，下有委延曲折半环形围绕的断肠崖，只有两侧的路可通，路上建了险要的隘堡，除了飞鸟，不可能不经隘堡而进入九宫堡中，一代绿林霸主的基业，果然胜似金城银池。
　　九宫堡，顾名思意，便知是九座奇怪建筑构成的堡寨，更由于依山而筑高下参差，一眼看出是道家九宫而非明堂九宫，必定是暗含生克机关密布的虎穴龙潭。外围三丈六尺高的堡墙全是巨石所垒造，墙头更建了短路和暗堡，短墙的标准长度是三丈高一丈，暗堡更高些，远远望去，比古代的城堡更雄伟更神气。
　　除了两端建了堡门各一座之外，离断肠崖一面，建了一座故楼式的高大建筑，堡墙下方辟了一个小洞，小洞前是一片宽约五亩大小的乱石草堆，两侧被堡墙所截断，而这一段堡墙却高有五丈，打磨得光滑如镜。这片荒草乱石墙，便是处决人犯的刑场，将人剥光从小洞中推出，让十余只大青狼追逐死囚，死囚那爬不上堡墙，除了跌下崖粉身碎骨之外，便是做了大青狼的食物，即使能击退狼群，也会活活地饿死。三十年来，这里处决了上千名江湖好汉，包括黑白道的英雄豪杰，从未有人活着离去过，那座故楼，便是观刑楼，也称赏景楼，坐在楼上，不但可以看到右左堡门的进路，也可看到二十里外的起伏山峦。人马向这里接近，无所遁影，黑旗令主建筑这座九宫堡，花去了十年岁月，对这处绝地极为自豪满意，自认为是媲美白头山炼狱谷的得意杰作。这座山之所以叫做断肠崖，原因在此，几乎没有一天闲着，甚至一天中先后处决了十名江湖好汉和肉票。
　　由于黑旗令主不在附近做案，而且沿途是没有人烟的荒山野岭，古森林中虎狼成群，官府的政令难及，山区外因，又有不少名明是良民暗是爪牙的村寨关卫，官府根本不知道有这么一度大名鼎赫的小城堡存在，即使知道，也不敢前来在虎口边取毛。
　　南往九宫堡，有两条路可达，一是从汝州嵩县入山，称为东道。另一条走洛河河谷，经永宁县入山，称北道。往西，是外方山和熊耳山，没有通行的道路，全是无尽的峰峦高远古森林，虎狼出没，是禽兽的天下。
　　这天，一个穿一身蓝的人出永宁南门走入山的古径，骑了一匹壮马，另外牵了一匹带行囊。他是新近从陕西打道河南的亡命客蔡文昌，终于直捣黑旗令主的虎穴了。
　　黑旗令主不在堡中，正接到信息从嵩县往上赶，半月来，亡命客重出江湖大为报复的消息，已飞快地向江湖每一角落轰传，黑旗令主在许州接到急报，星夜向回赶，并发出十万火急的绿林箭，调动他的爪牙和召集朋友。
　　九宫堡中，三位无敌高手只有黑狐令狐超在家。银剑孤星远在湖广，阴魂韩滔在黑旗令身旁。来着不善，善者不来；亡命客在陕西已放出了要到九宫堡的消息，阴魂韩滔当然不敢大意，一面飞骑召集各在绿林前来助阵，一面加强九宫堡的警备。二十年来，九宫堡第一次如临大敌，也第一次有人公然入侵。二十年之前，九宫堡兴起江湖的十年中，黑旗令主以雄才大略君临江湖，以武力做后盾，以和平为面子，声势如日中天，恩威并施降伏黑白道群雄，登上了黑道盟主的宝座。九宫堡在那段日子里，经过了无数次凶险悲惨的考验，依然站立不摇。在群雄的鲜血死骨堆积下，更为坚强更为雄伟。经过无数次的热烈血战后，黑旗今主的盟主宝座益加稳固，九宫堡正在进入平宁的境界，没有人再敢前来送死，名震江湖。
　　谁会想到平宁二十年的九宫堡，今天会有胆大包天的人单人独剑前来讨野火？谁又料到来人会先行放出消息再堂而皇之进侵？即使是武林五大门派的掌门联手，也不敢如此狂妄，让人难以置信。
　　信不信是一回事，亡命客确是来了。从陕西到河南，所经处血星和火随之，他从不隐名埋姓，公然单人只剑昂然而来。
　　从宜阳到永宁途中，不少江湖人连续不断，纷向九宫堡赶，助拳和看热闹的人多得是。
　　但这些人谁也不敢招惹亡命客，对亡命客有顾虑。
　　进入了山区，已经是近午时分，他吃了些干粮，继续上路，沿一条小径向南去。这条小径并非秘道，任何一个江湖人皆知道从这儿可以直抵断肠崖九宫堡。假使事前能和山口的接待站联络—下，还可以获得护送及领路的人，九宫堡不是怕事的山林小贼，任何人都敢于接待，只除了官兵和巡检司派来的鹰爪孙。
　　文昌一人两骑，泰然南行，在他的脸上，看不出一丝一毫恐惧畏怕的神容。经过两年多的隐修苦炼，无极气功已更上一层楼，突破最艰难的高原境界，走入日渐趋化的境地，这以后，便是求精求绝的很长历程。目下，如果不是神刃，决无法攻破他的无极气功，一般武林中专破内家气功的兵刃暗器，在他身上已不发生作用了。当然他也有缺惜的后悔，在未运功护身时，或者不幸被人攻中双目，他同样会受伤的，任何奇功也会有这种可惜，唯一可以弥补可惜的，是超人的警觉心和神速的反应力。假使双目能被人打中，大概除了白痴之外，是不可能的事。
　　这次重出江湖，他不但记有雪耻复仇的心念，也兴起了纵横天下的信念，他必须先建立自己的基业，不希望一辈子做亡命客。从前在西安府，他就试过，几天之内便瓦解冰消，被黑旗令主的爪牙银剑孤星所毁，如果没有蛇魔丹士和黑魅及时赶到，他和黑铁塔早已成了枯骨了，怎会有今天？这次再建基业，黑旗令主的九宫堡最为理想，夺为已有就是顺理成章的事。他也知道九宫堡人才济济高手如云，城高堡深不易得手，但他并不急在一时，反正他有的是时间，慢慢来，他等得及。
　　为了实现他早年打入龙驹寨下流社会时的野心，在第二次重现江湖时便进行结交朋友，象五丁神，汉江秃蛟，岷江之鳖，翻江虎鲨等等，他都概然结交，可知他幼时利用下层社会巩固他日后地位的雄心壮志，已经正在放花结果了。在江湖上想出人头地，一家寡人绝成不了大事，没有基础没有人跑腿卖命，一辈子除了被人群起而攻做一个亡命客之外，一切免谈。
　　他在做长远的打算，必须用十年二十年，或者需用毕生的精力从事，他深具自信，他决定必须办到。首先，他要广结朋友，恩威并施，然后除去当年和他为难取他的性命的宇内高手，再夺取黑旗令主的九宫堡，或者武林无尽谷作为基业，在未达到雄霸江湖横行天下的目标之前，其他皆用不着想，甚至炼狱谷的方小娟，成都的施姑娘，君山的白衣龙女，他都一一置诸于脑后了。
　　从前，他被黑旗令主，七幻道，冷蝎高飞等等所谓宇内十三怪物，逼得旦夕在生死存亡中挣扎，恨重如山，这次如不先处去这些狗东西，怎消得下当年饱受凌辱的怨毒恶气？仇恨会让人疯狂，如果不疯狂，那是因为无法报复的缘故，一旦有了报复的功力，仇恨之火自会逼使他疯狂。目前，机会来了，两年多的苦练，他已有自信，自己已抓住了复仇的刀把，该挥出刀刃了。
　　他不知死毒是否已经被排出体外，但目下修为的进境，已使他丝毫不放在心上，经过四年岁月，身上己无异状，还用得着担心？
　　他泰然策马徐徐赶路，进入群峰起落人烟不见的山区腹地了。
　　身后，蹄声如雷，二十只壮马在只容一骑的山中小径狂跑，尘土滚滚，山谷回声震耳。
　　不长时间，双方接近了。
　　这是一处小山谷，两侧山坡上丛林漫布，一条小河流在路边轻轻细流。前面，小径向上盘升，升至两山的鞍部然后下降，看不见山那边的情况，山风呼呼，青叶飞舞，野草已经在枯黄，秋深了。
　　文昌不理身后的事，两匹马不徐不慢缓缓而行。身后，马群到了，蹄声如雷，第一匹壮马上，是一个五十余岁的精壮中年人，青巾缠头，青劲装，背系长剑，同时系了一支外有红绸旗套的小旗。粗眉大眼，勾鼻薄唇，山羊胡已泛灰黑，看去强壮而阴沉。马是野马，骑术更好，以狂风暴风似的声势向前冲，接近至十丈内，并不以前面有马儿阻道而慢下坐骑，反而沉声大叫：“让路，避过一旁。”
　　文昌不理他，也懒得转头，裂石穿云的歌声突扬：“铁拳如电，剑上光冷，厉剑海，闯刀山……”
　　中年人大吃一惊，举起马鞭大吼叫：“慢！”
　　马继续向前冲，冲至文昌后面马匹的后部方刹住蹄。后面二十余骑，也一一勒住坐骑，蹄声渐止，尘埃涛祷。
　　“叱咤风云呀，英雄气短……”文昌继续往下唱他的亡命之歌，毫不理会后面的二十余名绿林好汉。
　　中年人大概他听见了亡命客的传闻，原先驱马猛跑目中无人的杰傲豪气消失了很多，勒住马大叫道，“喂，前面是谁……”
　　文昌没回面，大声说：“你管我是谁？废话，你想攀亲家？有大姑娘么？”
　　中年人气往上冲，一声厉叫，驱马前冲，马鞭高举，要将文昌驮包裹的马迫出路边小河。
　　文昌转面冷笑一声，喊道：“你敢！除非你小子不要命。”
　　中年人被文昌冷静的神情，以及步步逼人的话锋所镇住，二十余名高手都是了不起的有名人物，对方只有孤家寡人一个，竟敢口出不文之语，可知必定不是无名之辈，不由他不惊，恶焰消去不少，马鞭在半空中停住了，怪眼一翻，问：“阁下尊姓大名？你知道你在对谁说话？”
　　文昌冷冷一笑，歪歪口说：“尊人高姓大名？你又知道你在对谁说话。
　　中年人突然翻手抽出背上的旗子，迎风一展。那是一只红字令旗，是九宫堡五面红字旗之一，在绿林中地位极高，在江湖声威所至，人人听命。红字旗展出，大吼道：“黑令中天，威镇宇内，红字令北字旗主太行山擎天一剑童威。亮万。”
　　文昌呵呵大笑，笑完说：“童寨主，速收起那支追苍蝇的旗子，鬼叫什么？大爷耳朵又没聋，叫得那么大声干啥？我，亡命客荣文昌。你，来得正好。呵呵呵……”
　　在狂笑中，文昌滑下马背，将牵马绳挂在路边树干上，泰然从容向擎天—剑迎来。
　　他报了名号，十余名大汉吃了一惊，不等招呼，纷纷下了马背，抽出鞍边的兵器佩上，向前急进，在两侧雁翼展去，面容都有点紧张。
　　擎天一剑先是一楞，略一打量，冷笑一声跃下马背，将坐骑迫去往前迎来，不屑地说：
　　“久闻尊驾的大名，如雷贯耳，只道是什么三头六臂的宇内高人，原来是这么一个毛孩子。
　　耳闻不如目见，传闻失实，委实令在下失望。不过，阁下的狂妄之气倒也令在下佩服。小辈，举剑上。令主用十万火急的绿林帖小题大做，不过太重视阁下了。你上吧！童某今天要为令主分优，活捉你示众断肠崖。”
　　文昌沉着地向前徐迎，轻笑道：“听说你是北地武林第一剑，剑上造旨艺压九宫堡三大高手，平时与令主兄弟相称，为九宫堡出尽死力，在下遵命上，看看大名游江湖的擎天—剑是否浪得虚名。”
　　两人在八尺外站住了，文昌的剑系在腰上，擎天—剑的剑系在背上，在背上不妨碍身法的移动。
　　“举剑！”擎天一剑傲然冷叫。
　　文昌谈淡一笑，手徐徐伸向剑把，但一触剑把，却光芒突现，奇快无比，光芒已射向擎天一剑的胸口，一静一动之间，差异太大，出奇地迫近了对方身前。
　　擎天一剑认为文昌年纪太轻，大意了，手刚接触剑把，彻骨剑气和触目光芒已经要接体。他心向下一沉，大吃一炼，百忙中向后一退，退出丈外方拔剑出鞘，定神一看，心中一凛。
　　文昌并没追袭，轻扶着剑把反而一步步向后退，似乎并没进过招，脸上的笑容充满不屑的神容，说；“童大寨主，下次千万不可大意，你抽剑的手法太慢，怎能狂妄地指使别人抽剑？上啦！你还有机会抓回先机找回场面，这次可不能使玩笑，用不着喂我的剑。”
　　擎天一剑羞愤交加，狂怒掩盖了他的灵智，咬牙切齿挺剑即进，风雷之声震耳，招出“射星逸虹”，一长一短两道剑影递出，攻向文昌的胸口。这一招他用了全力，内力如洪，对方如果举剑化招，决难震出他的剑，如果闪避的后退，他便可以人影附形一举迫入得手。
　　怎知文昌不化解化的凶猛招式，身形一转，刚避过剑尖，碧芒也反迫近他的右肘下，不由他不变相自保，先机失利，急忙左闪沉剑，招化“狂鹰展翼”剑向边张，是化招自保，而非以攻反攻。
　　文昌一声长笑，剑化龙腾，连攻七剑之多，迫近了两丈地盘。擎天一剑左挡有错，狂怒的化招，却无法回敬，在一阵碰击声中，满头大汗步步后退，碧芒如无数电虹，在他胸腹之前突射狂舞，每一刻都似乎要贯体而入，每一剑都辛辣无争锐不可挡，剑气空前凌厉，迫得他的护身内家真气似要脱体而散。
　　文昌不容他有喘息的机会，紧迫抢攻，一面笑道：“童寨主，你的号定是自己取了自吹自捧，太差劲了，着！着着！
　　“铮！”一声暴响，擎天一剑的剑被震得向外荡，中宫大分。接着碧芒两闪，奇速绝伦，入影乍分。
　　“哎……”！擎天一剑叫，仓促后退，脸容死灰，左胸近肩井处，鲜血流出伤口，他背上的红字旗子，齐肩而折，折断了令旗飘落地面。
　　也在同—瞬间，有人看出危机，吼声震耳：“我们上！毙了他！”
　　人影急闪，右左的群贱—拥而上。
　　文昌一声长吼，剑涌万道巨虹，左闪右射风雷俱发，“铮铮”之声震耳欲聋。三两转之下，似若电光疾射，攻进的人反向后退，人影突止。
　　三只剑两把刀扑出三丈外，“哎”一声狂叫倒了地一个。“哎”一声狂叫接着响，三名大汉手按右肩鲜血喷涌，脸无人色向边急迟。
　　文昌的剑，压住擎天一剑的长剑迫向外侧，剑尖点在他咽喉前，冷笑道：“叫他们退，蔡爷不喜欢杀光你们。”
　　擎天—剑长叹一声，不再推剑，一字—吐地说：“你下手吧，在下死得心服。你剑术神通，但想和令主争长短，仍难如意，不必枉费心机。”
　　“目前大爷不想杀你。”文昌也一字一吐地说。
　　“你想怎样？”擎天一创沉着问。
　　“有两条路。”
　　“别做梦！”
　　“做不做梦是我的事，阁下听着就是。第一条路是死路，大爷制住你示众江湖，然后割下你的头留作信物。第二条路是活路，给我带人爬回太行山，不准管大爷和九官堡的恩怨，不准再和黑旗令主老狗往米。你选当然好，不选大爷也会为你好好安排。”
　　擎天一剑略一思虑，切齿道：“童爷选第—条，死路。”
　　“想透了？”
　　“想透了。”
　　文昌左手疾仲，三指使卡住了擎天—剑的关穴，说：“用北地第一剑的性命，来助大爷成名，最好不过，大爷成全你就是。”
　　“且慢！”左侧有人大吼，
　　“你有话说？”文昌向发话的壮汉问。
　　“杀人不过头点地，尊爷怎可不顾江湖道义，用我们的寨主示众江湖？无耻！”
　　“阁下又有何高见？”
　　“你不会如意，我们二十余人要全力一干。为人在世，要活甚为艰难，要死却是易事。
　　我们太行山的英雄，宁可溅血在这儿，不会在你手中被凌辱下而活。弟兄们，准备死的上！”
　　“弟兄们退，不可枉送性命，日后为我报仇。”擎天一剑大吼。
　　文昌突然收剑，回身便走，走向马身，一面说：“你们走吧，日后再找我算帐。你们真要为黑旗令主卖命，请便，后会有期。”
　　二十余人全呆在当地，目送他上马，目送他徐徐扬马，歌声展天，“铁拳似电，剑上光寒……”
　　擎天一剑收剑入鞘，沉声地说：“走！慢慢至九宫堡报信。弟兄们，切不可和这人正面交手，我们欠他一份情，本寨主输得心服。”
　　“寨主是说，我们不和亡命客一决？”一名五短身材的壮汉接口问。
　　“我是说，假使亡命客和寨主之间，仅是因寨主名位之争或是私仇了结，我们只能看他们公平一决，用不着我们插手……”
　　“哼！寨主有看风驶舱之嫌。”壮汉抢着接口。
　　擎天一剑脸色一变，正待发作，突又语气一转，说：“本寨主只是不必正面交手，并没说撒手不管，李兄弟认为不对么？亡命客向令主叫阵，怎会有我们的插手之地？李兄弟，你尽可将本寨主的话告知令主，我不怪你。”
　　显然，这位李兄弟是黑旗今主的人，擎天一剑以寨主之位，也无法按自己的意向行事，黑旗令主能成为一代黑道霸主，果然有两套，李兄弟在明里自示身份，暗中监视的人恐怕还多哩！所以擎天一剑不敢摆出寨主的威风，忍下这口恶气。
　　文昌也是野心勃勃的人，释放了擎天一剑，他自有用意。江湖中的成名人物，大多恩怨分明重视义气，他放了擎天一剑，无形中也抓住了攀天一剑的心，放之不足为害，杀了也没有多大作用，何乐而不为？
　　越过谷底山鞍，前面山坡又是—向上行的山谷，小径穿过一谷中土寨。从下面往上看，看不清寨上的任何物事，只可看见用土堆实的两丈高寨墙，小径进入寨门便消失在寨内，寨边护寨壕边侧，栽了密密麻麻的酸枣树，人畜都无法通过。
　　文昌早己摸熟进入九宫堡的道路情形，心说：“我何不闹上—场？既然存心生事，干脆闹大些。”
　　临近土寨，看土寨中不象有人影，寨门紧关，但狗叫声此起又落，心中一动，暗想道：
　　“不对，他们早有准备了，以逸待劳，用弓箭射击防不胜防，我可不能上当，在这里误事，晚间进不了九官堡啦！我要是从寨外进，他们假使要存心计算我，会出来挡截的。”
　　他略一整理，一声叫喊，加上一鞭，两匹俊马向左右疾驰，从右首山坡的密林中冲去，绕寨右而过。
　　他不进村寨，果然料对了，这土寨是九宫堡外围的据点，寨民全是九宫堡镇来这儿落业的小贼，监视着出入山区的人，决逃不过这一关，小贼们早接到戒备的急报，已经准备好些天了。
　　可是文昌不上当，不进土寨进山坡。一声锣响，冲出三十匹批壮马，挺枪带刀跟踪便追。
　　文昌追马入林，立即折了一把八寸长的树干在手，在出林的前半刻，藏马在林中转头往回行，飞纵上树，向三十条匹冲入林中的马群迎去。
　　密林并不太密，马可以在树干的空间中驰跑。追来的马群毫无顾虑地冲入林中，狂风暴雨往上追。突地，一匹壮马一声长叫，仓促前冲，人立而起，再重重地跌倒在株古木上，马和骑士全倒了。
　　文昌站在树上，双手右左齐出，树枝接二连三疾飞，人马皆射，只片刻间，林中成了活地狱，有一半的人马纷纷冲倒，人喊马叫乱成一团，没有人再敢穷追。
　　文昌从树上飘下，回来藏马处飞身上马，发出一阵震天长笑，出林而去。
　　这次他不再误事，紧马加鞭向南急驰。跑了三里地，后面里余有一雄壮的枣红马，风驰电射地紧追不舍，越来越拉近了。他目力超人，已看清马上人浑身黑衣。
　　“这家伙的骑术相当高明，马儿也是马中上品，我得等他。”他在心中自语，逐渐放松马绳。
　　近了，他猛地转过马头，放了另一匹马的绳子，抽剑出鞘，一声长吼，挺剑策马向来骑冲去。双方伏鞍狂冲，看不见面目。他只看见来人披风飘扬，黑头巾似乎特别高，脸容白嫩而已。
　　两人相距三十丈，向前急冲。突地，银铃似的嗓音从对方口中发出，入耳清晰无比：
　　“文昌，是我，别误会。”
　　他吃了一惊，松了绳，挺直身体喊道：“什么人？休得自误。”
　　对方的马儿也慢下来，黑衣骑士坐正身体，拉掉头巾笑叫道：“怎么，忘了黑魅谷真了？”
　　文昌大喜，收了剑策马迎上道：“原来是谷前辈，”别四年余，前辈丰彩更胜当年，可喜可贺。”一面说，一面下马行礼。
　　黑魅谷真仍是一身黑缎子绣云雷乌纹衣裙，仍是玉面依旧，达鬼女人确是修有长春之术，极大年纪仍象个青春少妇，毫不显出老态，依样的月貌花容，依样的喷火身体，亲呢地下马挽了文昌的臂膀，美笑地向他打量，把他羞到面脸飞红。她美美地即了两声，说：“你才可喜可贺，真的不再是大孩子了，比往昔更英俊啦！而且不象个江湖亡命客了。”
　　“前辈取笑了。”他悄悄地说答。对这位他生命史中的第一个女子，他竟有点局促起来。
　　“别说我前辈好不？把我叫得成了鸡皮鹤发的老太婆了，叫大姐姐好了，我问你，你怎能独个儿往九宫堡跑？你认为九宫堡是纸糊的？你呀！真是叫人担心死了。”
　　文昌想挣脱她的挽拥，但对方反而挽得更紧。他说：“九宫堡当然不是纸糊的，但天下无难事，只怕有心人，没有攻不破的金城汤池。哼！我要在这儿逐个解决他们，招来宇内凶魔一一加以屠戮。我不相信黑旗令主会藏龟不出，也不相信我那些对头不敢闻风赶来。”
　　“唷！你倒是雄心勃勃哩。”
　　“人往高走，水往低流，我亡命客不是天生的亡命浪子，难道取代黑旗令主的雄心不该有？”
　　黑魅轻摇首，叹口气说，“文昌，你变了，不再是天真纯朴的少年了。”
　　“是的，我变了。”文昌轻声答。
　　“江湖名位之争。不知坑了多少武林佳子弟，你不是热中名位的人，何苦去争那自欺欺人的盟主名位，我忠心地希望你能摆脱名位的枷锁，无拘无束，在江湖傲游，傲笑风尘之间，不比整日在险恶人心中纠缠好得多么？”
　　“等我登上盟主宝座之后，再摆脱并没有为晚。”
　　“唉！你错了，真要过到那时候，你想摆脱将势比登天还难，不可能的。”
　　“在我并非难事。”文昌断然地答。
　　黑魅摇头笑，无可奈何地说：“也可能你入魔已深，那也是无法之事。如果我想法不差，你这些年来，必定没找见明师好好指导，以至于艺成之后便热中于名利。瞧你，满脸傲世者的神情，那一匹马上，定然带了夺自崤山七幻道秘窟的金银珠宝。哎！别说了，说了你会不快，你身上的死毒排……”
　　“我也不知道是否排出了，正想找梅林公予前辈问问，可惜至今仍不知道他的行踪。”
　　“他也算是你的知交，可能己向这儿追来了。说说看，你真有把握能胜黑旗令主么？”
　　“还没试过，但我有胜他的自信”。
　　“各地高手正云集九宫堡，你双拳难敌四手，可否稍等十半月？”
　　“为何要等？”
　　“我为你召集一些朋友前来助拳，并火速催请非我人妖。”
　　文昌略一思量，说：“谢谢你，我想，这几日我还不想和他们生死一决，先试试他们的斤两，也等候七幻道无尽谷主等人到来。大姐，请注意，以半月为期，半月中，朋友们不可进入九宫堡十里之内。以免误会误伤。半分后是八月中秋，我们在断肠崖下会合。
　　“你仍想单刀独剑乱来？”
　　“请放心，他们无奈我何。马儿请你带走。那些金银请为我用济朋友的急难。”
　　他将两马牵来，只带了一个大包裹，说：“中秋日见，大姐。”
　　声落，人去如星飞电电射，飘飘去远。黑魅目定口呆，冲他飘飘而逝的背影讶然道：
　　“天哪！我料错了，假使他没找到明师指点，怎会有如此超凡入圣的轻功造诣？”
　　她又料错了，文昌这两年根本没和任何武林人物往来，完全是自己努力的成果。她牵了两匹马，回头急驰。
　　文昌出现在西安府的第一天，便折辱了西北镖局杨局主父子，公然向飞虹铁爪的师父碧眼青狮叫阵，消息如野火燎原，在江湖中飞快地传向四面八方，以后扬话要找九宫堡黑旗令主的神气，更为轰动武林。由陕西进入河南，沿途大杀黑白道的好汉，便招来了江湖的狂风暴雨，四面八方的武林成名人物，皆纷向九宫堡来，要看看这位早年多灾多难屡受迫害的亡命客，如何在老虎嘴边抽毛。
　　由于黑魅谷真及时追到，他就隐去行踪，要先期试探九宫堡的实力，也想利用这期间等待闻来追来的对头。同时，他对黑魅谷真的话确是起了共鸣作用，他确是不喜欢过束缠的生活，海阔凌空自由自在岂不甚好？傲笑江湖浪迹天崖，才是他冀求的希望。
　　这念头来得太坏了，平日送掉许多无辜生命。既然不想坐上盟．主宝座，他用不着手下留情，更用不着收买人心，只求自己快意，岂不太糟？
　　当日晚间，九宫附近，出现了许多警示，用剑刻在剥了树皮的大树上，刻得是：“进入十里之内，格杀勿论。亡命客示。”
　　谁也不知亡命客藏在何处，附近似乎不见身穿兰缎子劲装的青年人。而各种奇怪的人影，在附近出没如风，怪！这些人都自称是亡命客，血案丛生，九宫接风声鹤唳。
　　第二日二更时分，九官堡红字令红字旗主，兰州赛霸王江宇，率领九名手下急急来到，由堡中派出的四名爪牙领路，从北道下山，到了距离堡下五里地的一庙古林中。由又经穿林而过，一行十四人驱坐骑走着茫茫夜谷。浩浩荡荡来到青狼山下。
　　事先，领路的小贼已将亡命客的告示道出，但赛霸王一笑置之，他可不怕甚么亡命客，一个江湖亡命小辈。何足道提？他紧了紧鞍后放着的六十二斤浑铁霸王鞭，眼观四面耳听八方，意气飞扬，他想到亡命客能及时出现，好试试他的霸王鞭是否是沉重。
　　正走间，前面突然火光一现，一堆枯枝冒出熊熊火光，只消一看便知，那是用烟硝燃起的火，不然不会有爆发的声音，也不会有突然升起的熊熊火舌。
　　接着，火堆后出现了一个魁伟的白发老人，脸如金纸，满脸皱纹，一双眼睛寒电四射。
　　身穿灰袍，大袖飘扬，腰带上系着一把古剑，站在那儿象个幽灵。
　　“唉！什么人？”领路的小贼惊叫。
　　“亡命客蔡文昌。”老人用尖厉刺耳的声音发笑，不象是人的声音，倒象是狼叫鬼啸。
　　赛霸主一声狂啸，抽鞭飞跃下马，他不认识亡命客，反正对方报了名号，这就对了，管他是老人或是青年？
　　老人的声音又变了，变得阴厉而残酷无情：“妄敢进入禁区，格杀勿论，拿命来。”
　　十四个人右左包抄，赛霸王功力到家，扑得最快，首先抢近火堆。
　　突地，老人飞起一脚，火花猛射，无数刚燃着的枯木，如被狂风所刮，向赛霸王射去。
　　“唉！”赛霸王怒吼，霸王鞭一挥，巨风怒起，火星被荡得向两侧飞散。
　　林中漆黑，月初没有月亮，火焰熄灭，林中伸手不见五指，接着“啊”一声惨叫突起，一名贼入砰然倒地。
　　赛霸王感觉剑气压体，右方有淡淡黑影扑来，不由他考虑，狂怒地一鞭砸出。
　　“扑”一声得手，打碎了来人的脑袋，他高兴地大叫：“亮火折子，得手……啊……”
　　他以为打破了亡命客的头，岂知来人突然一化为二，等他发觉糟了时，冷冰冰的剑尖已贯入他的右肋，他打死了同伴，而不是亡命客，亡命客用他的同伙让道，给了他一剑，得意地欢呼，临死前的惨厉嚎叫已经接口而出。
　　地下共有十三具尸体，其他的人找不到人影，各自藏身树后伏下戒备。一个小贼听了片刻，林中一片无声，他感到奇怪，平日赛霸王最为火暴，和人动手时吐气说话声鬼叫连天，怎么今晚怪叫一声便不再出声了？他心中一寒感到汗毛直立，失声喊道：“寨主，寨……”
　　“叫什么？”身后响起雷鸣似的喝声。
　　他吃了一惊，大旋身正想一剑挥出，一只巨手已扣住了他的咽喉，喝声灌耳，“你得死！”死字入耳，他便失去知觉。
　　第二天，九宫堡的巡逻小贼，发现了十具尸骨，另四名接引小贼，被倒吊在树上，居然末死，在绿林巨寇中，红字令旗只有五名，都是万中挑一的武林高手，论真才实学，比起九宫堡的几名有数高手差不了多少，不然也不至于管辖一方，独当一面。可是，以剑术名震江湖的北地之雄败在文昌剑下，败得毫无还手余地，一面倒。红旗之霸以神力威镇边荒，莫名其妙便一命呜呼，十名悍寇一个也没逃出劫数，可怕极了。
　　消息外传，赴九宫堡的各路英雄人心惶惶。
　　令主还未赶到，主持大局的黑狐开始毛发，也怒火冲天，第二天大举搜山，刮除树上的留示，闹了个乌烟瘴气。
　　当天午间，派出搜山的死了三十余名悍贼。受重伤的几名悍贼说，是一个叫亡命客的高大老女人所为。这一来，更令九官堡的贼人吃惊，亡命客到底有多少帮手？谁是真的亡命客？不但在晚间杀人，竟敢在白天大举搜山时动手大肆杀戮，太可怕了。
　　大举搜山，事实上九宫堡人手不够，数十里方园之内，山峦起伏，古森林参天，断肠崖下洞窑石隙星罗棋布，想找一个人不啻在大海里捞针，谈何容易？即使是最高明的追踪名手，也难以办到。
　　第四天，白道盟主派来观战人员，到远东面距九宫堡八里的一座小山上扎营，不顾告示的警告。上午派到九宫堡联络的一名武师，午间在九宫堡两名悍贼返回禀报致意下，回到了扎营地，发觉十六名白道英雄，只有一名幸存，被吊在一株大树上，其余十五人胸前皆有致命创伤，光天化日之下，竟然全部被毙命而不为人所知。两里外有一群江期人设帐候机的高手，都说毫不知情。被吊的那名武师心胆俱裂地说出经过，那是一个形如厉鬼，自称是亡命客的怪人所下的毒手，一枝碧芒闪闪的怪剑凶猛如狮，只片刻间便消灭了十五名白道高手，说起来独有余悸，他象是做了一场恶梦。
　　第六天，最先赶回的是银剑孤星孙长河。黑旗令主在午后抵达。之后，陆续到了许多江湖悍寇，九宫堡高手云集，三山五岳的英雄豪杰一批批全力赶到，最近二十年来空前的黑道悍寇大结合，盛况空前。
　　四周十里外，不受黑白道盟主驱策的人，在外因设下帐幕，要看看这次空前的盛大决斗场面。
　　无尽谷主到了，在东面先前十五名高手血洒小山的地方，建了十余座大帐幕，上百名白道知名人士，咬牙切齿磨拳擦掌，要为死去的朋友报仇。
　　北面入堡小径旁一片草坪中，也建了十来座帐幕，是一群红衣老道，七幻道鹤道人的党羽也陆续赶来了，暂时不出面，也不进入禁区称英雄。
　　小径右侧有几座古森林，一些功力奇高的人物，只带了睡衣，在这儿飘忽不定，来意不明。
　　赶来的人日渐增多，反而增加了九宫堡搜山的困难。黑旗令主在第一步棋便输了一着，处处被动。
　　到八月初十那天为止，附近已有一百六十余人横尸荒山野林中，亡命客决不赶尽杀绝，每次总会留下一两个功力差劲的活口，不论白天黑皮，神出鬼没见人就杀，进入禁区的人越来越少。每次有助拳的人物到来，九宫堡必须派出声势浩大的接引队，方可平安入堡，把黑旗令主激怒得象头疯狗，但找不到蔡文昌藏身之处，无可奈何。
　　十一那天，九宫堡在林野中撒了十余封要求公开决斗的书信，宛若石沉大海，没有任何回音。
　　亡命客即不入堡，又不示知意欲何为，亦不答复决斗日期，仅不分昼夜到处骚扰，闹得九宫堡鸡犬不宁，疲于奔命。
　　搜山队逐渐加强活动，每一队都带了几条猎犬，可是，山中野兽甚多，一头狼或一只野兔，也令搜山队紧张好半天，到头来仍是白忙一场。
　　文昌用易容术闹了十来天，开始已真面目出现了。
　　这天晚间，一队搜山队从东面走，十名悍贼五把刀五把剑，其中一名使刀的悍贼，背上另带了一把象剑的兵器。打扮穿衣十分平常，看去是普通的搜山队，其实却大为不同，九个人是大江南北的著名恶寇，另一个带两把兵器的人，是九宫堡三大高手的老三阴魄韩滔。这一队十名恶寇无一庸手，实力空前雄厚。
　　四条猎犬在前引路，十个人分为四组，前一个人领猎犬，后面三人一组，每组相距丈余鱼贯而行，象十个幽灵，从一座山丘降下一座密林，悄然搜去。
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