


　 
第二十三章　蒙面双侠
　
　　安平扮鬼入厅，他仅用小石击灭神案上的明灯，而十盏纱灯中，却有九盏被人用暗器击灭，增加厅中的恐怖气氛，显然有人在暗中助他一臂之力。
　　他心中有数，由飞蝗石的来处望去，他发现东院的厢门的黑影一闪，仿佛看到两个与恶仆的打扮不同的人。他心疑是碧眼行者，但却知碧眼行者没有在相距四五丈外，一举击灭九盏纱灯的造诣。
　　他匆匆用草绳结果了丁二爷，进入了东院，从天井跃上了瓦面。果然不错，东面远处的另一栋瓦面上，有人刚越脊而过，一闪而没。
　　“这人的轻功高明极了，恐怕不易追上哩！”他想。
　　他一面追，一面脱下用白布做成的高帽白袍，塞在檐角内急掠。
　　屋顶起伏不定，人影时隐时现，不易追踪，如果迫得太近，黑形如向下穿伏而走，便不易追踪了。果然，前面的黑影越过一座屋脊，便突然隐没不见，等他上了屋脊，前面已没有人影了。夜黑如墨。视线仅可及六七丈外，追逐的人轻功相差不远，除非有意招引，不然想追谈何容易？
　　由于丁二爷已将能派上用场的人聚集至正屋附近，其他房舍能源用场的人少之又少，因此极少有人，分散在各地的猎犬却多，没有人发现他们，但犬吠声凶猛凄厉。
　　他降下瓦面，沿屋角的小巷道急追，绕了数折，一无所获，只好罢休，跃上瓦面，向东出庄。
　　他宅心仁厚，只除去元凶便罢手，本想逗留至破晓时分方撤走，由于黑影的打岔，他便提前撤出丁家。
　　南丐带着两名弟子，循犬吠声到达庄东至雷公桥的大道，反而走在安平的前面，因为安平为了找黑影耽误了些少时光。师徒三人站在路旁，一时拿不定主意是否往前追赶，怕碧眼行者在前面等候他们。
　　宋坚偶一回头眼，看到一个黑影从庄前缘的屋顶飞跃而下，低声急叫道：“师父，有人出来了，轻功了得哩！”
　　三人往路倒伏下，南丐说：“等他来，用暗器制他，听为师招呼，准备了。”
　　安平出到路中，并未松懈，仍深怀戒心，留意是否可发现先前的黑影，因此以不徐不疾的步调，向东而行。
　　路侧是田地，很难发现路两旁的小树下潜伏着人，刚到达三人潜伏处，南丐低喝一声，先一刹那打出三颗枣核镖，为了想要活擒，所以袭击下盘。
　　两弟子应声各打出三枚飞蝗石，也袭向下盘。
　　安平在听到喝声之前，已从眼角的余光中，发现路右的树影下有物移动。黑夜中，眼角余光比正视还灵敏。他刚想止步，暗器已到，喝声随之。
　　他本能的向前一仆，行动比思想快，暗器从上空飞掠而过，他才想到该如何处理。
　　此地不宜久留，且到前面再说，看人影有三个之多，不会是用飞蝗石击灭纱灯的两个人。他向前一窜，故意瘸着腿装成受了伤的模样，一跳一跳地向前急逃。
　　“追！”南丐跃出叫，三人狂风似的急赶。
　　安平听到叫声，心中大喜，心说：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，好啊！原来是卑鄙的南丐。先前我有事在身，放过了你，这次可有你受的啦！”
　　他故意放慢脚程，一跳一跳地仍然快极。
　　南丐渐从三丈外拉近至丈余了，狂笑道：“好小子，你跑得了么？给我乖乖地站住。哈哈！你定然是在丁家庄扮鬼的人，逃不过老夫的法眼，你就是老夫的财神爷，留下啦！”
　　叫着叫着，已追近雷公桥。到了桥头，老花子已到了三尺后，一声长笑，伸手便抓，喝道：“哪里走？”
　　安平也是一声长笑，右旋身右手一拨，拨开抓向肩颈的手，左拳疾飞。快！快逾电光石火，一拳捣中南丐的右肋，接着伸脚一勾。
　　“哎……唷！”骤不及防，被得意冲昏头脑的南丐狂叫一声，砰然倒地。
　　安平一脚踏住南丐的右膝，左手扳住右小腿一扭，再用左掌顶住，笑道：“阁下，你的暗器发在出声之前，果然不愧称卑鄙的南丐，这次有你受的了。”
　　南丐痛得哎唷唷怪叫，右脚被制站不起身。出庄追人他忘了带打狗棍，只带了随身的百宝囊。却被安干俯身劈了他一掌，摘掉百宝囊抓在手中，冷笑道：“阁下，大概你不吃些苦头是不会服贴的。”
　　声落，左脚掌徐徐前推。
　　“哎……哎晴！别动别动，哎……”南丐鬼叫连天，痛得冷汗直流，委实受不了。膝盖被踏住，本就够受的了，小腿再被相反的方面顶出，大筋被扳长，再加些劲脚可能残废或折断哩！
　　安平收了劲，探手从夺来的百宝囊中取出两枚枣核镖，向迟来的两名南丐弟子叫：“老兄们，小心暗器。”
　　宋坚和霍芳老远便发现师父被制，心中虽凛，却不敢不上前拼命，两人左右一分，一声大吼，先下手为强，三丈外便各自扔出一把飞刀，随着飞刀疾扑而上。黑暗中使用暗器，可说百无一失，可是他们遇上了艺业臻化境的安平，飞刀只有两把，他两的艺业却又差得太远太远。
　　安平身形一扭，躲过右面射来的飞刀，黑暗中他居然能明察秋毫，右手一抬一带，接住了左面的飞刀，喝声“打！”枣核镖出手。
　　“哎……唷！”右面的宋坚高叫，突然屈膝仆倒，冲势太猛，直滑至安平脚前，大腿根内恻挨了一镖，怎能不倒？
　　霍芳急冲而至，相距还在八尺外，便看到安平将接来的飞刀徐徐向他伸出，轻轻晃动。
　　他大吃一惊，火速向左一闪。
　　安平却不用飞刀回敬，喝道：“打！”另一枚枣核镖出手，顺势向前蹲身，一掌拍中从地面滑来的宋坚右肩膀。
　　霍芳向左闪，双脚尚未踏实，右大腿根内侧挨了一镖，如受电殛，腿一软，挫倒在地狂叫。
　　安平不理他，俯身“卟卟”两声，两掌劈中南丐的双肩头节，臂胸将南丐提起，回头到了桥头的右面第一根桥栏前，将南丐抵在横扶栏上，将接来的飞刀在南丐的脸颊上磨了磨，然后用刀尖抵在南丐的右眼眼下方，冷笑道：“阁下，我问，你答，你如果不吐实，在下先挖出你的右眼珠，再慢慢消遣你。在下知道你这个假花子卑鄙好猾，诡计多端，只消有一句话不实，在下便动手治你，不然你就会耍花枪。”
　　南丐两手失去活动的能力，刀尖抵在眼眶下，稍一大意便会遗憾终身，所以他连动都不敢动，忍着痛楚，用沙嘎的声音恐惧地说：“老兄，有……有活好……好说，请将……将刀拿……拿开，在下决……决不含糊。”
　　“刀决不拿开，但请放心，在下手下自有分寸，当然你也得放明白华，如若不然，休怪刀尖无情。”
　　“你……你要问什么？”
　　“你阁下是不是丁家请来的帮凶？”安平开始盘问迫供。
　　“见鬼！今晚我是第一次到丁家，瞧我身上的衣衫，还是刚换了不久。”
　　“你为何不穿你的活招牌百衲衣？”
　　“这个……这个……”
　　“你不说么？”安平厉声问，刀尖微压。
　　“我……我说……说。在下不小心，掉进水中，衣衫湿……”
　　安平收回刀尖，用掌背连抽他两耳光，沉声道：“记住，可一不可再，你已撤了谎，下次在下决不容情。”
　　南丐吓得一冷战，也莫名其妙，弄不请安平为何知道他撒谎，心中已虚，只好吐实，将掳来尹子玉夫妇，在这儿被碧眼行者的同伴逼下河的事说了，最后说：“在下不明白尹子玉与丁二虎有何恩怨，想到丁家两面拿钱，却失风在碧眼行者手中，说起来丢人丢到家了。”
　　“三月前你在九江赴赣南，为何至今仍在临江府鬼混？”安平转过话锋问。
　　“我在南昌快活了不少日子，那儿我有几个相好粉头，花光所有的银子，然后到临江府等朋友，也想在临江府捞一笔油水。我南丐的钱来得容易，花得也快，不捞一笔怎成。”
　　“到临江府等谁？”
　　南丐定神注视安平的脸容，迟迟地说：“这……阁下尊姓大名，为何要问这些话？”
　　“呸！是我问你，而不是你问我，知道么？在放你活命之前，在下要试试你的话是否真实。在下的姓名，无可奉告，你不必枉费心机探口风。说！从实招来。”
　　“在下要等北丐韩滔。”
　　“北丐韩滔是你的死对头，也是甘心替警幻仙子卖命的人，你为何等他？”
　　“我要从他身上找出警幻仙子的行踪。”
　　“找警幻仙子做什么？”
　　“早些日子，她可能从敬业钱庄中，盗出三厂在内江兑银票的名单，杀了几个内厂的人。我打算探出她的下落后，向内厂的人敲一笔金银快活。上月她的幻海山庄被人毁掉，已成了丧家之犬，打落水狗是在下的专长，她也并不是什么大仁大义的英雄，这样做也并不冤枉她。”
　　“胡说！你如何能证明夜人敬业钱庄的人是警幻仙子？”安平故意厉声问，刀尖重新搁在南丐的眼眶下方。
　　南丐打一冷战，急声道：“老兄，有话好说，何必动不动就玩刀子？”
　　安平将刀子拿开，冷笑道：“动刀子你都不想说实话，不动刀你只怕想飞呢，说！”
　　“那晚我亲眼看到的，岂能有假？”南丐吁出一口长气。
　　“你怎样对大孤白鲤说的？”安平先发制人地问。
　　“你……你知道大孤白鲤？”南丐惊问。
　　“哼！你这厮的所作所为，在下了如掌指，如果你胡说八道，便证明你确是不想活了。”
　　南丐果然上当，无可奈何的说：“好，算你赢了，我说实话。但我感到奇怪，你要问这些不关宏旨的题外话，不知有何用意。”
　　“在下只想证明你这个卑鄙花子，在性命受到威胁时，是否仍然奸猾狡狯，宁可不要性命，而要保持奸滑狡狯的本性？因此，在下必须看看你是否不可救药，是否值得给你换脸改头重新做人的机会。”
　　南丐已难以支持，用近乎崩溃的声调说：“你小小年纪，竟比我这老江湖还精明，可怕，算我倒霉。偏偏遇上你这位多管闲事寻根究底的人。那晚我在吟菊院相好粉头处渡夜，半夜起来发现瓦面上有夜行人经过，一时好奇，便上屋跟踪，发现一个身材玲珑穿夜行衣的女人，隐没在敬业钱庄的后院，身上带有脂粉香，而且身材凸凹分明，所以知道是女人。这女人轻功身法十分高明，幸好距敬业钱庄不远，不然只怕无法追踪她！她的轻功吓我一跳，不敢再跟上去，同时我也无暇过问，在暖被窝里抱女人快活，不比追踪不明路数的夜行人舒服得多么？所以便转回吟菊院，不再过问。”
　　“哼！你就凭这点线索，便断定这是警幻仙子么？”
　　“其一，九江府轻功有如许惊人的女人，舍仙子其谁？其二，警幻仙子在早些日子，便指使甘心替他卖命的人，像北丐、黄山练气士、入云龙等人，全力搜查三厂的人，不许那些鹰犬们在九江逗留。其三，第二三两天，三厂曾在敬业兑银票的六名鹰犬先后被杀。因此，可以断定那夜入敬业钱庄的女人是警幻仙子。”
　　“你这老狗胡说八道，凭你自己的臆测，便武断地诬陷警幻仙子。哼！不割掉你的舌头，你还会在外兴风作浪信口开河哩！”安平恨声说，刀尖向南丐的嘴巴徐伸。
　　“住……住手，听我说……”南丐恐怖地叫。
　　“你还有话说？”安平将刀尖停在南丐的下唇上冷笑着问。
　　“那警幻仙子夜间出没时，蒙在脸上带一条织花黑网巾，五官欲隐欲现，令人看去倍增神秘。那夜的女人，脸上带着同样的织花黑网巾，当然是她，古某与警幻仙子无仇无怨，为何要还陷她？这是那晚在下所看到的实情，信不信在你，何必迫人太甚？”
　　安平收了刀，将南丐放下，冷笑道：“你偌大年纪，做事全凭意气用事，只知损人利己，不择手段，无所不用其极，仅凭黑夜一瞥，你使兴风作浪的胡说八道加人于罪，你算什么江湖好汉？你记住：今后行事，没抓住真凭实据之前，不许你无事生非乱造谣言，不然，哼！在下会收拾你的。带着你那两个爬不动的同伴，赶快给我滚离峡江镇，这儿的事已经够麻烦，用不着你这浑水摸鱼的老奸巨滑推波助澜。明天辰牌初如果还未离开，在下必定将你埋葬在这儿，信不信由你。”
　　南丐有生以来，第一次受到这种令他痛心疾首的折辱，死瞪了安平一眼，一言不发地走向两位门人。
　　安平过了桥，迳自走了。
　　南丐替两个门徒起出暗器，幸好百宝囊中带有金创药，撕衣袂裹好伤，扶着两人走向丁家。
　　“师父，这家伙到底是谁？”宋坚咬牙切齿地问。
　　“是周家所请的安姓少年。”南丐恨声答。
　　“这人是何来路？”
　　“我会查出来的，江湖人的姓名虽可改变，人却改变不了，他绝保不住身份的秘密。怪事，他为何要追问警幻仙子的事？这是一条线索，让我冷静地想想。”
　　不等天亮，师徒三人咬牙切齿地离开峡江镇北行，东方发白，在离镇五六里处，碰上了昼伏夜行匆匆南下的五湖浪子杜天奇，和一群江湖上大名鼎鼎的英雄好汉。他与五湖浪子彼此并无交情可言，但曾经见过面，为了打听消息，硬着头皮上前招呼。
　　安平乘夜返镇，距驿站还有半里地，突见路侧树影下，站着两个黑影，不言不动像是一对幽灵。
　　他深怀戒心，站住了，相距三丈余，运功护身沉着地问：“两位在路旁相候，请问有何指教？”
　　对方一身黑短袄，黑巾蒙面，只露出一双大眼，无法看出相貌，天色大黑，黎明前的阵黑已临，连眼神和表情也无法看清。身材稍矮的蒙面人突然掠出，低喝道：“接掌！”声出掌到，一闪即至，走中宫出掌劈至。
　　他不甘示弱，蓄动以待，出掌硬接来招。
　　“卟！”一声闷响，双掌缘接实，凶猛的劲道相接，人影倏分，两人同向一旁斜飘八尺。
　　蒙面人“咦”一声，喝道：“好！再来一掌。”
　　声落，重又扑上，斜身一掌拨拍而出，一无风声二无劲啸，来劲奇疾奇猛。
　　安平已听出对方的嫩嗓音中并无敌意。拨拍而来的掌招不是伤人的手法，也就不打算抢攻，用同一身法迫近，再以同一手法出掌接招。刚才那一掌已令他心中懔戒，不敢大意，果然用了十成劲。
　　“啪！”暴响乍起，石破天惊，两人势均力敌，同时倒退八尺，两人的手臂都抬不起来了。
　　蒙面人突然掠身退至先前站立处，低声向同伴过：“爷爷，他的潜劲似乎比云儿韧半分，内力也比云儿纯厚些儿。”
　　另一黑影点点头，也低声说：“很难得，小小年纪已有此造诣，天下大可去得，用不着咱们爷儿俩替他耽心了。我们走！”
　　云儿遥向怔在当地的安平挥挥手，朗声说：“兄台。后会有期。丁家的事，兄台似乎心肠太软，只除去丁二虎，并非解决之道。我们已替你制了丁大郎的阴廉穴，不出三天，他便会浑身发紫黄斑而死。除恶务尽，一路哭不如一家哭，不除无凶首恶，峡江镇永远不会太平，休怪咱们越俎代庖。”
　　两蒙面人突然展开轻功，向镇中如飞而去，安平拔腿便追，相距两丈余，较上了劲，前走的如流光，后赶的像逸电。安平悚然而惊，赶了半里地，竟然无法拉近分毫。两蒙面人携手而行，脚步如一，起落间远届三丈余，奇快无比。进入镇口，两人向街右的小巷一窜，跃人一座院落，一闪即逝。
　　安平不敢再追，十分遗憾地转回周家，由来人略带童音的话语中，显然对方的年龄比他还要小，轻功竟然如此超尘拔俗，不由他不暗自警惕，要加倍努力锻炼，以求百尺竿头更进一步，他怎能轻懈？江湖上具有奇技异能的人比比皆是，稍一大意使会性命难保，惟有身具绝学的人，才能平安地在江湖中闯荡。他暗暗下定决心，抱定历练江湖的宗旨吸取经验与教训，不管尔后是否复业从商，目下既然在江湖浪迹，必须以江湖人的身份和眼光适应环境。
　　第二天，丁二虎被白无常吓死的消息，在镇上轰传，人心大快。
　　丁家的人整天不在镇中，却派人带了丁大郎的求救书信，急奔玉笥山向承天宫的道士求救。
　　五湖浪子一群人，并不在镇中打尖，却在镇北巴丘废墟的周瑜庙落脚。
　　五六名行商打扮的人，在镇中各处出没，留意着周家的大门窥伺着出入的人。他们是五湖浪子派来的人，要摸清周家应聘的护院师父是谁，看看能将南丐吓跑的人是何来路。
　　安平不知五湖浪子到了峡江镇，早膳后，他独自前往镇北尹家会晤碧眼行者。这一来，暴露了行踪，被五湖浪子的人认出他的身份，他却一无所知。
　　碧眼行者并未在尹家逗留，尹子玉夫妻将安平请入内堂，千恩万谢叩谢活命之恩，说碧眼行者已到周瑜庙去了，要安平留在周家，可能在午间前往周家辞行。
　　安平返回周家，派两名老仆出外打听丁家的消息，近午时分，碧眼行者从屋后逾墙而入。
　　两人在内堂相见，碧眼行者脸色沉重，示意安子摒退伺候的仆人，连奉茶水来的小丫环与小太岁亦不许逗留。然后沉着地问：“老弟，你可认识五湖浪子和游龙剑客狄华么？”
　　安平一惊，坦率地说：“不错，小弟与五湖浪子原先一度是朋友，但却不知那家伙是怎么回事，一再愚弄及陷害小弟，至于用意何在，小弟却莫名其妙。至于那游龙剑客狄华，小弟闻名久矣，却无缘识荆。谈兄问这些事，有何用意？”
　　“五湖浪子在江湖确是大名鼎鼎的英雄，但兄弟认为他有点自命不凡，而且行踪诡秘，这种人不可信赖。老弟，能不能将你与他的事详加说明？”
　　安平略一沉吟，便将在庐山的事概略地说了。
　　碧眼行者静静地听完，冷笑一声说：“老弟，你知道了尘是谁么？”
　　“小弟不知。”
　　“那家伙是红尘三邪之一的妙手飞花上官贻，打得一手好暗器，经常改变身份，穿僧袍是三年前的事，知道他底细的人，为数甚少，兄弟是其中之一。这家伙是个好色之徒，显然是利用五湖浪子，打那位姑娘的主意。恐怕五湖浪子也不是个好东西，他那双色眼瞒得了别人，瞒不了兄弟的神目，可能他们都在转皓姑娘的念头！”
　　“这件事已经过去了，小弟倒不想和他们计较。”
　　“你不计较，他们可放你不过。”碧眼行者忧心忡忡地说。
　　“谈兄之意……”
　　“兄弟今晨前往周瑜庙，找金庙祝，回绝了向南丐叫阵的事，好好申斥了他一顿，指责他不该陷人于不义。兄弟刚想离开，庙中却来了大批江湖人，其中就有五湖浪子，和游龙剑客的好友一指禅显安和尚。兄弟心中一动，要刺探这些人的阴谋。幸而兄弟早已化了装，他们不认识我，以为我也是庙祝。我发现他们派人前来镇中活动，要查明你的身份。等待期间，听他们说，三厂的高手已经齐集玉笥山，说要一网打尽什么银汉双星一群男女。银汉双星带了大批金珠，五湖浪子一群人，表面上说是前往观战。据我猜测，他们可能也对银汉双星的珠宝眼红哩！不久前，派出的人陆续返回，将老弟的相貌如此这般一说，五湖浪子一口咬定你就是夏安平，唆使显安助他一臂之力，将老弟你置于死地，决定今晚前来找你呢。”
　　安平吃了一惊，变色道：“好，小弟倒要先去找他。”
　　“不可，老弟。”碧眼行者急急相阻。
　　“谈兄，有何不可？”
　　“他们人多势众，显安秃驴的天禅指绝学可怕极了，六尺外的指风打穴，发无不中，防不胜防，加上十余名好汉，岂可冒险？”
　　“那……”
　　“老弟须早作打算哪！”
　　安平沉吟半刻，神色冷然地说：“谈兄，小弟有一不情之请，尚请俯允。”
　　碧眼行者拍拍胸膛，正色道：“老弟，你我一见如故，俗语说：士为知已死，水里火里，但请交待一声。”
　　“丁二虎已死，丁大郎尚有一天可活，小弟想劳驾谈兄暂在镇中善后。小弟不能再在周家逗留，以免累及周家，打算立即启程离开。”
　　“你……你打算……”
　　“小弟打算将他们引开，到玉笥山途中和他们一决。”
　　“玉笥山暴雨将临，由小道南下走吉安道，岂不是更安全？”
　　“不，小弟要到玉笥山办事，顺道嘛。”
　　其实，他仍然念着牛郎星，虽然他并不知道牛郎星的为人，但牛郎星在九江救出两位大哥与解围之德，不能或忘，听说牛郎星有难，他岂能袖手旁观？而且牵涉到“双星”，显然另一星必是女的，极可能是佩花绣巾的女人，也许那次在潼关所遇上的众女中，有另一星在内，她们必定知道柳姑娘的下落。如果双星全军尽没，日后向何人打听柳姑娘的消息呢？
　　他是个受恩不忘的人，决定跑一趟玉笥山。
　　碧眼行者再三劝他由小道南下吉安。他拒绝了，交代了一切之后，立即将小太岁找来，沉重地说：“必须记住，就在峡江镇安身立命。我留给你黄金二百两，五百两白银，足以让你大展鸿图了。我已和二婶谈过，秋玉姑娘与你极为投缘，她答应将秋玉许配给你，希望我有机会能喝你一杯喜酒。小弟，如果你不争气令我失望，你就对不起我。言尽于此，好自为之。”
　　听说安平要走，周家的人有一阵子好乱，安平不能将实情告诉他们，硬着头皮编了一串必须离开的假理由，拾掇上路。
　　他公然离开，不但令心中大快的镇民大吃一惊，也令在周瑜庙的五湖浪子措手不及。等他们得到消息，安平已远出十里外了。
　　这里且先表玉笥山。
　　玉笥山在镇东南四十余里，习称群玉峰。山并不高，在江南地境来说，还轮不到它吹牛。但它的传说却令它荣登江西玄门三圣地之一，与龙虎山与麻姑山并称玄门三大圣地。汉武帝在元封五年南巡至此，在此受上清宝篆，发现一具玉箱，其形如笥，因此改名玉笥山。
　　它有三十二峰，二十四坛，十二台，六洞，十一亭，七源，二坞，四谷，三十六涧，池潭石宅坡岭不胜其数，道书上称它为三十六洞天。承天宫碑记上说：“天下称名山，在大江之西者有三，曰匡庐、曰阁皂、曰玉笥。而玉笥尤为天下绝境。”这当然有点近吹牛，但确也风景绝佳，值得一游。
　　山上最负盛誉的道观，就是承天宫，建于唐代，宋朝始改今名。宫占地甚广，楼阁连云，宫前的拜天坛，可容数百道侣参拜。宫主十分富裕，山西山北一带有上千亩香火田。但目前两百余名道侣都是些好吃懒做的家伙，他们自己并不耕种，召来不少佃户代耕，凭信徒们所献香火，便足够道侣们快活了。
　　目下的主持法师道号凌虚，施主们皆尊称他为真人。据说，他道力通玄，能驱神役鬼，呼风唤雨，可带领施主们游天宫入地府，法术极为高明。其实，他却是白莲会的余党，明里结交官府仕绅，暗中招引亡命，控制愚夫愚妇，潜势力甚大，宫中秘室有许多见不得天日的事，平时戒备森严，赫然成为江西腹地之霸。
　　他手下力八名谪传门徒，全是些外表木纳但暗中却无恶不作，无法无天的凶枭。八弟子的排名以“元”字为辈序，依次是“洪钧一气，真道水传”他们的俗家姓名，知道的人少之又少。
　　据说，有人曾发现老七元永，原是湖广的洞庭水寇五爪蛟高永隆云云。
　　八名弟子中，经常有四名外出，广修功德，四境云游，其实却是在外连络白莲会众，筹集活动经费。
　　几天来，承天宫成了禁地，朝廷从京师派来了大员，闲杂人等必须一律回避。八弟子破例地全部到齐，宫中高手云集。
　　银汉双星志在雄霸天下，做江湖霸主，多年暗中筹划准备，一旦在江湖扬名立万，便全力以赴，声势汹汹。他在天下各处设有不少秘窟，安排心腹潜入，并筹集大批金银珠宝以备后用。
　　江西地境的秘窟，便设在玉笥山，在山东北平山坳的土财主湛天虹的家中，湛天虹年约四十余，据说是从樟树镇港家迁来的。樟树镇湛家是当地的大族，本支在新淦，晋代名臣陶侃的母亲湛氏，便是出自该族。
　　湛天虹迁来平山坳，是十余年前的事，迁来的原因不明，反正他是开辟平山坳田地的第一人，是当地的土财主，也是承天宫的慷慨施主。从平山坳到承天宫，中间隔了两座峰头，相距约在十里左右。平山坳的四周，全是连绵的山岭。古林遮天蔽日，仅山坳的小河两侧，开辟了四百余亩水田。
　　湛家的宅院在山坡下，面南背北，前瞰河两岸的田野，左右后三方全是栽满桃梅李杏的庞大树林，背后也是山岭，有一条小径可以到达倚天坛，沿小河西行，有小径直达十里外的官道。相距最近的民家也在三里外，可说是世外桃园。但如果作为秘窟，便不够理想了，如有生人在附近出没，极易启人疑窦。总之，银汉双星在这儿建立私窟，确本不智，幸而湛家驻守的好汉中，有几个出类技萃的人物，而且宅后的山岭建有秘道，即使动员众多的高手攻入宅中，也无法发现宅中的人撤走方向。
　　凌虚真人可算得上在阴沟里翻了船，秘窟建在承天宫附近已有三年之久，他居然一无所知，三年来他忽略了卧榻之旁有人酣睡，不可原谅。
　　还是三厂的人高明，在九江派人盯上了押走金银的牛郎星手下，发现了玉笥山的秘密。
　　凌虚真人是道官，理应接待京师派来的大员，当他知道详情后，勃然大怒，一山不容二虎，他不能忍受此事，认为是奇耻大辱，本待立即前在兴师问罪，却被三厂的人所阻，要他暂且忍耐，等高手到齐后，再前往一网打尽银汉双星的人。
　　湛家已被监视，所谓“迟则生变，兵贵神速”，三厂的人未能及时把握机会，这一来，消息外泄后，牛郎星也在一怒之下，星夜赶来，召集手下准备一举立除三厂的爪牙。
　　风而欲来，双方皆积极准备，恶斗将起。
　　安平志在将五湖浪子一群人引走，远离峡江十里地，便藏身草丛中等候，假使不见有人追来，他打算晚间再往丁家一行，监视丁大郎的动静。
　　果然所料不差，五湖浪子一行十八众，快逾奔马急追而来。
　　他等众人去远，立即改头换脸，一身窄油劲装，外着披风，丢弃了包袱中的杂物，远远的盯上了前面的一群人。
　　小道在玉笥山的西麓与官道配合，地名斗光里，是一座不大不小的村镇，也是新途吉水的中途站，前来北往的旅客在此打尖，来游山的骚人墨客，也都在这儿投宿，养足精神以便明日入山，因为此地距承天宫还有七八里左右，无法赶到宫中投宿。
　　这几天，斗光里成了双方接触的前哨，双方的眼线皆在此地出没，探听对方的动静，其实，两方的主要人物皆不在此地，银汉双星的人，直接从秘径到达湛家，三厂请来的人，则迳赴承天宫报到，想赶火打劫的人，则在这儿等候机会。
　　斗光里突然热闹起来了，比平日增多了一倍以上的旅客。人仍在陆续增加中，三间客栈已有人满之患，后来的人只好借往民宅，龙蛇混杂，狂风雨将临。
　　双方互不相让，积极准备决一死战，三厂的人在九江失窃了大批金银。这些金银皆是从外地搜刮而来的赃款。因此不惊动地方官，也就不敢公开调动兵马进剿，也没有兵马可调，鄱阳及武功山与赣南各地，匪盗们正在与官兵捉迷藏，把江西境内的大军全吸引住，临江、袁州、吉安三府，风声鹤唳，草木皆兵，人心惶惶，匪势甚炽，官兵疲于奔命，穷于应付。
　　所以无兵可用。
　　再说三厂的人有自知之明，动用官兵反而会掠走正主儿，惟有出动江湖好汉，方不至于误事。
　　牛郎星已看出对方的阴谋,将计就计想趁机树立江湖威望，夷然无惧的迎接即将到来的大好机会。
　　五湖浪子一群人，在申牌末酉牌初赶到斗光里，失去了安平的踪迹，他们来得虽晚，但已有先到的人提前两天到达，包下了镇中心的如云客栈，所以住处不成问题。
　　安平后到，只消一看镇中的光景，便知双方的决斗已不是秘密，前来参与盛会的人太多了，镇中决无容身之地。
　　罡风凛冽。室外已不宜露宿，不但霜露难抗，而且寒风砭骨，必须寻地方歇息，方可解决食住的困难。
　　农舍距镇约里余，地势比市镇略高，一眼便可看到，当下不假思索的沿樵径向农舍走去。
　　初冬昼短在长，酉牌初天色已是黄昏将临，天宇晦暗，冷风侵骨，他大踏步到了农舍前面的空坪，向匆匆进出的一名村汉抱拳施礼，含笑道：“老表请了，小可是赶路的人，镇中客栈已住满了旅客，因此前来打扰老表一宵，尚请方便一二。食宿之费小可将加倍奉上。”
　　村汉尚未回话，门口出现了两名劲装大汉，其中一名生得暴眼凸民，满脸横肉，双手叉腰大声说：“你小子投宿也不带眼睛，自找麻烦，这儿已住了十几个人，你还想挤一脚，要是不怕脏，牛栏还空着。”
　　安平淡淡一笑，说：“老兄，是否留客，自有尽主人裁夺。你阁下不但反客为主。而且说话不客气，何必呢？出门人谁带着家？借住并不是奇事，更没犯国法天理人情，是不？”
　　大汉勃然大怒，三脚两步抢到，怒吼道：“你他妈的胆大包天，在这儿教训大爷么？”
　　安平退了两步，不在乎地笑笑，说：“老兄，不必出口伤人，在下并无意教训阁下，算啦！你厉害，在下怕你，此地不留人，自有留人处，在下另找宿处就是。”
　　“你小子早该滚啦，要再罗嗦，太爷不打掉你满口狗牙才怪。”大汉狂妄地说。
　　安平举步便走，一面信口说：“倒霉，碰上你这种强横的货色。”
　　大汉耳力甚强，听了个字字入耳，沉喝道：“站住，小子你骂谁？”
　　安平扭转头，冷冷地说：“老兄，你出口伤人，在下并未计较，你居然反咬一口，说在下骂你，简直岂有此理。”
　　大汉得理不让人，以为安平年轻好欺，赶上吼道：“你小子好一张臭嘴，太爷爷你封上。”声落，伸手便抓。
　　安平不想和这种蠢才计较，跃退八尺，扭头便走。
　　常言道：人善被人欺。马善被人骑，委实半点不假，大汉以为安平胆子小，定是初出道的小毛头。岂肯放过扬眉吐气的机会？一跃而上，一脚向安平的臀部踢去。
　　安平火起，猛地扭身、回头，捞住了踢来的脚跟，向上一扭，喝声“翻！”
　　“哎……”大汉惊叫，仰面便倒，身随脚转翻身向下仆，这瞬间他仍不死心，另一条腿凶猛地踹出自救。
　　安平顺手将人抛出，大汉一踹落空，脚向上抛，大翻身背部著地，“砰”一声像是倒了一座山。
　　安平不走了，招手叫：“老兄，不算，起来，给你见识见识。”
　　另一名大汉吃了一惊，飞步抢到叫：“好小子，你敢在咱们丰城双面虎面前逞英雄？宰了你。”
　　声落人到，火杂杂的双腿连环飞踢，好一记凶猛迅疾的“蝴蝶双飞”，脚上工夫不弱。
　　安平退后一步，让过第一腿，再上身后仰，大汉的第二腿一寸之差，从胸口向上踢过，一招落空，他右手出逾电闪，抵住大汉的脚后跟，向上一振。
　　大汉惊叫一声，头下脚上向下栽，“卟”一声脑袋着地，后空翻跌了个手脚朝天。
　　安平跃至第一名大汉身前，大汉刚狼狈地站起。
　　“卟卟卟！”安平一连攻出四拳，拳着肉，两中双颊两中胸腹，最后一拳用了三成劲。
　　“哎哎……哎唷……”大汉狂叫，口中出血，退飞丈外，“砰”一声跌了个仰面朝天，站不起来了。
　　安平人似狂风，抢在刚起的第二名大汉身后，一把扣住大汉的肩头，另一手抓住大汉的后腰带，将人高举过顶，向第一名大汉掷去，人掷出，他撤腿便跑，并不是他害怕，而是不愿意和这种人计较。
　　农舍中，抢出七八名闻声而出的大汉，七手八脚扶起了丰城双虎，已无法追逐安平了。
　　经此一闹，安平不愿再在镇附近找宿处，便沿入山小径向东南行，绕过一座山脚，天色已经快黑了。
　　远远地，他看到左面山腰的一座丛林中，一栋孤伶伶的农舍出现在暮色下。
　　他所站处，是入山的小径，右后方不远，是至承天宫的大道，左后方两里地是斗光里，地势虽高，但僻静而林木丛生，视界被山坡下的林木所阻，看不见镇上的灯火，也看不见里外的景物，除了林木，便是枯草苍苍的荒野。
　　似乎没有通向农舍的小径，他略一打量，便穿越生长着及腰枯草的草坪，绕过一座凋林，在暮色苍茫中，向山腰中座落在凋林旁的农舍走去。
　　“按理，农舍中该有炊烟，为何这家农舍既无烟又无火，怪事！难道说那儿没有人住不成？”他一面分枝拨草而行，一面暗忖。
　　夜风萧萧，罡风刮过凋林，落叶飞舞，树枝呼啸，声如万马奔腾，他脚下一紧，踏入农舍前的广场，不由自主地站住了，心说：“咦！真像是没有人住的废屋呢。”
　　虽有三栋破屋，其实只有一家，正屋带两厢，外面围着竹篱防兽入侵，篱门歪倒在一侧，正屋的紫扉半掩，被风吹得不住开合，吱嘎嘎怪响，屋顶以茅草建造，已腐烂得开了三两处天窗，檐如犬牙，显然许久没有人在内居住了，再过些时日，不垮才怪，站在篱门外，忖道：“唔！还可聊避风雨，总比露宿好些，住一宵再说。”
　　他伸手挪开半倒的篱门，“唰”一声草响，野草及腰的院子中有物窜走，像是狐狸。
　　他拨草而入，进入半朽了的大门，取火摺子觅亮，毫无所惧地进入厅中，信手掩上破木门。
　　在火摺子微弱的光芒映照之下，他蓦地怔住了，按房舍的外表看来，屋中必定破败不堪，久无人住，而且厅内侧的神案下方，摆了一张不属于农家的书案。案后有一张蒲团，案上有一只三足白石古鼎，一张素笺用一支戒尺镇住，显然有人在这地居住，不是废屋哩。
　　他悚然一惊，留心四周的动静，一无声息，二无所见，不像有人。
　　“借光，有人在么？”他沉着地叫。
　　没有人回答，只听到屋外的飒飒风声。
　　他用目光搜寻灯盏或松明，却一无所获，火摺子不能久燃，火焰渐低，光线渐暗。
　　“我且在壁角休息，等候主人返回再说。”
　　他到了壁角，放下包裹盘膝坐下，熄掉火摺子，在包裹内取出干粮，先填饱肚皮再说。
　　食后不宜调息，他以包裹作枕，手脚一伸，躺在壁角下养神，以披风作被挡风，先睡一觉再说。
　　不久，他听到外有拨草的声音，警觉地坐起，凝神倾听，心说：“唔！来了不少人，也许是主人回来了。”
　　蓦地，娇嫩的女人嗓音入耳：“小姐，小婢白天只在山下看到这儿有房屋，却不知是栋空屋废宅。”
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